队伍在距离一条小溪足够远、地势相对较高的一处空地扎营，避免了夜间被水源地附近活动的魂兽骚扰的风险。一夜无话，只有守夜人警惕的目光和森林深处偶尔传来的窸窣声。
李虎看着周围经验丰富的猎魂队员们，忍不住好奇地问：“高叔叔，你们在森林里闯荡，有没有遇到过很多奇怪或者危险的事情吧？”
高猛哈哈一笑，往火堆里添了根柴火：“哈哈哈，那当然有啊！干我们这行的，咋能没点稀奇古怪的经历？怎么，小子，想听？”
李虎和旁边的父母都露出了感兴趣的神色。
“来来来，都别闲着，阿哲，你小子嘴皮子最利索，你来说。”高猛冲着瘦削的孙哲扬了扬下巴。
孙哲嘿嘿一笑，清了清嗓子：“成！那就说个我刚入行没多久的糗事。那回也是在这澄江森林，我跟个老队伍。我仗着猴子武魂灵活，在前面蹿得飞快。结果光顾着看前面了，没留意脚下，‘噗通’一声，掉进资格洞里面！”
“那洞倒是不深，但里面全是烂泥巴，臭烘烘的。这还不算完，你猜怎么着？坑底还趴着一只睡得迷迷糊糊的十年份的臭鼬魂兽！被我这么一砸，它吓得魂飞魄散，下意识地就给了我来了一发它的看家本领——臭气喷射！”
“嚯！”孙哲表情夸张地比划着，“那味道！简直了！我差点没当场晕过去！最后上面的人是用绳子把我拉上去的，之后整整三天，没人愿意走在我下风口！那。”孙哲说完，自己先乐不可支起来。
众人想象着当时的情景，也都忍俊不禁，连一向严肃的赵坤嘴角都抽动了一下。
笑声稍歇，赵坤沉稳地开口：“有一次我们接了个活儿，遇到一头将近五百年的狂暴山猪，冲起来势头猛得很。我当时刚获得第三魂环没多久，想试试新魂技的强度，就全力举盾硬顶了一下。”他摸了摸身旁的盾牌，仿佛还能感受到当时的冲击，“结果‘轰’一声，我整个人被撞得啊，直接倒滑出去七八米，当时头晕眼花的，盾牌上面当时直接裂开了。不过那头猪也撞晕了，被队长趁机解决了。算是给我上了一课：防御不是硬抗，得讲技巧和时机得用脑子用技巧。”
治疗魂师陈琳接着话头，语气带着一丝后怕：“说到山猪，我想起一次更险的。那回吴钢为了控制住一头速度极快的三百年幽影豹，保护雇主，强行同时催动第一、第二两个魂技最大化控制范围，魂力瞬间透支，武魂反噬，当时脸色就白了，差点被那豹子干掉了。”她看向控制魂师吴钢，“幸好孙哲反应快，干扰了豹子的攻击，我才来得及给他治疗稳住伤势，不然可就危险了。就那样，吴钢也调息了好一会儿才缓过来，结束后更是回家休养了3个月。”
吴钢闻言，默默点了点头，简短地补充了一句：“控制系，节奏不能乱，而且还要有自己的。”这显然是他的经验之谈。
高猛最后总结道：“森林就是这样，既有孙哲掉坑里这种让人哭笑不得的趣事，更多的时候是赵坤顶上去的担当，是陈琳拼命救人的坚持，是团队一起从绝境里爬出来的默契。危险总是无处不在，你永远不知道明天和意外哪个会先来，所以永远要保持敬畏和警惕。”他看向李虎，“但同时，和可靠的伙伴一起克服困难、完成任务后的那种成就感，也是别处找不到的。”
篝火映照着队员们各有故事的脸庞，李虎听着这些或搞笑或惊险的经历，对眼前的猎魂小队多了几分敬佩，也对魂兽森林的危险与魅力有了更深的了解。这一夜，除了篝火的噼啪声，还有故事和笑声在林中轻轻回荡。
翌日清晨，队伍再次出发，向着澄江森林的更深区域前进。这里的树木更加粗壮古老，遇到的魂兽也明显强大了不少。
在搜寻过程中，他们并非森林中唯一的人类。有一次，孙哲从前方的树梢悄无声息地滑回，打了个戒备的手势，低声道：“左侧方，另一支小队，五个人，看起来也是老手。”
队伍立刻放缓速度，保持安静，借助树木隐蔽身形。高猛眼神锐利地望过去，隐约能看到远处林间有几个模糊的人影在快速移动，似乎也在追踪着什么目标。对方显然也发现了他们，动作同样变得更加谨慎，双方隔着一段距离，默契地互相打量了几秒。
