五百罐“抗腐蚀基础膏”的交付，像一场惨胜的战役。
工坊里弥漫着汗水、疲惫与一种劫后余生的沉寂。
雇工们领了远超预期的酬劳，千恩万谢地散去，留下满地的狼藉和空气中久久不散的炭灰与树胶气味。
莱恩累得几乎直不起腰，却坚持着将最后一批记录数据整理归档。
汉克则揣着鼓囊囊的钱袋，咧着嘴，仿佛忘了前两日差点被当作叛徒处理的惊恐。
我独自一人，坐在仓库门槛上，看着晨曦一点点驱散院中的阴影。
手指上新增的烫伤和水泡隐隐作痛，身体像被掏空，但精神却处于一种奇异的亢奋状态。
弗格斯大师那句“算你过关”，巴顿大师那沉甸甸的一拍，都如同烙印，刻在了我的心里。
我，不仅拿到了城防军的订单，还在一位苛刻的老工匠监督下，完成了交付。
这次交付带来的，不仅仅是城主府结算的一笔颇为丰厚的款项（尽管大部分投入到了材料、工具和人工成本中），更是一种无形的资本—— 信誉 和 初步的认可。
我在蕾娜，乃至部分城防军中层军官（如巴顿大师）的眼中，不再只是一个有点小聪明的“民间顾问”，而是一个在关键时刻能够顶上去、解决实际问题的“合作者”。这种身份的微妙转变，其价值远超金钱。
然而，短暂的成就感很快被新的危机感取代。
弗格斯大师临走前那句“路还长”并非客套。“归返者”的阴影依旧笼罩，内部泄密者尚未揪出，我的“分阶段混合”方案只是权宜之计，其实际效果还需战场检验。
更重要的是，我意识到自己的根基依旧脆弱。一旦军需订单中断，或者“归返者”的威胁形式再次变化，我这座刚刚搭起的草台班子可能瞬间崩塌。
我不能将所有希望都寄托在应对“归返者”这一条线上。
我需要开辟新的、更稳定的财源，同时巩固与城主府和学院的关系。
油铁木的供应渠道已经打通，弗格斯大师改进的部分工艺（如更精细的炭灰制备）也可以应用于其他领域。
我的老本行是处理、保存食物（水果），对民间防腐、储存技术有深入了解。
军队远征、长期巡逻，最头疼的问题之一就是补给，尤其是新鲜食物和易于保存的口粮。
一个念头在我脑海中逐渐清晰—— 军用便携口粮，或者说，一种能够长期保存的 “罐头”。
这个想法让我心跳加速。如果我能利用现有的材料（比如酸柠的强酸性防腐，或者某些具有杀菌效果的草药），结合弗格斯大师带来的严谨工艺思路，开发出一种成本低廉、便于携带、又能长期保存的肉类、谷物或蔬菜制品……这不仅能满足军队的庞大需求，甚至可能开辟一个全新的市场！
这个想法很大胆，但也风险重重。
军需品，尤其是食品，标准极其严格，涉及士兵的健康和士气，远比防护涂料的试错成本高。
一旦出现问题，后果不堪设想。
我需要先进行小范围的技术验证，并找到一个合适的时机和方式，向蕾娜或巴顿大师提出这个构想。
就在我沉浸在对“罐头”未来的构想中时，一个意想不到的访客，再次将我从规划的蓝图中拉回了冰冷的现实。
来的是安娜。
她依旧是一身精致的裙装，只是在颜色上选择了更显稳重的藕荷色，脸上带着恰到好处的、混合着关切与好奇的笑容。
她不是一个人，身后跟着她那如同影子般的贴身老仆——马修。
“杰瑞先生，听说您刚刚完成了一项非常艰巨的任务？”
安娜的声音软糯，目光扫过一片狼藉、尚未完全清理的工坊，恰到好处地流露出一丝敬佩，“您真是辛苦了。我带了点安神的草药茶，希望对您恢复精力有帮助。”
马修沉默地将一个精致的竹篮放在旁边稍显干净的木箱上，然后便垂手退到安娜身后，如同一个没有生命的雕塑。
