翌日清晨，张绥之顶着微微泛青的眼圈，强打起精神前往行人司衙门。昨夜的辗转反侧与内心挣扎，让他的脸色略显憔悴，但踏入衙门的那一刻，他还是努力将那些纷乱的思绪压下，换上了一副沉稳的神情。
司正陈谨大人果然早早便召集了司内所有行人于正堂议事。陈司正面色凝重，待众人到齐后，清了清嗓子，开门见山道：“诸位，今日召集大家，是有一件紧要差事。昨日接到陛下密旨，需选派一位得力行人，即刻前往朝鲜国，执行一项秘密查探任务。”
此言一出，堂下顿时响起一阵轻微的骚动。出使藩国，尤其是这等带有密探性质的差事，风险与机遇并存。
陈司正目光扫过众人，继续道：“此次任务，表面上是例行巡查藩属国情，实则是要查清朝鲜国主李怿意图废长立幼的真实缘由、其国内舆情动向，以及评估次子李峼的品性才能，并暗中查访其国中是否有暗通女真、倭寇等不臣之心。事关我大明东疆安稳，责任重大！”
他顿了顿，语气忽然变得有些微妙，带着一种鼓励又似有深意的口吻：“不过嘛，诸位也不必过于紧张。朝鲜素来恭顺，此番前去，只要行事稳妥，洞察秋毫，将情况如实回禀，便是大功一件。说起来，倒也是个难得的历练机会，可以见识异域风情，开阔眼界，可谓是一桩‘美差’啊。”
张绥之静静地听着，心中却是一动。他敏锐地捕捉到陈司正话语中的潜台词——“美差”、“历练机会”、“开阔眼界”，这些词看似在描述任务的轻松，实则是在淡化其中的风险，并暗示这是一个容易立功的捷径。而且，陈司正说话时，目光似乎有意无意地在自己身上停留了片刻。
“看来，陈大人是有意将此差事交给我了。”张绥之心中暗忖。他明白陈司正的想法：一是自己新入司衙，需要立功站稳脚跟；二是陈司正或许始终觉得自己背后有归义郡王甚至更深的背景，派自己出去既能示好，又能借机观察；三来，这任务确实需要细心和判断力，自己昨日在浮玉楼的表现，或许让陈司正觉得堪当此任。
想到此处，张绥之几乎没有任何犹豫。此刻的他，正需要这样一个机会远离京城，远离那个让他心绪不宁的黄莺儿，让时间和空间来冷却那团烧得他不知所措的火焰。出使朝鲜，既能避开眼前的情感纠葛，又能建功立业，正中下怀。
于是，在陈司正询问“何人愿往”之后，短暂的寂静中，张绥之率先踏出一步，躬身朗声道：“司正大人，下官张绥之，愿往朝鲜，必当竭尽全力，查明实情，不负朝廷重托！”
陈司正眼中闪过一丝预料之中的满意之色，脸上却故作沉吟，片刻后点头道：“嗯，安甫你年轻有为，心思缜密，确是合适人选。好！此事便交由你去办！即刻回去准备，三日后启程！所需文书关防，司内会尽快为你备齐。”
“下官领命！”张绥之郑重应下。散衙后，张绥之并未直接回府，而是鬼使神差地绕道去了浮玉楼。他心中仍存着一丝说不清道不明的期盼，或许……能再见黄莺儿一面？哪怕只是告别？
然而，浮玉楼依旧宾客盈门，他却未能见到那个熟悉的身影。询问掌柜，只得到一句恭敬而疏离的回答：“回张大人，东家今日并未过来。东家行踪，小人也不便多问。”
张绥之心中掠过一丝淡淡的失落，但随即又释然了。不见也好，免得再生枝节。他转身离开，步履竟轻松了几分。
回到澄清坊的宅邸，已是傍晚时分。夕阳的余晖将小院染成一片温暖的金色。刚踏进二门，就听到花翎和阿依朵如同欢快小鸟般的笑声从厨房方向传来。
“绥之哥哥！你回来啦！”花翎眼尖，系着一条小花围裙，手里还拿着锅铲，就像只蝴蝶般飞扑过来。阿依朵也跟在后面，脸上沾着些许面粉，笑得见牙不见眼。
“今天我和阿依朵跟小雪妹妹学做了新菜！可好吃啦！就等你回来尝尝！”花翎兴奋地拉着他的衣袖往饭厅走。
饭厅的桌上，已经摆了好几样色香味俱全的菜肴，虽然比不上浮玉楼的精致，却充满了家常的温暖气息。两个丫头献宝似的拿出一本皱巴巴的、显然是刚从市集上买来的简易食谱，凑到张绥之面前。
