张绥之拉着朱秀宁，几乎是踉跄着冲出了长乐宫，身后跟着一群哭喊着的宫女太监，一行人如同被惊雷驱赶的羊群，朝着看押紫苏的偏殿狂奔而去。
那偏殿位于长乐宫西侧一处较为僻静的角落，原本是堆放杂物之所，临时被清理出来用作看管。此刻，殿门大开，门外已经围了不少闻讯赶来的太监和侍卫，个个脸色惊惶，交头接耳，空气中弥漫着恐慌的气息。
张绥之拨开人群，冲入殿内，眼前的景象让他瞬间血液倒流！
只见紫苏瘫倒在冰冷的地面上，双目圆睁，瞳孔涣散，已然气绝。她仰面朝天，那张曾经娇艳如花、带着几分清高才气的脸庞，此刻因极度的痛苦和恐惧而扭曲变形，写满了不甘与绝望。她的发髻散乱，几缕青丝黏在汗湿的额角，身上那件素雅的宫装也被扯得凌乱不堪，领口微微敞开。最触目惊心的是，她的右手边，掉落着一把沾着血迹的、宫女们常用的裁衣小剪刀，而她的左手手腕上，赫然有一道皮肉翻卷、深可见骨的伤口，鲜血染红了她的袖口和身下的地面，凝固成一片暗红。整个现场，看上去完全是一副割腕自杀的景象！
“紫苏——！”
紧随其后冲进来的朱秀宁，一眼看到这惨状，只觉得天旋地转，眼前一黑，喉咙里发出一声短促的悲鸣，身体一软，便直挺挺地向后倒去！
“宁儿！殿下！”张绥之吓得魂飞魄散，眼疾手快地一把将她抱住，只觉得她浑身冰凉，已然晕厥过去。他焦急地呼唤着，用力掐她的人中，“殿下！醒醒！您醒醒啊！”
与此同时，秋棠、冬雪、朱槿、素蘅等宫女也冲了进来，看到紫苏的尸体，瞬间崩溃！她们扑到尸体旁边，哭天抢地，声音凄厉得令人心碎：
“紫苏姐姐！我的好姐姐啊！你怎么这么傻啊！呜呜呜……”
“妹妹！你为什么要寻短见啊！有什么想不开的跟姐姐说啊！为什么要走这条路啊！”
“青黛姐姐刚走，你怎么也……你让我们怎么活啊！呜呜……”
“一定是她们冤枉你！你受不了委屈才……姐姐对不起你啊！”
一时间，殿内哭声震天，乱作一团。宫女们抱着紫苏尚有余温的尸体，哭得撕心裂肺，几乎要晕厥过去。她们本能地相信了眼前“自杀”的景象，以为紫苏是因被诬陷为杀害青黛的凶手，不堪受辱，愤而自尽。
“都给我冷静！！”张绥之抱着昏迷的朱秀宁，心急如焚，见状猛地发出一声怒吼，声音如同惊雷，瞬间压过了众人的哭声！他双目赤红，扫视全场，带着一股不容置疑的威严：“哭有什么用！哭能让她活过来吗？！现在最重要的是查明真相！”
他的怒吼让混乱的场面暂时安静下来。秋棠等人被他那骇人的气势震慑，哭声变成了压抑的抽泣。
张绥之迅速冷静下来，他知道此刻必须稳住局面。他立刻指挥道：“太医！快！先扶长公主殿下回宫救治！秋棠、冬雪、朱槿、素蘅！你们几个，立刻扶她们下去休息！没有我的命令，谁也不许靠近此地！顺天府、锦衣卫的人呢？立刻封锁现场！所有人不得出入！仵作！随我验尸！”
听到命令，候在外面的太医连忙上前，和几名宫女一起，小心翼翼地将昏迷的朱秀宁抬了出去。秋棠等人虽然悲痛欲绝，但在张绥之凌厉的目光下，也不敢违抗，被其他太监连扶带抱地带离了偏殿。顺天府的差役和锦衣卫的校尉立刻将偏殿团团围住，严禁任何人靠近。
殿内，只剩下张绥之、一名顺天府的资深老仵作，以及几名负责记录的文书。
