实力突破至锻骨境中期，并初步掌握了《八荒戟法》的精髓后，李止戈在黑岩城的生活进入了一种相对规律的节奏。白日里，他或在城东小院中苦修戟法，气血奔涌，戟风呼啸，将小小的院落化作一片肃杀的演武场；或再次进入苍狼山脉，寻找合适的妖兽磨砺实战，同时获取一些妖兽材料换取金银，为未来的远行积累资粮。
然而，随着修炼的深入，尤其是对《噬魔吞天》这门来历神秘、功效逆天的功法思考越多，他心中隐隐生出一些迷惘。力量的提升是实实在在的，但吞噬他人（兽）精华以壮大自身，这条道路充满了戾气与不确定性。它仿佛一柄双刃剑，在赋予他强大力量的同时，也在潜移默化地影响着他的心性。几次吞噬之后，他偶尔会感到内心深处滋生出一股暴虐与躁动，虽能被理智压下，却如阴影般挥之不去。
“力量的本质是什么？我以此法掠夺而来之力，根基是否稳固？长此以往，我会不会最终迷失在力量的追逐中，沦为只知吞噬的怪物？”这些疑问，时常在他修炼间隙浮现心头。他需要一个契机，需要有人能为他点拨迷津，至少，需要更深入地了解这个世界的“道”与“理”。
这一日，他将近日狩猎所得的材料变卖后，信步走在城东相对清静的街道上。路过一条名为“墨香巷”的小巷时，他注意到巷子深处有一家极其简陋的书铺，门面狭小，招牌上的字迹都已斑驳不清。与城中其他售卖武学秘籍、志怪杂谈的书铺不同，这家书铺门口挂着一副手写的对联，字迹苍劲有力，透着一股不凡的气韵：“闲看庭前花开花落，漫随天外云卷云舒。”
李止戈心中微动，信步走了进去。书铺内光线昏暗，书架上古旧的书籍堆得满满当当，空气中弥漫着纸张和墨汁混合的独特气味。一个穿着洗得发白青衫、须发皆白的老者，正伏在柜台后的一张破旧书案上，专注地临摹着一本帖，对李止戈的到来恍若未觉。
李止戈没有打扰，自顾自在书架间浏览。他发现这里的书籍种类庞杂，经史子集、农工医卜、山川地理、风物志异，无所不包，却唯独没有那些流行的武学功法。他随手抽出一本讲述上古神话传说的《山海异闻录》，翻看几页，发现其中一些关于天地初开、神灵创世的记载，虽荒诞不经，却隐隐与他脑海中《噬魔吞天》传递出的某些古老碎片信息有所呼应。
“小伙子，对这类杂书感兴趣？”一个温和苍老的声音响起。不知何时，那青衫老者已放下笔，正含笑看着他。老者面容清癯，眼神澄澈而深邃，仿佛能洞悉人心，身上带着一股与世无争的淡泊气质。
李止戈放下书册，恭敬行礼：“晚辈随意看看，老先生这里的书，很特别。”
老者捋须微笑：“皆是些无用之书，聊以自娱罢了。老朽姓苏，单名一个‘默’字。小友气息沉凝，目光锐利，应是武道有成之人，怎会对此等杂学有兴趣？”
李止戈心中微凛，这苏老先生看似普通，眼力却如此毒辣，竟能一眼看出自己身负修为。他沉吟片刻，觉得在此等人物面前遮掩反而不美，便坦言道：“苏先生慧眼。晚辈李止戈，确实习武不久。只是近来修炼偶有困惑，觉得一味追求力量，似乎落了下乘，故想寻些书看，开阔眼界，明心见性。”
苏默眼中闪过一丝讶异，随即化为赞赏：“哦？年纪轻轻，能有此想，殊为不易。武道一途，勇猛精进固然重要，但若不明力量之源，不辨前路方向，与蒙眼狂奔何异？最终难免力竭而蹶，或坠入魔障。坐，若不嫌弃，可与老朽聊聊。”
苏默引李止戈到书铺后堂，这里更是简陋，只有一桌两椅，一套粗陶茶具。他沏上两杯清茶，茶香袅袅，沁人心脾。
“不知李小友有何困惑？”苏默品了口茶，缓缓问道。
李止戈整理了一下思绪，谨慎地开口：“晚辈愚钝，敢问先生，何为力量？人追求力量，又所为何来？”
苏默闻言，微微一笑，不答反问：“你看窗外那棵树，它扎根泥土，汲取水分阳光，茁壮成长，枝繁叶茂，抵挡风雨，这算不算力量？”
李止戈点头：“自然算。”
“那它为何要生长？是为了长得比旁边的树更高，争夺更多阳光？还是为了有朝一日能成为栋梁之材？”苏默继续问道。
