临走前，她留下一句：“走吧，别打扰人家处理公务。”
黄蓉虽然想留下，但看这情形还是离开为好。
她知道自己不该继续留下，心里有数。
只是稍作犹豫，她便果断跟着邀月、怜星离开，而不是赖着旁听。
万一被误会，可就麻烦了。
黄蓉明白不能这么做，因此很识趣地跟了上去。
“雨化田到了没有？”
苏牧没理会邀月她们，径直问曹正淳雨化田的行踪。
对此，曹正淳也不太确定，只能答道：“呃……应该快到了。”
苏牧见无确切消息，便吩咐道：“不说这个了，但武德司那个副使，必须严防死守，就算掘地三尺也要把他给我找出来。”
接着，想到出征之事，苏牧又叮嘱：“任何情报都不得走漏，明白吗？”
曹正淳连忙应声称是。
随后，曹正淳继续禀报：“主上，曹少钦抓了一批江湖人，牵涉到不少帮派。其中有个叫沙河派的小门派，有特殊渠道从事走私，还涉及拐卖生意。”
说到这里，曹正淳停了一下，小心翼翼地看了看苏牧的脸色。
果然，苏牧神色阴沉。
曹正淳心知，自家主上最痛恨拐卖之事，此事必会引他动怒。
但话已出口，只得继续：“不仅如此，沙河派可能还与武德司有关。老奴怀疑，颜通就是为了跟沙河派接头而来。”
苏牧闻言已有决断，吩咐道：“既然如此，此事由你负责。明日我就要出征，之后的事就交给你了。”
曹正淳郑重应道：“主上放心，老奴必竭尽全力，守护宣州。”
苏牧摆了摆手，语气淡然：“不必多说，你的能力我信得过。”
至于雨化田那边……
他赶得这么急回来，莫不是真出了什么事？
正思索间，雨化田已回到辽阳城。
通报之后，雨化田入府禀报。
苏牧听完回禀，说道：“知道了。曹正淳这边也查到，武德司勾结江湖门派，意图在宣州生乱。宣州境内门派不少，看来武德司是想借他们制造动荡。”
综合曹正淳与雨化田的消息，苏牧已大致推断出真相：武德司不仅想联合江湖门派扰乱宣州、探查军情，更重要的，是要刺杀他。
对于这一点，苏牧确信自己必定会付诸行动。
随着苏牧的分析，曹正淳与雨化田交换了一个眼神。
二人目光交汇间，流露出的意思不言而喻——没想到，竟是瞎猫碰上死耗子，你这运气着实不错！
一番眼神交流后，雨化田再次开口禀报。
他说道：“主上，奴婢还有一事。”
“讲。”苏牧闻言，示意他继续。
雨化田应声答道：“在高柳县，奴婢得到消息，青衣楼已派出一批杀手，目标正是主上您。”
“青衣楼？”苏牧获悉后并不以为意。
毕竟青衣楼派来的杀手不过是送死而已，他此番带兵出征，对方若敢前来，无异于自投罗网。
因此，苏牧只是淡然说道：“不足为惧，来者必死，无需理会。但武德司不同，必须彻底铲除，否则我心难安。”
提及武德司，苏牧语气陡然转厉。
此事关系重大，他再三叮嘱：“无论你们用什么手段，武德司之人必须清除干净，无论正使副使，一律格杀勿论！”
武德司威胁甚大，其职能与锦衣卫相类，且在此世存续已久，苏牧对其极为忌惮。
若任其在宣州生事，必将动摇他的统治根基。
尽管未必能造成多大动荡，但一旦被有心人利用，势必产生不利影响。苏牧绝不容许此事发生，因此武德司必须根除。
“遵命！”曹正淳与雨化田见苏牧动怒，皆肃然应答。
安排妥当后，苏牧便先行歇息。
……
次日清晨。
苏牧亲率八万北府军奔赴前线。
他们的目的地，是宣州通往冀州与幽州的咽喉要地——临门城！
为加快进程，苏牧与萧廷、邀月、怜星、黄蓉轻装简从，率三百锦衣卫精锐先行赶往临门城。
八万北府军则稍晚抵达。临门城尚有三千玄甲军驻守，苏牧并不担心兵力不足。
作为宣州通往中原的门户，临门城往日行人商旅络绎不绝。
但因苏牧的军事管制，此地已实行严查。
随着朝廷平叛大军压境，城门彻底封锁，严禁任何人出入。
当苏牧抵达临门城时，武崇训所率的平叛大军也已兵临城下。
面对这座固若金汤的城池，大军并未立即进攻，而是先行安营扎寨，稍作休整，再图攻城之策。
破城绝非易事，势必要付出惨重代价。唯有以血肉之躯铺就登城之路，抢占城门楼，方能从内打开城门，攻克这座坚城。
当然，并非仅有强攻一途。
若是由武道强者出手，或许另有转机。先天境武者作用有限，但若是宗师境武者组成敢死队，或有机会夺下城门楼，开启城门。
然而，宗师武者岂会甘愿行此冒险之举？
战场之上瞬息万变，纵为宗师，稍有不慎亦会殒命。荣华富贵虽好，却要有命享受才是。何况宗师已具相当地位，自不屑于行士卒之事。若说刺杀敌将，倒还值得考虑。
