忠勇侯府，锦晖堂内。
名贵的沉水香在鎏金博山炉中静静燃烧，青烟笔直，却驱不散室内凝滞的压抑。柳氏斜倚在铺着软缎的贵妃榻上，指尖无意识地捻着一串冰凉的翡翠念珠，面色阴沉得能拧出水来。下首，心腹周嬷嬷垂手侍立，连呼吸都放得极轻。
“四成……月余之间，又涨了四成？”柳氏的声音像是淬了冰，缓慢而尖锐地划破寂静，“那个贱婢，竟能折腾出这般动静？一日里进出她那破铺子的银钱，怕是比婉柔一个月的月例都多吧？”
她派去“道贺”的管事回来，不仅没探出那日疑似王府女眷的虚实，反倒带回了清辞绣坊客流如织、营收节节攀升的详细消息。尤其是那套“分红”、“等级”的稀奇规矩，更是像一记耳光，狠狠扇在她这个执掌侯府中馈、却始终将下人视为蝼蚁的主母脸上。
一个她亲手捏扁搓圆、丢去荒郊别院自生自灭的庶女，非但没有在泥淖里腐烂，反而活得风生水起，甚至可能弄出了些让她都看不懂的新花样，这简直是对她权威最恶毒的嘲讽和挑衅！
嫉恨如同毒蛇，在她心口噬咬，嘶嘶地吐着信子。
“夫人息怒。”周嬷嬷小心翼翼地劝慰，声音发干，“不过是些市井贱业，一时侥幸得了些虚名罢了。那些贵人也就是图个新鲜，如同看个杂耍猴子，过了这阵风头，谁还记得她？终究是上不得台面的东西，怎及得上侯府根基深厚……”
“新鲜？虚名？”柳氏猛地坐直身体，眼中厉色骇人，“若只是新鲜，她能盘下铺面？若只是虚名，她能日进斗金？嬷嬷，你是在糊弄我，还是在糊弄你自己！”
周嬷嬷吓得一哆嗦，连忙低下头：“老奴不敢！老奴是觉着，她那般张扬，迟早惹祸上身……”
“等她惹祸？”柳氏冷笑一声，指尖几乎掐进翡翠珠子里，“等她攀上更高的枝头？还是等她攒够了银钱，反过来打侯府的脸？我不能等！”
她深吸一口气，强压下翻腾的怒火，眼神变得阴鸷而冰冷：“既然明着要钱她不给，暗地里又不知走了什么狗屎运似乎得了些眼缘，那便让她尝尝‘人言可畏’和‘无米下炊’的滋味。”
“嬷嬷，”她声音压得更低，带着毒蛇般的嘶嘶声，“去找几个‘病’得恰到好处、嘴皮子又利索的，再去南城那些三教九流、长舌妇聚集的地方，多撒些铜钱。该怎么说，需要我一句句教你吗？”
周嬷嬷心领神会，眼中闪过同样的狠厉：“老奴明白，定叫她那绣坊‘名声’传遍京城的大街小巷。”
翌日，南市及周边的茶馆、胭脂铺、杂货摊前，便开始悄然流传起一些窃窃私语，如同污水般无声无息地渗透。
“哎，听说了吗？清河街那家新开的绣坊，东西卖得死贵，可用料黑心着呢！”
“不能吧？我看好些体面人都去买啊？”
“知人知面不知心！我远房表婶的邻居买了她家一个香囊，戴了没两天，脖颈子就红了一片，又痒又痛！郎中瞧了，说是用了劣等染料，伤了皮肉！”
“啧啧，怪不得颜色古里古怪，不像正经颜色，原来是用了发霉的烂线甚至坟头扒来的脏布染的！多晦气！”
“何止啊！听说她为了省工钱，雇的都是些来历不明的逃难女子，谁知道身上带不带病……”
谣言越传越离谱，越传越有鼻子有眼。甚至出现了所谓的“苦主”在人多处哭诉表演，描述得绘声绘色，引得不少人侧目议论。
清辞绣坊内，上午的客流刚刚缓和一些，春桃趁着间隙出门想去补些丝线，不到一刻钟就气呼呼地跑了回来，眼圈通红，拳头攥得紧紧的。
“苏姐姐！外面那些人嘴太脏了！”她声音带着哭腔和愤怒，将听到的污言秽语倒豆子似的说了出来，“他们怎么能凭空编出这等瞎话！烂心肝的东西！”
苏清辞正在核对一批新到的苏杭软缎数量，闻言动作一顿，抬起头。她脸上并无太多意外，沉静的眸光扫过义愤填膺的春桃和闻声担忧地望过来的周娘子、芸娘和招娣。
“慌什么。”她语气平静，放下手中的料子，“木秀于林，风必摧之。有人眼红，散播谣言是成本最低的伎俩。我们若因此自乱阵脚，哭天抢地，才是正中了对方下怀。”
“可是……他们说得多难听啊！好多客人都在偷偷议论呢！”招娣也怯生生地附和，小脸上满是焦虑。
