净世之火重燃的消息像一道惊雷，划破了宇宙的寂静。短短一周内，来自17个星域的使者乘坐着形态各异的飞船，穿过刚刚净化完毕的荒芜带，齐聚灰烬星的同步轨道。这些使者中，有皮肤覆盖着水晶鳞片的光晶族，有能与植物共生的绿藤族，甚至有驾驭着电磁风暴的雷纹族——他们都是曾被暗能量压迫的文明，如今感知到净世之火的能量波动，专程前来寻求合作。
卡尔站在星盟旗舰“守望号”的舰桥上，看着全息屏幕上密密麻麻的飞船标识，指尖在控制台上轻轻敲击。“光晶族的‘棱光号’携带了他们的核心水晶，据说能增强净世之火的能量传导效率；绿藤族带来了‘生命之种’，可以加速净化星球的植被恢复；雷纹族更直接，派来了三艘‘风暴战舰’，愿意协助我们清理残余的暗能量巢穴。”
林夏将一份份外交协议分类归档，全息屏上弹出绿藤族使者的影像——那是一位身高近三米的植物形态生物，藤蔓编织的“手臂”上缠绕着会发光的花朵。“绿藤族长老说，他们的母星曾被暗能量侵蚀了整整三个世纪，直到净世之火的能量扫过，枯萎的‘世界树’才重新抽出新芽。他们愿意用生命之种交换净化技术，还说要在灰烬星种植一棵‘友谊之树’，作为星盟与绿藤族结盟的象征。”
赵野扛着刚升级的脉冲炮走进舰桥，炮身镶嵌的星核碎片在净世之火的映照下泛着暖光。“雷纹族的小子们刚才跟我比划了一场，他们的电磁炮威力确实够劲，但准头差了点。”他咧嘴一笑，“不过他们说了，只要能跟着咱们清理暗能量，别说战舰支援，连雷纹族的‘风暴核心’都能借咱们研究——那可是能直接转化暗能量的宝贝。”
卡尔的目光落在屏幕角落一个不起眼的标识上——那是一艘造型古朴的银色飞船，船体布满了类似星核结晶的纹路，却没有任何已知文明的标记。“这个‘未知文明’的飞船是什么时候来的？”
“半小时前悄无声息地出现在轨道边缘，”负责监测的操作员调出详细数据，“它的能量波动很奇特，既不属于暗能量，也不像是星核能量，更像是……一种纯粹的‘空间共振’。他们发送了一段加密信息，解码后只有一句话：‘吾等为星核遗民，携本源之秘而来’。”
“星核遗民？”卡尔心中一动，《星核守护典》的残页中曾提到，星核文明最鼎盛的时期，曾有一支远征军深入宇宙边缘，此后便杳无音信，被后世称为“失落的星行者”。难道眼前的未知文明，就是他们的后裔？
他刚要下令允许对方登舰，那艘银色飞船突然发出一道柔和的白光，光束穿透守望号的能量护盾，在舰桥中央凝聚出三个身影。他们的形态与人类相似，皮肤呈现出淡淡的星蓝色，额头上镶嵌着菱形的透明晶石，周身环绕着细微的星尘。
“卡尔首领，不必惊慌。”为首的星行者微微欠身，额间的晶石闪烁着礼貌的光芒，“我们的‘星轨飞船’采用空间折叠技术，不会对贵舰造成损伤。我是星行者族长星澈，奉先祖遗命，在净世之火重燃时前来赴约。”
赵野下意识地举起脉冲炮，却被卡尔按住。“星澈族长，”卡尔直视着对方的眼睛，“《星核守护典》中记载，星行者一族掌握着星核文明的核心技术，却在‘大分裂’时期消失无踪。不知你们此次带来的‘本源之秘’，究竟是什么？”
星澈抬手一挥，一道全息影像在舰桥中央展开——那是一幅比《星核守护典》更完整的星图，图中标注着无数从未被发现的星核碎片所在地，更在宇宙的边缘标注着一个红色漩涡，旁边写着“暗源之核”四个古星文。
