青云宗演武场,十道身影早已按照高矮顺序站定多时，正在聆听胡格宣布任务。
“宗门得到情报，称鬼族在黑石山一带找到了他们祖上的遗址，并且还放出风来，他们要在中洲地盘上安营扎寨，扩张势力。我们此次的任务，就是摸清这一点，为宗门后续清剿提供依据。”
说到这里，胡格从怀里摸出一个瓷瓶，揭开盖子之后，从里面倒出十粒红色的丹丸。
“各位，这是宗门历代存下来的长效鬼气丸，数量有限，掌门为了保护我们这些精英弟子，每人赏赐一粒，可以抵御鬼气入侵，现在就可以服下，七日之内有效。”胡格率先吞了一粒，又给每人递上一粒。
众人服完鬼气丸，几个人开始小声议论，既有兴奋，也有忐忑不安。
鬼族啊，可是不死生物，很难对付的，不是说他们已经快要灭绝了吗。
胡格拎着柄青钢剑站在最前，剑鞘上的凌霄纹泛着淡金光，目光扫过队列时，先落在了叶小天身上。
“叶师弟，上次圣子候选的事，多谢了。”胡格走上前，语气比平时温和几分，“若不是你提议公平竞争，我未必有这个机会。”
叶小天正摩挲着玄铁剑的剑柄，闻言抬头笑了笑：“胡师兄说笑了，你是掌门的亲传弟子，人缘好，根基扎实，本就比我适合。我不过是说了句实话，算不得什么。”
他这话半真半假，既捧了胡格，又没暴露自己筑基十八重的底，谨慎修士的准则，从来都是“不抢风头，只做实事”。况且他的心思不在这里，还有更重要的事情要做，确实不适合做圣子。
两人刚聊两句，叶小天眼角余光就瞥见两道熟悉的身影，青薇穿着月白道袍，手里还攥着个绣着静心草的帕子；旁边的林巧儿则换了身轻便的青纹劲装，胳膊上的伤处贴着淡绿色的药贴，气色比上次在演武场时好了太多。
“巧儿师姐，你这伤……”叶小天迎上去，混沌之眼扫过她的丹田，灵力虽还没完全归位，但已能顺畅流转，显然恢复得不错。
林巧儿活动了下胳膊，嘴角勾起抹利落的笑：“多亏了青薇妹妹的特效凝霜糕，还有青松长老炼的固本丹。那丹入口是苦的，可化在丹田后暖得很，凝霜糕又甜又糯，裹着灵蜜，我这几天连灵米粥都省了。”
青薇在旁补充：“那凝霜糕我加了点冰魄草的碎末，能缓伤口的灼痛。巧儿师姐恢复得快，已经能跟以前一样练剑了。”
几人正说着，旁边突然传来阵刻意放轻的脚步声。
薛荣虎穿着件新的紫纹道袍，腰间挂着四长老给的流霜剑，眼神扫过林巧儿时，瞬间堆起副谄媚的笑：“巧儿师姐，你伤还没好透，一会儿御剑肯定费劲。不如我带你飞？我这流霜剑稳得很，比胡师兄的白蟒还舒服。”
林巧儿脸色瞬间冷了下来，往后退了半步，语气毫不客气：“不必了。我林巧儿就算爬着去黑松林，也不坐软骨头的剑。”
这话一出，周围几个弟子都忍不住低笑。
薛荣虎的脸瞬间涨成了猪肝色，手攥着剑柄的指节都泛白，却没敢反驳，毕竟钻苏翎微胯的事，全宗门都知道。
胡格适时开口，化解了尴尬：“好了，时间不早，出发吧。”他说着，从储物袋里摸出个玉哨，轻轻一吹，远处传来阵低沉的蟒鸣。
众人循声望去，只见条两丈长的白蟒从林子里游出来，蟒身泛着淡白光，鳞片比玄铁还亮，游到胡格脚边时，温顺地将尾巴圈成个圆盘，正好能坐一个人。
“巧儿师姐，你坐我的蟒吧。”胡格伸手扶了林巧儿一把，“这蟒通人性，比御剑稳，还能帮着探路。”
林巧儿点点头，小心地坐在蟒尾圆盘上，白蟒轻轻晃了晃尾巴，将她稳稳托住，动作灵活得像只灵猫。
