小院闭关的日子，对凌云而言，是充实且目标明确的。
一方面，他需要将零阶魔法的“默发”做到极致，这不仅是为了那场毫无悬念的晋升考核，更是为了验证自身道路的可行性。指尖跃动的火苗，掌心凝聚的水珠，周身拂过的微风……这些基础法术在他强大神识的构建下，已能做到念动即生，无声无息，其稳定性和操控精细度，远超依靠咒语吟唱的同阶法师。这并非简单的熟能生巧，而是建立在对能量结构本质理解之上的绝对掌控。
另一方面，也是更重要的，他持续探索着“元素入体”与“复合能量”的难题。静室之内，他多次尝试引导微量魔法元素进入经脉，但结果总是不尽如人意。单一元素入体，立刻便与沉寂的经脉和金丹产生排斥，引发细微却明确的能量涟漪，若非他神识强大强行压制，恐已伤及自身。尝试同时引入两种属性相对温和的元素，结果更是混乱，能量在体内相互冲撞、湮灭，别说形成稳定的复合能量，连维持片刻平衡都做不到。
（规则排斥……）凌云内视着再次因元素冲击而微微震颤的经脉，心中思索。（需要一种‘转码器’，或者……一个能兼容两者的‘新系统’。）
他想到了位于识海深处的混沌宝珠。它能在一定程度上吸收、转化灵魂能量，那对于魔法元素呢？除了那次死灵围城的意外，它平日只是缓慢吸收，并无反馈。
（或许，关键不在于强行引入原始元素，而在于先在体外构建出更稳定、更接近‘本源’的复合能量结构，再尝试引导其入体？）一个思路逐渐清晰。
这个方向显然需要更多的知识积累和实验，急不来。他将这个念头暂且压下，继续打磨零阶魔法的瞬发熟练度。
心神沉入识海，触及那枚沉寂的混沌宝珠。宝珠空间内，那片大陆生机盎然。影爪正在其中，严格训练着暗星成员。凌云离开中域时，第十军团初定，需要足够的“骑士”级别战力坐镇。由于他本人此刻并未将主要神识投入空间，也无法直接“听”到空间内的具体声音或主动向特定对象传音（他的神识覆盖范围虽广，却尚未达到能精细传音的境界），只能通过器灵小玖，感知到影爪传来的、关于训练整体进展顺利的模糊意念——高端战力的培养非一日之功。小玖的存在，仿佛一个被动的信使，在他与空间之间传递着概要的信息。
小院的宁静，很大程度上得益于三位侍女的悉心照料。特别是莉娜，这位最早在中域“凌云小馆”就得到凌云亲自指点、深得华夏美食真传的混血厨娘，远在异国他乡，将技艺发挥得淋漓尽致。她巧妙地将中域风味与华夏烹饪精髓融合，创造出的美食香气，成了这小院独特的标识。
于是，这片素来严谨冷清的学员宿舍区，时常飘荡起诱人的香气。或是爆炒的镬气焦香，带着豆豉与椒丝的复合气息；或是文火慢炖的汤品醇厚；或是烤制面点时散发出的、温暖踏实的麦香与甜香……这些充满烟火气的味道，与周围标准化的学院餐食气味格格不入。
这独特的“香气标识”，在今日傍晚，终于引来了回应。
“咚、咚、咚。”
敲门声响起，不疾不徐，带着一种天然的矜持与笃定。
正在庭院中，于暮色里演练微风术精细操控的凌云动作一顿，神识自然外放。
门外，站着一位身姿高挑的少女。冰蓝色的魔法长袍勾勒出她姣好的身形，袍角绣着铁血帝国的皇室徽记。她容貌极美，金发如瀑，冰蓝色的眼眸清澈而冷冽。周身散发出的魔力波动凝实而强大，赫然是一位初入魔导师境界的冰系法师。脸上带着与生俱来的冷傲。
（是她？）凌云想起了图书馆的零星议论——铁血帝国第十六公主，天才冰系魔导师，艾琳娜·冯·铁血。
他示意莉娜去开门。
门开，艾琳娜的目光掠过莉娜，直接落在凌云身上。
“我是艾琳娜·冯·铁血，你的邻居。”她的声音如同冰晶碰撞，“今天特意拜访。不请我进去坐坐吗？”
凌云神色不变，做了个请的手势：“原来是公主殿下，荣幸之至。请进。”
艾琳娜微微颔首，迈步而入，姿态优雅而疏离。她目光扫过庭院，尤其在几盆耐寒绿植上停留一瞬，随即看向凌云。
“你就是那位新来的特招生，凌云？”她的话语直接，“我听说了一些你的事。”她的目光似有若无地掠过厨房方向。
凌云淡淡一笑：“舍下侍女擅长烹饪，一些家乡风味，让殿下见笑了。若殿下不嫌弃，稍后可一同用些便饭。”
莉娜机灵地搬来桌椅，奉上清茶。
艾琳娜端起茶杯，抿了一小口，冰蓝色的眼眸中闪过一丝极难察觉的满意。
“你的侍女，手艺很好。”她放下茶杯，语气似乎缓和了微不可查的一丝，“我这几天在塔里赶实验，刚回来休息，连续几天都闻到这香味了。”她顿了顿，“比起学院餐厅，确实更引人食欲。”
交谈中，凌云对这位邻居有了更清晰的了解。这位公主殿下天赋卓绝，跟随导师在魔法塔研究，目标是尽快突破到法王，以此摆脱联姻命运，获得自主权。选择偏僻宿舍区是为了躲清净，却被莉娜的美食吸引而来。
“能专注于自己的道路，是幸事。”凌云表示理解，“日后殿下若想换换口味，随时可以过来。即便我不在，莉娜也会为您准备。”
艾琳娜看着他，片刻后，才缓缓道：“你的情况，我略有耳闻。零阶魔法……起点不高，但熟练掌握后，也能接触更广阔的世界。”她语气平淡，但这已算是不带轻视的认可。“以后在魔法上若遇到基础性问题，可以来问我。”
凌云微笑颔首：“那就先谢过殿下好意了。”
晚餐时分，艾琳娜留下用了便饭。莉娜施展浑身解数，几道融合风味的菜肴，让这位公主殿下也微微动容。
送走访客，小院重归宁静。
凌云站在庭院中，看着隔壁的灯光。一位帝国公主，天才魔导师的邻居……或许会带来便利或麻烦。但他更在意的，是自身的突破。
心神沉入识海，那枚暗金色的金丹气旋在丹田依旧沉寂，而混沌宝珠静静悬于识海深处，无声无息。
（路还很长，但至少，今天算是个不错的开始。）凌云转身走向静室。指尖，一簇火苗无声燃起。