“金焰号”飞船主舱室内，冰冷光滑的金属地板映照出莱昂·阿波卡利斯苍白而呆滞的脸。他瘫坐在地，大脑因短时间内信息过载、生死转换以及债务暴增的三重冲击而陷入短暂的宕机状态。
三万金币…薇尔娜轻描淡写报出的这个数字，如同最后一根稻草，压垮了他本就摇摇欲坠的财务神经（如果那还能称之为神经的话）。他感觉自己不是在积累债务，而是在攀登一座永远看不到顶峰的、由金币堆砌而成的绝望之山。
“啧~这就吓傻了？”薇尔娜·灼鳞慵懒地晃了晃手中那根真正的、来自老布鲁姆的金属管，桃花眼中满是戏谑，“小合伙人，你的心理承受能力有待提高啊~区区三万金币的‘救命费’+‘技术服务费’而已嘛~想想看，你不仅保住了小命，还保住了这价值…嗯，起码值五十万金币的‘真货’（虽然债务归你），这买卖难道不划算吗？”
莱昂艰难地吞咽了一下，喉咙干涩得发疼：“划…划算？”他声音沙哑，“我差点死了！而且…而且眼瞳的人只是被传送走了，他们肯定会发现那是假货！他们会追查到底的！”
“安啦安啦~”薇尔娜摆摆手，一副“小事一桩”的表情，“姐姐我的‘超时空快递’服务可是随机坐标，外加附赠‘轻度记忆混淆’和‘能量标记干扰’套餐~够那几只阴沟老鼠在某个鸟不拉屎的角落晕乎好一阵子了~等他们缓过劲来，咱们早就办完正事溜之大吉了~”她顿了顿，嘴角勾起一抹坏笑，“当然啦~后续的‘仇家追杀风险’也算在附加服务里，给你打个折，就算…五千金币好了~友情价哦~”
莱昂眼前一黑，差点真的晕过去。这女人…简直是把趁火打劫演绎到了艺术的高度！
他强迫自己忽略那令人窒息的新债务，将注意力集中到当前最紧迫的问题上：“…我们现在该怎么办？眼瞳的阴谋，‘熔炉之眼’计划…我们必须阻止他们！”他看向薇尔娜手中的金属管，眼中燃烧起焦急的火焰。
“急什么？”薇尔娜不紧不慢地将金属管在指尖转了个圈，“做生意要讲究时机和策略~硬闯‘群山之心’核心区？那是找死~咱们得找个…嗯，‘合伙人’~”
“合伙人？谁？”莱昂一愣。
“当然是这里理论上…最大的‘股东’咯~”薇尔娜意味深长地笑了笑，走到主控台前，手指飞快操作。虚拟屏幕上瞬间弹出复杂的山之心结构图，她的目光锁定在了城市最顶层、也是最核心的区域——那如同王冠般矗立于山腹穹顶之下的、宏伟的皇家区与长老议会所在地。
“矮人王，马格尼·铜须陛下~或者，至少是能代表他意志的、还没被眼瞳完全渗透的实权人物~”她轻点屏幕，“老布鲁姆的这份‘遗书’，就是咱们的‘敲门砖’和…‘投资计划书’~”
“你要把这份证据交给矮人王？！”莱昂惊愕道，“可…可老布鲁姆说眼瞳已经渗透了高层！我们怎么知道谁可信？！”
“所以需要一点…小小的‘商业技巧’和‘风险测试’嘛~”薇尔娜眨眨眼，“直接闯宫闱太蠢~咱们得让消息…自己‘长腿’跑进去，顺便看看哪条腿会被打断~”
她似乎早已胸有成竹，双手在控制台上如同幻影般操作起来。无数数据流和魔法符文在屏幕上闪烁跳跃。
“首先~对老布鲁姆的‘日记’进行‘深度扫描’和‘数据提取’~重点提取关于‘熔炉之眼’计划的技术参数、能量流向预测以及…可能的破坏节点~”
“其次~启动商会最高级别的‘信息加密’和‘定向传递’协议~目标：皇家区所有未被标记为‘眼瞳高度疑似’的长老、将军以及…国王陛下的私人顾问频道~”
“然后~附加一点点…‘善意’的提醒和…‘微不足道’的‘服务报价单’~”
“最后~扔一点‘鱼饵’出去~看看哪些鱼会跳，哪些鱼会…被钓~”
她一边自言自语，一边飞快地设置着各种莱昂完全看不懂的参数。只见那根金属管被送入一个精密的扫描端口，无数光芒流转。很快，大量经过处理、加密和…“润色”的信息流被打包，附带上一个极其微小、几乎无法追踪的金焰凤凰商会标记，通过某种隐秘的魔法网络，瞬间射向山之心顶层的各个预定目标。
