秋猎御宴那夜的风波，像一场突如其来的急雨，虽已过去数日，但它冲刷过后留下的痕迹，却深刻地烙印在了魏国后宫的每一寸土地上。
最显而易见的，便是景福宫的变化。
这座偏安一隅、沉寂了数年的宫殿，仿佛一夜之间枯木逢春。宫门前，往来送礼请安的内监宫女络绎不绝；宫殿内，内务府新送来的赏赐之物，从上好的金丝炭到名贵的器皿摆件，几乎堆满了半个库房。
而这座宫殿的主人，陈氏，也已不再是那个任人轻视的“贵人”，而是新晋的“贞嫔”。一个“贞”字，是帝王对她“忠贞”品性的褒奖，也是她在这后宫之中安身立命的全新护身符。
然而作为这一切的受益者，贞嫔陈氏的心中，却没有半分轻松。
夜深人静之时，她时常会独自一人，坐在窗前，反复回想着那日承德殿上惊心动魄的一幕。她知道，自己虽然是那个站在台前，揭露阴谋、接受封赏的人，但她真正的角色，不过是一枚被人选中的棋子。
而那个在幕后，不动声色地布下整个棋局，将她这枚几乎被废弃的棋子，重新激活成“杀招”的高人，究竟是谁？
她的脑海中，总会浮现出那日午后，在御花园梅林中，那位新来的越妃，脸上挂着天真无邪的笑容，口中却说着那些意有所指的“浑话”。
是她。
一定是她。
这个念头，如同藤蔓，在贞嫔的心中越缠越紧。她不明白，一位初来乍到的和亲公主，是如何能对苏氏的阴谋了如指掌，又是如何能精准地选中自己作为破局之人。这位越妃的身上，充满了太多不可思议的谜团。
贞嫔知道，这样一位心机深沉、手段通天的“高人”，要么，会成为自己未来最可怕的敌人；要么，会是自己能在这座吃人的宫殿里，攀上的最可靠的盟友。
她不敢赌，却又不得不做出选择。
就在她为此事辗转反侧之际，一份意料之外的“厚礼”，让她彻底下定了决心。
那是在她晋封嫔位的第三日，内务府总管李德全，亲自登门拜谢。他没有带任何金银重礼，只带来了一份内务府的陈年账册，以及一句重于千金的承诺。
“娘娘，”这位在鬼门关走过一遭的老臣，对着贞嫔，深深地行了一个大礼，“大恩不言谢。老臣这条命，是娘娘给的。日后，娘娘但凡有任何差遣，只要是在内务府的职权之内，老臣便是豁出这条性命，也必定为娘娘办到！”
贞嫔平静地受了这一礼。她知道，从这一刻起，李德全这位掌管着整个皇宫后勤命脉的总管，已经成了她最坚实的拥护者。
而这份拥护，她同样清楚，根源并非在于自己，而在于那位远在永宁宫的越妃。
李德全是何等精明的人物，他或许猜不到全局，但必然能察觉到，整件事最大的受益者和最可疑的推动者，正是这位在风波中完美隐身的新妃。李德全的这份投诚，既是报答贞嫔的救命之恩，更是向那位幕后的高人，递上的一份“投名状”。
想通了这一切，贞嫔不再有任何犹豫。
她知道，自己必须主动出击，向那位神秘的越妃，表达自己的善意与结盟的意愿。她不能再被动地作为一枚棋子，她要成为一名真正的、能与执棋者对话的“盟友”。
她开始为这次“拜访”，做精心的准备。
她没有选择任何金银珠宝作为礼物，那太过肤浅，也容易落人口实。她派人仔细打探了越妃入宫以来的种种喜好和习惯。
她听说，越妃因水土不服，时常感到体弱，对各类医书药理颇感兴趣。于是，她花费了整整两日，亲手抄录了一本她父亲早年收藏的、早已失传的南疆草药孤本。字迹工整，图文并茂，足见其心意。
她又听说，越妃虽身处奢华宫殿，却似乎格外畏寒，时常在手中捧着一个小巧的暖炉。于是，她又命人寻来最上等的紫金铜，请宫中最好的匠人，连夜打造了一只精巧玲珑的“喜鹊登梅”纹样的掌中暖炉。寓意喜上眉梢，驱散寒意。
一份代表着“智慧”与“关怀”，一份代表着“温暖”与“支持”。
这便是贞嫔，送出的结盟之礼。
