朝他走来的少年将军英姿勃发，帝王视线牢牢锁定。
玄甲箍住腰身，纤细却劲瘦有力，视线逐一打量他精致的五官，明亮的眼眸如宝石般璀璨，嘴角微微上挑，掀起一抹浅笑。
心脏一下又一下、怦怦的剧烈跳动起来，燕暨衡眸底泛起幽深。
初琢不太熟练地拱起双手，腰还未弯，一双陌生的、带着厚茧的大掌垫住他手腕，附上力道轻抬。
左前方响起一道低沉的男声：“无需多礼。”
初琢好奇地抬头，目视眼前人。
燕暨衡身形挺拔，明黄色龙袍穿在他身上尊贵无双，眉峰冷峻，一双丹凤眼平淡无波，鼻梁刚劲而流畅，面部轮廓棱角分明，声线充满磁性：“朕之口谕，即刻起，小迟将军见朕，不必行礼，上朝亦不必跪拜。”
神鸟光环加持下，不论百姓或是朝臣，没一人提出异议，包括暗中观察的世家大族。
谁让小将军骑着神鸟回来呢。
神鸟又一副对小将军相当信赖的模样。
万一神鸟发怒，远走高飞，陛下给他们扣个大不敬之罪……
真不至于为此得罪陛下。
燕暨衡视线隐晦地扫了圈周围，之后淡声道：“方才小将军下来时，似乎有一道重物落地的声音。”
初琢扭头轻唤：“重明？”
001鸟爪抓起身后的朱副将，哐当一声丢过来，人昏过去了。
“陛下，就是他，诬陷我不成，半路想逃走，被我抓了回来。”初琢随意地踢了朱副将一脚，笑容裹着少许惭愧，“下手忘了力道，不小心打重了，瞧，还睡着呢。”
睡这个字用得颇有灵性，燕暨衡眉眼无任何变化：“取桶水来，将人泼醒。”
暗处一阵短促响动。
初琢解释缘由给他听：“陛下，他是个坏人，为了得到将军的位置，在我回来的路上设下埋伏，跟匈奴王联手，用秉州和宣州两座城换机会杀我，还好我武功高，又幸得重明相救，这才平安回来跟您告状呢。”
燕暨衡眸光刮过他义愤填膺的表情，嘴角勾起一抹不甚明显的弧度：“朕知道了，委屈小迟将军了。”
“他被我抓住了，这叫恶有恶报。”初琢同仇敌忾。
不一会儿，暗卫提着木桶过来，泼向地上“睡”得不省人事的中年男子。
朱副将浑身窜过激灵，张口噗噗噗的醒来，狼狈地抹了把脸上的水渍。
大脑被凉水刺激清醒，朱副将记起自己是被迟初琢打晕过去的，整个人慌了瞬，眼往四处瞟。
乌泱泱的人群，隐秘的讨论声灌入耳朵里，听得不太真切。
发现初琢时，他心一慌，再转眼，明黄龙袍刺瞎双目，皇帝陛下的尊颜映入眼帘，朱副将心跳差点吓停了。
“陛下…您怎么在这儿？”
他大约是糊涂了，此刻该捋清的是自己为何在此处。
旁边的侍卫统领上前半步，低声呵斥：“放肆！陛下岂容你置喙？”
朱副将身体哆嗦一阵，掩住眼里的恐惧，垂下头恭敬地回道：“回陛下，臣并无冒犯天颜之意。”
燕暨衡眸子由初琢身上撤离，挪至地面宛如丧家之犬的中年男人身上，声音似寒冰凛冽：“小迟将军同朕告状，朱副将滥用职权，将秉、宣二州交易于匈奴王，回燕路上联合匈奴王埋伏击杀小迟将军，可认？”
告状？
朱副将心中一喜。
看来陛下并未全信迟初琢的话，那么他是不是周旋一下，再趁机劫杀那几个随迟初琢回边境的人，事情或许没有到不可挽回的地步……
怀揣着这样的侥幸，朱副将抬起脑袋，瞧见天子正面无表情地睥睨着他，眼神里透着冰冷、漠然，仿佛他是街头无足轻重的乞丐流民。
朱副将心底沉了沉。
迟这个姓，在大燕朝意味着什么不言而喻。
一家子三代忠诚，出了名的武痴，其父更是于两年前战死沙场。
只要迟初琢不犯傻，将军的荣耀能庇护迟府到下一代乃至下下代。
可是……朱副将心有不甘。
早年跟在迟老将军面前当小兵，同大迟将军一块儿军中历练，他自认这些年军功累累，当一个将军无可指责，谁知半路出来个小迟将军。
他这一生被迟家人的光芒掩盖，大半年华已过，若不争取机会，还有他出头之日吗？
事情未到绝境，他不肯就此放弃。
“陛下，臣对燕朝忠心耿耿，绝无可能做出此等残害家国之事，还望陛下明鉴！”朱副将行礼跪拜，额头咚的一声磕在地上，以表衷心。
那声音，初琢听着都替他呲牙。
燕暨衡余光瞟到少年活灵活现的神态，眼底闪过一丝笑意，对地上的朱副将沉声道：“是与否，朕自有判断，来人，将朱副将押入大牢。”
朱副将缓缓抬起脑袋，果不其然额头上磕出一道血印子：“臣，遵旨。”
然而……卖惨卖到陛下面前，实非明举。
陛下与先帝不同。
先帝早些年兢兢业业，无功无过，晚年老糊涂了，世家献计，开始谋求长生之路，七八年前的朝堂上岂止荒唐可言。
陛下原是先皇后娘娘板上钉钉的嫡出太子，怎料世家尝到甜头，进言蛊惑圣心，意图扶持傀儡上位，把持朝政。
陛下提前看出他们的想法，表面上按兵不动，直至先帝驾崩那日，谋逆者的鲜血洒满大殿，连同傀儡一并斩杀。
整个殿内，断肢随处可见。
上位后，陛下肃清整个朝堂风气，把进献谗言、修炼丹药的道士如数斩首。
两年时间，又将手伸向世家。
世家关系从几百年前的前朝时就已存在，根基深厚，三年过去，用铁血手段动了十之二三。
如今朝堂之上被破格提拔的几位寒门官员，正是燕暨衡亲信。
尽管登基五年，但帝王狠辣的手段已然深入人心，见证那场宫变的大臣们，足足被杀鸡儆猴的小半年才缓过神，世家也由此沉寂下来。
朱副将久未归朝，不明白如今形势，朝堂是陛下一言堂，只要未触及过多利益，世家都夹着尾巴做人……此人没救了。
周遭大臣们眼观鼻、鼻观心，没有吭声。
朱副将被侍卫拖下去，留下一地水印。
燕暨衡转向这位意气风发的少年将军：“小将军要何赏赐？”
初琢指了指身后的大鸟：“陛下不好奇重明吗？”
燕暨衡掀了它一眼，001悄悄竖起尾羽，等待挨夸。
帝王情绪淡淡：“嗯，不愧是小将军的坐骑，勉强配你。”
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