他那双总是半眯着的眼睛，似乎不经意地扫过仓库里那些尚未搬走的、用于制作涂层膏的工具和残留材料。
我的心瞬间绷紧。
她来得太“巧”了。巧得让人心生寒意。
“多谢安娜小姐关心，只是分内之事。”
我维持着表面的平静，心中警铃大作。
她想知道什么？涂层的具体配方？工艺流程？还是仅仅来“示好”？
“杰瑞先生太谦虚了。”
安娜轻笑，走上前几步，看似随意地拿起一个废弃的、内壁沾着些许黑色膏体的小陶罐把玩着，
“姐姐常说，人才是铁盾城最宝贵的财富。像您这样，既能钻研那些深奥的民间技艺，又能实际解决军务难题的人才，更是难得。”
她的手指纤细白皙，与那粗糙肮脏的陶罐形成鲜明对比。她的语气天真而真诚，仿佛只是发自内心地称赞。
但我注意到，在她把玩陶罐时，马修那低垂的眼帘微微抬起了一瞬，目光如同最精准的尺子，飞快地测量了一下罐内残留膏体的厚度和质地。
他们在收集信息！一种极其隐蔽、极其专业的信息收集！
我强忍着夺回陶罐的冲动，语气尽量自然地岔开话题：“安娜小姐过誉了。不知蕾娜小姐近日可好？关于之前的泄密事件，是否有进展？”
安娜放下陶罐，拿起手帕轻轻擦了擦手指，脸上露出一丝恰到好处的忧虑：“姐姐她……最近压力很大。内部清查进行得不太顺利，那几个被询问的军官似乎都没什么问题。唉，真不知道是哪里出了问题，让那些坏人钻了空子。”
她的话语带着无奈，眼神纯净，看不出任何破绽。
然而，就在她话音刚落的瞬间，我眼角的余光捕捉到，马修那如同枯枝般的手指，极其轻微地颤动了一下。
这个细微的动作转瞬即逝，若非我全神贯注地警惕着，几乎无法察觉。
是他！一定是他！一股冰冷的寒意瞬间贯穿我的全身。
安娜或许不知情，或许她也是被利用的，但这个马修，绝对有问题！他就是那个隐藏在阴影中的泄密者！
确认了内部的獠牙就在眼前，我却无法采取任何行动。
没有证据，只有基于观察和直觉的猜测。
指控城主千金的贴身老仆是叛徒？这无异于自取灭亡。
这种明知威胁就在身边，却无法拔除的无力感，比面对格里的明枪暗箭更加令人窒息。
我必须更加小心。不能打草惊蛇。
所有核心的研发思路和关键数据，必须更加严密地保护。
在与安娜和马修的接触中，要表现得毫无防备，甚至……可以适当释放一些无关紧要或者虚假的信息。
“安娜小姐不必过于担忧，蕾娜小姐一定能处理好。”
我故作轻松地说道，“至于我这边，都是一些粗笨的体力活，没什么技术含量，让您见笑了。”
安娜似乎没有察觉我的异样，又关心了几句，便带着马修离开了。
临走时，马修依旧如同来时一样，沉默、恭顺，没有再看我一眼。
看着他们消失在街角，我后背的衣衫已经被冷汗浸湿。
我关紧仓库的门，靠在门板上，大口喘息。
我走到工作台前，拿起安娜把玩过的那个废弃陶罐，眼神冰冷。
我知道了敌人的存在，知道了敌人就在灯下。这既是危机，也是契机。
我小心地将陶罐收好，这上面，或许残留着马修的指纹，或者……其他线索。
接下来的战斗，将不再是技术研发和生产管理的比拼，更是一场需要极致隐忍、耐心和智慧的暗战。
我要在对方的窥视下，继续我的研究，发展我的事业，同时，像最狡猾的猎手一样，等待着对方露出破绽的那一刻。
“罐头……”我低声自语，嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“或许，不仅能喂饱士兵，还能……钓出老鼠。”
我铺开新的莎草纸，开始勾勒“军用便携口粮”的初步构想。