准备好一切后，她挑选了一个风和日丽的午后，亲自带着这两份礼物，前往了永宁宫。
彼时，许倾寰正在殿内，听着心腹的回报。
“……娘娘，贞嫔今日一早，便去了太后宫中请安，午后又去了御书房给陛下送汤。如今，正朝着咱们永宁宫的方向来了。”
许倾寰淡淡一笑，将手中的书卷放下。“知道了。备茶吧。”
她等的人，终于来了。
当贞嫔袅袅婷婷地走进永宁宫大殿时，看到的就是这样一幅景象——新晋的越妃娘娘，正独自一人，安静地坐在窗边，面前摆着一副棋盘，自己与自己对弈。她的神情专注而宁静，仿佛这满室的奢华与宫廷的纷扰，都与她无关。
看到贞嫔进来，许倾寰才仿佛如梦初醒，连忙起身，脸上挂着那副恰到好处的、天真而又疏离的笑容：“原来是贞嫔姐姐来了，快请坐。”
“冒昧来访，打扰妹妹了。”贞嫔福了一礼，呈上了自己准备的礼物。
“姐姐太客气了。”许倾寰看着那两份礼物，眼中闪过一丝赞许。她知道，这位贞嫔，远比她想象的，还要聪明。
两人分宾主坐下，开始了滴水不漏的、充满了机锋与试探的对话。
“妹妹入宫时日尚短，前几日的秋猎宴，想必是吓着了吧？”贞嫔端起茶杯，轻声问道。
许倾寰抚着胸口，故作后怕地说：“姐姐说的是呢。那日见陛下龙颜大怒，我真是吓得魂都快没了。说起来，还要多谢姐姐仗义执言，才让那李大人沉冤得雪，也让这宫里少了一桩冤案。”
贞嫔看着她，微笑道：“妹妹谬赞了。我不过是说了几句实话罢了。倒是妹妹，福泽深厚，一来，便能为这宫中带来一股清正之气。想来，连李大人都要感激妹妹的这份‘福气’呢。”
话语之中已是在点明，她知道李德全能脱罪，真正的根源在于许倾寰。
许倾寰却只是眨了眨那双无辜的大眼睛，仿佛完全听不懂其中的深意：“姐姐说笑了。我一个初来乍到的新人，能有什么福气？不过是运气好罢了。不像姐姐，心思玲珑，慧眼如炬，能于细微之处，察觉惊天阴谋。在这深宫之中，妹妹日后，还要多多仰仗姐姐提点指教呢。”
她这番话，既将自己摘得干干净净，又反过来将贞嫔捧到了一个极高的位置，暗示自己愿意以她为首。
贞嫔听懂了她的言外之意。她知道，对方已经接下了自己的橄榄枝，却又不愿意过早地暴露自己。这是一种极其高明的政治手腕——既要结盟，又要保持距离，让自己冲在前面，她则隐于幕后。
虽然心中对此人的心计更加忌惮，但这也正是贞嫔所需要的。她需要一个强大的、看不见的盟友，而不是一个会与她争权夺利的对手。
想到这里，贞嫔心中再无半分疑虑。
她站起身，拿起那本自己亲手抄录的药理孤本，递到许倾寰手中，柔声说道：“妹妹体弱，定要多加保重。这宫里的秋天，寒气重，尤其是……那些来自阴暗角落里的‘寒气’最是伤人。妹妹若不嫌弃，日后姐姐愿常来陪伴，与你共话寒暑。”
一句“阴暗角落里的寒气”，意有所指，既是指苏念微等人的阴谋，也是在向许倾寰承诺，她愿意成为抵挡这些阴谋的屏障。
许倾寰也站起身，接过了书本，脸上露出了真诚的感激之色：“那便多谢姐姐了。有姐姐这般温暖的人在，想来这个冬天，也不会太难熬了。”
没有一句关于结盟的名言，没有一句关于交易的承诺。
但当贞嫔离开永宁宫时，两位冰雪聪明的女人，都已从对方的眼神中，读懂了一切。
一个心照不宣的、属于后宫女人的联盟，在这一刻正式缔结。
许倾寰看着贞嫔远去的背影，缓缓地将一枚黑子落在了棋盘的天元之位。
她的第一步棋，不仅削弱了宿敌，还为自己，赢来了第一个真正意义上的、能站在明面上为她所用的棋子。
而这一切，都源于那个被囚禁在冷宫深处的、真正的盟友，递出的那把匕首。
她转过头，望向那遥远的、皇宫的西北角，在心中无声地说道：
“你的第一步，我走完了。接下来，该轮到你了。”