倭国四岛的烽火已烧得漫天通红，本州岛的城池在“黄巾军”与“勤王军”的厮杀中接连崩塌，刀剑劈开皮肉的脆响、妇孺的哭喊与城池焚毁的噼啪声，交织成一片人间炼狱。
可在这片血色之外，九州岛东北角的镇东城，却像被上天隔绝的桃源，城墙下的稻田泛着油绿，街面上的商贩高声吆喝，与千里之外的血与火判若两个世界。
一艘来自本州岛的难民船，在经历了九死一生的海上漂泊后，终于抵达了这座传说中的“人间乐土”。
船上的难民们，一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里充满了惊恐和麻木。他们的家园，被“黄巾军”和“勤王军”的战火，反复蹂躏，已经变成了一片焦土。他们是侥幸逃出来的幸存者。
当他们颤颤巍巍地走下船，踏上镇东城那坚实而又干净的码头时，所有人都被眼前的景象，惊得说不出话来。
宽阔平整的水泥马路，可以容纳四辆马车并行。街道两旁，是高达三四层的木制楼房，店铺林立，人声鼎沸。
街上的行人，无论是穿着丝绸的商人，还是穿着粗布工作服的工人，脸上都带着一种安详而又自信的表情。他们的气色，红润健康，与船上那些面如菜色的难民，形成了鲜明的对比。
一队队穿着黑色制服，手持长枪的王家卫兵，迈着整齐的步伐，在街上巡逻。
最让难民们感到震撼的，是港口里，那些如同山岳一般巨大的福船。这些船，比他们见过的任何船，都要大上十倍不止。高大的桅杆，直插云霄，船身上，甚至还安装着一门门黑洞洞的，不知名的武器。
年轻难民扶着船舷站起身，目光死死黏在镇东城的方向，指尖微微发颤。
他曾在战火里见过无数残破的城池，要么是断壁残垣间堆着尸体，要么是被搜刮一空的街巷只剩风声，可眼前的景象却让他恍如做梦，青灰色的城墙整齐坚固，城门下的道路铺得平整。
往来的人穿着干净的布衣，手里提着装满蔬菜的竹篮，连说话的声音都带着安稳的暖意。他喉结滚动了几下，才发出细若蚊蚋的喃喃：“这……这里是神仙住的地方吗？”
站在他身旁的老人缓缓抬起头，浑浊的眼睛里满是敬畏，枯瘦的手指轻轻抚过胸前磨得发亮的木牌，那是他从被烧毁的家里抢出来的唯一的念想。
老人曾跟着商队跑过半个日本，见过本州岛的繁华，也见过战乱中的荒芜，却从未见过这样一片净土。他声音发哑：“傻孩子，这不是神仙住的地方，这是王家的地盘。是整个日本，最安全，最富裕的地方。
话音刚落，码头尽头就传来整齐的脚步声。十几个穿着青色短褂的人走了过来，衣襟上绣着“民政司”三个黑色小字，手里还提着装满干粮和水囊的竹筐。
为首的人脸上带着温和的笑意，走到难民面前停下，没有丝毫嫌弃地扶起蹲在地上的老妇人，声音清晰而沉稳：“各位乡亲，一路辛苦了。我们是王家民政司的，专门来安置大家。先喝点水、吃点东西，后面会带大家去临时住处，有热汤和干净的被褥等着你们。”
他的话像一颗定心丸，让原本紧绷的难民们瞬间松了口气。那个年轻的难民接过递来的麦饼，咬下一口，温热的麦香在嘴里散开，眼泪突然就涌了上来，这是他逃亡半个月来，吃的第一口没有霉味、没有掺着草屑的食物。
他们被带到了一个叫做“检疫营”的地方，先是被要求脱光衣服，用一种带着奇怪香味的肥皂，和热水，从头到脚，彻底清洗了一遍。然后，换上了干净的衣服。
接着，每个人都领到了一碗热气腾腾的米粥，米香混着肉末的油润气息在冷风中散开，米粒熬得软糯开花，细碎的肉末沉在碗底，舀一勺便能看见油花轻轻晃动。
当那温热的米粥顺着汤匙滑入喉咙，暖意瞬间从舌尖漫到胃里，又顺着血管流遍四肢百骸时，许多难民再也忍不住，滚烫的眼泪“啪嗒”一声砸进碗里，混着米粥咽了下去。
有人用粗糙的袖口抹着眼睛，却怎么也止不住泪水，有人埋着头，肩膀一抽一抽地颤抖，嘴里还含着没咽完的粥，还有老人捧着碗，指节用力，浑浊的眼睛里满是委屈与感激。
他们早已记不清，自己有多久没吃过这样一顿踏实的饱饭了。或许是逃难路上的半个月，或许是露宿街头的一个多月，此前咽下的不是掺着沙土的窝头，就是难以下咽的野菜汤，胃里总是空落落的，连说话都没力气。
