下山之路，虽比深山老林好走许多，但众人心头却比来时更加沉重。背负着昏迷的山民，携着受伤的军士，刑天、墨漓与张锋一行人，踏着渐稀的月色与远方郢都投来的微弱光晕，沉默地向那座雄城行进。
越是靠近郢都，周围的景象也渐渐有了人烟痕迹。荒草小径逐渐被踩踏成坚实的土路，路边开始出现零星的界碑和废弃的樵夫小屋。空气中那股属于原始丛林的湿润腐叶气息，慢慢被一种烟火气与泥土路尘的味道所取代。然而，刑天敏锐地察觉到，在这看似寻常的烟火气之下，隐隐流动着一丝难以言喻的紧张感，仿佛平静水面下的暗流。
他怀中的幽冥玉佩，在远离那片怪树林后，躁动平息了些，但对东南方向的感应依旧清晰，只是这感应似乎被郢都方向某种庞大而混杂的气息所干扰，不再如之前那般指向明确，更像是指向了整座巨城。
“郢都……龙潭虎穴……”刑天心中再次浮现阿飞那句无心的感叹。这绝非虚言。仅从这城池散发出的庞然气息，就可知其中必然卧虎藏龙，势力盘根错节。幽冥势力在此活动，绝非无的放矢。
约莫又行了一个时辰，东方天际已泛起鱼肚白，黎明将至。郢都的轮廓在晨曦微光中愈发清晰巍峨。高大的城墙由巨大的青石垒砌，斑驳的痕迹诉说着岁月的沧桑与无数次攻防的惨烈。城墙上旌旗招展，隐约可见甲士巡逻的身影，戒备森严。巨大的城门楼如同匍匐的巨兽，俯瞰着通往城内的官道。
官道上，也开始出现零星的行人。有起早赶着驴车运送蔬菜瓜果的农户，有挑着担子的小贩，还有几个像是远行归来的旅人。这些人的出现，让一直紧绷着神经的张锋和李坎稍微松了口气，回到了熟悉的人间烟火之地。
然而，当这些人擦身而过，或好奇或警惕地打量他们这一行奇怪的组合时——一个气质出尘的老道，一个背负昏迷山民、神色冷峻的年轻人，两个身着破损军服、明显带伤的军官——窃窃私语声便不可避免地响了起来。
而最让刑天感到不适的，是这些人的语言。
“瞧那几人，怪模怪样嘞……”
“那个背人的后生仔，脸色白得吓人，莫不是有恙？”
“张校尉？他们这是遭了山匪了？”
“那个老倌子，仙风道骨的，不像凡人……”
这些话语，音调婉转，软糯黏连，与刑天熟悉的北方官话或之前游历所闻的各地乡音截然不同。每个字似乎都拖着长长的尾音，带着独特的韵律，听起来柔和，却让刑天如同听天书一般，十句里倒有八九句不明其意。他只能从说话者的神态和零星几个能猜出意思的词汇中，勉强判断出大概是在议论他们。
这种语言上的隔阂，让他瞬间产生了一种强烈的疏离感，仿佛自己是个彻头彻尾的外来者，与这座城池、与这里的人格格不入。他不由得皱了皱眉。
一旁的阿飞（刑天意识里那个活跃的底层印记）似乎感受到了本体的窘迫，竟在潜意识里嘀咕起来：“个板马（注：楚地俚语，表惊讶或不满），这地方人说话咋跟唱戏似的，咕咕哝哝，一句听不清白！这咋搞？进城了岂不是要当聋子、瞎子？”
走在前面的墨漓先生显然也听到了周遭的议论，他神色不变，只是淡淡瞥了刑天一眼，眼神中带着一丝了然与提醒。江湖行走，语言不通有时比武力不足更麻烦。
张锋见状，连忙压低声音，用带着浓重楚地口音，但刻意放慢咬字、接近官话的语调对刑天道：“刑……刑少侠，莫见怪。这是我郢都本地的楚音，与官话差异颇大。城内还好些，守军和官面上的人大多会说些官话，但这城郊乡野，多是本地乡民，言语确实难懂些。”
刑天点了点头，表示理解，但心中的警惕并未减少。语言是沟通的桥梁，也是伪装的面具。在这敌友难辨的郢都，听不懂本地语言，无疑会让自己处于信息上的劣势。
就在这时，一行人已来到了郢都巨大的西门之下。此时城门刚开不久，等待进城的人排起了不算长的队伍，有兵丁正在逐一盘查。城门口的气氛，明显带着一股不同寻常的肃杀。守门的兵卒数量比寻常多了一倍不止，个个盔甲鲜明，手持长戟，眼神锐利地扫视着每一个进城的人。为首的是一名身着低级军官服饰的队正，面色冷峻，检查得格外仔细。
张锋整理了一下破损的军服，深吸一口气，努力让自己看起来镇定一些，率先向城门走去。刑天和墨漓交换了一个眼神，默默跟上。
“站住！你们是什么人？”那队正目光如电，立刻注意到了这一行显眼的队伍，尤其是刑天背上昏迷不醒的山民和张锋、李坎身上的伤痕与血迹，他手按刀柄，厉声喝问。他说的虽是楚音，但语气中的戒备与命令意味清晰可辨。