叶小天也没耽搁，从储物袋摸出那柄宽大的玄铁剑，这剑比寻常宝剑宽了三倍，剑身还刻着细密的防滑纹，是他之前专门用来训练御剑用的，这会儿正好派上用场。
他指尖凝出缕混沌灵气，剑身在地面轻轻一旋，淡金色的灵光托着剑身悬浮起来：“青薇妹妹，上来吧，这剑够宽，咱们俩坐正好。”
青薇笑着跳上去，刚坐稳，叶小天就驱动灵力，玄铁剑平稳地升上半空，速度不快却异常稳，连风吹过都没晃一下。
下方的薛荣虎看着这一幕，眼里满是嫉妒，他的流霜剑只能勉强载一个人，哪像叶小天的玄铁剑，不仅宽还稳，连青薇坐上去都笑得轻松。
“都跟上！”胡格吹了声哨，白蟒腾空而起，率先往黑松林方向飞去，速度比御剑慢些，却胜在平稳。
叶小天紧随其后，玄铁剑的灵光在晨光里泛着淡金，远远看去像片飘在空中的金属云。
薛荣虎咬了咬牙，也驱动流霜剑跟上去，剑身在空中晃了晃，显然还没从之前的嫉妒里缓过神。
其他弟子也各自祭出飞剑，十道灵光在天际连成一串，朝着黑松林的方向飞去。
两个时辰后，众人在黑松林边缘降落。刚落地，就闻到股潮湿的腐叶味，林子里的树木都长得歪歪扭扭，枝干上还缠着些发黑的藤蔓，连阳光都很难透进来。
“都收了法器，徒步走。”胡格收起白蟒，声音压得很低，“黑石山离这儿还有三十里，鬼族说不定在周围设了哨探，御剑的灵光太显眼。”
众人纷纷收起飞剑，叶小天将玄铁剑背在身后，混沌之眼悄悄展开，扫过周围的树林，地面上有新鲜的脚印，还沾着点黑色的泥土，显然不久前有人来过。
“分组吧。”胡格看了眼众人，“我带一组，巧儿师姐带一组，叶师弟……你想跟谁一组？”
叶小天几乎没犹豫：“我跟青薇妹妹一组就好。人多了目标大，反而容易被发现，我们俩身法都还算快，探路更灵活。”
他这话没说谎，却也藏了私心，跟青薇一组，不用刻意掩饰自己对黑松林的熟悉，也能避免被其他人察觉异常。
薛荣虎本来被分到胡格一组，一听叶小天和青薇单独一组，立马凑到林巧儿身边，语气带着点讨好：“巧儿师姐，我跟你一组吧！我查过典籍，知道鬼族习性，能帮你不少忙。”
林巧儿皱了皱眉，心里满是无奈，她早就见识过薛荣虎的冒失，可现在拒绝，又显得太刻意，只能点了点头：“行，但你得听指挥，别擅自行动。”
很快，十个人分成三组：胡格带四人走西侧，林巧儿带四人走南侧，叶小天和青薇走东侧，约定找到遗址入口后，就发联络信号，再汇合潜入。
“记住，尽量别跟鬼族接战。”胡格最后叮嘱，“我们的任务是侦查，不是厮杀。摸清人数、修为，还有遗址的布局，就赶紧回来。”
三组人各自散开，叶小天带着青薇往东侧走，脚步看似随意，却精准地避开了地上的陷阱。他上次来这里时，就摸清了黑松林的暗桩，那些看似普通的腐叶下，藏着不少劫贼设下的铁刺和钩子。
“叶师兄，你好像对这里很熟啊？”青薇跟在后面，看着叶小天轻车熟路地绕开障碍，忍不住问道，“连哪里有陷阱都知道。”
叶小天脚步顿了顿，笑着打了个哈哈：“我到黑市淘过东西，路过这里随便采点灵草，大概摸了点路。不过具体的我也记不清了，咱们慢慢找。”
他没敢说实话。要是让青薇知道他不仅来过，还得了黄泉阴河和鬼祖道棺，指不定会引来多少麻烦。谨慎修士的准则，就是“不该说的绝不多说”。