那老仵作经验丰富，蹲下身仔细查看了紫苏的尸体和现场，眉头紧锁，沉吟道：“张大人，这……看这情形，手腕致命伤，凶器在手边，门窗紧闭……似乎……似乎是畏罪自杀啊？莫非真是那紫苏姑娘杀了青才人，然后心中恐惧，自寻短见了？”
“自杀？”张绥之冷哼一声，目光锐利如刀，他蹲到紫苏尸体旁，毫不避讳地抓起紫苏冰冷的左手，指着那道狰狞的伤口，对仵作道：“老丈，你仔细看看这伤口！割腕自杀之人，若心存死志，下手必然果断，伤口深而整齐。若心存犹豫，反复割划，伤痕也多是平行排列，深浅不一。但你看看这道伤口！边缘参差不齐，皮肉撕裂严重，更重要的是，伤口走向杂乱无章，有明显的交叉、拖拽痕迹！这哪里是自己割的？分明是被人强行按住手腕，挣扎抵抗时，被利刃胡乱割伤所致！”
他放下左手，又指着紫苏凌乱的衣衫和散开的发髻：“再看看她的衣着和头发！一个决心赴死的人，哪还有心思去挣扎扭打，弄得如此狼狈？这分明是生前与人搏斗过的迹象！”
老仵作被他说得一愣，凑近仔细观看，果然发现伤口痕迹异常，再结合尸体的其他状态，脸色顿时变了：“大人明察！是老朽疏忽了！如此看来，这……这确实不像是自杀！”
张绥之不再理会仵作，他的目光如同探照灯般，仔细扫过紫苏的全身。忽然，他的目光定格在紫苏微微蜷曲的右手手指上！那指甲修剪得整齐，但其中几个指甲的缝隙里，似乎嵌着一些细微的、暗红色的东西！
他心中一动，小心翼翼地掰开紫苏僵硬的手指，凑近仔细观察她的指甲缝！果然！在右手食指和中指的指甲缝里，清晰地残留着一些细小的、带着血丝的皮肉碎屑！
“有挣扎！她抓伤了凶手！”张绥之眼中精光爆射！这是一个至关重要的发现！
他站起身，目光扫向殿外那些战战兢兢、等候问话的太监和侍卫，沉声问道：“刚才是谁最先发现异常？如何发现的？一五一十道来！”
几个当时在附近值守的太监互相看了看，其中一个胆子稍大的上前一步，躬身回道：“回……回张大人，是……是侍卫班的邹头儿……邹侍卫最先听到房里有动静的。”
“哦？什么动静？”张绥之追问。
那太监回忆道：“大概……大概就是一刻钟前，邹侍卫巡逻经过此地，忽然停下脚步，说听到这偏殿里面有……有女子的哭喊声，还有……好像有摔倒的声音。他立刻拍门叫喊，里面却没回应。邹侍卫说门从里面闩上了，推不开。他就赶紧叫了我们几个一起过来，大家合力撞门……没费多大劲，一下就撞开了，然后就……就看到紫苏姑娘她……她已经这样了……” 他指了指地上断裂成两截的木门闩，“门闩就是撞门的时候断的。”
张绥之走到殿门口，弯腰拾起那断成两截的门闩，拿在手中仔细端详。断口处木质纤维参差不齐，但他用手指轻轻摩挲，眼神越来越冷。
他拿着门闩，走到刚才回话的那几个太监面前，问道：“你们方才撞门时，感觉如何？是否费力？”
几个太监面面相觑，纷纷摇头：“回大人，不……不怎么费力。这门本来就不太结实，我们五六个人一起用力，一撞就开了。”
张绥之点了点头，目光缓缓转向站在侍卫队列前排的一个身材魁梧、面色略显苍白的年轻侍卫，他就是众人口中的“邹侍卫”。
“邹侍卫，”张绥之的声音平静无波，却带着一股无形的压力，“是你最先听到房内有动静的？”
那邹侍卫连忙出列，单膝跪地，声音有些发紧：“是……是卑职！”
“你听到的是女子的哭喊声和摔倒声？”张绥之继续问。
“是……是的，大人！声音不大，但很清晰！”邹侍卫低着头回答。
