白水河绿洲的纷争，最终以那幅震撼人心的《神佑·共生》绣幔高悬祭坛、苏清辞被尊为“荣誉长老”而尘埃落定。
织云部经历了一场信仰与观念的洗礼，内部顽固的保守势力在无可辩驳的“神迹”与汹涌的民意面前暂时偃旗息鼓，融合绣派的种子得以在这片古老的绿洲深深扎根。
停留月余，待林秀等年轻绣娘初步掌握了融合绣法的核心技巧，并与互助总会达成了在西域设立首个分社的初步意向后，苏清辞便知归期已至。长安城中，尚有偌大的绣坊与总会事务需她主持，更有她牵挂的稚子与夫君。
归途比去时更为顺畅。
摄政王亲征的余威犹在，丝路沿途部落城邦无不恭顺，加之商路护卫体系的重建，使得这支打着互助总会旗帜的队伍一路畅行无阻。当长安城巍峨的城墙再次映入眼帘时，已是夏末秋初，风中带来了几分清爽的凉意。
靖安王府内，早已得了消息的萧惊寒亲自抱着咿呀学语的萧念辞在二门等候。数月不见，小家伙又长大了不少，见到风尘仆仆却笑容温婉的母亲，伸着胖乎乎的小手便要扑过来，口中含糊地喊着“娘亲”。苏清辞心中一软，所有的疲惫仿佛在这一刻烟消云散，将儿子紧紧搂在怀中，感受着那软糯体温带来的无尽慰藉。
萧惊寒立于一旁，玄色常服衬得他身姿愈发挺拔，冷峻的眉眼在看到她安然归来时，柔和了稍许。他并未多问西域之事，只在她安置妥当后，于灯下执起她的手，仔细看了看指尖因长时间执针而留下的薄茧，低声道：“辛苦了。”
王府内岁月静好，充满了久别重逢的温馨。
萧念辞的欢声笑语驱散了苏清辞旅途的劳顿，萧惊寒虽政务繁忙，但每日总会抽空回府，陪她与孩子用膳，听她娓娓道来西域见闻。当然，略去了部落内斗的惊险，只拣那些风土人情、技艺交融的趣事说来。
然而，这府邸内的宁静，终究只是风暴来临前短暂的假象。
苏清辞归来，并被沙漠部落尊为“荣誉长老”的消息，如同投入平静湖面的石子，虽未刻意宣扬，却依旧在长安的权贵圈中激起了层层涟漪。钦佩赞赏者有之，好奇探究者有之，但更多藏在暗处的，是忌惮、是不满、是终于寻到由头的蠢蠢欲动。
这日大朝会，太极殿内，百官肃立，香薰袅袅。年轻的皇帝萧景澜端坐龙椅，处理完几项常规政务，正欲示意内侍宣布退朝，却见文官队列中，一位面容清癯、神色端凝的御史手持玉笏，稳步出列。
此人乃御史台侍御史周允贞，素以“清廉刚直”、“恪守礼法”闻名，亦是已倒台的王太傅门生中，少数因自身官声尚可而未受过多牵连，且对“新政”与摄政王权势始终心存芥蒂的官员之一。
“陛下，臣有本奏！”周允贞声音洪亮，瞬间吸引了满殿文武的注意。
萧景澜眸光微动，面上不动声色：“周爱卿有何事奏？”
周允贞高举奏疏，朗声道：“臣弹劾靖安王妃苏氏，身为皇室宗亲，一品诰命，不思恪守妇道，辅佐内廷，反假借‘绣业互助’之名，行结交蛮夷、干涉番部内务之实！其行为放诞，有失国体，玷辱天家颜面，恳请陛下明察，予以申饬，以正视听！”
此言一出，满殿寂静了一瞬，随即响起一片压抑的议论声！许多目光或明或暗地投向了立于武官之首，面色瞬间冷峻如冰的萧惊寒。
果然来了。萧惊寒眼帘微垂，掩去眸底一闪而逝的寒芒，负在身后的手微微收紧。他早已料到，清辞西域之行，尤其是与部落深入交往之事，必会成为那些保守派攻讦的靶子。
萧景澜眉头微蹙，语气依旧平稳：“周御史何出此言？王妃西行，乃为绣艺交流，促进边贸，亦是得了朕的首肯。何来‘结交蛮夷’、‘干涉内务’之说？”
“陛下！”周允贞神情激动，仿佛承载着莫大的忧愤，“若仅是绣艺交流，自然无妨。然臣听闻，王妃在西域白水河部落，不仅以其技艺蛊惑番民，更插手其部族内部‘圣女’传承之争！甚至以妖……以奇巧绣品，动摇番部信仰，最终竟被尊为什么‘荣誉长老’！此等行径，岂是寻常交流？”
