淡绿色的瘴气在脚下流动，每走一步都像踩在柔软的棉花上，却又带着刺骨的寒意。王也抱着白月魁，手臂已经开始发酸，汗水顺着脸颊滑落，滴在白月魁苍白的脸上。他能感觉到怀里的人身体越来越凉，呼吸也越来越微弱，心里的焦虑像藤蔓一样疯长 —— 如果再找不到安全的地方，白月魁的毒素就真的要扩散到心脏了。
苏柒走在前面十米远的地方，脚步依旧轻快，仿魔刀的刀柄在瘴气里泛着淡淡的冷光。他似乎完全没有察觉到身后王也的困境，既没有回头，也没有放慢脚步，像是在独自赶路，而不是带着队友。
华夏直播间的弹幕里，不满的声音再次响起：
“苏柒能不能慢一点？没看到王也快撑不住了吗？”
“白姐的脸都白成纸了，他就一点都不担心？”
“之前瘴气兽走了，说不定只是巧合，他根本没帮忙！”
“王也也是，别跟着他了！说不定他想把你们带到怪物窝里！”
“华夏怎么这么命苦，遇到这么个队友！”
现实里，之前稍微缓解的异常现象再次出现 —— 有网友发视频说，家里的吊灯又开始晃动，这次幅度比之前更大，客厅的相框都从墙上掉了下来，摔得粉碎；北方某城市的手机信号再次中断，打不出电话也上不了网，人们只能通过电视观看直播，每个人的脸上都写满了担忧。
就在这时，身后的瘴气里突然传来一阵急促的 “沙沙” 声，比之前瘴气兽靠近时的声音更响，也更密集。王也心里一紧，赶紧停下脚步，回头看向瘴气深处 —— 三道黑影正在快速逼近，比之前的两只瘴气兽更大，更凶猛。
“不好！是瘴气兽！这次有三只！” 王也的声音里满是绝望，他想把白月魁放在地上，做好防御的准备，可手臂却不听使唤，只能紧紧抱着她，眼睁睁看着三只瘴气兽从瘴气里冲出来。
这三只瘴气兽比之前的更可怕 —— 体型超过 1.5 米，皮肤泛着黑色的光泽，颈部的毒腺鼓得像小球，獠牙上挂着黑色的黏液，滴落在地上时，腐叶瞬间被腐蚀成黑色的粉末。它们的眼睛是血红色的，死死地盯着王也和白月魁，发出低沉的嘶吼，像是在宣告猎物的归属。
王也知道，自己没有退路了。他咬了咬牙，将白月魁轻轻放在地上，然后捡起之前掉在地上的罗盘，尝试调动体内仅剩的一丝灵力。指尖传来微弱的热感，他赶紧结印，将灵力注入罗盘，地面上泛出淡绿色的光纹，慢慢形成一个小型的困阵。
“成了！” 王也激动地大喊，看着光纹将最前面的一只瘴气兽缠住，限制了它的行动。可他的喜悦只持续了两秒 —— 光纹突然开始闪烁，像是接触不良的灯泡，然后 “啪” 的一声，彻底溃散，被困住的瘴气兽挣脱束缚，朝着他猛冲过来。
“怎么会这样……” 王也的声音里满是挫败，他知道，自己的灵力已经彻底耗尽，连最基础的困阵都撑不住了。他想躲开瘴气兽的攻击，却因为体力不支，动作慢了半拍 —— 瘴气兽的爪子狠狠划在他的小臂上，鲜血瞬间流了出来，滴落在地上，和黑色的黏液混在一起。
“啊！” 王也发出一声痛呼，倒在地上，小臂传来剧烈的疼痛，他能感觉到毒素正在顺着伤口侵入体内，皮肤开始泛起淡淡的黑色。更糟糕的是，另外两只瘴气兽也围了上来，三只兽形成包围圈，将王也和白月魁困在中间，血红色的眼睛里满是贪婪。
华夏直播间的弹幕彻底崩溃，满屏的绝望和哭喊声：
“王也受伤了！流了好多血！”
“毒素侵入了！怎么办？谁来救救他们？”
