在米其林餐厅饱餐一顿后，三人之间的气氛融洽了不少。
回到空旷冷清的芝加哥火车站大厅，疲惫感袭来。他们找了个相对僻静、又有长椅的角落，准备小憩一会儿，等待凌晨那班“兜底”的cc1000次列车。
芬格尔似乎早已习惯这种风餐露宿（？）的等待，找了个长椅，大衣一裹，没一会儿就发出了轻微的鼾声。
叶安则靠在自己的新旅行箱上，闭目养神，呼吸平稳，仿佛老僧入定，实则神识依旧保持着对外界的微弱感知。
路明非也学着他们的样子，靠在椅背上，手里还紧紧攥着那剩下的20美元（虽然叶安表示不需要他付钱，但他总觉得握着钱有安全感）。
在异国他乡车站的陌生环境里，他睡得并不踏实，半梦半醒间，各种光怪陆离的片段在脑海里闪烁。
不知过了多久，他猛地一下惊醒过来，下意识地坐直了身体。
周围安静得可怕。
原本还有零星旅客和清洁人员的大厅，此刻竟然空无一人！
巨大的穹顶下，只有惨白的灯光无声地照耀着，投下长长的、扭曲的影子。
一种莫名的寒意顺着脊椎爬了上来。
“叶哥？芬格尔学长？”
路明非试探着喊了一声，声音在空旷的大厅里显得格外清晰，甚至带着回音。
没有人回应。
死一般的寂静。
就在路明非心里发毛，开始怀疑自己是不是还在做梦的时候，一个熟悉的小小身影，从一根巨大的罗马柱后面缓缓走了出来。
依旧是那身合体的黑色小西装，脸上带着似笑非笑的表情。
“路鸣泽？”
路明非愣了一下。
“你怎么又来了？”
路鸣泽没有回答他的问题，而是走到他面前，仰着头，用那双清澈却又深不见底的眼睛看着他，语气平淡地抛出那个经典问题：
“交换吗？”
路明非此刻脑子还有点懵，下意识地摸了摸自己空空如也的口袋，哭丧着脸说：
“老弟你来了……可我兜里分逼没有了啊……刚才吃饭都是叶哥请的。”
“我就剩这20块了还是罚款剩下的……交换啥啊？你看我身上有啥值钱的你拿去得了……”
路鸣泽被他这实诚又脱线的回答搞得一秒破功，那张故作深沉的小脸上露出了极其无语的表情，扶额道：
“哥哥……你真的……被叶安把口音和脑回路都带跑偏了……”
路明非挠挠头，没在意弟弟的吐槽，追问道：
“你大半夜的跑来干啥？专门来笑话我穷？”
“我来看看哥哥你呀。”
路鸣泽歪着头，露出一个（自以为）天真无邪的笑容。
路明非顿时露出一脸鄙夷的表情，双手抱胸：
“咦——少来！我可是直男！休想用这种手段诱惑我！我路明非铁骨铮铮！”
路鸣泽从善如流，立刻接话：
“那我下次扮成妹妹来看你也行。”
“滚啊！”
路明非差点跳起来。
“要不要这么恶心啊！你正常点！”
路鸣泽看着他炸毛的样子，似乎觉得很有趣，笑了笑，不再开玩笑。
他忽然抬起小手，对着路明非轻轻一挥。
没有任何征兆，路明非眼前的景象瞬间天旋地转！
温暖的车站大厅消失了！
取而代之的是一片无边无际、灼热翻涌的暗红色火海！
脚下踩着的不再是冰冷的大理石地砖，而是滚烫、冒着气泡、缓缓流淌的粘稠岩浆！
难以形容的恐怖高温瞬间包裹了他，脚下的剧痛仿佛直接灼烧着他的灵魂！
“啊啊啊啊啊——！！！”
路明非发出一声凄厉的、不似人声的怪叫，猛地从长椅上弹了起来，心脏疯狂跳动，浑身冷汗淋漓！
“我靠！衰仔你鬼叫什么？！做春梦被恐龙撵了？”
