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贞元二十一年，冬。
扬州，瘦西湖畔的王家府邸。
雪后初晴，琉璃瓦在日光下折射出刺眼的光芒，飞檐斗拱，雕梁画栋，无一不彰显着这个家族百年积累的豪富。
温暖如春的书房内，地龙烧得正旺，空气中弥漫着上等龙涎香和陈年书卷混合的独特气息。
王宗坐在铺着厚厚白狐裘的太师椅上，身上盖着锦被，手中捧着一杯早已凉透的参茶。
他已经很老了,皇帝准许他回到老家颐养天年。
眼窝深陷，皮肤如同干枯的树皮，只有那双眼睛在偶尔抬起时，才会闪过一丝锐利，仿佛能洞穿人心，看透世情。
作为王家的第四代，他早已不过问任何具体事务，他的兄长，也就是王家的第四代家主，王晓，已经去世，家族的日常，由他沉稳的长子，王家第五代家主王景打理。
但王家所有人都知道，这位从“甘露之变”的尸山血海中，将整个家族硬生生拖出来的叔父，不容小觑，很多事情都愿意听听他的意见。
王景恭敬地站在一旁，轻声汇报着这个月商号的账目。
“叔父，上个月，我们与大食国商人的丝绸交易，又赚了三万贯。我们在泉州港的船队，也已经准备就绪，只待开春，便可再次远航……”
王宗没有说话，只是摆了摆手，示意他停下。
他的目光，落在书案上的一份份来自京城和各地的密报上。
这些情报，比金银更贵重，是王家耗费了无数金钱和人脉，才建立起来的眼睛和耳朵。
【京兆府，民户逃亡过半，税赋十不存一。】
【河朔三镇，节度使私自募兵，甲械精良，已逾十万。】
【神策军，将校贪腐成风，克扣粮饷，士卒怨声载道。】
【剑南道，大旱，饿殍遍地，有盗匪聚啸山林。】
……
一条条冰冷的情报，在王宗（王秀）的脑海中，勾勒出了一副与扬州的歌舞升平截然不同的，末世般的凄惨画卷。
他（王秀）知道，会昌中兴，不过是落日前的回光返照，他救不了大唐。
他现在想做的，也是唯一能做的，就是在末日到来之前，为王家，打造一艘足够庇护住所有人的堡垒。
距离那场席卷天下的黄巢起义，还有十年。
时间，不多了。
“景儿。”王宗沙哑地开口。
“叔父，孩儿在。”王景连忙上前一步，躬身应道。
“用你的名义通知下去，今晚召开家族最高会议。所有在扬州的，王家第四代、第五代的嫡系子弟，一个都不能少。”
王景心中一凛，但他不敢多问，立刻应道：“是，叔父。”
当晚，王家祠堂。
灯火通明，气氛却庄严肃穆得让人喘不过气。
祠堂正中，王缙、王徽、王佑、王策等人的灵位，静静地陈列着。
王宗坐在最上首，他的侄子王景，以及几个弟弟的儿子，王家的第四代核心成员，分坐两侧。
他们的下面，则是王家的第五代，十几个意气风发的年轻人。
他们大多在江南长大，过着锦衣玉食，吟诗作对的富贵生活，从未经历过真正的风浪，此刻看着祠堂里这凝重的气氛，脸上都带着几分不解和茫然。
“今日召集你们来，是有一件关乎我王家生死存亡的大事要宣布。”
王宗（王秀）的声音不大，却如同一记重锤，狠狠地敲在了每个人的心上。
生死存亡？年轻的子弟们有些不以为然，但岁数大些的人脸色都凝重起来。
所有人都屏住了呼吸，祠堂里落针可闻。
王宗的目光，缓缓扫过每一个人，最后，落在了侄子王景的身上。
“从明日起，王家在北方的所有产业，除了必要的情报据点，全部收缩，变卖。”
“什么？！”
此言一出，满座皆惊。
王景同样脸色大变，忍不住出声道：“叔父！万万不可！我们在北方的盐铁、布匹生意，每年至少为家族带来十万贯的利润！若是全部变卖，我王家的根基，等同于断了一半啊！”
“是啊，三伯！为何要如此？”一个年轻子弟也壮着胆子问道。
王宗（王秀）没有回答他们，而是继续用那不容置疑的语气，下达着一道道让所有人头皮发麻的命令。
“变卖产业所得，以及家族库藏的所有金银，全部用来做三件事。”
“第一，向各地驻军，尤其是那些边镇的节度使，不计成本地购买兵器、盔甲、弓弩、战马。有多少，买多少！”
“第二，在江南大量囤积粮食、食盐、药材和布匹。将我们所有的粮仓，全部填满！”
“第三，以商号护院的名义，招募流民和退伍老兵，组建一支不少于三千人的护院武装。聘请最好的教头，给他们最好的待遇，日夜操练！”
整个祠堂，死一般的寂静。
所有人都被王宗这一连串疯狂的命令，给震得目瞪口呆。
收缩产业，囤积粮食，购买兵器，组建私军……
这是要做什么？
这是要造反吗？！
“叔父……”王景的声音都在发抖，“您……您这是……”
“我还没说完。”王宗打断了他，浑浊的眼睛里闪过一丝冷酷。
“从明日起，所有王家十五岁以上，四十岁以下的男丁，无论嫡庶，每日都必须进行两个时辰的习武和体能训练。同时，必须学习基础的兵法和队列之术。”
“所有在地方为官的王家子弟，三年之内，必须全部挂印封金，辞官返回扬州。若有不从者，从族谱中除名！”
“最后，”他顿了顿，一字一句地说道，“将我们扬州的这座祖宅，推倒，重建！”
“我要在临死之前，看到一座全新的，足以抵挡大军围攻的易守难攻的堡垒！”
王宗的最后一句话，在所有人的脑海中炸响。
疯了！
叔父（叔祖）一定是疯了！
“叔父！您到底要做什么？您若是不说清楚，恕孩儿……恕孩儿难以从命！”王景第一次，也是唯一一次，公然质疑了这位一生未娶，为王家操劳的老人。
他知道，这些命令一旦执行，王家，就再也没有回头路了。
王宗（王秀）看着他，没有生气，只是长长地，叹了一口气。
“景儿，你附耳过来。”
王景犹豫了一下，还是走上前，将耳朵凑了过去。
王宗（王秀）用只有他们两个人能听到的声音，轻轻地说了一句话。
王景的脸色，瞬间变得惨白，毫无血色。
他瞪大了眼睛，难以置信地看着自己的叔父，身体不受控制地颤抖起来。
他张了张嘴，想要说什么，却一个字也说不出来。
许久，他才缓缓地，跪倒在地，对着王宗，重重地，磕了三个响头。
“孩儿……遵命！”