而此刻，这碗热粥不仅填满了饥饿的胃，更像一束光，照进了他们灰暗又绝望的日子里。
一个叫做“健太”的年轻难民，在检疫营里，遇到了他同村的，几年前就来到镇东城工作的“阿勇”。
如今的阿勇，已经不再是当年那个瘦弱的少年。他身材壮实，穿着一身干净的工装，脸上带着一种健太从未见过的自信。
“阿勇！你还活着！”健太激动地抓住他的手。
“健太？你怎么也来了？”阿勇看到他，也是一愣，随即叹了口气，“唉，看你这样子，村子……是没了吧？”
健太的眼圈，一下子就红了：“没了……全都没了……黄巾军来了，把村子烧了。后来，勤王军又来了，把剩下的人，也杀光了……我爹娘，都死了……”
阿勇拍了拍他的肩膀，眼神里，却没有太多的悲伤，更多的是一种庆幸。
“唉，乱世嘛，死人是正常的。你别想太多了，来了这里，就好了。”
“阿勇，你……你好像一点都不难过？”健太有些不解地看着他。
阿勇愣了一下，随即笑了，那笑容里，带着一丝优越感。
“难过？我为什么要难过？”他理所当然地说道，“我爹娘，前几年，就被我接到这里来了。他们现在，都在王家的纺织厂里工作，每个月都能领到工钱，顿顿都能吃上白米饭。至于村子里的其他人……那是他们自己的命不好。谁让他们，没有早点来投奔王家呢？”
健太听着阿勇这番话，只觉得心里，堵得慌。他感觉，眼前的阿勇，是如此的陌生。
“可是……那毕竟是我们的故乡啊！我们的国家，现在正在受难……”
“国家？”阿勇像是听到了什么笑话一样，嗤笑了一声，“国家能给我饭吃吗？天皇能让我爹娘，过上好日子吗？是王家！是王家给了我一切！我的命，是王家的！我的忠诚，也只属于王家！”
他指了指自己胸口，那枚代表着王家正式雇工身份的铜质徽章，脸上充满了自豪。
“健太，我跟你说，别再想那些没用的了。什么国家，什么民族，都是骗人的。只有自己的肚子，才是最真实的。你现在，最应该想的是如何通过检疫期的考核，成为王家的正式工人。那样，你才能在这里活下去。”
说完，他从怀里，掏出几枚铜钱，塞到健太手里。
“这是我这个月的工钱，你先拿着。记住，在这里，要守规矩，要努力工作。王家，从不养闲人。”
阿勇说完，便转身离去了。他还要赶着去上工，如果迟到了，是会被扣工钱的。
健太呆呆地站在原地，手里攥着那几枚冰冷的铜钱，看着周围那些和他一样，来自地狱的难民，再看看远处那座如同梦幻一般的城市，心中五味杂陈。
他不知道，自己是该为故国的灾难而悲伤，还是该为自己的幸存而庆幸。
或许，阿勇说的是对的。
在这个人命如草芥的乱世，能活着，就已经是一种奢侈了。
……
城主府的最高处，王猛正透过千里镜，俯瞰着整个城市。
他看到了码头上，新一批难民的到来。
他看到了商业区，那熙熙攘攘的人流。
他的脸上，露出了满意的神色。
这一切，都在按照老家主的剧本完美地进行着。
战争，摧毁了旧的秩序，也带来了大量的廉价的劳动力。这些一无所有的难民，为了活下去，会心甘情愿地，为王家奉献出自己的一切。
而王家，给予他们的不仅仅是食物和工作，更是一种全新的思想。
一种以忠于王家为荣，以成为王家一员为最高荣耀的思想。
在这种思想的熏陶下，他们会逐渐忘记自己的故国，忘记自己的民族。他们的心中，将只有一个图腾。
那就是，王家。
这时，一个亲卫，快步走了上来。
“主公，松浦大人派人传来消息。他们已经快要到达京都了，问您下一步该如何行动？”
王猛放下千里镜，嘴角勾起了一抹冷酷的笑意。
“告诉松浦隆信，让他不用着急。先让黄巾军，和他麾下那些勤王的大名们，在京都城下，先多打几天。”
“让他们多流一些血。”
“等到他们两败俱伤，精疲力尽的时候，我们再登场。”
亲卫领命，正要退下。
王猛又叫住了他。
“还有，传我的命令，让驻扎在对马岛的‘镇东第二舰队’，做好准备。一旦京都决战开始，立刻封锁整个濑户内海。这一次，我不想让任何一条大鱼，从我的网里，溜走。”