梁山泊的战略转向，如同给这部庞大的战争机器注入了新的燃料。整个山寨以前所未有的效率和决心运转起来。
步军营寨内，喊杀震天。除了常规的刀盾、弓弩操练，武松特意加强了针对骑兵的对抗训练。钩镰枪队扩编，士卒们反复练习着钩、拉、绊的技巧；陷马坑的挖掘，绊马索的布置，也成了每日必修课业。武松甚至亲自下场，模拟金兵铁骑的冲击，让士卒们适应那山崩地裂般的压迫感。
水寨亦不遑多让。阮氏兄弟不仅操练水战，更开始演练如何利用小型快船，沿河北上，进行长途渗透与补给运输。李俊则督促工匠，对现有船只进行加固改造，以适应可能到来的、在更广阔水域甚至近海的活动。
工匠坊的炉火日夜不息。打造兵甲的叮当声、锯木制器的嘶哑声，与远处操练的呐喊交织在一起，奏响着一曲紧张而充满生机的战歌。潘金莲提供的前世记忆打算中使用过的几种简易攻城器械和守城装置的粗浅图样（她推说是杂书所见），也被工匠头领们如获至宝地拿去研究、改良。
与此同时，杨雄、石秀率领的北探小队，不断有消息传回。他们成功在梁山以北二百余里外，一处名为“黑云寨”的废弃山寨初步站稳了脚跟。那里地势险要，靠近水道，又处于几股流民和零星义军活动的区域边缘。他们一边修缮防御，一边开始小规模地收容逃难而来的百姓，并尝试与附近几支规模较大的抗金义军首领接触。
这一切的进展，都通过戴宗的情报网络，迅速汇总到武松这里。他站在聚义厅巨大的沙盘前（沙盘已根据新情报不断更新），看着代表梁山势力范围的小旗，第一次插到了水泊之外，心中豪情与压力并存。
“黑云寨位置甚佳，”卢俊义指着沙盘道，“若能以此为基，向北可呼应河北义军，同时可威胁金兵侧翼，只是……兵力单薄，若遭金兵或朝廷残军攻击，恐难久守。”
“卢员外所虑极是。”吴用接口，“当务之急，是尽快增兵黑云寨，输送粮草军械，使其能真正扎根。同时，与抗金义军的联络必须加快，若能结成同盟，互为犄角，则局面可大为改观。”
武松点头，目光锐利：“增兵之事，我亲自安排。联络义军，戴宗兄弟要多费心。至于粮草……”他看向掌管后勤的头领，“不惜代价，优先保障黑云寨所需！”
命令一道道发出，梁山这艘大船，在武松的指挥下，正以前所未有的积极姿态，破开乱世的迷雾，坚定地驶向未知的深水区。
然而，阳光越盛，阴影便越显深邃。
就在梁山上下为北扩大业忙碌之际，一起看似意外的事件，敲响了警钟。
负责后山一处小型武库看守的两名士卒，在夜间巡逻时，被人以利刃割喉而死。武库大门有被撬动的痕迹，但似乎未能成功打开。
消息传来，武松勃然大怒，亲自前往查验。
“手法干净利落，一刀毙命，是高手所为。”戴宗检查完尸体，面色凝重，“目的似乎是武库，但为何未能得手？是被人惊走，还是……另有所图？”
武松阴沉着脸，在武库周围仔细勘查。突然，他在墙角一处不起眼的泥地上，发现了一个浅浅的、几乎被风吹散的脚印。那脚印的纹路，与普通梁山士卒的靴底截然不同，反而带着一种奇特的、类似花瓣的印记。
“这是……”武松瞳孔微缩。
“是‘千面狐’。”一个清冷的声音自身后响起。潘金莲不知何时也跟了过来，她看着那脚印，脸色微白，“我曾在一本记载江湖奇人异事的残卷上见过描述，说她习惯在鞋底刻上独特的狐尾花纹，行事之后，偶尔会留下此印记，如同……挑衅。”
“千面狐……”武松重复着这个名字，眼中杀意凛然。高俅虽死，他留下的毒牙，却依然在暗中窥伺！
“她此次未能得手，定不会甘心。”潘金莲忧虑道，“其目标恐怕不止是武库。叔叔，山寨内部，定有她的内应，否则她难以如此精准地找到这里，并避开巡逻。”
武松猛地攥紧拳头，骨节咯咯作响。他想起蒋敬那日益低调，却总在不经意间流露出阴冷眼神的模样。
“戴宗兄弟！”武松沉声道，“加派人手，严密监视蒋敬及其所有亲信！同时，在全寨范围内秘密排查，寻找任何可疑的、新近出现的，或是行为异常之人！重点查那些擅长医术、或是接触过药材的人！”他记得潘金莲说过，那“千面狐”极擅用毒和易容。
“是！”戴宗领命，立刻转身安排。
武松又对潘金莲道：“金莲，近日你尽量不要独自外出，若要出去，务必让顾大嫂或宋万跟着。”
潘金莲点头：“我晓得。叔叔也要小心，明枪易躲，暗箭难防。”
武松看着她担忧的眼神，心中一软，握住她的手：“放心，我不会有事。这梁山，是我们的家，绝不容这些魑魅魍魉肆意妄为！”
他语气中的坚定与守护，让潘金莲稍稍安心。
然而，他们都清楚，隐藏在暗处的“千面狐”和她可能存在的同党，就像一根毒刺，深深扎在梁山蓬勃发展的肌体上。若不尽快将其拔除，迟早会酿成大祸。
就在梁山内部开始暗流涌动的搜查之时，远在南方“巡幸”的太上皇赵佶行在，一场针对北方新帝和抗金力量的密谋，也在悄然进行。蔡京的心腹，正带着“联金剿寇（指梁山、方腊等）、迎回上皇”的密信，穿梭于南方的官道水网之间。
天下这盘棋，杀机四伏。梁山在奋力拓展生存空间的同时，也必须时刻提防来自内部与外部的、无形无影的利刃。
梁山北扩计划稳步推进，“黑云寨”据点初步建立。武库遭袭，看守被杀，“千面狐”印记出现，揭示高俅残余势力仍在暗中活动。武松下令内部严查，蒋敬嫌疑增大。潘金莲凭借知识认出敌人线索。外部扩张与内部肃奸并行，梁山在发展中面临隐秘威胁。南方太上皇集团密谋“联金剿寇”，更大阴谋正在酝酿。