旁边被吵醒的芬格尔揉着惺忪的睡眼，不满地嘟囔道。
叶安也睁开了眼睛，看向路明非，眼神里带着一丝询问和……不易察觉的了然。
路明非大口大口地喘着气，惊魂未定地环顾四周——熟悉的车站大厅，惨白的灯光，打着哈欠的芬格尔，还有一脸平静的叶安。
刚才那地狱般的火海岩浆仿佛只是一个极其逼真的幻觉。
“没……没什么……”
路明非擦了擦额头的冷汗，声音还有些发颤。
“做了个……噩梦……特别吓人……”
叶安目光深邃地看了他一眼，没说什么，只是轻轻拍了拍他的肩膀。
就在这时——
“轰隆隆——！！！”
一阵低沉而富有力量的轰鸣声由远及近，伴随着铁轨摩擦的声响，一列造型古老而优雅、仿佛从上个世纪穿越而来的黑色火车，如同幽灵般悄无声息地滑入了站台，稳稳地停在了他们面前。
车身上没有任何明显的班次信息，只有一个小小的、金色的“cc1000”标志在灯下反光。
紧接着，一阵清脆的铃声从车厢内响起。
“来了来了！”
芬格尔瞬间清醒，像打了鸡血一样跳起来，一边朝着列车挥舞手臂，一边大声喊道：
“人在这儿呢！这儿！有人！三个！”
车厢门打开，一个穿着笔挺列车员制服、表情一丝不苟的中年男人站在门口，手里拿着一个类似poS机的刷卡设备。
芬格尔第一个凑上去，讪笑着掏出他那张破旧的学生证，在机器上刷了一下。
“滴——”
机器发出一声沉闷的、仿佛不太情愿的响声。
屏幕上显示出他的信息，同时一个冰冷的电子音响起：
“F级，芬格尔·冯·弗林斯。警告：学业进度严重滞后。”
列车员面无表情地瞥了他一眼，语气平淡地就像在陈述一个事实：
“芬格尔，你怎么还不退学？”
芬格尔脸上的笑容一僵，悻悻地摸了摸鼻子，嘟囔道：
“快了快了……马上就毕业了……”
然后灰溜溜地赶紧钻进了车厢。
轮到叶安。
他淡定地拿出自己的录取通知书（里面附有身份信息卡），在机器上一刷。
“滴——！”一声清脆悦耳、如同风铃般的响声响起！
屏幕上瞬间亮起璀璨的金色光芒，同时电子音变得无比恭敬：
“S级！叶安！欢迎您！诺玛代表卡塞尔学院向您致以最诚挚的问候！因调度系统临时错误未能为您安排专列，深感抱歉！”
列车员原本刻板的脸瞬间充满了震惊和歉意，他立刻挺直腰板，对着叶安行了一个标准的礼：
“非常抱歉，叶安先生！这是我们的严重疏忽！请您见谅！”
叶安微微一笑，显得很是大度：“无妨。”
从容地走上了车。
最后是路明非。
他有些紧张地学着叶安的样子，刷了自己的信息卡。
“滴——！”同样悦耳的金色光芒和提示音再次响起！
“S级！路明非！欢迎您！诺玛代表卡塞尔学院向您致以最诚挚的问候！因调度系统临时错误未能为您安排专列，深感抱歉！”
列车员再次震惊了！
一天晚上，两个S级？！
他的态度更加恭敬，甚至带着一丝惶恐：
“万分抱歉，路明非先生！欢迎您乘车！”
路明非被这突如其来的高规格待遇搞得受宠若惊，手脚都不知道该往哪里放，连连摆手：
“没事没事……有车坐就行……”
然后也慌忙跟着叶安上了车。
列车门缓缓关闭。
古老的蒸汽机车发出一声悠长的汽笛声，载着两位新晋的S级和一位万年F级，悄然驶离了芝加哥火车站，融入了浓浓的夜色，向着那座隐藏在山中的神秘学院疾驰而去。