崇侯虎吃了个大败仗，脸都丢尽了，屁都不敢放一个，只能夹着尾巴收拾残兵败将，灰溜溜滚回自己老家写请罪书去了。
单说苏全忠，回到冀州城。见到爹妈苏护和杨氏夫人，一家子劫后余生，抱着又是哭又是笑，心里那叫一个五味杂陈。
苏护拍着儿子的肩膀，心有余悸：“儿啊！这回真是多亏了西伯侯姬昌那封信！要不是他提前透风，说大王那旨意是试探咱忠心的，咱苏家满门上下，现在坟头草都该长出来了！这救命的大恩，咱得刻在骨子里，永世不忘！”
他话锋一转，脸上像挂了霜：“可话说回来，君就是天！君要臣死，臣不得不死！规矩摆在这儿，我哪敢为了舍不得一个女儿，把咱全家、甚至整个冀州都拖进火坑里陪葬？”他重重叹了口气，疲惫不堪，“没辙了，只能把你妹妹送进朝歌，亲自去向大王磕头请罪。冀州城就交给你了，给我守好了！安分点，别惹事，也别欺负老百姓。我……送完你妹妹就尽快回来。”
苏全忠听得心如刀绞，但父命如山，只能咬着牙，闷声应下：“是，父亲。”
苏护转身进了内室。夫人杨氏正焦急地等着。他把西伯侯信中劝他送女进宫、平息祸端的道理，掰开了揉碎了又说了一遍。杨氏夫人一听，整个人都傻了，紧接着“哇”地一声嚎啕大哭，那哭声撕心裂肺，像是天塌了。
苏护心里也跟被剜了一刀似的，硬着头皮安慰：“别哭了，别哭了…”
杨氏死死抓住丈夫的胳膊，眼泪哗哗地流：“老爷！妲己那丫头，从小娇生惯养，大门不出二门不迈，宫里头那些伺候君王的规矩，她懂个屁啊！万一…万一不小心说错话、办错事，触怒了那位…那不是把她往死路上送吗？这不是刚出狼窝又入虎口？”
苏护痛苦地闭上眼，声音沙哑：“我懂！我比你更懂！可…还能有什么法子？听天由命吧…” 夫妻俩对着昏黄的烛火，一夜无眠，只有沉重的叹息和压抑的抽泣。
第二天，天刚蒙蒙亮。三千精兵、五百家将已经整装待发。气派的毡车停在府门外，透着股不容拒绝的冰冷。苏护狠下心肠，命令女儿妲己梳妆打扮，立刻启程。
妲己接到这晴天霹雳般的命令，整个人都僵住了，随即眼泪跟断了线的珠子似的，“扑簌簌”往下掉。她“扑通”跪倒在地，死死抱住母亲的腿，哭得肝肠寸断。平日里千娇百媚的脸蛋，此刻梨花带雨，眼波凄楚，那份柔弱无助，能把铁石心肠的人都看化了。母女连心，生离死别就在眼前，那痛，简直像是生生要把她们撕开！
旁边的侍女们赶紧七手八脚地劝，费了老鼻子劲，才把几乎哭晕过去的杨氏夫人半搀半抱地弄回内宅。妲己也被侍女们扶着，一步三回头，泪眼模糊地上了那辆华丽的囚车。哥哥苏全忠骑着马，一路沉默地护送妹妹出了城五里地，直到连车影子都看不见了，才红着眼圈，狠狠一勒缰绳，调转马头回城。他心里憋着一股邪火，却无处发泄。
苏护亲自压阵，带着大队人马，护送着载有妲己的毡车，浩浩荡荡向朝歌进发。车队前面，两杆绣着“贵人”的大旗迎风招展，格外扎眼。一路风尘仆仆，饿了啃干粮，渴了喝凉水。天亮时车轮碾着京城外宽阔的官道尘土飞扬，天擦黑又扎进另一片喧嚣的城镇。穿过绿柳成荫的古道，掠过开满红杏的山庄，听着乌鸦在枯枝上聒噪报春，也熬过杜鹃在冷月下凄厉啼鸣。翻山越岭，趟河过府，州城府县过了不知多少座，走得人困马乏。
就这么走走停停，不知过了多少天。这天眼瞅着日头就要落山，总算赶到了恩州地界。恩州驿那个头发稀疏的驿丞早就等在驿站门口，一见苏护这大队人马，小跑着迎上来，点头哈腰。
苏护骑在马上，下巴一抬，语气不容置疑：“驿丞，赶紧把最好的厅堂打扫出来，贵人今晚在此歇息。”
