星际通道的光晕在身后逐渐消散，当守护共同体的成员们踏上深渊矿脉的土地时，最先感受到的不是预期的潮湿寒意，而是一种令人窒息的“沉重”——空气里弥漫着黑色的瘴气，每一次呼吸都像吸入细小的煤渣，刮得喉咙发疼；脚下的岩石泛着暗沉的铁灰色，表面覆盖着一层薄薄的黏液，踩上去黏腻打滑，像是某种生物的分泌物。
“这地方……比俺之前待过的任何矿洞都邪门。”托尔扛着矿镐走在最前面，老矿工的脚步下意识放轻，矿镐的金属尖端轻轻触碰地面，发出“笃笃”的闷响——这是矿工探查危险的习惯，一旦地面空心或藏有暗穴，声音就会变得清脆。此刻的闷响，意味着脚下的岩石下方，可能填满了未知的黑暗物质。
艾拉抱着雪球紧跟在后面，小羊的绒毛已经被瘴气染得有些发灰，它紧紧缩在艾拉怀里，小鼻子快速抽搐，喉咙里发出持续的“呜呜”声，连平时最爱的干草饼干都没心思啃。“我的空间感知被干扰了。”艾拉的眉头紧紧蹙起，瞳孔中淡蓝色的光忽明忽暗，像是被乌云遮蔽的星辰，“瘴气里裹着邪祟的‘意识碎片’，它们在干扰我的判断，只能隐约感觉到矿脉深处有大量能量波动，但分不清是核心还是邪祟母巢。”
亚欧将核心容器护在胸前，容器外层的抗黑暗矿石泛着淡绿色的微光，将周围的瘴气隔绝开一小片安全区域。他抬头望向不远处的矿脉入口——那是一个巨大的黑色洞穴，洞口边缘的岩石像是被啃噬过一般，布满不规则的缺口，黑色瘴气正从洞口源源不断地涌出，隐约能听到洞穴内部传来“咔嗒咔嗒”的声响，像是无数关节在机械活动。
“格雷老人，日志里有没有关于矿脉入口的记载？”亚欧回头问道。格雷老人正低头翻阅阿勒克团长的日志，手指在泛黄的纸页上快速滑动，寻找与深渊矿脉相关的内容。
“有了！”格雷老人停下翻页的动作，声音带着一丝凝重，“日志里说，深渊矿脉的入口是‘邪祟的诱饵场’——母巢会故意释放少量黑暗能量，吸引生物靠近，然后用寄生体将其控制，变成守护矿脉的‘傀儡哨兵’。这些傀儡保留着生前的部分习性，比如矿工的挖掘动作、骑士的战斗姿势，以此迷惑闯入者。”
“傀儡哨兵？”莱昂握紧了蓝焰剑，剑身上的金色火焰在瘴气中微微摇曳，像是在对抗某种无形的压力，“也就是说，我们接下来遇到的‘人’，可能都是被邪祟控制的傀儡？”
格雷老人点头，合上日志：“没错，而且日志特别提醒，这些傀儡的危险之处不在于战斗力，而在于‘欺骗性’——它们会模仿亲人、同伴的声音或动作，引诱你放下戒心，然后突然发起攻击。更重要的是，部分傀儡还保留着生前的意识，只是被邪祟压制，无法自主行动。”
“保留意识……”艾拉的脚步突然停下，眼神变得复杂。她想起在圣塔镜像幻境中看到的父亲幻影，想起那些被母巢控制的矿工——如果眼前的傀儡真的还存有自己的意识，那他们岂不是在“杀害”无辜的人？
就在这时，矿洞入口处的瘴气突然涌动，几道模糊的人影从洞穴中走了出来。他们穿着破旧的矿工服，手里握着锈迹斑斑的矿镐，脚步机械地向前挪动，浑浊的眼睛里没有任何神采，只有一层淡淡的黑色薄膜覆盖在眼球表面。
“是矿工傀儡！”老鬼立刻拔出腰间的匕首，刀刃上的净心草汁泛着淡绿色的光，“大家小心，它们过来了！”