做完这一切，薇尔娜满意地拍拍手：“好了~‘匿名举报信’外加‘合作邀请函’已投递~接下来，就是耐心等待‘市场反应’了~”她打了个响指，舱室内升起一个吧台，她给自己倒了一杯琥珀色的酒液，惬意地抿了一口，“放松点，小合伙人~好戏…才刚刚开场~”
莱昂的心却提到了嗓子眼。薇尔娜的做法太过大胆和…冒险了！这简直就是在雷区里跳踢踏舞！
时间在令人窒息的沉默中一分一秒流逝。莱昂坐立不安，而薇尔娜却显得异常悠闲，甚至开始哼起了小调。
突然！
主控台上数个指示灯同时剧烈闪烁起来！刺耳的警报声（凤鸣般）响起！
“哦？反应来得挺快嘛~”薇尔娜挑眉，看向屏幕。
屏幕上显示，至少有超过七道强大的、带着明显敌意和追踪意图的能量波动，正从皇家区不同位置爆发，试图反向锁定信息的来源！其中几道能量充满了阴冷的黑暗气息，显然是眼瞳的手笔！
“啧~沉不住气啊~这就急着灭口了？”薇尔娜嗤笑一声，手指轻点，金焰号的隐匿系统瞬间过载运转，轻易地将那些追踪锁定甩脱。
但紧接着，另外两道相对温和、却带着凝重与威严气息的能量波动出现了！它们没有试图追踪，而是发出了一种经过加密的、寻求接触的稳定信号！
“嗯~来了两条像样的大鱼~”薇尔娜眼睛一亮，迅速接通了其中一道信号。
虚拟光幕上，浮现出一个模糊的、由能量构成的威严头像。那是一个极其苍老、胡须雪白、编成复杂辫子、头戴白金符文头环的矮人老者！他的眼神如同历经风霜的钻石，锐利而深邃，此刻充满了凝重与…一丝不易察觉的焦急。
“陌生的传递者。”老矮人的声音透过加密频道传来，沉稳而有力，带着久居上位的威严，“你传递的信息…极其严重，且来源不明。表明你的身份和目的。”
薇尔娜瞬间切换模式，脸上那副玩世不恭的表情收敛得无影无踪，取而代之的是一种商业精英式的专业与冷静（虽然眼底深处依旧藏着狡黠）：“向您致敬，尊敬的长者。鄙人代表‘金焰凤凰商会’下属‘风险投资与危机处理部’。我方一位‘合伙人’偶然获得了关乎贵国生死存亡的关键情报，鉴于情报敏感性及潜在的巨大风险，我方选择以此种方式与贵方可信赖的权威人士进行初步接触。”她的话语流畅而官方，滴水不漏。
老矮人深邃的目光似乎能穿透屏幕：“金焰凤凰商会…我听说过你们。逐利而行，无孔不入。你们所谓的‘情报’，与我国已故的布鲁姆·铁眉大师有关？”
“正是。”薇尔娜点头，“布鲁姆大师在遭遇不测前，留下了关于‘熔炉之眼’计划及其背后操纵者的确凿证据。证据表明，一股名为‘眼瞳’的黑暗势力已渗透贵国高层，意图利用‘群山之心’的能量核心，执行一项足以撕裂大陆根基的恐怖计划。”她的话语直指核心，毫不拖泥带水。
老矮人的脸色瞬间变得无比难看，握着符文权杖的手指微微收紧：“…证据可信度？”
“我方可以提供部分经过处理的、无法伪造的技术参数片段供您初步验证。”薇尔娜操作控制台，发送了一小段经过精心剪辑的能量流分析图。
老矮人仔细审视着传来的数据，脸色越来越沉，最终化为一声沉重的叹息：“…与近期‘核心熔炉’的异常能量波动吻合…竟然是真的…”他猛地抬头，目光如电，“你们想要什么？”
“首先，确保我方‘合伙人’的绝对安全，他目前是眼瞳组织的首要清除目标。”薇尔娜提出了第一个条件，“其次，我方希望与贵国建立…‘危机应对合作伙伴关系’。商会可以提供技术支援、情报共享以及…必要的‘特殊资源调动’，以协助贵国化解此次危机。当然，相应的‘服务费用’将根据具体项目另行商议。”她时刻不忘本行。
老矮人沉吟片刻，显然在快速权衡利弊。眼瞳的渗透和“熔炉之眼”的威胁迫在眉睫，而金焰凤凰商会虽然名声…独特，但其能力和资源确实可能是破局的关键。
“我可以暂时代表‘山之心的意志’与你们接触。”老矮人最终沉声道，“我是格罗姆·符文烙印，长老议会首席顾问。你们必须立刻前来‘秘银厅’进行面谈！但必须保证…绝对隐秘！”
