雨季到了，连绵的阴雨让整个清河县都透着一股潮湿的霉气。武大郎的病虽然好了七八分，但咳嗽始终断不了根，夜里常常咳得睡不着觉。
潘金莲端着药碗进屋，见武大郎又趴在窗边咳嗽，忙放下碗去给他披衣：“刚好些，别再着凉了。”
武大郎回头看她，眼神温暖：“这些日子辛苦你了。”
潘金莲鼻子一酸。前世她何曾听过这样的话？又何曾真心照顾过这个丈夫？
“说什么傻话。”她低头搅动药汁，“趁热喝了。”
武大郎接过药碗，忽然道：“我昨日梦见你走了，怎么追也追不上。”
潘金莲手一抖，药勺碰在碗沿上，发出清脆的响声。
“梦都是反的。”她强笑道，“我能去哪？”
武大郎沉默地喝完药，忽然握住她的手：“金莲，若是我哪天不在了，你就……”
“胡说！”潘金莲猛地抽回手，药碗差点打翻，“你好好的，说这些不吉利的话做什么！”
武大郎看着她激动的样子，叹了口气：“我只是怕……”
话未说完，窗外忽然传来一声凄厉的猫叫，像是被人踩了尾巴。接着是王婆尖利的骂声：“作死的小畜生！吓老娘一跳！”
潘金莲心中一紧。这些天王婆格外安分，反而让她更加不安。以王婆的性子，绝不可能轻易罢休。
果然，第二天一早，潘金莲就察觉到了不对劲。
她去市集买菜，总觉得有人在背后指指点点。几个相熟的妇人看见她，都眼神闪烁地避开。就连卖菜的老张，找钱时都不敢看她的眼睛。
“李嫂，今日的菜新鲜吗？”潘金莲主动问一个平日交好的妇人。
那妇人干笑两声：“新鲜新鲜……那什么，我家灶上还炖着汤，先走了啊！”说罢匆匆离去，像是躲瘟疫一般。
潘金莲心中疑云大起，正纳闷间，忽见几个闲汉蹲在街角，见她过来，故意提高声音：“……听说那武大娘子看着正经，其实……”
“啧啧，真是人不可貌相……”
“要不武大郎怎么突然病成那样？怕是气的……”
潘金莲浑身冰凉，顿时明白了。谣言已经开始传播了！
她强作镇定地买完菜，快步往家走，却在巷口被武松拦住了。
“嫂嫂留步。”武松面色阴沉，“有些话要问嫂嫂。”
潘金莲心中咯噔一下：“叔叔请说。”
武松四下看看，压低声音：“今日县里有些风言风语，说嫂嫂与人有私……可有此事？”
潘金莲又气又急：“叔叔难道信这些闲话？”
武松盯着她：“我自然不愿相信。但谣言说得有鼻子有眼，连……连那人的名字都传出来了。”
潘金莲心中一沉：“谁？”
武松从牙缝里挤出三个字：“西门庆。”
潘金莲眼前一黑，险些晕倒。果然是他！这个卑鄙小人！
“这是陷害！”她急道，“叔叔想想，若我真与西门庆有私，为何要拒绝他的提亲？为何要揭穿他的毒计？”
武松神色稍缓：“我也觉得此事蹊跷。但人言可畏，嫂嫂近日还是少出门为好。”
潘金莲点头，心中却五味杂陈。武松虽然嘴上说相信她，但眼中的疑虑并未完全消散。
当夜，雨下得更大了。潘金莲伺候武大郎睡下，自己却毫无睡意，坐在窗边听着雨声。
突然，后墙传来“咚”的一声闷响，像是有人翻墙而入！
潘金莲心中一紧，悄悄起身，从门缝朝外望去。只见一个黑影蹑手蹑脚地摸向厨房，看身形像个男子。
她的心一下子提到嗓子眼。难道是西门庆派来的歹人？
她正犹豫是否要叫醒武松，那黑影却突然转向，直朝她的卧房而来！
潘金莲吓得连连后退，眼看那黑影就要推门而入，忽然另一道黑影从房顶跃下，一把擒住先前那人！
“啊！”一声短促的惨叫，接着是扭打的声音。
潘金莲推门一看，只见武松正将一个蒙面人按在地上，旁边还站着一个衙役打扮的人。
“嫂嫂没事吧？”武松抬头问，手下力道丝毫不松。
潘金莲惊魂未定：“没……没事。这是……”
武松扯下那人的蒙面巾，露出一张陌生的脸：“说！谁派你来的？”
那人咬紧牙关不吭声。
旁边的衙役上前搜查，从那人怀中摸出一件女子贴身衣物和一支金钗：“都头，你看！”
武松接过那衣物，脸色顿时变得铁青：“这不是……”
潘金莲一看，那正是她昨日晾在院中不见的肚兜和金钗！若是让这人得手，将这些东西放在她房中，再被人“偶然”发现，她就是跳进黄河也洗不清了！
好毒的计策！
武松显然也想到了这一点，眼中杀机毕露：“好个西门庆！竟用如此下作手段！”
