避开可能的追兵，小队在苏九儿的指引下，沿着一条几近湮灭的古商道继续向西北行进。越是靠近赤焰山的方向，空气中的燥热便愈发明显。脚下的土地从黄沙逐渐变为含着赭红色砂砾的硬土，偶尔能看到一些耐旱的、叶片肥厚的怪异植物顽强地生长在石缝间。
第三天黄昏时分，远方的地平线上，终于出现了一片连绵的、呈现出暗红色的山峦轮廓。即使在夕阳的余晖下，那些山体也仿佛自身在散发着微弱的热力，让远处的景象微微扭曲。
“那就是赤焰山。”苏九儿勒住马，指着那片红褐色的山脉，神色也带上了一丝凝重，“看着近，走过去至少还要一天半路程。晚上最好不要靠近山脚，那里的地面温度都能烫熟鸡蛋，而且据说夜晚会有‘流火’现象，很危险。”
慕容晴取出龟甲，指尖轻触，闭目感应了片刻，蹙眉道：“此地火行元气异常活跃、暴烈，我的感知受到很大干扰，只能模糊确定离火之晶就在山脉深处，但具体方位……难以 pinpoint。”
岳凌渊望着那片仿佛在燃烧的山脉，能清晰地感受到背后庚金剑传来的一丝若有若无的排斥和躁动。金火相克，这片天地弥漫的炽烈火气，让以锋锐着称的庚金之气感到了本能的不适。
“无妨，既然到了地方，总能找到。”岳凌渊沉声道，“今晚就在此处扎营，明日一早进山。”
营地选在一处背风的巨大岩石后面。夜幕降临，气温骤降，与白日的酷热形成鲜明对比。众人围坐在篝火旁（用的是一些耐烧的枯根，靠近赤焰山，连植物都似乎蕴含着一丝火气），啃着干粮，气氛有些沉默。
白日的战斗和连日的奔波，让每个人都身心俱疲。那名受伤的护卫队员，伤口在司徒婉的重新包扎下已无大碍，但精神仍有些萎靡。
岳凌渊看着跳跃的火焰，心中思索着接下来的行动。陈启明败退，绝不会甘心，他必须尽快找到离火之晶。
“我去周围看看。”司徒婉站起身，拿起步枪，习惯性地要去巡视营地外围。
“司徒统领，你歇会儿，我去吧。”苏九儿按住她的肩膀，笑了笑，“这地方我熟，夜里有些小东西比人更危险，我知道怎么避开。”她说着，不等司徒婉回答，便身形一掠，悄无声息地没入黑暗中。
慕容晴看着苏九儿消失的方向，默默地将一根枯枝添进火堆，火光映照着她恬静的侧脸，不知在想什么。
岳凌渊走到她身边坐下，低声道：“慕容，辛苦你了。”
慕容晴摇摇头，声音轻柔：“比起村中长辈们世代守护的艰辛，这点辛苦不算什么。只是……这赤焰山给我的感觉很不舒服，火气虽盛，却隐含一股躁动不安的戾气，不像纯粹的自然之力。”
岳凌渊若有所思：“古籍记载，离火之晶乃至阳至纯之火精所凝，按理说不应如此。莫非……是受到了什么污染？或是这山中另有蹊跷？”
就在这时，远处赤焰山的方向，突然亮起数道诡异的流光，如同燃烧的箭矢划破夜空，坠向山脉深处，随即消失不见，并未引燃什么，仿佛只是幻象。
“那就是‘流火’？”岳凌渊凝目远眺。
“嗯。”慕容晴点头，“据顾教授推测，这可能是浓郁的火行元气与某种地磁之力碰撞产生的异象，并非真正的火焰，但触碰之下，据说能焚毁神魂，极为危险。”
过了一会儿，苏九儿回来了，脸色有些严肃。“我在东边三里外发现了新鲜的马蹄印和车辙印，不止一队人，数量比我们之前遇到的要多，看方向也是朝着赤焰山去的。另外，还发现了一些……奇怪的脚印，不像人，也不像常见的野兽，带着一股焦糊味。”
消息让营地的气氛再次紧张起来。
“陈启明搬救兵了？还是另有势力插手？”司徒婉分析道，“那些奇怪的脚印……会不会与这赤焰山的异常有关？”
岳凌渊沉吟片刻，果断道：“不管是谁，我们的目标不变。明日一早，全力进山。苏姑娘，你对山路熟悉，由你带路，尽量避开这些不明势力。慕容，你随时感应离火之晶的方位，我们逐步缩小范围。司徒统领，警戒就交给你了。”
“明白！”三女齐声应道。
翌日清晨，小队早早出发，迎着愈发灼热的空气，踏入了赤焰山的范围。
一进山，仿佛进入了另一个世界。山体果然是暗红色的岩石，触手滚烫。空气中弥漫着淡淡的硫磺气味。植被更加稀少，只有一些贴着地面生长的、颜色深红的苔藓类植物。一些岩石缝隙中，甚至能看到隐约的红光和白气冒出，那是地热宣泄的出口。
道路崎岖难行，苏九儿凭借记忆和惊人的方向感，带领队伍在怪石嶙峋的山谷中穿梭，避开了几处明显有陷阱意味的流沙地和不断喷发灼热蒸汽的裂缝。
