不知过了多久，也许是一天，也许是三天。郑志鹏的灵力早已透支，双腿如同灌满了铅，每一次迈步都伴随着肌肉的撕裂感。他穿过了繁华的郡城，掠过了寂静的乡镇，甚至不惜一头扎进荒无人烟的深山老林。他不敢走官道，不敢在任何有人烟的地方停留，像一只惊弓之鸟，用最原始的求生本能驱使着自己不断向前。终于，当他翻过一座云雾缭绕的巍峨山脉，来到一个名为“落凤谷”的偏僻山谷时，识海中师父那一直紧绷的声音，终于第一次出现了松弛。
“停……鹏儿，停下来吧……就在这里……我感觉不到那股窥视的目光了……那股锁定你的命运之线……似乎也变得模糊起来……我们……暂时安全了。”
听到这句话，郑志鹏紧绷到极致的神经瞬间断裂，他再也支撑不住，双腿一软，重重地跪倒在冰冷的溪水边，大口大口地喘着粗气，浑身上下被冷汗和泥水浸透，狼狈不堪。他抬起头，看着山谷中宁静的景色，心中却没有丝毫劫后余生的喜悦，只有无尽的疲惫和对未来的茫然。
然而，郑志鹏和他师父都不知道的是，在他们以为“安全”的那一刻，真正的危险才刚刚开始潜伏。在他那因奔逃而略显凌乱、用一根玉簪束起的发髻深处，几只通体漆黑、仅有小米的米粒大小的蚂蚁，正静静地蛰伏着。这些蚂蚁并非凡物，而是名为“噬灵蚁”的奇毒灵虫，每一只都拥有着炼气大圆满的恐怖修为。它们此刻施展了天赋神通，将身体压缩到了极致，其气息与发丝、皮脂的气味完美地融合在一起，即便是神识扫过，也只会将其当作最普通的尘埃。
它们是青虫宛颖的眼睛和利刃。在郑志鹏离开郑志肃小院的那一的瞬时间，它们便被悄然安排着附着在了他的身上，一路跟随他翻山越岭，历经风雨。它们不需要进食，不需要休息，唯一的使命，就是等待来自主人宛颖的最终命令。那命令，或许是一个“杀”字，或许是某种更复杂的指令。此刻，它们就像沉睡的恶魔，在猎物的头顶，静静地等待着苏醒的时刻。
郑志鹏的师父，毕竟是一位活了数千年的老怪物，他的智慧与谨慎，早已刻入了灵魂的骨子里。即便感应不到直接的威胁，他也绝不认为已经高枕无忧。数千年的阅历告诉他，越是看不见的敌人，越是致命。
“鹏儿，别休息，立刻处理掉你身上的一切！”师父的声音再次在识海中响起，恢复了往日的冷静与威严，但多了一丝不容置疑的决绝，“从里到外，所有的衣物，全部烧掉！你身上的饰品，无论贵贱，全部扔进最深的山谷里！还有你的储物戒，它最容易留下气息烙印和追踪印记！找一处最凡人粪坑中的最污秽之地，将它浸泡在里面，至少三天三夜！”
郑志鹏虽然不解，但对师父的命令他向来是言听计从。他立刻照做，脱下身上价值千金的锦袍，连同贴身的亵衣，一把火付之一炬。那些心爱的玉佩、香囊，也被他毫不犹豫地扔下了悬崖。
最让他肉疼的，并非是那些价值连城的锦衣华服，也不是那些彰显身份的玉佩金冠，而是他指上这枚古朴无华的储物戒。这枚戒指，是他最后的依仗，里面装着他仅剩的小半身家——几千块下品灵石，几十瓶疗伤丹药，以及一张通往遥远边陲的空白符纸。这不仅是财富，更是他逃亡路上的命根。然而，师父的灵魂体在识海中发出的警告，比任何东西都更让他心惊胆战：“志鹏，任何储物法宝都可能留下空间烙印，被高阶修士追踪。此戒，必须彻底‘污秽’，断绝一切灵性关联！”
于是，郑志鹏，这位曾经前呼后拥、风度翩翩的郑家四公子，如今却狼狈地穿梭在城外最混乱、最肮脏的凡人坊市之中。他找到了一处专门处理城内污物的“粪塘”，那是一个巨大的、露天的土坑，里面汇聚了整座城市最不堪的秽物。墨绿色的沼泽表面翻涌着气泡，散发出一种能将灵魂都熏出窍的恶臭。苍蝇如黑云般在低空盘旋，发出令人烦躁的嗡嗡声。
没有丝毫犹豫，郑志鹏深吸一口气——随即又被那股恶臭呛得一阵干呕。他咬着牙，闭上眼，将那枚承载着他最后希望的储物戒，猛地抛了出去。“噗通”一声轻响，戒指没入了那片粘稠、肮脏的粪水之中，连一丝涟漪都未曾激起。
接下来的三天，成了郑志鹏此生最漫长的炼狱。
他就在粪塘边，寻了一块还算干净的石头坐下，开始了这场荒诞而痛苦的守护。他不敢离开片刻，生怕这枚戒指被哪个路过的凡人当成垃圾捡走。坊市里人来人往，鱼龙混杂，一个衣着虽破旧但气质不凡的年轻人，守着粪塘发呆，这本身就是一道奇特的风景。
起初，只是路过的人投来好奇的一瞥。一个挑着粪担的老汉，停下脚步，浑浊的眼睛打量着他，用浓重的方言嘟囔道：“这后生，莫不是失心疯了？对着粪坑看什么稀奇？”
很快，他的行为吸引了更多人的注意。几个在附近玩耍的野孩子，像发现新大陆一样围了过来，他们指着他，嬉笑着唱起了不成调的童谣：“傻公子，看粪坑，粪坑里头有黄金，捞也捞不起，急得直跳脚！”
郑志鹏充耳不闻，他的全部心神都锁定在戒指落水的那片区域。他必须时刻维持着一丝微弱的灵识，探入水中，确保戒指还在。灵力消耗殆尽时，他便就地打坐，从体内榨取最后一点元气恢复。然而，他的眼睛却从未离开过那片恶臭的水面，眼神中充满了疲惫、焦虑，以及一丝近乎偏执的疯狂。
他的存在，成了坊市居民们茶余饭后的谈资。
“听说了吗？东边粪塘那儿，来了个怪人。”一个卖菜的大婶对旁边的肉贩说。
“是那个俊后生？我看见了，坐那儿一天一夜了，水米未进。莫不是家里遭了难，想不开？”肉贩一边剁着骨头，一边猜测。
“我看不像，”一个见多识广的老者捻着胡须，慢悠悠地插话，“你们看他坐的姿势，虽在污地，却脊背挺直。那眼神，不像绝望，倒像是在守着什么宝贝。说不定，是什么江湖高手，在练什么邪门的功夫呢！”
众人的议论声越来越大，从好奇变成了围观，从围观变成了指点。他们像看动物园里的猴子一样，对郑志鹏评头论足。
“瞧他那身衣服，料子以前是极好的，现在虽脏了，但那针脚，可不是咱们凡人能有的。”
“脸长得真俊，就是太瘦了，跟个女娃似的。可惜了，脑子不好使。”
“他到底在看什么啊？难不成真有宝贝？要不咱们也下去捞捞？”