矿工傀儡的数量越来越多，很快就聚集了十几只。它们没有立刻发起攻击，只是围着守护共同体的成员缓慢转圈，矿镐在地面上拖出长长的划痕，发出刺耳的“吱呀”声。其中一只傀儡突然停下脚步，缓缓抬起头——它的脸上还残留着未愈合的伤疤，那是托尔曾经在矿脉里见过的老矿工，名叫巴姆，是托尔的同乡。
“巴姆大叔？”托尔的眼睛瞬间红了，他下意识地向前走了一步，却被老鬼一把拉住。
“别过去！他已经被邪祟控制了！”老鬼的声音低沉而冷静，“一旦你靠近，他就会发起攻击，到时候你根本下不了手！”
托尔的身体僵在原地，看着巴姆浑浊的眼睛，看着他机械挥动矿镐的动作，心里像被刀割一样疼。“可他还活着……他的意识还在里面……”老矿工的声音带着哽咽，矿镐在他手中微微颤抖，“俺不能看着他变成傀儡，俺要救他！”
巴姆似乎听到了托尔的声音，浑浊的眼睛里闪过一丝微弱的光亮，他的动作突然停顿了一下，嘴唇艰难地蠕动着，像是想说什么，却被一股无形的力量压制，只能发出“嗬嗬”的嘶哑声。紧接着，他的眼睛再次被黑色覆盖，举起矿镐朝着托尔的方向狠狠砸来！
“小心！”莱昂立刻挡在托尔身前，蓝焰剑一挥，金色的火焰瞬间将矿镐包裹。矿镐上的黑色薄膜在火焰中发出“滋滋”的声响，很快就化为灰烬。巴姆的动作一顿，却没有停下，而是举起另一只手，朝着莱昂的胸口抓去。
“别杀他！”艾拉突然大喊，她冲到莱昂身边，用狼头匕首挡住巴姆的手。匕首上的淡蓝色光芒与巴姆手上的黑色能量碰撞，形成一道微弱的光盾，“他的意识还在反抗！我们可以净化他，而不是杀死他！”
莱昂的动作停住了，蓝焰剑的火焰距离巴姆的胸口只有几寸远。他看着巴姆眼睛里偶尔闪过的光亮，看着艾拉坚定的眼神，心里突然明白——他们此行的目的是“救世”，而不是“杀戮”。如果连被邪祟控制的无辜者都要杀死，那和黑暗领主又有什么区别？
“怎么净化？”莱昂收回蓝焰剑，金色的火焰缩小到剑尖大小，“我们没有足够的净化粉雾，而且这些傀儡数量太多，逐一净化会耽误时间，万一母巢趁机发起攻击怎么办？”
艾拉没有立刻回答，而是闭上眼睛，集中所有精神对抗瘴气的干扰。狼头匕首在她掌心微微震颤，传递着空间感知的信息——她能“看到”傀儡体内的寄生体，那是一团黑色的雾气，附着在心脏的位置，像一根黑色的藤蔓，缠绕着矿工的意识。
“寄生体的核心在心脏位置！”艾拉睁开眼睛，瞳孔中的蓝光变得格外明亮，“只要用圣光戒的愿力包裹心脏，同时用净心草汁和抗黑暗矿石粉末制成的‘净化剂’注入寄生体，就能暂时压制邪祟，唤醒矿工的意识！虽然不能彻底根除，但至少能让他们恢复自主行动，不再被母巢控制！”
“暂时压制也行！”托尔立刻喊道，他从背包里掏出之前收集的抗黑暗矿石粉末，“俺这里有矿石粉末！沼泽老人，您那里有净心草汁吗？俺们现在就做净化剂！”
沼泽老人早就从背包里取出了装着净心草汁的陶罐，他快速将矿石粉末倒入罐中，用一根木棍搅拌均匀：“净化剂做好了！但我们需要有人靠近傀儡，将净化剂注入他们的体内——这很危险，傀儡随时可能发起攻击。”
“我来！”亚欧举起左手的圣光戒，戒指上的淡金色光芒在瘴气中格外醒目，“我的圣光能形成保护罩，暂时挡住傀儡的攻击。莱昂，你帮我牵制其他傀儡；艾拉，你用空间感知锁定寄生体的位置，给我指引方向；托尔，你负责接应恢复意识的矿工，带他们到安全区域；老鬼和格雷老人，你们负责警戒，防止母巢派更多傀儡过来。”
