“前朝遗物”四个字，如同投入心湖的石子，让夏远的目光瞬间锐利起来。
他看向身旁那块看似普通的黑色石板，其上的太古文字在跳跃的火光映照下，仿佛活了过来，流淌着岁月的沧桑与秘密。
青禾带回来的消息很模糊，那几个陌生人行事极为谨慎，只是在酒馆、赌场等鱼龙混杂之地，似有意似无意地提及，并未大张旗鼓地搜寻。
但他们询问的方向，却精准地指向了“矿坑异象”与“前朝之物”的关联。
是巧合？还是……有人已经将目光锁定在了这块石板上？
夏远第一个想到的便是天机阁。以他们的情报能力，或许能追溯到青禾出逃与这块石板的关联。
但天机阁刚刚示好，似乎没必要用这种迂回的方式。
那么，是宫里的势力？杨斌？还是其他一直盯着前朝秘辛的世家或门派？
“让刘莽他们最近出入黑石集加倍小心，留意所有打听矿坑和前朝消息的生面孔。”
夏远对青禾吩咐道，声音低沉而平稳，但眼底深处却掠过一丝寒芒，“另外，想办法查一下，最近黑石集有没有新来的、特别关注古籍、古董或者金石铭文的商队或独行客。”
“是，恩公。”青禾领命，她如今对处理这类事务已然驾轻就熟，纤细的手指不自觉地绞紧了衣角，显露出内心的不平静。
接下来的几天，溶洞基地外松内紧。
刘莽五人穿着沉甸甸的玄铁胸甲，佩着寒气森森的玄铁刀，每日依旧在沉重的元气环境下苦修不辍，肌肉贲张，汗如雨下，气息越发彪悍精炼。
他们偶尔奉命外出采购或打探消息，也严格遵守夏远的指示，低调行事，但眼神中那抹经历生死和严酷训练后磨砺出的精光与身上那股隐隐的、仿佛随时会爆发的煞气，还是让集市上一些嗅觉敏锐的老油子侧目，不敢轻易招惹，甚至主动避让。
夏远自己则减少了外出，大部分时间都留在溶洞深处。
一方面继续借助黑色石板观摩那玄奥复杂的“星辰轨迹”，锤炼神识，巩固天人境初期的修为，寻求突破契机；
另一方面，则开始尝试炼制更复杂一些的元器，比如能够增幅神识探查范围的“探元镜”，或者具备简单预警、防御功能的阵旗。炼器的过程，也是他不断加深对《基础引气诀》和力量本质理解的过程。
他发现自己对天地元气的亲和力与掌控力，正在以一种缓慢而坚定的速度提升着。那层阻碍他晋升天人境中期的无形壁垒，似乎越来越薄，触手可及。
然而，表面的平静很快被打破。
这日黄昏，青禾与负责护卫的王五从黑石集返回，两人脸色都异常凝重，脚步匆匆带起一阵疾风。
“恩公，查到了。”青禾语气急促，胸口微微起伏，“确实有一支来自中原‘金石斋’的商队，三天前入住集镇最大的‘四海客栈’。他们明面上是做药材和皮毛生意，但私下里一直在向本地一些老猎户和破落户打听附近山岭有没有什么古代遗迹，或者出土过什么带古怪文字的石头。”
她顿了顿，补充道，“他们问得很细，尤其关注矿坑方向，甚至提到了……可能存在的‘元气异常’。”
“金石斋？”夏远对这个名字有点印象，是中原一家颇有实力的商会，据说背后有欧阳世家的影子，主要经营药材、矿石和古董生意。
他手指轻轻敲击着石桌，发出笃笃的声响，在寂静的溶洞中格外清晰。
“还有，”王五瓮声瓮气地补充道，脸上带着一丝后怕，粗犷的面容上肌肉紧绷，“我们在集市上，好像被几个人盯上了。那几个人气息不弱，至少是宗师，眼神很毒，像刀子一样，一直远远缀着我们，直到我们进了山才离开。看路数，不像是黑石集本地人，身上有股……血腥味。”
被盯上了？夏远眼神微冷，敲击桌面的手指骤然停下。看来，对方不仅是在打听，已经开始采取行动了。是金石斋的人，还是另一拨？或者……他们根本就是一伙的？
“知道了。你们做得很好。”
夏远点了点头，声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“从今天起，没有我的允许，任何人不得再离开矿坑范围。刘莽，加强洞口警戒，把所有能用的陷阱都布置上，尤其是那些带响的。”
“是！老大！”刘莽立刻应道，声音洪亮，带着跃跃欲试的兴奋。
经过这些天的操练和装备更新，他早已不是当初那个欺软怕硬的混混头子，身上多了几分军伍般的干练与悍勇，玄铁胸甲衬得他身形更显魁梧。
他转身就去招呼其他兄弟，粗声粗气地分配任务，脚步声在溶洞内回荡。
夜色，如同浓墨般迅速浸染了山岭，将最后一丝天光吞噬。
溶洞内篝火跳跃，明暗不定的火光映照着众人略显紧张的脸庞。外面呼啸的山风中，似乎夹杂着一些不同寻常的细微声响，像是夜枭啼鸣，又像是枯枝被刻意踩断。
夏远盘膝坐在篝火旁，眼眸微闭，神识早已如同无形的大网，悄然蔓延而出，笼罩了以矿洞为中心的方圆数里。
