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昏黄路灯的光晕柔和地洒落，神渡准那双深黑的瞳孔平静地注视着眼前这个衣衫凌乱、满脸淤青与尘土、眼神却在极致绝望中迸发出骇人亮光的男人——
九条阵。
他的脚步仅是几不可察地微微一顿，脸上依旧如同覆盖着一层永不融化的寒冰，没有任何表情波动，仿佛看到的不是一位濒临崩溃的前警官，而只是一个略微挡路的障碍物。
「九条警官。」
他平淡地打了个招呼，语气寻常得像是在一个再普通不过的夜晚、一个再普通不过的街角，遇见了一个仅仅面熟的陌生人。
「神渡……神渡君！」
九条阵的声音嘶哑得厉害，如同砂纸摩擦，几乎要控制不住地扑上去抓住这根最后的救命稻草，但又强行用最后一丝理智克制住了自己，只能用一种近乎燃烧生命般的炽烈眼神死死盯着对方——
「私……私……」
（我……我……）
「店の入口を塞いでいる。」
（你挡着店门了。）
神渡准淡漠地打断了他那因激动和恐惧而语无伦次的话，目光轻描淡写地越过他剧烈颤抖的肩膀，投向那扇飘出诱人炭火与食材焦香的“鹭の穴”木格门。
「腹が减った。」
（我饿了。）
说完，他竟不再理会浑身散发着绝望气息的九条阵，仿佛对方只是一团无关紧要的空气，径直伸手推开了那扇挂着暖帘的木格门，身影融入了店内温暖的光晕之中。
九条阵猛地一愣，随即像是害怕这最后一缕微光也瞬间熄灭般，慌忙踉跄着跟了进去，仿佛慢一步，那个男人就会如同幽灵般消失不见。
店内空间不大，却充满了令人心安的生活气息和浓郁的烟火气。
温暖的橙色灯光下，围着开放式柏木烤台的L形座位几乎满员，穿着西装的公司职员、学生打扮的年轻人低声谈笑着。
炭火上，各式各样的烤串滋滋作响，跳跃的火舌舔舐着食材，散发出令人食指大动的焦香。
老板是个围着白色麻布头巾、精神矍铄的老伯，古铜色的脸庞泛着油光，正手法娴熟、眼花缭乱地翻动着烤架上密密麻麻的串烧。
神渡准似乎对这里颇为熟悉，径直走向最里面一个不起眼的角落空位，安静地坐下。
九条阵则如同提线木偶般，动作僵硬地在他对面坐下，心神激荡，目光死死锁在神渡准脸上，完全没心思去看那木质菜单上写了什么。
神渡准倒是很熟练地、以一种清晰而平稳的语调点了起来，仿佛一位美食家在进行精准的点评：
「せせり、塩焼き。すなぎも、タレ焼き。ハツ、塩焼き。レバー、タレ焼き、生焼けで。かわ、パリッと焼いて。手羽中、タレ焼き。ねぎま、塩焼き。ちょうちん、各自二本持ってきてください。焼きおにぎりも一つ、表面をカリッと焼いて。」
（鸡颈肉，盐烧。鸡胗，酱烧。鸡心，盐烧。鸡肝，酱烧，要嫩。鸡皮，烤到焦脆。鸡翅中，酱烧。鸡腿葱串，盐烧。提灯，都来两串。再来一份烤饭团，表皮烤脆一点。）
他语速平稳，点的全是经典且考验火候的部位，要求明确而内行，显然是此间的常客。
老板高声应和着：
「はい！かしこまりました！」
（好的！明白了！）
手下动作更快，炭火噼啪作响，食材很快被安排上架。
很快，第一批烤串带着滚烫的锅气和诱人的光泽被送了上来。
鸡颈肉（せせり）紧实弹牙，简单的盐味恰到好处地凸显了鸡肉本身的鲜美；
鸡胗（すなぎも）脆嫩爽口，浓郁的酱汁包裹得恰到好处；
鸡心（ハツ）咬开微微爆汁，毫无腥气，只有盐带来的纯粹肉感；
鸡肝（レバー）果然如要求般烤得极其鲜嫩，内部仿佛还带着一丝溏心，入口即化，酱香浓郁；
鸡皮（かわ）被烤得金黄焦脆，油脂被完全逼出，香而不腻，口感惊艳；
鸡翅中（手羽中）外皮焦香酥脆，内里肉质保持多汁，酱汁甜咸适口；
鸡腿肉与大葱交替串成的ねぎま，葱段的清甜与鸡腿肉的丰腴相互映衬，盐烧更能品味本味；
最特别的提灯（ちょうちん），小心翼翼地送入口中，那未成熟的卵黄如同小爆弹般在舌尖温润地爆开，浓郁醇厚的口感与微甜的酱汁相得益彰，毫无令人不悦的异味。