没有呼喊，没有交流，甚至连一个友好的手势都没有。两支小队就像在黑暗中穿行的陌路人，彼此都保持着高度的警惕。最终，对方小队率先做出了选择，他们调整方向，迅速远离了高猛小队所在的区域，很快消失在密林之中。
高猛这才稍稍放松，低哼一声：“那些家伙看我们也不弱，所以不敢过来，幸亏孙哲发现得早。”他转过头，严肃地对李虎说，“小子，在森林里记住，有时候人比魂兽更危险。遇到别的猎魂团队，除非知根知底，否则最好保持距离，谁也不知道对方会不会为了稀有魂兽或者魂骨突然翻脸。”
李虎心中一凛，认真地点了点头，将这话牢牢记在心里。刚才那短暂而无声的隔空对峙，让他第一次直观地感受到了魂师世界丛林法则的冰冷一面。
继续往前，行进约一个时辰后，前方侦查的孙哲如同落叶般悄无声息地滑回队伍，打了个手势。
“左前方，有一群疾风魔狼，数量有十五头。”孙哲压低声音快速汇报，“领头的那只，看体型和能量波动，大概有两百多年修为。”
队伍悄然靠近，隐蔽在树丛后观察。只见一群毛色青灰、体型矫健的魔狼正在分食一头刚捕获的猎物。为首的狼王确实格外雄壮，龇牙时露出的獠牙闪烁着寒光，周身环绕着淡淡的青色气流。
“两百多年的疾风魔狼，”高猛摸着下巴，低声对李虎和李天夫妇说，“速度型的，如果能产出速度类魂技，倒也不算差，是个不错的备选。怎么样，小虎？要不要考虑？”
李虎仔细观察着那头狼王，利爪虎武魂让他能隐隐感受到对方的速度与凌厉，但他内心深处感觉自己应该有更好的，还有更契合的选择。他犹豫了一下，道：“高叔叔，能不能再看看？我想找个很好一点的，年限在400年左右的。”
高猛赞许地点点头：“谨慎点好，第一魂环至关重要。行，那咱们就把它当作一个备选方案，标记一下这个地方。孙哲，留个不显眼的记号。”
孙哲点点头，手指微动，在一旁的树干上留下了一个极难察觉的微小刻痕。
队伍继续前行，在广袤的森林中仔细搜寻。时间一晃就过去了两天。
这两天内，他们遭遇了不少魂兽。有些是偶然撞见，有些则是主动袭击这支“闯入者”队伍的。
几只不知死活的十年荆棘豪猪试图冲击队伍，被赵坤一盾牌轻松拍飞。
一条伪装极好的二十年枯叶蛇从落叶中弹射而起，被眼疾手快的林薇一剑点中七寸。
一群五十年份的鬼面蛛利用树林设下陷阱，则被吴钢的荆棘铁藤大面积束缚，最后由高猛一斧子清理干净。
这些遭遇战，也成了李虎绝佳的练习机会。在高猛小队成员的控制和看护下，李虎多次独自面对被压制或击伤的十年魂兽。
他利用利爪虎武魂的敏捷，与一只被孙哲打瘸腿的十年影猫周旋，最终用魂导匕首结果了它。
面对一只被赵坤震晕的十五年铁甲鼬，他练习了如何最快速度找到防御薄弱点进行攻击。
这些实战让他对武魂的运用和魂力的控制更加纯熟。期间，队伍还合力击杀了一头偶然遇到的一百三十年左右的草鹿，这种魂兽性情相对温和，提供的魂环也多偏向恢复或耐力，并不适合李虎，最终只是取其身上有价值的材料后便离开了。
连续两天的搜索，虽然有些收获，也积累了不少实战经验，但始终没有找到让李虎和高猛都觉得完美契合的目标。那种既能提供强力增幅，又与利爪虎武魂属性极度匹配的百年魂兽，似乎并不那么容易寻找。
傍晚再次扎营时，气氛稍显沉闷。
“别急，小子。”高猛嚼着肉干，安慰道，“好的魂兽需要点耐心和运气。澄江森林这么大，咱们才找了外围的一小片区域。明天再往东边探探，我记得那边有几个山谷，经常有些厉害的大家伙出没。”
李天也拍拍儿子的肩膀：“你高叔叔说得对，第一魂环急不得。今天好好休息，保持状态。”
李虎点点头，压下心中一丝焦躁，盘膝坐下开始每晚的冥想。他知道父母和高猛叔叔说得对，越是这种时候越要沉住气。他回忆着这两天战斗的细节，总结着得失，魂力在体内平稳流转。