潮州烽堠的灯笼还未熄灭，戚继光派往京城递送罪证的快马已踏着晨露出发。阿海站在卫所门口，望着尘土飞扬的官道，眉头却未舒展：“将军，沈敬既是严党之人，京城沿途怕是多有他们的眼线，这封罪证能顺利送到御前吗？”
戚继光手中摩挲着那枚“督饷馆”木牌，眼神沉了沉：“我已让送信兵士乔装成货商，避开官道走小路，还备了三份副本，分别送往都察院、兵部和东厂，总有一份能递进去。”话虽如此，他指尖的力道却不自觉加重——严嵩把持朝政十余年，党羽遍布朝野，这封罪证能否冲破层层阻碍，谁也没有十足把握。
三日后，潮州码头渐渐恢复往日生机。阿海正帮着渔民修补被倭寇损毁的渔船，忽然看见卢镗带着几名兵士匆匆走来，脸色凝重。“戚将军呢？”卢镗声音急促，“刚接到探报，泉州府那边有异动，说是有艘官船在近海被劫，船上押送的竟是要送往京城的军饷！”
阿海心中一紧，立刻引着卢镗去找戚继光。彼时戚继光正在查看潮州汛堡的修筑图纸，听闻消息后立刻放下笔墨：“军饷押运路线是绝密，怎么会被劫？”卢镗递过探报：“据幸存的兵士说，劫船的人穿着卫所军服，还持有兵部签发的调令，说是要临时转运军饷去福建北部防鞑靼，等他们反应过来时，船已经被劫走了。”
“假军服，假调令，”戚继光手指敲击着桌案，“这伙人的目的绝不只是军饷。泉州离潮州不过百里，他们敢在这个时候动军饷，怕是冲着我们来的。”他转向阿海：“你再带些人去泉州海域探查，重点留意是否有可疑船只往潮州方向移动，尤其要盯紧那些挂着官船旗号的。”
阿海领命出发，这次他特意选了艘不起眼的小渔船，还让随行兵士都换上渔民的粗布衣裳。行至泉州湾时，海面上突然飘来几捆断裂的麻绳，上面还沾着暗红的血迹。“这是官船上常用的缆绳，”一名曾在官船服役的兵士指着麻绳上的印记，“你看这‘漕运司’的火漆，定是那艘押运军饷的官船留下的。”
阿海让渔船顺着洋流前行，约莫半个时辰后，远远望见一座荒芜的小岛。岛上隐约有炊烟升起，还停着一艘盖着帆布的大船。“绕到岛的另一侧，小心些。”阿海压低声音，渔船贴着礁石缓慢移动，待靠近后才看清，那艘大船的船舷上还残留着“漕运”二字，帆布下隐约能看见成堆的木箱——正是被劫的军饷。
更让阿海心惊的是，岛上竟有数十名身着卫所军服的人在操练，领头的人他竟有些眼熟——正是此前在福州卫见过的、沈敬的贴身随从！“原来沈敬还有同伙，”阿海暗自咬牙，“他们劫军饷，怕是想嫁祸给我们，说我们私吞军饷勾结倭寇。”
他悄悄记下小岛的位置，正准备下令撤离，突然听见身后传来船只划水的声音。回头一看，竟是三艘快船朝着小岛驶来，船上的人同样穿着卫所军服。“不好，是他们的援军！”阿海立刻让兵士划船撤离，可快船速度极快，眼看就要追上来。
危急时刻，远处突然传来一阵号角声。阿海抬头望去，只见十余艘渔船朝着快船驶来，船头站着的正是潮州码头的渔民。“阿海兄弟，我们来帮你！”先前被阿海救下的船老大高声喊道，手中还举着鱼叉。原来阿海出发前，特意跟渔民们打过招呼，若遇到危险就以号角为信号，没想到真派上了用场。