“这是星行者一族花费千年绘制的‘星核溯源图’。”星澈的声音带着一丝沉重，“暗能量并非自然产生，而是‘暗源之核’的溢出物。当年星核文明的覆灭，并非因为内战，而是暗源之核的第一次爆发。先祖们为了阻止灾难扩散，驾驶着星轨飞船将暗源之核封印在宇宙边缘，却也因此被困在封印附近，与母星失去了联系。”
林夏迅速将星核溯源图与现有星图比对，脸色渐渐凝重：“按照图中的标注，暗源之核的能量波动正在增强，预计百年内就会突破封印。到那时，净世之火就算全力燃烧，也只能净化十分之一的暗能量。”
“但先祖们留下了希望。”星澈的指尖点向星图上的一个亮点——那是灰烬星地底的净世之火，“净世之火的本源，与星核文明的‘创世之心’同源。只要集齐散落在宇宙中的108块星核碎片，再以创世之心为引，就能在暗源之核突破封印前，构建一道‘星核天幕’，彻底吞噬暗能量。”
赵野皱眉：“我们现在只收集到11块碎片，剩下的97块散布在数千个星域，百年时间根本不够。”
“并非没有捷径。”星澈取出一块半透明的星晶，星晶中封存着一缕银色的光流，“这是‘星核共鸣石’，能感应到半径百万光年内的星核碎片。更重要的是，星行者的星轨飞船可以进行‘超空间跳跃’，一日之内就能抵达任何标记点。我们愿意与星盟共享技术，共同寻找碎片。”
卡尔接过星核共鸣石，指尖传来一阵熟悉的温暖——那是与星核碎片同源的能量。他看向窗外，光晶族的棱光号正在向灰烬星投射能量光束，绿藤族的生命之种已经在峡谷中扎根，雷纹族的风暴战舰则在轨道上组成了防御圈。无数文明的使者都在等待着星盟的决定，他们的眼神中，有期待，有信任，更有对未来的憧憬。
“星澈族长，”卡尔的声音在舰桥中回荡，清晰而坚定，“星盟接受你们的提议。从今天起，星行者一族就是我们的盟友。”他举起星核共鸣石，石中的光流与净世之火的光芒遥相呼应，“让我们以净世之火为誓，集齐星核碎片，构筑星核天幕。无论暗源之核有多强大，无论前路有多少阻碍，我们——”
“我们共进退！”赵野、林夏，甚至星澈都不约而同地接话，声音在舰桥中汇聚成一股洪流。
星核共鸣石突然爆发出耀眼的光芒，将星核溯源图投射到整个同步轨道。所有来访的飞船上都亮起了响应的灯光，光晶族的水晶闪烁，绿藤族的花朵绽放，雷纹族的电磁风暴发出轰鸣——这是宇宙各个文明的回应，是跨越星域的约定。
卡尔看着眼前的景象，突然想起骨甲上的最后一行星文：“守护，从来不是一个人的征途，而是万千星辰的共鸣。”他知道，属于星盟的故事，才刚刚进入最壮阔的篇章。而那散落在宇宙各处的星核碎片，正等待着他们去一一唤醒，就像唤醒每个文明心中沉睡的勇气与希望。
夜幕降临时，灰烬星的峡谷中燃起了篝火。星盟的成员、各星域的使者、星行者一族围坐在一起，分享着彼此的故事。光晶族用核心水晶演奏出空灵的音乐，绿藤族的生命之种在火光中抽出第一片嫩叶，赵野则和雷纹族的战士比拼着谁的酒更烈。
卡尔坐在篝火旁，星澈递给他一杯泛着星光的饮品。“这是星行者的‘星露酒’，用超新星爆发后的残留物酿造。”星澈的眼中闪烁着笑意，“先祖们曾说，当星核碎片重聚之日，宇宙将迎来真正的黎明。我想，那一天不远了。”
卡尔举杯，与星澈的杯子轻轻碰撞。杯中星露酒倒映着漫天星辰，也倒映着篝火旁一张张充满希望的脸。他知道，前路必然充满挑战，暗源之核的威胁从未消失，但此刻，他的心中只有坚定。因为他不是一个人在战斗，身后是无数文明的信任，是星核碎片的共鸣，是净世之火永不熄灭的光芒。
这，就是属于他们的守护征途。