“绥之哥哥，你快念给我们听，这道‘糖醋鲤鱼’下一步该放什么调料了？这个字我们不认识。”花翎指着书上的字，眼巴巴地望着他。
看着她们充满求知欲的明亮眼眸，张绥之心头一软，昨日那些烦躁和纠结仿佛被这温馨的场景驱散了不少。他接过食谱，耐心地指着上面的字，一字一句地念道：“……待油热七分，将鱼放入，煎至两面金黄……然后，取镇江香醋两勺，白糖一勺半……”
念完后，他看着二人，温和地笑道：“你们若想学认字，以后有空，我可以教你们。”
“真的吗？太好了！”花翎和阿依朵高兴得差点跳起来。
晚饭时，气氛融洽。花翎和阿依朵的厨艺果然大有长进，虽然火候掌握还稍欠，但味道已相当不错。张绥之吃着家常菜，心情舒畅，甚至难得地开起了玩笑，指着那盘鱼道：“古人有云，‘休说鲈鱼堪脍，尽西风，季鹰归未？’我们今日这鱼，虽无莼菜之雅，却有家常之乐，别有一番风味。”
花翎和阿依朵听得懵懵懂懂，花翎眨巴着大眼睛问：“绥之哥哥，季鹰是谁？他家的鱼很好吃吗？比我们做的还好吃？”
张绥之被她的天真逗乐，哈哈大笑：“季鹰是古人，是个爱吃鱼的大官。他家的鱼好不好吃哥哥不知道，但我觉得，今晚这鱼，就是最好的！”
阿依朵则更实在，夹了一大块鱼肉放到张绥之碗里：“绥之哥哥喜欢吃就多吃点！我们以后天天给你做！”
看着她们单纯快乐的样子，张绥之心中充满了暖意。一时间，黄莺儿那魅惑的身影、那个令人心乱的吻，似乎都暂时被这平淡真实的温暖冲淡了。
饭至中途，张绥之放下筷子，神色平静地开口道：“花翎，阿依朵，过几日，我可能要出一趟远门。”
二女闻言，立刻停下了筷子，紧张地望着他。
“远门？去哪里呀？去多久？”花翎急忙问。
“去朝鲜国。大概……需要几个月时间吧。”张绥之尽量用轻松的语气说道。
“朝鲜国？在哪里？很远吗？”阿依朵对地理毫无概念，一脸茫然。
张绥之拿出纸笔，简单画了一幅示意图，耐心解释道：“你看，这是我们大明，这里是京城。朝鲜国在我们的东边，隔海相望，是一个藩属国。哥哥是奉了皇命，去那里办些公事。”
花翎似懂非懂地点点头，小脸上写满了不舍：“要去那么久啊……绥之哥哥，那你一定要早点回来！我们会想你的！”
阿依朵也用力点头：“嗯！我们会把家看好！等你回来！”
正当张绥之被她们的懂事感动时，院门外传来了轻轻的叩门声。秦忠去应门，不一会儿，领着隔壁将军府的丫鬟小雪走了进来。
小雪今日穿了一身水绿色的衫子，更显伶俐。她手里提着一个精致的食盒，笑眯眯地行礼道：“张大人安好，两位姐姐安好。我家夫人和小姐让奴婢送些新做的点心过来，给大人和姐姐们尝尝鲜。”
张绥之连忙道谢。小雪将食盒放在桌上，打开盖子，里面是几样做工极其精致的糕点和一小罐蜜饯。令人惊讶的是，这些点心竟然大多是滇南风味，甚至有几样是张绥之自幼喜爱的口味！
小雪似乎看出了张绥之的惊讶，抿嘴一笑，道：“大人，我家夫人和小姐还说，远亲不如近邻。明日府中备下薄宴，想请张大人赏脸过府一叙，彼此认识一下，以后也好互相有个照应。不知大人明日可否方便？”
张绥之看着食盒中熟悉的家乡点心，又想到昨日小雪来教花翎她们做菜，心中对这素未谋面的邻居多了几分好感。他略一沉吟，便爽快答应：“承蒙夫人和小姐厚爱，绥之明日定当准时赴约。”
小雪脸上笑容更甜：“那太好了！奴婢这就回去禀报夫人和小姐！告辞了。”说罢，便轻盈地退了出去。
送走小雪，张绥之看着桌上的点心，又看了看身边的花翎和阿依朵，心中感慨。帝京虽大，人情虽复杂，但身边这点滴的温暖，或许才是真正值得珍惜的。远行在即，前路未知，但此刻，这小小的院落里，却充满了让他心安的力量。他决定，暂且将那些纷扰的情感深埋心底，先专注于眼前的使命和这份难得的安宁。