“成交。”薇尔娜微微一笑，“坐标已接收。‘金焰号’将即刻前往。请注意，格罗姆阁下，您的身边…并非绝对安全。”
通讯中断。
“格罗姆·符文烙印…矮人王最信任的智囊，符文与魔法领域的泰斗…运气不错~”薇尔娜满意地打了个响指，“好了~小合伙人~准备一下，咱们要去见‘大客户’了~”
莱昂还没从刚才那番高层次的、充满机锋的对话中完全回过神来：“就…就这么简单？他可信吗？”
“可不可信，见了才知道~”薇尔娜启动飞船，“但至少是个机会~总比咱们俩去硬刚整个眼瞳渗透层和熔炉核心要强吧？”
“金焰号”再次隐形，如同幽灵般悄无声息地穿梭在山之心复杂的空中通道网中，避开所有巡逻队和监控法阵，向着顶层皇家区一个极其隐蔽的、标注为“废弃观测塔”的坐标飞去。
片刻后，飞船悬停在一座位于皇家区边缘、看起来确实荒废已久的石塔顶端。塔顶平台早已破损，但一个隐蔽的升降梯井口悄然打开。
薇尔娜和莱昂（换上了一套薇尔娜提供的、稍微体面点的商会学徒制服，脸上做了简单的幻术伪装）走出飞船，进入升降梯。
升降梯无声地向下运行了很长一段距离，最终停稳。门打开，眼前是一条狭窄但异常洁净、墙壁上铭刻着强大防护符文的秘道。
一名穿着朴素灰色长袍、面无表情的矮人秘卫早已等候在此，他一言不发，只是做了一个“跟上”的手势。
两人跟着秘卫在迷宫般的秘道中穿行，最终来到一扇厚重的、由秘银和星辰钢铸造的大门。门上复杂的符文依次亮起，进行着身份验证，然后无声滑开。
门后，是一个并不宽敞、却充满了古老威严气息的圆形石室。石室中央只有一个简单的石桌和几张石椅。四周墙壁上镶嵌着无数块正在实时显示着山之心各处关键节点能量流动和数据变化的魔法水晶屏幕。
之前通讯中出现的那位老者——格罗姆·符文烙印，正独自站在石桌前，面色无比凝重地审视着屏幕上不断滚动的数据。他比影像中看起来更加苍老和疲惫，但那双眼睛却锐利得惊人。
看到薇尔娜和莱昂进来，他挥退了秘卫，目光如实质般扫过两人，尤其在莱昂身上停留了片刻，似乎察觉到了什么，但并未点破。
“时间紧迫，客套就免了。”格罗姆开门见山，声音低沉而急促，“你们提供的能量模型与核心熔炉近期的异常波动高度吻合，误差率低于0.7%。‘熔炉之眼’计划…恐怕已经进入了最后阶段！我们必须立刻行动！”
他指向一块最大的屏幕，上面显示着城市核心处那个巨大的、如同太阳般燃烧的能量熔炉的复杂结构图。图中，一股异常的、带着不祥暗红色的能量流正在熔炉底部悄然汇聚，并试图与某个外部坐标（断裂锚点）建立连接！
“眼瞳的渗透比想象的更深！”格罗姆语气沉痛，“他们至少控制了三名长老和负责熔炉日常维护的‘炉芯兄弟会’首席工程师！国王陛下…陛下他近期身体不适，一直在深宫休养，暂时无法理事，大权几乎被…被某些人把持！”他眼中闪过一丝愤怒和无奈。
莱昂的心沉了下去。情况比想象的更糟！
“他们的目标是什么？”薇尔娜冷静地问。
“最终目标不明！”格罗姆摇头，“但根据布鲁姆残留笔记和能量模型推测，他们试图强行过载熔炉，将其变成一个巨大的能量虹吸器和空间道标，一方面为那个‘断裂锚点’提供足以撕裂封印的能量，另一方面…可能想将某种来自虚空的、极其可怕的东西…‘拉’过来！”他的声音带着一丝恐惧。
必须阻止他们！立刻！”莱昂急切道。
“如何阻止？”格罗姆看向他，目光深邃，“熔炉核心守卫森严，现在更是被眼瞳的人牢牢控制！强行冲击，只会逼他们提前引爆！我们必须找到计划的关键节点，进行精准的破坏或干扰！”
“节点在哪里？”薇尔娜追问。