每一串的火候都精准得惊人，仿佛经过了最精密的计算，食材也极为新鲜，价格却意外的亲民实惠，着实体现了店主深厚的功力。
这儿的客人也总是五花八门，东大的学生也有着不少。
神渡准慢条斯理地吃着，动作优雅而专注，细嚼慢咽，仿佛在进行某种静谧的仪式，周遭的喧嚣似乎都与他无关。
他吃的速度其实很快，却丝毫不显得匆忙。
对面的九条阵原本焦虑万分，心脏狂跳，哪里有一丝一毫的食欲。
但那些不断飘来的、带着致命诱惑力的炭火焦香，无孔不入地钻入他的鼻腔。
他这才猛地意识到，因为极度的焦急、恐惧和奔波，自己已经整整一天水米未进，再加上身上的各处伤痛和巨大的精神压力，体力早已透支殆尽，濒临极限。
胃部传来一阵剧烈的、近乎痉挛的空虚感和疼痛。
进食。
为满足自身肉体的生存需求所进行的咀嚼、吞咽、吸吮、汲取等方式不一的最底层欲望。
这是一切生命活动的基础，所有生物最原初的本能——这个世界上再没有比这更正当、更合理也更首要的欲求。
他看着神渡准吃得如此专注平静，似乎暂时完全没有要开口谈话的意思，又被那勾人魂魄的香气不断袭击着感官，下意识地艰难咽了口唾沫。
老板也看九条阵窘迫，还以为他是个在底层挣扎的穷人，就说：
「このお客様、いくつかの串をお持ちしましょうか？その际に当店の宣伝を少ししていただければ结构です。」
（这位客人，要不我送您几串吧，您到时候为本店宣传几句就行。）
九条阵当场脸色通红——
他好歹也是个前·警部补，现在被妻子美希被抓走这件事，弄得人不人鬼不鬼的，心下对金石会的愤怒更甚，却又更加无力与绝望。
「いや、最近ちょっと嫌なことがあっただけなんだ。ほら…彼と同じのを一つ頼むよ、金はあるから。」
（没，我只是最近遇到了些不开心的事而已，来……来一份和他一样的，我有钱。）
九条阵深吸一口气，对那名老板说道，后者笑着点头说那就好啊，看开点，毕竟谁还没一段时间的落魄呢。
紧接着，当老板又送上一批烤得滋滋冒油的烤串时，九条阵几乎是身体本能地伸出手，机械地拿起一串酱烧的鸡腿肉，麻木地塞进嘴里，试图用食物来压下内心的恐慌。
下一刻，味蕾被那极致的美味粗暴地唤醒，食物的温暖和扎实的能量涌入冰冷空虚的胃袋，带来一丝最原始、最基础的生理慰藉。
这感觉如同打开了某个泄洪的开关，他开始一发不可收拾地吃了起来。
一串、两串、十串、二十串……
他吃得又快又急，近乎狼吞虎咽，几乎尝不出具体的味道，只是疯狂地、本能地需要通过这些食物来填补身体的空虚，获取支撑这具即将彻底崩溃的躯壳和精神的最基本能量。
盐烧的、酱烧的、鸡肉、葱段、蘑菇、辣椒、西葫芦……他几乎来来回回又将菜单上所有的种类都点了一大半，面前很快就堆起了一座小山般的空竹签。
这番惊人甚至堪称狂野的食量，与店内其他人细品慢酌的氛围格格不入，立刻引得旁边几桌客人都纷纷侧目，投来惊讶和好奇的目光，低声议论起来。
在日本，烧鸟店更多是下班后喝酒聊天、慢慢品尝的地方，像这样纯粹来“吃饭”且食量如此豪迈、吃相如此急迫的，实在少见。
老板倒是乐开了花，虽然烤得满头大汗，腰间毛巾都湿透了，但笑容却越来越灿烂，不断高声应和着：
「はい！ありがとうございます！」
（好的！谢谢惠顾！）
手下烤串翻飞得更快，炭火燃得更旺，仿佛遇到了难得的知音（或者说大客户），专门给他又开了一灶炉火。
神渡准只是平静地用纸巾擦拭嘴角，偶尔端起冰水喝一口，冷眼旁观着九条阵这近乎自虐般的疯狂进食，并未出言阻止或询问，仿佛在看一场与己无关的表演。
直到吃了不下五十串，胃里被扎实的食物填满甚至有些发胀，那股驱使他疯狂进食的原始本能才逐渐消退，九条阵的速度终于慢了下来。
身体的能量得到了一些补充，但内心的焦灼、恐惧和绝望却如同退潮后再次汹涌而上的海啸，更加猛烈地冲击着他脆弱的神经。