慕容晴手中的龟甲震颤得越来越厉害，她不时停下，仔细分辨着方向。“这边……火气最纯净的方向，应该在主峰南侧的一处山谷。”
随着深入，周围的环境越发诡异。他们经过了一片遍布黑色琉璃状物质的区域，像是某种岩石被极致的高温瞬间熔化后又凝固形成。在一些背阴的角落里，竟然生长着一种散发着微弱红光的蘑菇，空气中飘荡着异样的甜香。
“别碰那些蘑菇！”苏九儿警告道，“那是‘赤焰菇’，有剧毒，产生的幻气能让人产生被烈火焚身的幻觉，最后自燃而死。”
突然，走在最前面的苏九儿猛地停下脚步，打了个警戒的手势。
众人立刻隐蔽。只见前方山谷的拐角处，传来一阵嘈杂的人声和器械碰撞声。
悄悄潜行靠近，躲在巨大的红色岩石后窥视，只见山谷中有一片相对平坦的开阔地，此刻正聚集着二三十人。除了陈启明和他的灰衣手下外，还多了十几个穿着另一种制式军装、装备更加精良的士兵，为首的是一个面色冷峻的中年军官。而在他们中间，几个穿着长衫、像是学者模样的人正在操作一些奇怪的仪器，对着地面和岩壁进行探测。那个黑袍老者和瘦子也在，正围着仪器指指点点。
“是省城保安团的人！”司徒婉压低声音，脸色难看，“陈启明竟然说动了他们插手！那个军官我见过画像，是保安团的一个营长，叫赵铁鹰，心狠手辣。”
“他们在干什么？”岳凌渊凝神看去。
只见那几个学者模样的的人操纵的仪器，发出嗡嗡的低鸣，指针在不断摆动。黑袍老者手持罗盘，口中念念有词，似乎在配合仪器定位。突然，仪器上的一个指示灯猛地亮起刺目的红光，发出急促的“滴滴”声！
“找到了！能量反应最强点就在这下面！”一个学者兴奋地喊道。
陈启明和赵铁鹰脸上都露出喜色。
“快！开挖！”赵铁鹰命令道。
士兵们立刻拿起工兵铲，朝着仪器指示的地点奋力挖掘起来。
“他们……他们在抢在我们前面！”慕容晴焦急地看向岳凌渊。
岳凌渊眼神锐利，他能感觉到，对方挖掘的那个点，确实传来一股异常精纯而庞大的火系能量波动，与慕容晴感应的方向一致！
不能让他们得手！
就在岳凌渊准备下令动手抢夺时，异变陡生！
“轰隆！！”
一声沉闷的巨响从地底传来，整个山谷都猛地一震！挖掘点附近的地面突然裂开一道巨大的缝隙，灼热的红光亮起！紧接着，一股炽热的气浪伴随着刺鼻的硫磺味冲天而起！
“啊！！”
“地陷了！快跑！”
惨叫声和惊呼声瞬间响起。靠得最近的几名士兵和那个操作的学者，瞬间被裂缝中喷出的暗红色岩浆吞没，连惨叫都没来得及发出第二声就被汽化！更多的人被灼热的气浪掀飞，浑身着火，惨叫着在地上翻滚。
陈启明和赵铁鹰等人反应快，连滚带爬地向后逃窜，狼狈不堪。
而那裂缝中，伴随着滚滚浓烟和灼热岩浆，一个庞大的、由暗红色岩石和流淌岩浆构成的模糊身影，缓缓地、挣扎着要从地底爬出！它散发出令人窒息的恐怖威压和毁灭气息！
“那是……什么东西？！”一名护卫队员骇然失声。
慕容晴手中的龟甲剧烈震颤，她脸色苍白，失声道：“不好！是地火煞灵！离火之晶孕育过程中逸散的暴戾火气与地脉杂质结合形成的凶物！它被他们的挖掘惊动了！”
地火煞灵似乎被生人的气息吸引，发出一声无声的咆哮（众人只感觉灵魂一阵灼痛），流淌着岩浆的巨臂猛地向逃窜的陈启明等人拍去！
“快退！”岳凌渊低吼一声，示意小队趁机后撤，这怪物不是他们现在能正面抗衡的。
然而，就在他们准备悄悄退走时，那地火煞灵似乎感应到了什么，巨大的、由岩浆构成的“头颅”猛地转向了岳凌渊他们藏身的方向！它空洞的“眼眶”中，两团跳跃的白色火焰，死死地“盯”住了岳凌渊……或者说，他背后的庚金剑！
极致的锋锐金气，在这充满暴烈火气的环境中，如同黑夜中的明灯，对地火煞灵充满了致命的吸引力！
（第二十六章 完）
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下章预告：《金火争锋》
地火煞灵意外现世，目标直指岳凌渊与庚金剑！小队陷入空前危机，如何在这绝境中求生？陈启明与赵铁鹰的队伍伤亡惨重，又会有何种举动？离火之晶的真正所在，是否就在这煞灵守护之下？一切尽在下一章——《金火争锋》！