秋日的黄昏，天色阴沉得如同砚台里化不开的浓墨。榆林巷苏宅内，却灯火通明，透出一种与外间压抑截然不同的、紧绷的安宁。
苏清辞坐在花厅里，手捧着一杯热茶，指尖却依旧有些冰凉。
白日街头那电光石火间的刺杀、利刃破空的尖啸、浓郁的血腥气，以及暗卫们沉默而高效的杀戮……那一幕幕画面，如同烙印般刻在她的脑海，挥之不去。
她并非没有经历过危险，北境军营、皇宫内苑，皆非坦途。但如此直白、赤裸的暴力，以这般猝不及防的方式降临在繁华的街市，目标明确直指她的性命，还是第一次。那是一种源自黑暗最深处、不计后果的疯狂恶意，让人脊背生寒。
春桃和芸娘陪在一旁，脸上犹带着未散的惊悸。春桃更是眼圈泛红，既是后怕，又是愤怒，絮絮地骂着那些天杀的刺客。
“清辞姐，以后您出门，说什么也得再多带些人！要不……要不咱们最近就先别出去了？”春桃声音带着哭腔。
苏清辞轻轻摇头，将茶盏放下，温热的白瓷杯壁熨贴着掌心，带来一丝暖意。“躲得了一时，躲不了一世。他们既然存了这等心思，不会因我闭门不出便罢休。”她的声音平静，却带着一种历经风波后的沉凝，“况且，‘家国系列’不能停，绣坊的生意也不能停。”
正说着，门外传来沉稳的脚步声。墨离的身影出现在厅外，依旧是那副冷峻的模样，只是周身似乎还萦绕着一丝未曾散尽的、若有若无的血腥气。
“苏先生。”墨离拱手，“王爷命属下前来，加强此间护卫。”
随着他的话音，只见院中悄无声息地多了十余名身着玄色劲装的汉子。他们身形各异，有的精悍，有的沉稳，但无一例外，眼神都锐利如鹰，气息绵长，行动间几乎不发出任何声响，如同融入夜色的影子。他们并未聚集，而是自然而然地散入庭院的各个角落，或隐于廊柱之后，或立于墙头阴影之下，瞬间便将这座三进宅院的防卫提升到了近乎铁桶般的程度。
“这……”春桃看得有些目瞪口呆。
苏清辞起身，走到厅门边，看着院中那些沉默的玄衣护卫，心中明了。这已远非寻常的护卫规格，这些人，恐怕是靖安王府中最为核心、也最为精锐的力量，是萧惊寒真正倚仗的底牌之一。他将这些人派来，其意不言自明。
“有劳墨离大人，也请代我多谢王爷。”苏清辞郑重道谢。这份守护，沉重而坚实。
“先生客气，此乃属下分内之事。”墨离语气依旧平淡，但眼神深处却有一丝对苏清辞此刻镇定的赞许，“王爷还有吩咐，从今日起，先生若需外出，需有至少四名暗卫随行，明暗各半。日常用度、食材采买，亦需经过严格查验。”
这是要将她可能遇到危险的任何途径，都彻底堵死。苏清辞没有异议，点头应下：“我明白，一切听从安排。”
她知道，这不是限制她的自由，而是在当前情势下，最必要的保护。
与此同时，靖安王府的书房内，气氛却比窗外的夜色更加冰冷肃杀。
萧惊寒负手立于巨大的大靖疆域图前，目光却并未落在边关要塞，而是凝注在京城那一片密密麻麻的街巷图示之上。他的背影挺拔如松，却散发着一种近乎实质的寒意，仿佛万年不化的玄冰。
墨离将苏清辞那边安排妥当后，便立刻返回复命。
“王爷，苏宅防卫已加强，派去的是‘玄影’小队，共十二人，由甲三带队。”墨离沉声禀报。
萧惊寒没有回头，只是几不可察地微微颔首。“甲三”是他麾下暗卫中排名前列的好手，心思缜密，身手超群，有他带队，他方能稍安。
“刺客身份，可查清了？”他的声音不高，却带着山雨欲来的压迫感。
“回王爷，皆是江湖上收钱卖命的亡命之徒，与二皇子旧部无直接关联，是经三道中间人转手雇佣，线索到‘老鬼’那里就断了。”墨离道，“但结合白日流言、染料问题以及赵昆的异常，足以断定是二皇子余党策划。他们行事比预想的更为谨慎，也更为狠辣，用了死士和层层隔绝的手段。”