就在这时，旁边一桌喝得满面红光的客人正好结账离开，腾出了旁边一个用布帘隔开的、相对狭小却安静一些的包厢座位。
神渡准用纸巾细致地擦干净每一根手指，随后平静地站起身：
「场所を変えよう。」
（换个地方说吧。）
两人一前一后进了那间狭小却私密的包厢。
哗。
随着厚重的拉门闭拢的瞬间，隔绝了外界的绝大部分噪音，仿佛也将他们与外面的烟火人间彻底隔开。
九条阵再也抑制不住积压了一整天的恐惧、屈辱和绝望，“噗通”一声，竟直接双膝跪倒在了冰凉的榻榻米地板上。
他的泪水混合着脸上的污迹、干涸的血痕和刚才吃烤串不小心蹭到的酱汁，汹涌而出，在他狼狈不堪的脸上冲出几道沟壑。
「神渡君！神渡様！どうか私の妻を助けてください！彼女が金石会の连中に攫われたんです！でっち上げの巨额の借金を押し付けられ、七日以内に金を返さないと……彼女をあのような场所に売り飞ばすと言うんです！お愿いです！あなたが普通ではないことは知っています！あなたにはきっと何か方法があるはずです！彼女を助けていただければ、私には何でもします！この命さえも差し出します！」
（神渡君！神渡大人！求求你！救救我妻子！她被金石会的人抓走了！他们给我栽赃了巨额的债务，说七天不还钱就要……就要把她卖到那种地方去！我求求你了！我知道你不是普通人！你一定有办法的！只要你能救她，我什么都愿意做！我的命都可以给你！）
他语无伦次，哭得浑身剧烈颤抖，额头重重地、一次又一次地磕在略显陈旧的榻榻米上，发出沉闷的响声。
九条阵，他完全抛弃了作为一个前警官的所有尊严、体面和骄傲，卑微到了泥土里，只求眼前这个神秘莫测的男人能施以援手。
神渡准垂眸，深黑的瞳孔冷漠地俯视着跪在自己脚下痛哭流涕、如同溺水之人般的男人，脸上依旧没有什么明显的波澜，仿佛在看一场乏味的悲情戏剧。
他轻轻晃动着手中那杯还剩一半的冰水，透明的冰块撞击着玻璃杯壁，发出清脆而冰冷的“咔啦”声，在这狭小的空间里显得格外清晰刺耳。
等九条阵的哭声稍稍歇止，只剩下压抑不住的抽噎时，他才缓缓开口，声音平稳，却带着一丝若有若无的、极其玩味的、如同猫捉老鼠般的讽刺：
「ほう？救助を求める？」
（哦？求救？）
他微微歪了歪头，仿佛真的感到好奇，接着问出了那句如同淬毒冰锥般的话语：
「なぜ警察に行かないんだ？」
（你为什么不报警呢？）
这句话，如同一把冰冷而锈钝的锉刀，狠狠地、缓慢地剐过九条阵早已千疮百孔的心脏！
精准地命中了他最无力、最痛苦的痛点！他想起了自己初次遇到水野姐妹时说的话：
「私は知っている。あなたが水野凉子さんだということを。あなたの妹の千鹤さんは、あの中にいるのか？彼女は今、无事なのか？横浜であの夜、いったい何が起こった？私を信じてくれ。真実を警察に话すことで初めて、本当の意味であなたたちを守れるんだ！」
（水野小姐，我知道你是水野凉子。你妹妹千鹤，是不是在里面？她现在安全吗？横滨发生的事情，到底是怎么回事？请你相信我，只有将真相告诉警方，才能真正保护你们！）
能保护得了……谁……啊。
九条阵猛地抬起头，脸上血色尽失，苍白得如同纸张，嘴唇哆嗦着，张得很大，却像是离水的鱼，一个音节都发不出来，只剩下嗬嗬的、绝望的抽气声。
报警？他就是警察！他曾经代表着法律和秩序！
他比这个世界上任何人都清楚，在面对金石会这种盘根错节、无法无天的庞然大物时，在某些看不见的规则和赤裸裸的暴力面前，法律的苍白、程序的无力以及所谓的正义，是多么的可笑和不堪一击！
神渡准看着他这副失魂落魄、被一句话彻底击垮的模样，嘴角那抹极淡的、非人的讽刺弧度似乎几不可察地加深了一些。
那眼神仿佛在欣赏一件终于展现出预期中绝望色彩的有趣作品。
他没有说救，也没有说不救。
只是用一个轻飘飘的、明知故问的问题，将九条阵所有的希望、恐惧、绝望和尊严，都悬吊在了冰冷刺骨的半空中，任由其无声地煎熬、战栗。