那驿丞一听“住驿站”，脸“唰”地就白了，冷汗“噌”地冒出来，连连摆手，声音都哆嗦了：“侯…侯爷！使不得！万万使不得啊！这…这驿站里头…不干净！”他凑近一步，压低声音，透着十足的恐惧，“三年前闹过妖精！邪门得很！从那以后，但凡有点身份的老爷路过，都绕着走，睡外面的帐篷也不敢睡里面啊！”他指着旁边空旷的营地，“侯爷，求您了！让贵人委屈一下，就在那边的行营帐篷里将就一晚吧？安全！稳妥！小的是真心为贵人着想啊！”
苏护一听这话，火气“腾”地就冲上了脑门！开什么玩笑！堂堂冀州侯，护送的是大王点名要的女人，天子贵人！会被什么山精野怪吓住？放着好好的官驿不住，去睡野地帐篷？传出去他苏护的脸往哪搁？
“放肆！”苏护一声炸雷似的怒喝，吓得驿丞一个趔趄，“天子贵人，洪福齐天！岂会惧怕什么魑魅魍魉？有现成的馆驿不住，去住行营？成何体统！立刻！马上！给我把驿馆里最好的房间打扫干净！再敢啰嗦半句，耽误了贵人歇息，老子扒了你的皮！快去！”
驿丞吓得魂飞魄散，屁滚尿流地转身吆喝手下：“都聋了吗？！快！快！打扫正厅内室！熏香！铺床！手脚麻利点！怠慢了贵人，仔细你们的狗腿！”一时间驿站里鸡飞狗跳，尘土飞扬。
不多时，驿馆被收拾得焕然一新。苏护亲自将妲己安置在后院最里面、守卫最森严的内堂里。五十名训练有素的侍女环伺左右，寸步不离。三千精兵把整个驿站外围围得跟铁桶似的。五百剽悍的家将更是直接在驿站大门外扎营，明晃晃的刀枪映着夕阳，杀气腾腾。
苏护自己则坐在前厅主位上，点起几支粗大的蜡烛。烛光摇曳，映着他紧锁的眉头。他暗忖：“那驿丞说有妖怪？扯淡！这官驿人来人往，天子脚下，哪来的妖魔鬼怪？多半是这狗才懒怠，找借口推诿！”话虽这么说，他还是多了个心眼，把从不离身的豹尾铁鞭“啪”地一声拍在面前的案桌上。随手拿起本兵书翻看，多少能定定神。
夜色渐深，恩州城里传来“咚——咚——”更鼓声，一更天了。苏护心里那点疑虑像小虫子似的钻出来。他终究还是不放心，抄起铁鞭，悄无声息地踱到后院。
内堂灯火通明，门窗紧闭，隐约能听到侍女们轻柔的走动声和低语。苏护凑到窗缝往里瞧——只见女儿妲己安静地躺在锦帐之中，似乎已经睡熟。旁边的侍女们也都各司其职，一切看起来平静无波。他紧绷的心弦这才稍微松了松，轻手轻脚地回到前厅，重新坐下，继续看他的兵书。
不知不觉，二更鼓响。夜色更浓，驿站里外除了守卫巡逻的脚步声和隐约的马嘶，异常安静。
快要到三更时分，怪事来了！
呼——！
一股邪风毫无预兆地凭空卷起！这风阴冷刺骨，像带着冰碴子，吹在身上瞬间穿透皮袄，直钻进骨头缝里！厅堂里几支粗蜡烛的火苗“噗”地一下全灭了！但紧接着，那熄灭的蜡烛芯上，竟又幽幽地、诡异地燃起一点绿豆大小的惨绿光芒！整个前厅瞬间笼罩在一片阴森惨淡的绿光之中，桌椅的影子被拉得老长，扭曲变形，如同鬼魅！
这风邪门啊！根本不是老虎吼，也不是龙在叫唤！冷！像无数根冰针扎在脸上，钻心的冷！一股子说不清道不明的邪气，带着腐朽和血腥味儿，直往人鼻孔里钻，让人头皮发麻！这风所过之处，别说让花开了柳绿了，它藏着的东西，能把花柳都给啃没了！水里的精怪，山中的妖魔，怕是都跟着这风来了！就在那惨惨的风声影子里，猛地亮起两点金光！活像两盏金灯，但飘在浓得要滴出墨来的惨雾里！浓得化不开的黑气里，无声无息地探出四只爪子！那爪子闪着寒光，锋利得如同淬了剧毒的巨大钢钩，硬生生撕开了那弥漫的紫色暮霭！一条粗壮骇人的尾巴在黑影里猛地一甩，狰狞的头颅摇晃着，露出獠牙——那凶相，比传说中镇狱的狴犴还要暴戾！那气势，比吃人的狻猊还要凶猛滔天！