“谨慎？狠辣？”萧惊寒缓缓转过身，烛光映照在他棱角分明的脸上，那双深邃的眼眸中，此刻没有愤怒，只有一片冰冷的、近乎漠然的杀意，“在本王面前，玩弄这些伎俩，不过是垂死挣扎。”
他走到书案前，上面摊开着一份名单，上面罗列着数十个名字和地点，有些已经被朱笔划去，但仍有十数个名字赫然在列。
“他们既然选择了动手，就要有承受代价的觉悟。”萧惊寒指尖点在那份名单上，声音冷得如同数九寒冰，“传令下去，按这份名单，全部清除。不必再留活口审讯，不必顾忌影响，本王要的是干净，是彻底。连根拔起，一个不留。”
“是！”墨离心神一凛，感受到王爷话语中那毫不掩饰的、冷酷决绝的意志。这一次，不再是之前的监视与警告，而是最直接、最残酷的雷霆清剿！
夜色，成为了这场血腥清洗最好的掩护。
京城某处看似普通的民居内，几名原二皇子门下负责传递消息的暗桩，正在低声交换着白日刺杀失败的消息，惶恐不安。突然，房门被无声地撞开，数道黑影如同鬼魅般涌入，刀光如匹练般闪过，几声短促的闷哼后，室内重归死寂，只有浓重的血腥味弥漫开来。
城南一家生意兴隆的赌场，实则是二皇子余党一处秘密的资金流转据点。赌场后院，管事正与两名心腹清点着今日的“收益”，盘算着如何将银子转移出去。窗外，几支弩箭悄无声息地射入，精准地钉入了他们的咽喉。随即黑影闪入，将现场伪装成黑吃火并的模样，并迅速搜走了所有账册和银票。
城西一处废弃的砖窑，是余党藏匿兵器的一处秘密仓库。深夜，几道黑影潜入，片刻之后，窑内燃起熊熊大火，将里面藏匿的弓弩刀剑尽数焚毁，冲天火光映红了半边天，引来官兵救火，却只查到“意外失火”。
一夜之间，京城内外，连同京畿地区，超过七处二皇子余党的秘密据点被连根拔起，超过三十名核心或次核心的成员被无情抹杀。行动干净利落，几乎没有留下任何指向靖安王府的痕迹，现场要么被伪装成意外，要么被布置成江湖仇杀或内部火拼。
这场由萧惊寒亲自下令、墨离指挥执行的雷霆反击，其残酷与高效，远超二皇子余党的想象。他们原本以为，即便刺杀失败，凭借其隐藏的深度和层层隔绝的手段，至少也能保全大部分力量，蛰伏待机。却没想到，萧惊寒的反应如此激烈，手段如此酷烈，根本不留任何余地，直接以最野蛮、最直接的方式，将他们尚存的组织脉络暴力撕碎。
残余的余党成员彻底陷入了巨大的恐慌之中。他们发现自己如同暴露在阳光下的老鼠，藏身之处不再安全，同伴接连莫名惨死，那种无形的、无处不在的死亡威胁，几乎要将他们逼疯。联络中断，资金链断裂，人心彻底涣散，再也无法组织起任何有效的反抗或报复。
次日，当京城百姓为新发现的几处“火灾现场”和“凶杀案”议论纷纷时，只有极少数身处权力漩涡中心的人，才能隐约感受到昨夜那场无声风暴的残酷与彻底。
苏清辞自然也听到了些许风声。她站在苏宅的庭院中，看着那些如同雕塑般沉默守卫的玄衣暗卫，心中明了。萧惊寒用他的方式，为她，也为这初定的朝局，进行了一场最为酷厉的消毒。
她轻轻抚过廊下那株在秋风中依旧挺立的海棠，花瓣边缘已见枯黄，但枝干却坚韧。
她抬起头，望向靖安王府的方向，目光复杂。
那个男人，总是用最直接、也最有效的方式，为她扫平前路的荆棘。这份情，沉甸甸的，让她无法轻易言谢，亦无法坦然承受。
然而，经此一事，她也更加坚定。前方的路或许依旧布满暗礁，但她绝不能停下脚步。无论是为了自己，为了清辞绣坊，还是为了那些在黑暗中为她擎起火炬的人。
她转身，走向设计室。那里，“家国系列”的绣品，正等待着她的针线，去描绘边关的风骨，去记录市井的烟火。
这，才是她应该倾注心血的方向。