“苏柒！你快回来！再不出手就真的完了！”
“华夏要灭国了…… 我好害怕……”
“为什么会这样？我们明明已经很努力了……”
现实里，恐慌达到了顶峰。有网友发视频说，家里的墙壁裂缝越来越大，甚至能看到外面的光线；超市里的货架被抢空后，有人开始抢夺别人手里的物资，现场一片混乱。医院的急诊室里，医生们看着直播画面里流血的王也，摇了摇头：“伤口被瘴气兽的爪子碰到，毒素扩散会更快，最多五分钟，他就会失去意识。”
就在这时，系统的机械音再次响起，冰冷的声音像丧钟一样敲响：“华夏选手白月魁中毒程度加深，毒素已侵入深层血管，若 12 小时内无有效解毒措施，将触发‘选手濒死’预警；华夏选手王也新增毒素侵入（伤口感染），若 30 分钟内无解毒措施，将出现意识模糊症状。当前华夏国运值维持 56，一级灭国预警持续。”
这个消息彻底击垮了现实里的人们。有人关掉了电视，不想看到最后的结局；有人对着神像祈祷，希望能出现奇迹；还有人抱着家人，默默流泪，等待着 “灭国” 的到来。
而在雨林里，王也已经开始出现意识模糊的症状，小臂的疼痛越来越轻，取而代之的是麻木感，他知道，这是毒素扩散的征兆。他看向躺在地上的白月魁，她还在昏迷中，脸色已经变成了青黑色，呼吸微弱得几乎感觉不到。
“对不起…… 白月魁…… 我没能保护好你……” 王也的声音里满是自责，眼泪顺着脸颊滑落，滴在地上的鲜血里，“对不起…… 华夏的同胞们…… 我们没能完成任务……”
三只瘴气兽似乎已经失去了耐心，最前面的一只突然发起攻击，獠牙朝着王也的喉咙咬去。王也闭上眼睛，做好了死亡的准备，可预想中的疼痛没有到来 —— 他听到 “砰” 的一声闷响，然后是瘴气兽的嘶吼，紧接着是烟雾的味道。
他赶紧睁开眼睛，看到一团黑色的烟雾笼罩在周围，烟雾里传来瘴气兽的嘶吼声，似乎在躲避什么。他隐约看到一道身影从烟雾里闪过，速度快得像风，然后就消失在了瘴气里。
“是谁？” 王也疑惑地问，他想看清那道身影，却因为烟雾和意识模糊，什么都看不清。
几秒钟后，黑色的烟雾慢慢散去，三只瘴气兽已经不见了踪影，只有地上留下的几道黑色黏液痕迹，证明它们曾经来过。王也的目光落在地上的一个小纸包上 —— 那是刚才烟雾的来源，纸包里还残留着一些黑色的粉末，散发着淡淡的草药味。
他突然想起之前瘴气兽突然离开时，苏柒指尖的黑色粉末 —— 难道刚才的烟雾，是苏柒扔的？
这个念头刚冒出来，他就看到不远处的灌木丛动了一下，一道熟悉的身影闪过，是苏柒！他依旧握着仿魔刀，紫瞳里没有任何情绪，像是刚才扔烟雾弹的不是他，然后就再次隐匿在灌木丛后，消失不见。
华夏直播间的弹幕里，出现了罕见的分裂 —— 一半人依旧在骂苏柒，另一半人却开始怀疑：
“刚才那道身影是苏柒吗？他好像扔了什么东西！”
“地上的纸包！是烟雾弹！肯定是苏柒扔的！”
“他为什么不露面？扔了烟雾弹就跑，什么意思？”
“别洗了！他就是不想帮忙，扔个烟雾弹敷衍一下！”
“可是…… 如果不是他，瘴气兽怎么会走？他好像不是完全不管……”
现实里，科研人员们赶紧分析直播画面里的黑色粉末，发现里面含有 “驱兽草” 的成分，这种草药在现实里已经灭绝，没想到会在禁地出现：“这是驱兽草的粉末！能散发出让瘴气兽害怕的气味，所以才能把它们赶走！”“苏柒怎么会有这种东西？他是不是早就知道会遇到瘴气兽？”