他顿了顿，声音愈发高昂，带着痛心疾首的意味：“陛下！番部蛮夷，性情未开，其俗与我天朝迥异。王妃以皇室之尊，深入其间，参与其内部争斗，此乃自降身份，混淆华夷之辨！若番部因此心生妄念，以为可借王妃之势，干涉我朝，或他部群起效仿，皆来求请‘长老’尊位，朝廷将何以处之？此风一开，国体何在？纲常何存？”
他的话语，立刻引起了另外几位保守派官员的共鸣。一位礼部的老郎中出列附和：
“周御史所言极是！《春秋》大义，首重华夷之防。王妃此举，无疑模糊了界限，令蛮夷轻视我天朝威仪！且女子干政，本就是大忌，王妃虽未直接干预朝政，然此番作为，与干涉外藩内政何异？长此以往，恐生祸端！”
“臣附议！”又一名言官接口道，“王妃创办绣坊、总会，已属特例。如今更将手伸向西域番部，其影响力日增，虽看似未动用国帑，然其势已成。若天下女子皆效仿之，抛头露面，结交外邦，则内帷不修，礼崩乐坏矣！恳请陛下约束王妃行止，令其安心府内，勿再涉足外务！”
一时间，数名官员纷纷出列，言辞激烈，引经据典，将“华夷之辨”、“女子无才便是德”、“后宫不得干政”等陈腐教条再次搬了出来，集中火力攻击苏清辞西域之行的“逾矩”行为。他们不敢直接指责摄政王，便将所有矛头对准了苏清辞，仿佛她的一切作为，都是对传统秩序莫大的挑衅与破坏。
龙椅之上，萧景澜面色沉静，心中却已是怒意翻涌。他深知，这些弹劾看似针对皇婶，实则剑指皇叔。他们不满皇叔权柄过重，不满“靖安”以来的种种新政与开拓气象，便想从看似“薄弱”的苏清辞这里打开缺口，试图以此挫伤皇叔的威望，阻挠丝路开拓与文化交流的进程。
他目光扫过丹陛下神色各异的臣工，看到皇叔萧惊寒依旧沉默如山，但那紧绷的下颌线条与周身散发出的无形冷意，显示他正处于盛怒的边缘。他也看到一些支持开拓的官员面露不忿，欲要出言辩驳。
然而，就在萧景澜准备开口，先行压下这番议论之时，周允贞似乎早有准备，再次高声奏道：
“陛下！非是臣等苛责王妃！实乃王妃此行，隐患极大！番部之心，如同草原之风，瞬息万变。今日她尊王妃为长老，看似恭敬，焉知他日不会借此名头，行不轨之事？若其内部再生纷争，或与他部冲突，是否会打出王妃旗号，令大靖陷入不必要的边衅之中？此等风险，王妃一介女流，可能预见？可能承担？”
他深吸一口气，做出最后总结，声音带着一种悲壮的意味，仿佛在力挽狂澜：“陛下！王妃个人喜好技艺，无可厚非。然其身份特殊，一举一动，关乎国体！臣等恳请陛下，为江山社稷计，为礼法纲常计，明发诏旨，申诫王妃，令其谨守本分，不得再与番部有过密往来！收回那劳什子‘荣誉长老’之名，以正天朝视听，杜绝后患！”
这番话，将个人行为上升到了国家安危的高度，可谓狠辣。
朝堂之上，一时寂静。保守派官员们面露得色，仿佛已站在了道德的制高点。而支持者则暗自焦急，目光在皇帝与摄政王之间逡巡。
萧惊寒终于缓缓抬起眼帘，那目光如同实质的冰锥，扫过周允贞等人，让后者不由自主地感到一阵寒意。但他并未立刻发作。
萧景澜将一切尽收眼底，他知道，这场风波，绝非简单申饬就能平息。它关乎理念，关乎权力，更关乎“靖安”未来要走的路。
年轻的皇帝手指轻轻敲击着龙椅扶手，在一片压抑的寂静中，缓缓开口，声音听不出喜怒：
“众卿所奏，朕已知悉。王妃之事，容后再议。退朝。”
他没有当场做出决断，但这暂时的搁置，本身就已预示着更大的风暴正在酝酿。一场针对苏清辞，实则指向萧惊寒与整个开拓政策的朝堂风波，已然拉开了序幕。而那身处漩涡中心的靖安王妃，此刻尚在王府之中，对着西域带回的染料样本凝神思索，对即将降临的疾风骤雨，暂无所知。