“根据能量模型反推…节点可能有三处！”格罗姆快速在屏幕上标出三个位置，“第一，熔炉最深处的‘源火之心’控制台，那里是能量输出的总闸！第二，位于旧矿区深处的、负责引导外部坐标的‘星界道标塔’基座！第三…也是最麻烦的一处…”他指向一个位于皇家区内部、靠近国王寝宫的区域，“…‘王权印记’！历代矮人王的传承信物，本身就是一个强大的能量调节器！眼瞳的人一定控制了它，利用王权印记的权限来掩盖熔炉的异常能量波动，并辅助进行精确引导！”
三个目标，每一个都难度极大，守卫极其森严！
“我们需要分头行动！”格罗姆果断道，“我可以利用我的权限和剩余的可信力量，尝试强攻‘星界道标塔’基座，切断外部连接！但‘源火之心’和‘王权印记’…我的人手无法同时兼顾，而且内部情况不明！”
他看向薇尔娜和莱昂：“‘金焰凤凰商会’…我听说过你们处理‘疑难杂症’的能力。这两个目标，你们选择哪一个？或者…你们有能力同时处理？”
薇尔娜桃花眼中精光闪烁，瞬间完成了风险评估和利益计算：“‘源火之心’交给我们。那里环境极端，更适合我们的‘特殊装备’发挥。至于‘王权印记’…”她瞥了一眼莱昂，“…或许，可以让我的‘合伙人’去试试运气？他看起来…挺擅长潜入和‘借’东西的~”她直接把最危险、最不可控的任务扔给了莱昂！
莱昂脸色一白！潜入国王寝宫附近偷王权印记？！这跟自杀有什么区别？！
格罗姆也皱起眉头：“国王寝宫守卫是‘山之刃’禁卫军，绝对忠诚，但也被严格命令禁止任何人靠近！硬闯不可能！除非…”他沉吟道，“…除非有国王本人的手谕或者…信物？”
信物？莱昂心中猛地一动！他想起了老布鲁姆工作室里找到的那个…微型齿轮“钥匙”！老布鲁姆最后的话在他脑中回响：“…找到‘星核之子’…只有‘他’能…激活…阻止…”
“或许…我有办法…”莱昂深吸一口气，从怀中取出了那个微小的、镶嵌着星芒晶体的齿轮，“这是…布鲁姆大师留下的东西…它…”
看到那枚齿轮，格罗姆的瞳孔骤然收缩！脸上露出了极度震惊的表情！“这是…‘传承密匙’？！只有历代‘炉芯守护者’才知道的、用于在紧急情况下直接觐见国王的…最高权限信物！布鲁姆他…他竟然把这个都留下了？！”
他猛地看向莱昂，眼神变得无比复杂和…探究：“年轻人…你到底是什么人？为什么布鲁姆会将如此重要的东西托付给你？”
莱昂一时语塞。
薇尔娜却立刻接口，语气自然无比：“他是商会的重要合伙人，同时也是布鲁姆大师一位故友的后裔，受托前来协助化解危机。细节容后再说，时间紧迫，格罗姆阁下！”
格罗姆深深看了莱昂一眼，不再追问，重重点头：“好！既然如此，‘王权印记’就拜托你了，年轻人！利用‘传承密匙’，你可以避开大部分禁卫军的盘查，直接进入国王寝宫外围！但寝宫内部…情况不明，陛下状况蹊跷，一切小心！”
他快速将国王寝宫的结构图和禁卫军巡逻路线传输给莱昂的通讯器（薇尔娜提供的简陋版）。
“事不宜迟！立刻行动！”格罗姆沉声道，“我会调动我所有的力量强攻‘星界道标塔’，为你们吸引注意力！祝好运！为了山之心！”
“为了…佣金~”薇尔娜低声补充了一句，然后拉起莱昂，“走了~小合伙人~该去收账了~”
两人迅速离开秘银厅，再次登上“金焰号”。
飞船瞬间分为两个部分！主体部分载着薇尔娜，如同离弦之箭般冲向城市最深处的熔炉核心区！而一个小型的、只能容纳一人的隐身侦察舱则分离出来，载着莱昂，向着顶层皇家区悄无声息地滑去！
莱昂坐在狭窄的侦察舱内，手握那枚冰冷的“传承密匙”，心脏狂跳。国王寝宫、王权印记、虚弱的国王、忠诚却严格的禁卫、还有可能存在的眼瞳埋伏…前路危机四伏！
但他没有退路。为了揭露真相，为了阻止灾难，他必须前行！
侦察舱如同融入阴影的水滴，悄无声息地降落在皇家区一个偏僻的露台上。莱昂深吸一口气，压下所有恐惧，眼中只剩下坚定。
他握紧密匙，推开舱门，踏入了矮人王国最核心、也最危险的区域。
破产男爵的王宫潜行剧，正式开演！