渔民们驾着渔船横在快船前，有的往快船扔渔网，有的用船桨拍打海面制造混乱。阿海趁机带着渔船全速撤离，待摆脱追兵后，他对着渔民们拱手道谢：“多谢各位乡亲，不然我们今天怕是走不了了。”船老大笑着摆手：“你和戚将军救了我们的命，这点忙算什么！只是那些假兵士手里有刀，你们可得小心。”
当晚，阿海赶回潮州，将探查的情况禀报给戚继光。“果然是冲着我们来的，”戚继光脸色凝重，“他们劫了军饷，再散布我们私吞军饷的谣言，等严党那边再添油加醋，就算罪证送到京城，皇上也会先怀疑我们。”卢镗在一旁急道：“那怎么办？总不能坐以待毙！”
戚继光沉思片刻，突然看向窗外：“潮州汛堡还在修筑中，那里囤积着不少粮草和建材，若是汛堡出事，潮州就危险了。”他立刻下令：“卢佥事，你带人加强潮州城的防卫，尤其要看好粮仓；阿海，你去汛堡盯着，务必确保修筑顺利，同时留意周边动静，防止有人偷袭。”
次日清晨，阿海带着二十名兵士前往汛堡。汛堡建在潮州城外的小山丘上，能俯瞰整个近海，是潮州的重要防御屏障。此时工匠们正忙着搬运石块，加固堡墙，阿海刚登上汛堡顶端，就看见远处海面上有几艘渔船朝着汛堡方向驶来。
“是本地的渔船吗？”阿海问身边的汛堡守将。守将仔细看了看：“不像，本地渔民捕鱼都走东侧海域，很少往这边来。”阿海心中警惕，立刻让人准备弓箭，还让人去通知山下的兵士做好防备。
待渔船靠近后，阿海才发现不对劲——这些渔船的吃水极深，显然载了重物，而且船上的人都低着头，看不清面容。“停下！再往前我们就放箭了！”阿海高声喊道。渔船却没有停下，反而加快速度，待靠近汛堡下方时，船上的人突然站起身，手中竟拿着火把和炸药包！
“是倭寇！”阿海大喊，“放箭！快放箭！”兵士们立刻射箭，可倭寇们借着渔船的掩护，已经冲到了汛堡墙下，将炸药包贴在堡墙上点燃。“轰隆”一声巨响，汛堡的一角堡墙被炸塌，倭寇们趁机往上爬。
阿海挥舞着渔叉，将一名爬上堡墙的倭寇刺下去。“守住缺口！别让他们上来！”他一边喊，一边指挥兵士用石块砸向倭寇。可倭寇人数众多，又悍不畏死，眼看缺口就要被扩大，远处突然传来马蹄声——是戚继光带着援兵赶来了！
戚继光率军从倭寇后方突袭，倭寇腹背受敌，顿时乱作一团。阿海趁机率军从汛堡冲出，与戚继光前后夹击。激战半个时辰后，倭寇死伤大半，残余势力乘船逃窜。清理战场时，兵士从倭寇的尸体上搜出了一枚令牌，上面刻着“督饷馆”三字，与之前那半块木牌一模一样。
“看来这伙倭寇也是严党指使的，”戚继光看着令牌，脸色愈发阴沉，“他们先是劫军饷，再偷袭汛堡，就是想让我们顾此失彼，好坐实我们失职的罪名。”阿海握紧渔叉：“那我们现在该怎么办？总不能一直被动挨打。”
戚继光望向京城的方向，眼神坚定：“等，等京城的消息。若是罪证能递进去，严党就会露出马脚；若是递不进去，我们就只能另想办法，绝不能让他们的阴谋得逞。”
夕阳西下，潮州汛堡的堡墙上，兵士们正忙着修补被炸塌的缺口。阿海站在堡顶端，望着远处波光粼粼的海面，心中默默祈祷——希望那封承载着真相的罪证，能早日冲破黑暗，抵达京华。