众人立刻行动起来。莱昂挥舞着蓝焰剑，金色的火焰在傀儡群中划出一道弧线，将大部分傀儡吸引到自己身边；老鬼和格雷老人则在周围布置了简易的防御陷阱，用矿石粉末在地面画出圣光符文，防止傀儡绕后偷袭；托尔站在安全区域的边缘，手里握着矿镐，随时准备接应矿工。
亚欧拿着净化剂，一步步走向巴姆。巴姆再次举起矿镐砸来，亚欧立刻用圣光戒释放出一道淡金色的光盾，矿镐砸在光盾上，发出“砰”的闷响，黑色能量在光盾表面快速消散。“巴姆大叔，坚持住！我们来救你了！”亚欧大喊，同时示意艾拉指引位置。
“寄生体在左胸第三根肋骨下方！”艾拉的声音清晰地传来，她的空间感知已经穿透了巴姆的身体，准确锁定了寄生体的位置，“用净化剂对准那里，注入之后立刻用圣光包裹，不要给邪祟反应的时间！”
亚欧深吸一口气，左手维持光盾，右手拿着净化剂，对准巴姆的左胸快速注入。淡绿色的净化剂接触到巴姆的衣服时，立刻渗透进去，与体内的寄生体发生反应。巴姆的身体剧烈颤抖起来，黑色的雾气从他的七窍中溢出，发出刺耳的尖叫。
“快用圣光包裹！”艾拉大喊。亚欧立刻将圣光戒贴近巴姆的左胸，淡金色的光芒顺着戒面涌入巴姆体内，像一张网一样将寄生体紧紧包裹。黑色雾气在圣光中挣扎、缩小，最终变成一团小小的黑雾，被压制在心脏的角落，无法再控制巴姆的意识。
巴姆的动作逐渐停止，浑浊的眼睛里黑色薄膜慢慢褪去，露出原本的棕色瞳孔。他看着眼前的亚欧，又看了看不远处的托尔，嘴唇颤抖着，终于说出了完整的话：“托尔……是你吗？俺……俺刚才好像做了一场噩梦，梦里俺一直在攻击你们，却控制不了自己……”
“巴姆大叔！你醒了！”托尔激动地冲过来，扶住虚弱的巴姆，“没事了，没事了！俺们救你出来了！你现在安全了！”
巴姆看着周围被牵制的傀儡，又看了看亚欧手里的净化剂，突然明白了什么：“那些兄弟……也被邪祟控制了？你们快救救他们！俺知道他们的弱点，俺们矿工在矿洞里待久了，左胸的肋骨比普通人更脆弱，寄生体最喜欢附着在那里……”
有了巴姆的指引，净化工作变得更加顺利。亚欧按照同样的方法，逐一净化着被控制的矿工。莱昂则在一旁配合，用蓝焰剑轻轻划伤傀儡的矿镐，削弱上面的黑色能量，让亚欧的净化过程更加安全。艾拉的空间感知始终锁定着每个傀儡体内的寄生体，确保净化剂能准确注入。
半个时辰后，所有的矿工傀儡都被成功净化。十几名矿工虚弱地坐在安全区域的边缘，喝着沼泽老人煮的草药汤，恢复体力。巴姆喝了一口汤，看着亚欧手里的核心容器，突然想起了什么，脸色变得严肃起来：“俺们被控制之前，在矿脉深处发现了一个奇怪的东西——一块会说话的黑色石头，嵌在巨大的晶石柱里。那石头能发出黑色的光芒，只要靠近它，就会被一股力量控制，俺们中的很多人，就是因为好奇靠近了它，才变成傀儡的。”
“会说话的黑色石头？”亚欧和艾拉对视一眼，眼里都闪过一丝兴奋——这很可能就是第二枚空间核心！格雷老人之前的日志里提到，第二枚核心被邪祟母巢寄生，会散发出黑色的能量，与巴姆描述的“会说话的黑色石头”完全吻合。
“你能确定它的位置吗？”亚欧立刻问道，“矿脉深处的地形复杂，我们需要有人带路，才能更快找到它。”
巴姆点点头，放下手里的汤碗，站起身：“俺能找到！那石头在矿脉最深处的‘黑晶洞’里，俺们之前就是为了开采那里的抗黑暗矿石，才遇到它的。不过那里的邪祟更多，还有很多被母巢控制的‘矿兽’，它们的皮肤比岩石还硬，普通的武器根本伤不了它们。”
