子时，月明星稀。
京城南门外十里坡，一片寂静。
偶尔有夜枭的啼叫划过夜空，更添几分荒凉。
林峰一行人准时抵达汇合点。他们全部换上了普通的商队护卫服饰，粗布衣衫，皮甲外套，武器也用布包裹起来，马背上驮着沉重的货物箱笼，看起来与一支前往塞外行商的队伍别无二致。
唯有他们挺直的脊梁、锐利的眼神以及不经意间流露出的纪律性，显示出这群“商队护卫”的不同寻常。
“头儿，都到齐了，一共十二人，马匹十六匹，物资齐全。”王铁柱低声汇报，他扮演的是商队护卫头领的角色，满脸虬髯，倒是颇有几分煞气。
“算盘李”则扮作账房先生，戴着瓜皮帽，穿着长衫，怀里紧紧抱着一个装着重要文书和资料的褡裢。“鬼影子”则如同融入了夜色，负责前出侦察和断后。
林峰自己，则是一副年轻东家的打扮，容貌经过“鬼影子”的巧手略微修饰，少了几分官场的锐气，多了几分商贾的精明。
“检查马蹄，包裹妥当，出发！”林峰没有多余的话，翻身上马，低声下令。
一行人马，趁着月色，悄无声息地离开了京城地界，沿着官道，向着西北方向迤逦而行。他们没有选择最近的关口，而是绕行一段，准备从一个相对不那么引人注意的边镇出境，这是陆炳特意安排的路线，以最大限度地避开可能存在的监视和阻挠。
就在林峰小队离开京城后的第二天，一份来自边关的六百里加急密报，被直接送到了陆炳的案头。
陆炳展开密报，快速浏览，眼中闪过一丝精光。密报是潜伏在金帐王庭的细作传回的，内容证实了之前的传闻：金帐王庭的老汗王病危，几位手握重兵的王子争夺汗位已到了白热化的阶段，内部火并数次，王庭直属的精锐兵力大多被牵制在王庭核心区域以及几位王子各自的封地。
而位于王庭势力边缘地带，被视为圣地的白狼山，因其象征意义，虽然仍有守军，但兵力已然大为空虚，且守军将领态度暧昧，似乎在几位王子之间摇摆不定！
“天赐良机……”陆炳放下密报，喃喃自语。金帐王庭内乱，边关压力骤减，而白狼山守备空虚，正是探寻那前朝秘宝的绝佳时机！皇帝对那柄可能蕴藏着特殊力量的古剑颇感兴趣，曾隐晦地提过。
同时，这也为林峰出塞追剿“血狼”提供了更完美的掩护和理由。“血狼”这类佣兵组织，在这种乱局中必然更加活跃，甚至可能卷入王庭的内斗。林峰以追剿“血狼”为名，在白狼山一带活动，合情合理。
陆炳立刻起身，亲自起草了一份密令，用特殊的密码和渠道，准备发送给正在路途上的林峰。密令中，他通报了金帐王庭内乱、白狼山守备空虚的最新情况，明确指出此为探查秘宝的“契机”，要求林峰在完成追剿“血狼”任务的前提下，务必把握机会，伺机探查白狼山古剑之下落。
“祸福相依，机遇与风险并存……林峰，看你的造化了。”陆炳封好密令，心中暗道。他将林峰派往塞外，既是保护，又何尝不是一次极具风险的投资？若林峰能在此次塞外之行中再立奇功，无论是剿灭“血狼”还是带回秘宝，其地位都将更加稳固，未来才能真正成为他在锦衣卫中抗衡纪纲、乃至应对更复杂局面的肱骨之力。
而此刻，尚在路途上的林峰，对边关的最新变故还一无所知。他正带领着队伍，昼伏夜出，谨慎前行。越靠近边境，气氛越发紧张，盘查也越发严格。凭借着陆炳准备好的、几乎可以乱真的商队文书和通关凭证，他们一路有惊无险。
沿途，他们也开始接触到更多关于塞外的信息。酒肆茶馆里，商旅们议论着金帐王庭的内乱，言语中既有对边关贸易可能受阻的担忧，也有对局势混乱可能带来机遇的期待。也有一些零星的、关于“血狼”佣兵的消息，据说他们最近在边境地带活动频繁，似乎也在观望王庭内乱的局势。
“头儿，看来这塞外，比我们想象的还要乱啊。”在一次休整时，王铁柱啃着干粮，低声对林峰说道。
林峰点了点头，目光望向西北方那隐约可见的、连绵起伏的山脉轮廓：“乱世出英雄，也最容易隐藏秘密和……完成一些在京城做不到的事情。”
他心中隐隐有种预感，这次塞外之行，恐怕不会仅仅是一次简单的追剿任务。金帐王庭的内乱，“血狼”的活跃，以及那神秘的白狼山古剑，似乎都被一条无形的线串联了起来。而他们这支小小的队伍，即将主动踏入这片风云激荡的漩涡之中。
他摸了摸怀中柳红袖之前寄来的那小块秘宝玉佩碎片，冰凉的触感让他精神一振。无论前方有何等艰难险阻，他都必须走下去。为了完成任务，也为了……能与她再次相遇。
数日之后，林峰率领的“商队”终于抵达了预定的边境小镇——黑水镇。
这里是大胤与金帐王庭交界处的一个重要贸易节点，镇子不大，却龙蛇混杂，胤朝商人、塞外部落牧民、乃至形形色色的冒险者和亡命徒穿梭其间，空气中弥漫着牛羊膻味、香料气息和一丝若有若无的危险味道。