张绥之不再问他，而是猛地转身，将手中那半截门闩高高举起，对着殿外所有人大声说道：“诸位！请看这断闩！”
所有人的目光都集中在那半截木闩上。
张绥之的声音陡然提高，带着凛然的寒意：“这断口！乍看像是撞击所致，但细看之下，断口边缘木质纤维断裂整齐，中间部分甚至有细微的利器切割痕迹！这根本就不是撞断的！这是被人先用刀斧之类的东西，从中间砍断大半，然后用手一掰，生生折断的！”
他目光如电，直射向跪在地上的邹侍卫：“邹侍卫！你好高明的手段！你先潜入殿内，杀害了紫苏姑娘！然后，你从内部将门闩抬起，用随身短刀或匕首，在门闩中间位置砍出深痕，再徒手将其掰断，造成门闩已闩上的假象！随后，你悄然离开，或许是从窗户，或许另有暗道！接着，你假装巡逻经过，声称听到殿内异响，并谎称门被闩死打不开，召集众人撞门！众人见门轻易撞开，地上又有断裂的门闩，自然顺理成章地认为紫苏是闩门后自杀！而你，则混在人群中，完美地隐藏了自己！”
这一番推理，如同连珠炮般炸响在每个人耳边！殿外顿时一片哗然！所有人都用难以置信的目光看向邹侍卫！
邹侍卫脸色瞬间惨白如纸，额头冷汗涔涔而下，身体开始不受控制地颤抖起来，嘴唇哆嗦着，却一句话也说不出来！
张绥之步步紧逼，走到他面前，居高临下，声音冰冷刺骨：“最直接的证据，就在紫苏姑娘的指甲缝里！她在临死前，与你搏斗，用指甲抓伤了你！在你的身上，必然留下了新的抓痕！邹侍卫！你是自己脱衣验看，还是让锦衣卫的弟兄们‘帮’你？”
“噗通”一声，邹侍卫彻底瘫软在地，如同被抽走了骨头，面如死灰，眼神涣散，喃喃道：“我……我……”
无需再多言，他的反应已经说明了一切！
“拿下！”张绥之不再看他，对一旁的锦衣卫校尉厉声下令！
两名如狼似虎的锦衣卫立刻上前，将瘫软如泥的邹侍卫死死按住，捆缚起来。
张绥之长长地舒了一口气，感觉后背已被冷汗湿透。他转身对锦衣卫带队的一名千户拱手道：“千户大人，凶手已然擒获。至于他为何要杀害紫苏姑娘，是受人指使还是另有隐情，以及是否与青才人之死有关，就劳烦贵卫的兄弟们严加审讯了！”
那锦衣卫千户亲眼目睹张绥之抽丝剥茧、迅疾破案的过程，心中早已佩服得五体投地，连忙抱拳还礼：“张大人神断！卑职佩服！请大人放心，落到我们北镇抚司手里，便是铁打的嘴巴也能撬开！定会尽快给陛下和长公主殿下一个交代！”
张绥之点了点头，不再停留，转身快步离开了这间充满了死亡和阴谋的偏殿。他知道，抓住邹侍卫只是第一步。邹侍卫一个小小的宫廷侍卫，与紫苏无冤无仇，为何要冒险杀害她？而且时机拿捏得如此精准，正好在紫苏被列为青黛案重大嫌疑之后？这背后，必然有更深的黑手在操控！青黛之死，紫苏之死，两案看似独立，实则很可能紧密相连！一条隐藏在深宫帷幕之后的毒蛇，终于露出了它狰狞的一角！
他必须立刻去见醒来的朱秀宁，将这一切告知她。同时，更要提醒她，危机远未解除，她们这些从小一起长大的姐妹，似乎正被一双无形的黑手，一个一个地……清除！而下一个目标，会是谁？秋棠？冬雪？还是……朱秀宁本人？
想到朱秀宁刚才晕厥时苍白的脸色，张绥之的心猛地揪紧！他加快脚步，朝着长乐宫主殿飞奔而去。帝京的天空，阴云密布，一场更大的风暴，正在酝酿之中。