不过此等计策，敌方又岂会毫无防备？此方世界武道为尊，但凡掌权者皆修武艺，刺杀一事，未必能够成功。
城头之上，黄蓉环顾四周，不由低语：“仅有三千守军，当真守得住么？”
她虽不谙军事，却也明白兵力悬殊之危。如今既已投入苏牧门下，又觉此人颇为有趣，自不愿见他兵败身亡。
苏牧却神色从容，淡然道：“何必惊慌？你看邀月何等镇定，有她在，何须忧虑？”
黄蓉闻言，不禁白了他一眼：“邀月姐姐修为高深，纵然千军万马也能来去自如。可我呢？我哪有这般本事？”
纵有千军万马，也挡不住人家来去自如。
可我自己呢？
没那个本事啊！
正因为清楚自己几斤几两，我才会这般谨慎。
若我有邀月那样的实力，又何须如此？
“既然这么害怕，为什么还要跟来？”苏牧看着不停嘀咕的黄蓉，并未动怒，只是平静地问道。
你自己都这般畏惧，为何偏要前来？
对此，苏牧着实有些好奇。
按理说，黄蓉既然有自知之明，就该知道躲在后方才最安全，何必亲临前线？
“我看你带着八万大军出征，以为不会有事。临门城又是座坚城，只要不贸然行动，守城总不成问题，不是吗？”
黄蓉虽不通军事，但见过苏牧的北府军，也见过大夏的军队，心里盘算着即便不能横扫天下，守住宣州应当绰绰有余。
前提是，不轻举妄动。
可苏牧偏偏就冒险了。
他轻装简从，率先赶到临门城，而这里仅有三千守军，这……
“黄蓉，你可别小看我的玄甲军，他们既能当重骑冲锋，也能下马步战，绝非寻常军队可比。”
苏牧语气严肃，向她解释玄甲军的不同之处。
“你才多大，就叫我丫头？”
黄蓉瞥了苏牧一眼，没好气地回嘴。
“二十。”
苏牧耸肩，淡然答道。
“不过大我几岁而已。”
得知苏牧年纪，黄蓉低声嘟囔了一句。
接着她又忍不住问道：“可你怎么敢这么冒险？”
“为何不敢？”
苏牧不答，只淡淡反问。
“为何敢呢？”黄蓉继续追问。
苏牧：“……”
这丫头是存心和他抬杠吗？
苏牧一时无言，只觉得黄蓉近来总爱与他唱反调。
“行了，北府军不日便到。至于大夏边军的战力，我还未放在眼里。”苏牧虽感无奈，仍出言安慰。
但黄蓉见他如此自信，忍不住提醒道：“你可别太轻敌。”
“不可轻敌，我看那十五万大军并非等闲之辈，边军战力不是应当更强吗？”
黄蓉好意提醒，苏牧却只是随意摆了摆手，淡然道：“我出身边军，对各地边军实力心中有数。宣州一带除了西山大营尚可，其余边军战力平平，至于冀州、幽州那边的边军，只怕更为不堪。”
他顿了顿，又补充道：“再说，各地州牧各怀心思，必然会保存实力。我真正要对付的，不过是武崇训那五万中央军罢了。”
黄蓉一时无言。
这人未免太过自负。
她自知说不过苏牧，便将目光转向邀月，求助道：“邀月姐姐，你如何看待此事？”
邀月神色淡漠，只道：“不必问我。”
话虽如此，她却还是多言了一句：“不过，他那支玄甲军确实战力惊人，守城应无问题——当然，前提是他愿意固守。依我看，他恐怕会选择主动出击。”
黄蓉闻言愕然。
主动出击？
三千对十五万？
这差距未免太过悬殊。
她怔了半晌，才望向苏牧，声音微涩：“你……当真打算如此？”
苏牧只微微一笑：“你猜？”
黄蓉顿时无语。
猜？这有什么好猜的？
她一点都不想猜。
“主上，您切不可亲自出征。”萧廷闻言脸色一变，急忙劝谏。
苏牧却摆了摆手，笑道：“放心，我虽亲自领兵，但也必定会带上你。”
此前他因武力未足而不愿冲锋陷阵，如今既得龙神功，修为已至宗师境，自然要领兵冲杀一番。待日后召唤出更多武将，或许不必亲自上阵，但眼下——还是需要他出手的。
“主上，即便有我随行，也未必万全。”萧廷仍感忧心，即便自己陪同在侧，也难保绝对安全。
“萧廷，我并非文弱书生，战阵之上也非首次经历，你何必担忧？”苏牧明白萧廷是怕出意外，但他自有武艺在身，且早经历过战场磨砺。
因而，根本无需多虑，以他如今的武道修为，足以应对一切。
“主上，我不是这个意思……总之，务必当心。”萧廷不知如何再劝，只能反复叮嘱小心为上。
他一边说着，一边暗暗朝邀月递了个眼色，希望她能帮着劝几句。
可惜邀月并无此意，只打算在一旁静观其变。
“放心，即便出征，也不是立刻动身。总要先等北府军抵达。按他们行军速度来看……先锋部队应能在傍晚到达。”
苏牧清楚萧廷的顾虑，因而表明态度：不会急于出兵，一切等到傍晚再率军冲杀。
无论如何，三千玄甲军的威势绝不可小觑。
给敌军一个下马威，十分必要。
……
临门城外。