张锋连忙上前，从怀中掏出一块腰牌，用楚音快速解释道：“这位兄弟，我是镇远军校尉张锋，这位是我的弟兄李坎。我们奉石猛将军之命出城公干，遭遇强敌，幸得这两位义士相助才脱险。背上这位是重要的证人，需立刻面见将军禀报要事！”他刻意强调了“石猛将军”和“要事”。
那队正接过腰牌，仔细查验了一番，确认无误，脸色稍缓，但目光依旧在刑天、墨漓以及昏迷的山民身上来回扫视，带着审视与怀疑。他转向张锋，用楚音快速问道：“张校尉，不是兄弟不信你，只是近来城内戒严，上头有令，但凡形迹可疑、尤其是带有不明伤者入城者，需严加盘问。这二位是？”他指了指刑天和墨漓。
张锋赶紧用半生不熟的官话夹杂着楚音解释：“这位是墨漓先生，乃是修为高深的道长；这位是刑天少侠，武艺高强，正是他们击退了妖人，救了我等性命。皆是义士，绝非歹人。”
队正显然官话水平一般，听得似懂非懂，眉头紧锁。他围着刑天和墨漓走了半圈，尤其多看了刑天几眼，似乎对他身上那种冷峻的气质和背上山民的状态感到不安。他又用楚音对张锋嘀咕了几句，语速很快，刑天只听清了“来历不明”、“小心为上”几个词。
张锋脸上露出焦急之色，再次强调事态紧急，关乎郢都安危。
就在这时，一直沉默的墨漓先生忽然上前一步，他并未看那队正，而是目光平和地望向城门内，用清晰而标准的官话，声音不大，却带着一种奇特的穿透力，仿佛能直接印入人心：“无量天尊。贫道墨漓，与徒儿刑天，云游至此，恰逢其会，助张校尉脱困。此间事，确与城中安宁息息相关，延误不得。若将军怪罪，贫道一力承担。”
他这番话，不仅是对队正说的，更像是对某种冥冥之中的存在，或是可能正在关注此地的更高层级的人物所言。语气平和，却自有一股不容置疑的威严与底气。同时，他周身那股渊渟岳峙的气息微微散发，虽未刻意施压，却让那原本有些咄咄逼人的队正感到一阵无形的压力，下意识地后退了半步。
队正脸色变幻，看了看墨漓，又看了看一脸急切的张锋，再瞥了一眼始终面无表情、却让人感觉深不可测的刑天，最终咬了咬牙，挥了挥手，用楚音对守门兵卒道：“放行！但派人跟着他们，直接去镇远将军府，不得在其他地方逗留！”
“多谢兄弟！”张锋松了口气，连忙抱拳。
兵丁让开道路，但果然有两名兵卒紧随其后，名为护送，实为监视。
刑天背着山民，与墨漓一起，终于踏入了郢都的城门洞。巨大的阴影笼罩下来，隔绝了城外的天光，只有前方城门出口处的光亮。脚步声在空旷的城门洞内回响，带着一丝沉闷。
就在即将走出城门洞，踏入郢都街市的那一刻，刑天背上的山民，忽然极其轻微地抽搐了一下，喉咙里发出了一声几不可闻的、如同叹息般的呓语。这声音极其微弱，混杂在脚步声和回音中，几乎被忽略。
但刑天却清晰地感觉到了，那呓语中，似乎夹杂着两个模糊的音节，并非楚音，反而更像是一种……古老而诡异的咒文发音，与他从幽冥影卫晶体记忆中感知到的某些片段隐隐呼应！
他脚步微微一滞，心中警兆顿生。这个山民，绝不仅仅是普通的受害者那么简单！他身上隐藏的秘密，恐怕比想象中更深。
而走在他身旁的墨漓，似乎也察觉到了这细微的动静，眼角余光扫过刑天背上的人，眼神变得更加深邃。
光线骤亮，人声、车马声、各种喧嚣瞬间扑面而来。
他们已经正式进入了郢都。
眼前是宽阔的青石板街道，车水马龙，两旁店铺林立，旌旗招展。早市的喧嚣充满了活力，挑着担子的小贩高声叫卖，热气腾腾的早点摊散发着诱人的食物香气，行人摩肩接踵，各种软糯的楚音交织在一起，形成一幅繁华的市井画卷。
这繁华背后，刑天却感到一股无形的漩涡正在缓缓转动。幽冥的阴影，将军的压力，神秘的山民，还有这无处不在、难以理解的楚音，都预示着，这场郢都之行，注定不会平静。
阿飞的声音又在心底响起，这次带着点认命般的自嘲：“得，这下真进了‘龙潭虎穴’了，还得先学‘鸟语’！学舌三日？怕是不够哦……”
刑天没有理会心底的杂音，他调整了一下背上山民的位置，目光锐利地扫过眼前这座既繁华又陌生的城市，跟着张锋和那两名兵卒，向着城市深处，那代表着权力与风暴中心的镇远将军府走去。