他能清晰地“看”到，在漆黑的密林中，至少有十几道身影，正如同狩猎的狼群，悄无声息地从三个方向向着矿坑合围而来！
这些人显然比之前的“影杀”杀手更加专业，动作更加轻灵，彼此间手势交流，配合默契，如同鬼魅。
他们利用地形和阴影完美地隐藏着自身气息，若非夏远神识远超常人，几乎难以察觉。
其中为首的三道气息，赫然都是大宗师级别！两个初期，一个中期！其余也皆是宗师好手。
这股力量，足以在黑石集掀起一场腥风血雨！他们的目标明确，杀气腾腾，直指矿洞！
“来了。”夏远淡淡开口，声音平静无波，却像一块巨石投入水中，瞬间打破了溶洞内压抑的寂静。
刘莽五人瞬间握紧了腰间的玄铁刀柄，指节因用力而发白，眼神变得凶狠起来，如同被逼到绝境的野兽，喉咙里发出低沉的喘息。
青禾则下意识地向夏远身边靠了靠，脸色发白，贝齿轻咬下唇，但眼神还算镇定，手已经摸向了藏在袖中的短刃。
“老…老大，怎么办？干他娘的？”
刘莽舔了舔有些发干的嘴唇，声音带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是被强敌激起的兴奋与战意。
他渴望用手中的新刀，验证这些天的苦修成果，用敌人的鲜血浇灌自己的武道之路。
夏远看了他一眼，目光深邃如渊，摇了摇头：
“守住洞口，依托陷阱，以守代攻。没有我的命令，不许出击。”
他需要看看，这些人的具体来路和手段。也需要让刘莽他们，真正经历一次生死搏杀的洗礼，见见血。
他站起身，步履无声，走到洞口附近，寻了一处岩石后的阴影悄然隐匿，气息与周围的黑暗彻底融为一体，仿佛化身为了洞壁的一部分。
很快，那十几道黑影便如同鬼魅般出现在了矿洞前方的空地上，借着稀疏的月光，能看到他们一身紧身夜行衣，脸上蒙着面罩，只露出一双双冰冷无情的眼睛。
他们没有立刻进攻，而是训练有素地迅速散开，占据有利地形，隐隐将洞口包围，动作整齐划一，显示出极高的军事素养。
为首的那名大宗师中期，是个面容阴鸷、留着几缕山羊胡的枯瘦老者，代号“鬼手”莫三。
他目光锐利如鹰隼，扫过黑黢黢的、如同巨兽之口的洞口，又看了看周围明显被动过的地形，眉头微皱。他显然察觉到了洞口附近布置的一些简易却恶毒的陷阱和预警机关。
“里面的朋友，老夫‘鬼手’莫三，奉主上之命，前来取回一件不属于此地的旧物。”老者扬声开口，声音沙哑刺耳，带着一股久居上位的倨傲和不容置疑的意味，“若肯行个方便，我等即刻退去，并奉上厚礼，保尔等平安。若是不允……”
他话音未落，周身猛然爆发出强大的气势，大宗师中期的威压如同实质的潮水般，带着阴冷刺骨的气息向洞口汹涌扑去！
他身后那些手下也同时释放气息，十几道宗师以上的气势连成一片，如同无形的山岳，又像是择人而噬的凶兽，狠狠压向溶洞！
洞内，刘莽五人只觉得仿佛瞬间被投入了深海，呼吸一窒，胸口发闷，像是被巨石压住，脸色瞬间变得惨白，额头上青筋暴露。
大宗师的威压，对于他们这些初入先天的武者来说，还是太强了！唯有紧握着手中那冰凉沉重的玄铁刀，凭借刀身传来的微弱元气共鸣和那丝令人心安的厚重感，才勉强支撑着没有瘫软下去，双腿却在微微颤抖。
青禾更是闷哼一声，喉头一甜，嘴角溢出一丝殷红的鲜血，娇躯晃动，几乎站立不稳。
就在这压力达到顶点，刘莽等人几乎要崩溃的刹那——
“嗡！”
一声低沉却极具穿透力的嗡鸣自洞内骤然响起！
那柄被夏远随手插在洞口内侧地面、作为临时阵眼的玄铁重刀，无风自动，黝黑的刀身剧烈震颤起来！
一股厚重、锋锐、带着蛮荒气息的凌厉刀意冲天而起，如同无形的屏障，又像是一把出鞘的绝世凶刀，悍然撞上了莫三等人联手释放的气势威压！
“轰！”
无形的气浪在洞口轰然炸开，卷起满地尘土与碎石，发出沉闷的爆响！
莫三等人脸色微变，措手不及下齐齐后退半步，眼中露出惊疑不定的神色。
他们联手的气势，竟然被一柄看似无人操控的刀自主散发出的刀意给挡住了？！
“元器？！而且是灵性不低的元器！”
莫三眼中先是闪过一丝难以置信，随即被浓烈的贪婪所取代，枯瘦的脸上挤出一丝难看的笑容，“看来，里面的朋友，家底不薄啊！这趟倒是意外之喜！”
他不再废话，眼中杀机暴涨，厉喝一声，干瘦的手臂一挥：
“结阵！破门！鸡犬不留！”
十几名黑衣杀手瞬间动了起来，动作迅捷如风，三人一组，结成四个小巧而凌厉的战阵，如同四把淬毒的尖刀，带着撕裂空气的锐响和冰冷的杀意，从不同方向悍然扑向洞口！
刀光剑影瞬间将洞口淹没，金属破风声与衣袂飘动声交织成死亡的乐章！
战斗，一触即发！溶洞内的空气仿佛凝固，又在下一次呼吸中被点燃！