“清者自清。”苏清辞走到店门口，目光淡然地扫过外面几个指指点点的行人，“我们的东西，用料如何，做工如何，买过的客人自有评判。几句恶意的谣言，还毁不了‘清辞绣坊’的根基。”
她转身，冷静地吩咐：“春桃，芸娘，你们去将我们采购染料、丝线的所有票据、官衙出具的‘物洁坊清’许可批文，都找出来，装裱整齐，就挂在店里最显眼的地方。”
“周娘子，您德高望重，言语有分量。这几日若有客人问起或疑虑，便由您出面，从容解释几句，不必动气，只陈述事实即可。”
周娘子沉稳点头：“东家放心，老身晓得轻重。”
然而，谣言的恶毒之处在于，它总能影响一部分人心。接下来的两日，店里的客流量明显较前几日减少了一些，一些生客进门时眼神游移，带着审视和犹豫。虽经周娘子温和解释后，大多能释疑，甚至有些反而因这风波生出好奇而购买，但终究还是受到了一些影响。
苏清辞表面镇定，心中却知绝不能放任自流。她正思索着如何进一步反击，另一记更阴狠的重击已接踵而至。
这日午后，负责外出采购的芸娘空着手，面色焦急地赶了回来。
“东家，不好了！”她气息未定，额角带着细汗，“‘锦云绸缎庄’和‘彩丝坊’都说我们常订的那几种特定颜色的软缎和丝线，暂时……断货了！”
“断货？”苏清辞蹙眉，“前几日去订时，不是说库里还充裕吗？”
“奴婢也是这么问的，他们支支吾吾，只说上游供货忽然断了，何时能恢复……说不准。”芸娘急道，“奴婢不死心，又跑了常去的另外两家相熟的铺子，说法竟然都差不多！像是……像是约好了一样！”
苏清辞的心猛地一沉，如同坠入冰窟。
原料！对方果然朝这最关键的一环下手了！而且动作如此之快，如此一致，绝非市场波动，分明是有人背后协调施压！能在短时间内让京城几家主要供应商同时“断货”，这需要多大的能量？
“可知是哪家？”苏清辞的声音冷了下来，心中已隐隐有了答案。
芸娘犹豫了一下，压低声音道：“奴婢私下塞了钱，悄悄问了‘锦云庄’一个相熟的小伙计，他偷偷说……是…是侯府打了招呼，让他们不许再供货给咱们‘清辞绣坊’……”
侯府！果然是柳氏！
苏清辞瞬间明了。忠勇侯府虽不如鼎盛时期，但在京城经营多年，盘根错节的关系网仍在。由侯府出面，打压她一个小小绣坊的货源，再容易不过！
这才是真正的杀招！谣言只是扰敌，断其货源才是釜底抽薪！没有那些特定的优质丝线染料，“清辞绣坊”的特色将大打折扣，甚至无法完成已有的定制订单！违约赔偿、信誉扫地……后果不堪设想！
店内的气氛瞬间降到了冰点，刚刚因应对谣言而提振起来的些许士气，再次被这更致命的打击彻底摧毁。所有人都明白，货源被断意味着什么。周娘子脸色发白，芸娘眉头紧锁，招娣更是吓得快要哭出来。
压力如同巨大的黑手，骤然扼住了绣坊的咽喉，也重重压在了苏清辞的肩头。
内忧未平，外患已至，且一招比一招狠毒。
她走到窗边，看着窗外依旧车水马龙的街道，眼神却锐利如冰刃，心底一片寒凉。
柳氏……你就这般见不得我好吗？
她深吸一口气，猛地转身，面对着一室惶然的目光，脸上不见丝毫崩溃与慌乱，反而扬起一抹极致冷静、甚至带着几分锐气的笑容。
“姐妹们，敌人越是着急用这种下作手段打压我们，越是证明我们做对了，真正威胁到他们了！”她的声音清晰而有力，带着一种稳定人心的力量，“货源断了，我们就去找新的货源！谣言四起，我们就用更好的绣品说话！”
“从明日起，周娘子、芸娘，你们负责维持店内运营，优先保证现有订单，精打细算用好库存每一分料子。”
“春桃，你看好招娣，继续完成手头的活计，质量半分不能放松！”
“我，”她顿了顿，目光坚定如磐石，“亲自出去一趟，就算掘地三尺，也要找到新的原料渠道！”
她想起了一个人——那位隐居城西、脾气古怪却手艺超群的胡师傅。他或许是她眼下唯一的希望。
危机之下，苏清辞非但没有被压垮，反而被彻底激起了昂扬的斗志。
绣坊的生存之战，已然全面爆发。