江知意安置好那求救的妇人，匆匆洗净手，便被前院的喧闹引了过去——今日，正是她首次考核女医的日子。
药香混着晨风扑进鼻腔，江知意刚俯身搭完那妇人手腕，指尖还沾着脉枕的粗布纹路，小满就一溜烟从院里冲进来，手里攥着半叠纸。
“师父！人都到了，挤满了前头空地，就等您一声令下开考了。”
她没抬头，只将帕子覆回病人腕上，“先送她去后屋歇着，煎剂照方抓三服，今日内服完。”声音落定，才直起身，掸了掸袖口浮灰。
外头已是人影攒动。昨日那张红纸告示还贴在门框边，墨字被日头晒得发亮。二十多个姑娘分作几排站在院中，有的攥着衣角，有的低头盯着鞋面，连呼吸都放轻了。
云娘站在边上，手里拎着个竹盘，里头摆着几组药材包。“都按编号站好，别乱动。第一关辨药，错一味，直接淘汰。”
人群嗡了一声，有人脸色发白。
江知意走到木桌后坐下，朱笔搁在砚台边，目光扫过全场：“今天只考三样——眼力、手感、记性。不背书，不念歌诀，认得出就是认得出，认不出就回家再练。”
她抬手一扬，小满立刻捧出两个托盘，每盘各放两味药，色黄褐，形细长，几乎一模一样。
“黄连与黄柏。”江知意道，“长得像，性子可差远了。一个入心经清火，一个走肾经燥湿。开错了，轻则耽误病程，重则伤及根本。”
底下一片沉默。有个穿靛蓝布裙的姑娘伸手碰了碰其中一味，又缩回手，低声问同伴：“这……能尝吗？”
“谁敢尝？”一声冷笑从门口传来。
众人回头，王兆正踏进门槛，官袍未换，脸色阴沉。他目光扫过考生，嗤道：“一群丫头片子，连药柜都没摸过，也配称医？我看这哪是考核，分明是闹剧。”
江知意眼皮都没抬：“王大人今日不当值，倒有闲情来管民间小事。”
“这不是小事！”他往前一步，“女子不通经义，不懂礼制，如今连药性都分不清，竟敢妄言行医？方才我亲眼所见，有人连黄连黄柏都认不得，若日后执刀问诊，岂不是拿人命当儿戏？”
旁边几个围观百姓开始交头接耳。有人点头，也有人皱眉。
江知意这才抬眼看他：“依您高见，怎样才算懂药性？”
“自然是熟读《本草》，通晓药理，由太医院认证方可执业。”他冷哼，“岂能靠瞎猜胡试？尤其——”他指了指托盘，“这种不明之物，怎能入口？成何体统！”
江知意笑了。笑得极淡，却让云娘悄悄往后退了半步。她知道这笑意味着什么。
她伸手拿起左边一味，放入口中，细细咀嚼片刻，咽下。
王兆瞳孔一缩：“你疯了？！这药未经炮制，万一是毒……”
“【无毒，可安全尝试】。”她脑中闪过一行无声提示，抬眸看他，“王大人放心，我还没傻到拿自己性命开玩笑。”
她又取右边一味，同样咀嚼，吞下。
“左边，黄连。”她开口，“苦极而回甘，入心经，主清实火。右边，黄柏，苦中带涩，气味微似松脂，归肾经，善除湿热。”
她说完，看向考生：“你们不必现在答。但记住一点——药性不是抄来的，是试出来的。古人尝百草，断肠七十二次，才换来今日这一册《本草》。我们不敢尝，谁还敢？”
人群静了一瞬。
“可……万一有毒呢？”一个姑娘鼓起勇气问。
“所以要学。”江知意从袖中抽出一张纸，铺在桌上，“先看颜色纹理，再闻气味，触其质地，最后小量入口试探。系统会告诉我能不能吃。”她在心里补了一句。
她转向王兆：“太医院每年都有新药上报，您说那些老郎中，真个个都只靠背书辨药？还是说，他们也曾在私下尝过、试过，只是不愿声张？”
王兆嘴唇绷紧：“你这是歪理！医者自有规制，岂容你随意践踏！”
“规制？”江知意反问，“三年前您母亲风邪误诊，太医院用麻黄汤强发其汗，差点耗尽元气。是谁改了方？是我。是谁让她重新站起来？也是我。那会儿没人讲规制，只讲活命。”
她站起身，目光压着他：“您今日来，是要争道理，还是要堵死一条活路？”
王兆脸色变了又变，终究说不出话。
围观人群中，刚才那个认不出药的姑娘忽然开口：“江大夫，我能……再试试吗？”
“当然。”江知意点头，“拿去，慢慢看，仔细闻。”
小满赶紧递上放大镜和记录本。姑娘接过，蹲在地上，一块块比对纹理，还用指甲轻轻刮了刮表皮。