“矿兽？”莱昂握紧了蓝焰剑，“不管是什么，只要是邪祟控制的，我的蓝焰剑就能烧穿它们！”
托尔也站起身，举起矿镐：“俺们矿工也能帮忙！俺们熟悉矿洞的地形，知道哪里有暗河、哪里有岔路，还能教你们怎么用矿镐攻击矿兽的弱点——它们的眼睛最怕强光，俺们可以用矿石粉末制作闪光弹，暂时晃瞎它们的眼睛！”
艾拉看着眼前的矿工们，心里充满了温暖。这些普通的矿工，没有骑士的圣力，没有佣兵的技巧，却有着最朴素的守护之心——为了救自己的兄弟，为了保护自己的家园，他们愿意直面危险，哪怕自己只是个“普通人”。
“好！”亚欧握紧了圣光戒，眼神坚定地看着所有人，“巴姆大叔，就麻烦你带路；托尔，你和其他矿工兄弟一起，准备制作闪光弹；莱昂，你负责前方开路；艾拉，你用空间感知预警；老鬼、格雷老人、沼泽老人，你们负责保护矿工，同时准备更多的净化剂，以防遇到更多被控制的生物。”
“我们出发！”
众人整理好装备，跟着巴姆朝着矿脉深处走去。矿洞内部比入口处更加狭窄，两侧的岩壁上嵌着零星的抗黑暗矿石，淡绿色的光芒照亮了前行的道路。地面上散落着矿工的工具和矿灯，偶尔还能看到被邪祟破坏的矿车，车厢里装满了未开采的矿石，像是在诉说着这里曾经的繁忙。
巴姆走在最前面，脚步沉稳而熟练，他时不时用矿镐敲击岩壁，确认前方的路况：“前面就是‘岔路洞’，左边的岔路通往暗河，右边的岔路通往黑晶洞。暗河里有很多‘水栖矿兽’，大家走路的时候尽量轻一点，不要惊动它们。”
艾拉的瞳孔中蓝光闪烁，她能感觉到暗河方向传来的微弱能量波动：“水栖矿兽的数量不多，只要我们快速通过，应该不会被发现。不过黑晶洞方向的能量波动很强，母巢的气息就在那里，我们要做好战斗准备。”
莱昂将蓝焰剑的火焰调亮，金色的光芒照亮了前方的岔路：“不管有多少邪祟，我们都能闯过去！只要能拿到第二枚核心，再难的路我们都能走！”
托尔和其他矿工兄弟则在快速制作闪光弹，他们将抗黑暗矿石粉末装进空的矿灯里，再倒入少量净心草汁，密封好灯口：“这些闪光弹只要扔出去，矿灯的玻璃就会碎裂，矿石粉末遇到空气会发出强光，能晃瞎矿兽的眼睛，给我们争取时间！”
众人沿着右边的岔路继续前行，矿洞的空气越来越潮湿，隐约能听到远处传来的水流声。巴姆突然停下脚步，做了一个“安静”的手势：“前面就是黑晶洞的入口了，俺能感觉到里面的黑色石头在‘说话’，声音越来越响，邪祟的气息也越来越浓……”
亚欧示意大家停下，他走到巴姆身边，朝着黑晶洞的方向望去——洞口比之前的矿洞更加宽阔，黑色的瘴气从洞口涌出，隐约能看到洞内部泛着黑色的光芒，还有“咔嗒咔嗒”的声响从里面传来，像是矿兽在移动。
“准备好了吗？”亚欧回头看着所有人，每个人的脸上都带着坚定的表情——莱昂握紧了蓝焰剑，艾拉抱着雪球做好了预警准备，托尔和矿工兄弟手里拿着闪光弹，老鬼和格雷老人则举起了武器。
“准备好了！”
“那我们进去！”亚欧率先走进黑晶洞，圣光戒的淡金色光芒在身前形成一道光盾，驱散了周围的瘴气。所有人紧跟其后，朝着洞内部的黑色光芒走去——那里，不仅有第二枚空间核心，还有邪祟母巢设下的重重陷阱，一场新的战斗，即将开始。