江烬的指尖带着河水的冷意，冰凉地沾在那张残破的毒经绢页上。他没有松手，看了看便绢页往怀里多塞了半寸，紧贴着胸口那块碎玉的位置。
火堆早已熄灭，只剩下一堆灰烬，余温还微微热着后背。蒋天雄靠在窑壁边，左臂青筋暴起，皮肤下仿佛有东西在蠕动。
“还能撑住吗？”江烬低声问。
“死不了。”蒋天雄吐出一口浊气，“就是这毒……缠得太深了。”
江烬点点头。他自己也不好受。焚天诀运转时经脉像被砂石磨过一样滞涩，水中逃生耗尽了力气，火灵晶的热流还没完全融入体内。
周围安静得有些不对劲。
风已经停了，连水滴声都没有了，远处城门的喧闹也听不见了。
他抬起手，掌心按在窑壁上。泥灰簌簌落下，露出一道裂缝——新鲜的，边缘还带着潮气。
有人来过。
他猛地转头，目光扫向窑口。月光斜斜地照进来，在窗框下投下一个阴影——不是自然形成的，那是人蹲伏的轮廓。
蒋天雄察觉到了，缓缓握紧了手中的柴刀柄。
江烬抬手压了压，示意别轻举妄动。
有脚步声轻轻传来，几乎贴着地面，踩在碎石上却有一丝拖沓——右腿有旧伤，没彻底好。
黑影悄无声息地滑到窗下，停住了。
一个声音响起，不高，却字字清晰：
“少主有令，江烬不死，江家不宁。”
“边城分支勾结魔门，私传毒经，罪无可赦。”
“见人即杀，无需回禀。”
江烬眼神一沉。
这不是通缉令，是诛杀令。
来自江辰。
窗纸突然裂开一条缝，一只眼睛贴了上来，瞳孔漆黑，毫无波动。
蒋天雄猛然暴起！
柴刀狠狠撞开窗户，整个人冲出去，膝盖狠狠顶在那人胸口。对方闷哼一声，被压进泥地里。蒋天雄单膝跪在他咽喉上，柴刀抵住下巴，从牙缝里挤出一句话：“告诉江辰，老子先收你一半狗命！”
那人一动不动。脸上蒙着黑巾，只露出双眼，冷静得像死水。
江烬走出窑口，脚步不停，径直走到倒地的人面前。
他蹲下，一手掀开对方衣领，锁骨下方赫然一枚烙印——火焰缠剑，正是江家执法队的暗纹。
再往下看，腰间挂着一块玉佩。
白玉雕成的火莲，三瓣绽放，底部刻着一个“彭”字。
江烬瞳孔微缩。
原来是彭烈的人。
他抬手，按住蒋天雄的刀柄。
“等一下。”
“你还想留活口？”蒋天雄咬牙。
“他是信使，不是杀手。”江烬声音低沉，“来传话的，不会只有他一个人。”
他环顾四周荒滩。
没人跟进。
没有埋伏的气息。
太干净了。
这是一次警告，不是围剿。
主家要的是震慑，是要逼他现身，是要让他慌。
江烬盯着那块玉佩，忽然冷笑。
“彭烈派你来，是代表执法堂，还是代表江辰？”
密使闭嘴不答，眼珠都不动一下。
江烬站起身，对蒋天雄说：“放他走。”
“什么？”
“让他把话带回去。”
“带什么话？”
“就说——我江烬还活着。”
他顿了顿，声音更冷：
“而且，下一个死的，是彭烈。”
蒋天雄愣住了。
就连那密使眼中，也第一次闪过一丝波动。
江烬转身，走回窑内。
“我们走。”
“不去中州啦？”蒋天雄抓起柴刀。
“去。”
“但得先甩掉尾巴。”
“主家以为我在逃。”
“我要让他们知道，我也是猎手。”
他从怀里抽出毒经残页，塞进贴身的暗袋。
火光最后跳了一下，彻底熄灭。
两人跃上河岸高地，沿着岩脊向北而去。
身后，密使撑起身子，捂着喉咙，望着那两个身影消失在夜雾中。
他摸出一张传讯符，指尖一捏。
青烟升起。
远处山梁上，三道黑影睁开眼睛。
其中一人低语：“目标北移，进入老矿区。”
另一人点头：“通知秘道守卫。”
第三人沉默片刻，取出一面铜镜，轻轻一擦。
镜面浮现一行字：
“已见令，待启门。”
江烬的脚步没有停下。
他走在前面，右手始终按在腰侧。那里藏着半块火灵晶，还在发烫。