那歹人听到西门庆的名字，眼神闪烁了一下。
武松冷笑：“不必狡辩了。你袖中的银子上还刻着西门家的标记，当我看不见吗？”
那人面色大变，猛地挣扎起来，竟从怀中掏出一把匕首，直刺武松！
“叔叔小心！”潘金莲惊叫。
武松侧身避开，反手一扭，只听“咔嚓”一声，那人的手腕已被折断，匕首当啷落地。
“押回县衙！”武松对衙役吩咐道，“好好审问！”
衙役押着惨叫的歹人离去后，武松才转向潘金莲，语气凝重：“西门庆这是要置你于死地。今日若不是我早有防备，后果不堪设想。”
潘金莲后怕不已：“多谢叔叔……”
武松摆手：“自家人不必客气。只是……”他犹豫了一下，“经过今夜之事，恐怕明日谣言会更盛。嫂嫂要有心理准备。”
潘金莲苦笑：“清者自清。只要叔叔和大郎信我，外人说什么，我不在乎。”
武松看着她坚定的眼神，终于露出一丝赞许：“嫂嫂能这般想，最好不过。”
——
第二天，果然如武松所料，谣言愈演愈烈。不仅说潘金莲与西门庆有私，还添油加醋地说武松昨夜捉奸在床，只是碍于家丑不敢声张。
武大郎听到这些风言风语，气得浑身发抖，咳嗽又加重了。
“这些……这些嚼舌根的！不得好死！”他喘着气骂道，“金莲这些日子寸步不离地照顾我，哪有时间做那些苟且之事！”
潘金莲心中感动，却又苦涩。武大郎信她，武松半信半疑，可外人不会这么想。在这个世道，女子的名声一旦坏了，就再也洗不清了。
午后，王婆假惺惺地来看望，话里话外都在打探昨夜的事。
“听说昨夜家里进了贼？没丢什么东西吧？”她眼睛滴溜溜地转，像是在寻找什么证据。
潘金莲冷声道：“不过是个小毛贼，已经被叔叔拿送官府了。”
王婆故作惊讶：“哎哟！可是听说那贼人是从大娘子房里出来的……”
“干娘听谁说的？”潘金莲打断她，“那贼人根本没进内室，就被叔叔拿住了。干娘若是听到什么不实之言，还请帮忙澄清一二。”
王婆干笑两声：“那是自然……自然……”
送走王婆，潘金莲心中更加沉重。王婆这般有恃无恐，必定还有后招。
果然，傍晚时分，西门庆竟然亲自登门了！
他带着几个随从，抬着不少礼品，大摇大摆地来到武家门前，故意提高声音：“听说武大郎病了，特来探望！”
左邻右舍都探头张望，交头接耳。
武大郎气得脸色发白，就要出去理论，被潘金莲拉住：“别去，正中他下怀。”
她整了整衣衫，大大方方地开门出去，对着西门庆施了一礼：“多谢大官人挂心，外子已经好多了。只是大夫嘱咐要静养，不便见客。这些礼品还请收回，武家虽穷，却还不缺这些东西。”
这话说得不卑不亢，既拒绝了西门庆，又暗示他别有所图。
西门庆没料到潘金莲如此镇定，一时语塞，随即笑道：“娘子不必客气。我与武都头同县为官，理应互相照应。”
“大官人说笑了。”潘金莲淡淡道，“外子只是个卖炊饼的，不敢高攀。叔叔虽然在县衙当差，却也懂得避嫌的道理，从不与不相干的人往来。”
这话绵里藏针，暗讽西门庆不懂避嫌。围观的邻居中有人发出轻笑。
西门庆脸色一沉，正要发作，忽见武松带着几个衙役大步走来。
“西门大官人真是热心肠。”武松冷冷道，“只是我家兄长需要静养，不劳大官人费心了。这些礼品，还请抬回去吧。”
西门庆看看武松，又看看潘金莲，忽然笑道：“既然武都头这么说，那就算了。只是……”他故意提高声音，“若是家中有什么难处，尽管开口。尤其是武大娘子，一个妇道人家不容易……”
这话暗示意味十足，围观众人顿时议论纷纷。
武松眼中闪过怒意，却强压下来：“不劳大官人费心。请回吧。”
西门庆得意一笑，带人离去。围观的邻居们也窃窃私语着散了。
潘金莲站在门口，只觉得那些目光像针一样扎在背上。
这个时代对女子太过苛刻。无论真相如何，经此一事，她的名声已经毁了。
武松看着她苍白的脸色，低声道：“嫂嫂不必在意这些小人。清者自清。”
潘金莲苦笑：“叔叔真的信我清白？”
武松沉默片刻，郑重道：“我信。”
两个字，重如千钧。
潘金莲眼中一热，险些落泪。有了武松这句话，所有的委屈似乎都值得了。
但她也知道，与西门庆的较量，才刚刚开始。接下来的斗争，只会更加凶险。