医院的医生们也松了口气，看着王也小臂的伤口，说：“虽然毒素侵入了，但暂时没有生命危险，只要能找到解毒的方法，还有救！”
国运值依旧维持在 56，没有继续下降，现实里的异常现象也稍微缓解 —— 吊灯停止了晃动，墙壁的裂缝没有继续扩大，人们的恐慌稍微减轻了一些，开始讨论苏柒刚才的行为：“他到底想干什么？为什么不直接帮忙，非要扔个烟雾弹就走？”“会不会是他有自己的计划，不想暴露实力？”“不管怎么样，至少王也和白月魁暂时安全了，这就是好消息！”
王也捡起地上的纸包，紧紧握在手里，心里满是疑惑 —— 苏柒到底是什么意思？他明明有能力赶走瘴气兽，为什么一直旁观，直到最后才扔个烟雾弹？他是不是知道什么？
他看向灌木丛的方向，想喊苏柒出来，却发现自己连说话的力气都没有了。意识越来越模糊，他知道，自己的毒素也开始扩散了，必须尽快找到解毒的方法。
他爬过去，将白月魁抱在怀里，然后靠在树干上，闭上眼睛休息。他不知道苏柒还在不在附近，也不知道接下来会遇到什么危险，但他知道，自己不能放弃 —— 只要还有一口气，就要保护好白月魁，保护好样本，为华夏的国运争取一线希望。
华夏直播间的弹幕里，渐渐安静下来，不再有之前的激烈争吵，更多的是担忧和祈祷：
“王也快休息一下，恢复点体力！”
“白姐还在昏迷，一定要撑住！”
“苏柒如果还在附近，就多观察一下，别让怪物再过来了！”
“华夏还有希望，别放弃！”
“我们等着你们的好消息，一定要活着回来！”
现实里，人们也开始默默祈祷，有人在社交媒体上发 “华夏加油” 的帖子，有人点燃蜡烛，希望能为远在禁地的选手们祈福。虽然国运值还在 56，灭国的阴影还没散去，但至少，王也和白月魁暂时安全了，苏柒的行为也让人们看到了一丝微弱的希望 —— 也许，他并不是真的冷血，只是有自己的方式在保护队友，保护华夏的国运。
雨林里，瘴气依旧浓厚，淡绿色的雾气缠绕在树木之间，像无形的锁链。王也抱着白月魁，靠在树干上休息，意识渐渐清醒了一些；苏柒隐匿在不远处的灌木丛后，紫瞳紧紧盯着周围的瘴气，仿魔刀握在手里，做好了应对突发危险的准备。
他们都知道，危险并没有真正解除，三只瘴气兽可能还在周围徘徊，白月魁和王也的毒素也需要尽快处理。但至少现在，他们还活着，还有继续下去的机会，还有为华夏争取希望的可能。
系统的机械音再次响起，打破了雨林的寂静：“距离华夏选手王也毒素侵入已过去 10 分钟，剩余 20 分钟将出现意识模糊症状。请尽快找到解毒措施，否则将触发‘双选手危机’预警。”
提示音落，华夏直播间的担忧再次被点燃：
“只剩 20 分钟了！王也快醒过来！”
“苏柒快带他们去找解毒的东西！别再躲了！”
“华夏不能同时失去两个选手！一定要撑住！”
“希望就在前方，千万别放弃！”
“我们相信你们，一定能找到解毒的方法！”
现实里，人们再次绷紧了神经，盯着屏幕，期待着苏柒能再次出手，期待着王也和白月魁能尽快找到解毒的方法。瘴气区的危险还在继续，华夏的命运，就系在这三个身处禁地的选手身上，系在那一丝微弱的希望上。