王兆冷眼看着，忽而冷笑：“就算你们能分清这两味药，也不过是雕虫小技。真正的难处不在这里。”
“哦？”江知意挑眉，“愿闻其详。”
“真正的考验，是毒。”他缓缓道，“有些药，单用无害，合用却致命；有些草，长得像药，实为剧毒。你们这些闺阁女子，连尸骨都没见过，谈何识毒？”
江知意静静看他一眼，转身从药柜最底层取出一只陶罐，打开，倒出三小撮粉末，颜色相近，质地各异。
“这是今日加试题。”她放在案上，“三味药粉：其一为山栀子研末，其二为土茯苓，其三——”她顿了顿，“是砒霜提纯后的白信石。”
人群哗然。
“砒霜？！”王兆猛地后退一步，“你竟敢把剧毒之物摆在明面上？！”
“怎么？”江知意淡淡道，“怕了？”
她拿起第一撮，捻了捻，放鼻下一嗅，点头：“山栀子，焦香微苦，主泻火除烦。”
第二撮，她轻吹表面浮尘，指尖摩挲：“土茯苓，粉质略粗，无刺鼻气，利湿解毒。”
第三撮，她没碰，只靠近看了一眼，便放下。
“白信石。”她道，“纯净如雪，无味，遇水微溶。少量即可致呕、脱水、心脉衰竭。三日内必死。”
她抬眼环视：“谁能分辨？”
考生们面面相觑，无人敢上前。
王兆冷笑：“你这是吓唬人。谁分得出来？除非……你也吃过？”
江知意没理他，只对小满说：“取三只瓷碗，清水各半碗。”
小满照做。她亲自将三撮药粉分别投入碗中，搅拌。
第一碗，水呈淡黄，沉淀缓慢。
第二碗，浑浊泛白，絮状物下沉。
第三碗，澄清如初，无任何变化。
“答案在里头。”她说，“山栀子溶于水显黄色；土茯苓不溶，形成悬浮；白信石虽微溶，但短时间内看不出异样，且无色无味，最难辨。”
她指着第三碗：“这才是最危险的。看起来最干净，实则杀人于无形。”
王兆盯着那碗水，喉结动了动。
“你怎知这就是砒霜？”他声音低了几分。
“因为我知道它该是什么样。”江知意收起陶罐，“也知道哪些人，会把它混进补药里，说是‘温养元气’。”
她这话没头没尾，却让王兆眼神闪了一下。
云娘在一旁听得心头一跳，悄悄看了师父一眼。
江知意已转回考生面前：“现在，谁想试试？”
终于有个采药人家的女儿走上前，颤抖着手拿起第一碗，喝了一小口，咂了咂嘴：“苦，带点焦香……是山栀子。”
江知意点头。
第二位姑娘学着她的样子，抿了一口，皱眉：“涩，有点土腥味……是土茯苓？”
“对。”
轮到第三碗，没人敢动。
“我来。”小满突然举手。
“不行！”云娘一把拉住他，“你还小，万一……”
“我不喝。”小满挣开，从怀里掏出一根银针，往碗里一插，拔出来时，针尖微微发黑。
“师父教过，银遇砒则黑。”他大声说，“这碗里，有毒！”
人群爆发出一阵惊呼。
江知意接过银针，对着日头看了看，点头：“没错。这就是白信石。”
她看向王兆：“现在您还觉得，女子不能辨药？不能识毒？”
王兆脸色铁青，一句话都说不出来。
他狠狠盯了江知意一眼，转身就走，袍角扫过门槛时绊了一下，踉跄半步，却没回头。
江知意坐回桌后，提起朱笔，在名单上划掉几个编号。
江知意坐回桌后，提起朱笔，在名单上又细细端详了片刻，才对身旁的云娘和小满说道：“今日虽退了王兆，但后续定有更多非议。咱们的教学不能停，且要更严谨。除了辨药识毒，还得教她们如何应对病人的突发状况，以及怎样与病人家属沟通。” 云娘点头：“师父说的是，咱们得把能想到的都教给她们，让她们真正有底气行医。” 小满也握紧拳头：“对，让那些说女子不行的人都看看，咱们神医阁出来的女医，一个比一个强！”
“下一组准备。”她道，“带防风与独活上来。”
小满蹦跳着去取药，云娘走到她身边，低声道：“师父，刚才那砒霜……真是您从药市收来的？”
江知意笔尖一顿，没抬头：“是从王兆府上某个仆役手里买的，十两银子，说是‘秘传养生粉’。”
云娘倒抽一口冷气。
江知意继续批注名单，语气平静：“他以为女子只会绣花做饭，不会查账、不会追源、更不会尝毒。”
她顿了顿，朱笔在纸上轻轻一点。
“他错了。”