李止戈若有所思：“或许……它只是遵循其本性，自然而然。”
“不错，自然而然。”苏默颔首，“天地万物，莫不有其运行之理。日月交替是力，潮汐涨落是力，草木生长是力，鸟兽奔走是力。力，本是天地规则之体现，无善无恶，存乎一心。”
他看向李止戈，目光深邃：“人之追求力量，初时为生存，为温饱，为守护；进而为名利，为权势，为超越。此皆人之常情，无可厚非。然，若沉溺于力量本身，为力所驭，则如稚子舞大锤，未伤敌，先伤己。力乃工具，而非目的。心乃主宰，力为仆从。明心见性，知为何而用力，方能驾驭力量，而不为其所困。”
这番话如同暮鼓晨钟，敲在李止戈心头。他联想到《噬魔吞天》，这功法吞噬外力，固然能速成，但若心性不足，无法驾驭这股不断涌入的、属于他人的力量，的确极易反噬自身，迷失本心。
“先生之言，令晚辈茅塞顿开。”李止戈由衷道，“然，世间之路万千，有按部就班、循序渐进者，亦有……另辟蹊径、勇猛激进者。若选后者，当如何持心？”
苏默深深看了李止戈一眼，似乎看穿了他心中某些隐秘，但并未点破，只是淡然道：“路无正邪，唯心所向。捷径虽快，风险自担。持心之道，在于‘知止’与‘慎独’。知止，即知晓界限，明了何事不可为，何力不可借，贪得无厌，必遭反噬。慎独，即于无人处，亦能恪守本心，不为力量带来的虚幻感所迷惑，常问己身：初心何在？”
“知止……慎独……”李止戈喃喃重复，心中对《噬魔吞天》的运用，有了更深的警惕和规划。吞噬可以，但必须有所选择，有所节制，并且要花更多时间炼化提纯，稳固根基，时刻反思自身，不能沦为力量的奴隶。
接着，两人又从力量之道，谈及天地自然、王朝兴替、人心变幻。苏默学识渊博，引经据典，信手拈来，言语间往往蕴含着深刻的智慧。他并非教导李止戈具体的修炼法门，而是为他打开了一扇窗，让他看到了 beyond 武力之外的、更为广阔的精神世界。
李止戈提到从洛城主那里听来的五域格局，苏默点头道：“洛城主所言不差。东大陆纷争，在于格局太小，资源有限，人心竞逐。中洲为何能成核心？不仅是灵气充沛，更是因其文化鼎盛，道统传承有序，包容并蓄。西大陆佛门，讲究慈悲渡世，亦是对心性的极致锤炼。南大陆妖魔，北疆蛮族，皆有其独特的生存之道与力量体系。天地之大，道亦无穷，岂是武力一道可以尽括？”
他甚至隐约提及：“传说 beyond 五域之外，更有无尽星空，界域重重，那才是真正的大舞台。修仙者所求，不过是挣脱此界束缚，探索那无垠造化罢了。”
这番话，更是让李止戈心驰神往，同时也感到自身的渺小。
不知不觉，日已西斜。李止戈与苏默这一番论道，竟持续了整整一个下午。他感觉受益匪浅，不仅心中的迷惘消散大半，对未来的道路也更加清晰。
他起身，对着苏默深深一揖：“听先生一席话，胜读十年书。晚辈感激不尽！”
苏默坦然受了他一礼，微笑道：“小友心有慧根，一点即透。他日若有所成，望能不忘初心，善用手中之力。闲暇时，可常来坐坐，老朽别无所长，唯有清茶一盏，闲话几句。”
李止戈郑重应下。离开墨香巷那家小小的书铺时，他感觉自己的心境仿佛被洗涤过一般，变得更加澄澈和坚定。力量很重要，但明白为何而拥有力量、如何驾驭力量，更为重要。
回到城东小院，他再次拿起那柄铁戟，演练起《八荒戟法》。招式依旧刚猛霸道，但其中却多了一份之前没有的沉静与掌控，少了几分戾气与躁动。他知道，这是心境提升带来的变化。
这位看似平凡的苏默先生，绝对是一位隐于市井的大智慧者。这次偶然的论道，对李止戈而言，其意义不亚于得到一门高深功法。它为其后的强者之路，奠定了坚实的心境基础。
夜色渐深，李止戈收戟而立，望向星空。前路漫漫，道阻且长，但他心中已无迷茫，唯有坚定的步伐，以及那份对无垠大道的好奇与追寻。