蒋天雄落后半步，呼吸粗重，但步伐稳稳跟上。
“你不该放他走。”蒋天雄终于开口。
“我要他走。”江烬说，“消息必须传回去。”
“为什么？”
“因为彭烈不该插手宗族追杀。”江烬压低声音，“执法堂管的是律法，不是私令。他派人送来诛杀令，已经越权了。”
“你是说……”
“他在帮江辰。”江烬冷笑，“或者，他想借江辰的手，除掉我这个‘隐患’。”
“那你刚才说要杀他——”
“我就要他们猜。”江烬回头看了他一眼，“让江辰怀疑彭烈另有打算，也让彭烈担心江辰控制不住局面。他们乱起来，我们才有机会活下去。”
蒋天雄没说话，只是握紧了斧柄。
前方岩层开始断裂，地面出现裂缝。老矿区到了。
风从地下吹上来，带着一股硫磺味。
江烬停下，抬手示意。
前方五十步外，是一处塌陷的矿道入口，歪歪斜斜地插进山体，像是被炸过。
他蹲下，手指抹过地面。
尘土中有脚印，很新，不止一对。
“有人守着。”蒋天雄低声道。
“不止。”江烬眯起眼，“三个方向，呈三角站位。是秘道哨。”
“怎么进？”
“不进。”江烬摇头，“绕后。秘道后端连着废弃排水渠，十年前就塌了，没人修。”
“你怎么知道？”
“我爹说过。”江烬站起身，“他说，边城地底有三条路。一条通主家祠堂，一条通执法堂地牢，还有一条……通外域。”
“哪条是生路？”
“他说，最烂的那条才是。”
蒋天雄咧嘴一笑：“那咱们就找最烂的。”
两人贴着岩壁移动，避开巡逻视线。
风越来越腥。
江烬忽然抬手。
他听见了。
细微的摩擦声，像是铁链在地上拖动。
他伏低身子，朝前望去。
矿道拐角站着一个守卫，披甲佩刀，左手提着一盏幽绿灯笼，灯光照不出三步远。
但他右手空着，手腕上戴着一串铁环，正随着呼吸轻轻晃动。
江烬眯起眼。
那不是装饰。
那是“噤声链”——只有秘道守卫才有的装备。一旦拔刀，铁链会立刻锁死关节，防止泄密。
说明这条道，真的藏着秘密。
他回头，打了个手势：绕行。
蒋天雄点头，翻身攀上旁边的碎岩。
江烬正要动身，忽然一顿。
他胸口的碎玉，又烫了。
不是灼烧那种烫，而是像被什么东西轻轻碰了一下。
他低头。
碎玉贴在皮肤上，红得发暗。
前面，守卫忽然转头。
灯笼抬起。
江烬立刻趴下，屏住呼吸。
灯笼的光扫过岩壁，停在他刚才站的位置。
守卫没动。
几息后，缓缓放下灯，继续原地踱步。
江烬慢慢抬头。
他知道刚才发生了什么。
碎玉有反应。
说明前方有东西，在呼应它。
不是功法。
不是血脉。
是某种标记。
他忽然想起小时候，父亲带他去过一次矿底。那天父亲在墙上用血画了个符号，然后碎玉就烫了。
那个符号长什么样？
他记不清了。
但他记得父亲说过一句话：
“这道门，只能开一次。”
江烬站起身，朝蒋天雄打了个手势。
改计划。
不绕了。
正面进。
蒋天雄瞪大眼，打手势：你疯了？
江烬不答，只从怀里掏出一张火符，递过去。
然后指了指自己的眼睛。
再指了指守卫的后颈。
蒋天雄明白了。
他咧嘴一笑，露出带血的牙。
两人分开，从两侧包抄。
江烬贴着地面爬行，碎玉紧贴胸口。
每靠近一步，那股灼热就更强一分。
三十步。
二十步。
十步。
他停在一块凸起的岩石后，火符已在掌心蓄势待发。
蒋天雄也到位，斧头横握，只等信号。
江烬抬手。
三指并拢，往下一切。
下一瞬，火符弹出，直射守卫后颈！
同时，蒋天雄腾空跃起，斧刃劈向那盏幽绿灯笼！
火光炸裂的刹那，江烬已冲出掩体。
他扑向矿道入口，左手狠狠拍在岩壁上。
掌心火劲爆发——
轰！
碎石飞溅！
一道裂缝，赫然出现在墙上。