按照预定计划，他们将在黑水镇进行最后一次补给，并与陆炳安插在此地的暗线接上头，获取最新的情报和指引。
在一家看起来毫不起眼、名为“驼铃”的客栈后院，林峰见到了那个接头人——一个皮肤黝黑、满脸风霜、看起来和普通塞外行商别无二致的中年汉子，代号“老沙”。
“可是京城来的林东家？”“老沙”打量了林峰一番，用带着浓重口音的官话低声问道，同时做了一个隐蔽的手势。
林峰回以约定的暗号，点头道：“正是，货都带来了，路上还算顺利。”
确认身份后，“老沙”的神色放松了些，将林峰引入一间僻静的客房。
“林大人，”“老沙”改了称呼，语气恭敬了许多，“这是陆大人通过特殊渠道，刚刚送达的密令。”他递过一个密封的小竹筒。
林峰接过竹筒，检查了一下封口完好，这才小心地打开，取出了里面的纸条。上面是陆炳亲笔书写的密码指令，林峰早已熟记密码本，很快便译读出来。
密令的内容，正是陆炳根据最新边关密报所下达的指示：通报金帐王庭内乱加剧，白狼山守备空虚，明确要求林峰把握此“契机”，在追剿“血狼”之余，伺机探查白狼山古剑！
“果然……”林峰心中暗道。陆炳的密令，将他此次出塞任务的两个目标——明线的追剿“血狼”与暗线的探查秘宝——彻底明确和结合起来。这既带来了更大的机遇，也意味着极高的风险。白狼山毕竟是金帐王庭的圣地，即使守备空虚，也绝非可以轻易来去之地。
“老沙”在一旁补充道：“林大人，根据我们掌握的消息，‘血狼’残部在眉疤狼卫逃脱后，确实已经潜回了塞外，据说最近有人在白狼山以南的野马川一带见过类似他们装扮的人活动。另外，关于白狼山，最近也有些不太平的传闻。”
“什么传闻？”林峰追问。
“据说，除了王庭叛军和原本的守军，最近还有一股中原武林的黑道势力也出现在了白狼山附近，目的不明，但很可能也是冲着那山里的什么东西去的。”“老沙”压低声音，“好像是什么……‘七煞门’的人。”
七煞门！林峰心中一动，想起之前在京城废园地宫争夺秘宝线索时，就曾遭遇过这个黑道门派的高手。他们竟然也追到了塞外！看来秘宝的诱惑力确实巨大。
“还有，”老沙继续道，“大概十天前，有一伙人打听过去白狼山的路，其中有一个穿着白衣、带着面纱的女子，气质不凡，像是中原人，但身手极为了得。”
白衣女子？柳红袖！林峰几乎可以肯定就是她！她果然先一步来到了塞外，并且已经在探查白狼山了！
信息汇总之下，林峰对塞外的局势有了更清晰的认知：金帐王庭内乱，白狼山成为权力真空和各方势力角逐的焦点。王庭叛军、黑道联盟“七煞门”、自己代表的朝廷势力、以及先行一步的柳红袖和她背后的师门……还有那如同幽灵般蛰伏在侧、意图不明的“血狼”佣兵！
形势之复杂，远超出发前的预估。
“我知道了，多谢。”林峰将密令收起，对“老沙”道，“我们需要补充一些物资，主要是耐储存的干粮、清水，以及应对沙漠和雪山的御寒衣物和药品。另外，帮我搞一份尽可能详细的、关于白狼山及周边区域的地图。”
“没问题，这些东西镇上都能备齐。地图我这里有最新绘制的，虽然不够精细，但主要地形和部落分布都有标注。”“老沙”爽快地应下。
当天，林峰小队在黑水镇进行了充分的休整和补给。每个人都清楚，离开这个小镇，就意味着真正踏入了危机四伏的塞外，前途未卜。
深夜，林峰将王铁柱、“鬼影子”和“算盘李”再次召集到自己的房间。他通报了陆炳的最新密令以及从“老沙”那里得到的情报。
“情况比我们想象的更复杂。”林峰铺开那张粗糙但信息量不小的地图，手指点向标注着“白狼山”的区域，“我们的目标，‘血狼’残部、秘宝古剑，很可能都集中在这一带。但这里现在龙蛇混杂，王庭叛军、黑道高手、可能还有其他势力盘踞。我们的优势在于，我们在暗处，并且目标明确。”
他看向三人，目光沉静而坚定：“接下来的行动，我们必须更加小心。以追剿‘血狼’为明面借口，暗中寻找秘宝线索和柳姑娘的踪迹。‘鬼影子’，侦察的任务重中之重，我需要你像在京城一样，成为我们的眼睛和耳朵。柱子，做好随时战斗的准备。李先生，情报分析和后勤保障，就拜托你了。”
“明白！”三人神色肃然，感受到肩上沉重的担子。
“我们是一个整体，一荣俱荣，一损俱损。”林峰最后说道，声音不高，却带着不容置疑的力量，“塞外虽险，但也是我们建功立业，打破京城困局的唯一机会！诸位，前路艰险，望同心协力！”
“同心协力！”四人的手紧紧握在一起。
次日黎明，补充完毕、养精蓄锐的林峰小队，离开了黑水镇，骑着矫健的骏马，义无反顾地踏入了那片黄沙与草原交织、充满未知与冒险的塞外大地。帝国的阴影、皇子的阴谋暂时被抛在身后，等待他们的，是更加直接的血火考验和命运之争。