两人往黑石山方向走了约莫半炷香时间，叶小天突然停住脚步，混沌之眼扫向东南侧的石崖，那里的山体塌陷处已经被清理干净，一座宏大的洞府赫然出现在眼前。
洞府的石门有三丈高，上面挂着块黑木牌匾，写着“中洲鬼府” 四个篆字，字体泛着淡淡的黑气，看着就透着股阴森。
洞府前，一左一右站着两排小鬼。
这些小鬼大概三尺身高，青面獠牙，头发像团乱糟糟的黑草，手里握着柄尺长的骨刃，骨刃上还沾着点暗红色的血迹。
它们站得笔直，眼睛却直勾勾地盯着前方，连眨眼都不眨，活像两排僵硬的木偶。
“找到了！”青薇眼睛一亮，压低声音道，“叶师兄，你运气也太好了吧！我们才走了这么一会儿就找到入口了。”
叶小天没解释，只是拉着青薇往后退了一里，直到远离洞府的视线范围，才摸出张淡金色的联络符，注入灵气。
符纸化作道金光，直冲天际，在空中炸开朵小小的金莲花，这是之前约定好的信号。
没过多久，胡格和林巧儿两组人就先后赶了过来。胡格顺着叶小天指的方向看去，一眼就看到了“中洲鬼府”的牌匾，眉头皱了起来：“没想到鬼族真的在这里立了洞府，看这规模，人数肯定不少。”
“怕什么！”薛荣虎突然开口，语气带着点嚣张，“鬼族刚到这里，根基肯定不稳。咱们直接从正门打进去，既能摸清情况，还能立个大功，到时候掌门肯定会看重咱们！”
其他几个年轻弟子也有些动心，纷纷附和：“薛师兄说得对！咱们十个筑基修士，还怕一群小鬼？”
叶小天立马摇头，语气严肃：“不行。里面什么情况一抹黑，正门这么显眼，说不定里面就有金丹强者坐镇。咱们要是硬闯，万一被围了，连跑都跑不掉。”
他顿了顿，又补充道：“狡兔还三窟呢，这遗址能存在千年，肯定有后门或者暗道。不如先找暗道，偷偷潜进去，既能摸清情况，又安全。”
“叶师弟这是胆小怕事吧？”薛荣虎立马嘲讽，“上次跟沈凌风对战，你靠灵宠偷袭；这次面对小鬼，又不敢正面上。难道你只会躲在别人后面？”
“叶师弟至少没钻过别人裤裆。”旁边一个跟叶小天打过交道的内门弟子忍不住反驳，“叶师弟上次在演武场，可是凭真本事杀了林承御，哪像某些人，为了活命连尊严都不要。”
薛荣虎的脸瞬间红了又白，急声道：“我那是为了顾全大局！当时苏翎微和林承御都盯着叶小天，我要是不钻胯，他们肯定会联合起来杀了叶师弟！我这是在救他！”
这话一出，众人都忍不住嗤笑。连林巧儿都皱着眉道：“薛师兄，话可不能这么说。当时你钻胯后，万兽盟的人可没打算放过叶师弟，最后还是老祖出来才解的围。”
薛荣虎被怼得说不出话，眼里闪过丝恼羞成怒。他看着不远处的中洲鬼府，突然咬了咬牙，猛地抽出流霜剑，朝着洞府前的小鬼冲了过去：“你们不敢上，我上！今天就让你们看看，谁才是真的胆大！”
“不好！”胡格脸色一变，想拦已经来不及了。
薛荣虎的身影已经冲到了离小鬼只有十丈远的地方，流霜剑的寒气直逼那些青面小鬼。
“没办法，跟上去！” 胡格只能咬牙下令，“大家小心点，别跟小鬼硬拼，掩护薛荣虎撤回来！”
众人纷纷抽出法器，跟着胡格冲了上去。
叶小天无奈地叹了口气，也摸出玄铁剑，他最不想看到的冒进场面，还是发生了。可事到如今，也只能先跟着上去，再想办法控制局面。
洞府前的小鬼见有人冲过来，原本呆滞的眼睛突然亮起红光，手里的骨刃齐齐指向薛荣虎，嘴里发出“嗬嗬”的怪响，一股阴森的气息瞬间弥漫开来。