淇国公丘福并非多嘴之人，但晟王朱高晟那日在他府上演武场单臂提起三百斤石锁的一幕，实在太过骇人听闻。加之朱高晟随后向他请教战场搏杀之术时，所展现出的那种不同于文人雅趣、直指杀人效率的专注与渴望，都让这位老将心中隐隐感到一丝不寻常。
思虑再三，丘福还是在一次例行军事会议后，寻了个由头，单独留了下来，向朱棣禀报了此事。他描述得相对客观，重点强调了朱高晟那身不符合其外表的“天生神力”，以及其学习“破阵刀法”和“夺命三枪”时异于常人的领悟力和力量运用。
“……陛下，晟王殿下之力，实乃老臣生平罕见。空手搏虎或许夸张，但阵前斩将，若辅以良驹利刃，恐非难事。”丘福最后总结道，语气中带着一丝难以掩饰的惊叹，“且殿下求学之心甚切，所问皆直指要害，于杀戮之道，似……别有悟性。”
朱棣端坐在龙椅上，手指轻轻敲打着扶手，脸上看不出什么表情，只是眼神微微闪动了一下。老四有神力？他倒是从未留意过。印象中，这个儿子自幼体魄只能算康健，远不如老二高煦那般魁梧雄壮，更倾向于文弱书生一类。何时有了这般本事？
是在天津卫？他在那里捣鼓那些奇奇怪怪的机器、矿冶、火器，或许有些强身健体的法门？或者是……姚广孝那老和尚暗中传授了什么？朱棣脑海中瞬间闪过几个念头。
“哦？有这等事？”朱棣语气平淡，仿佛只是在听一件趣闻，“他近日可是常去你府上叨扰？”
“回陛下，殿下确是常来，风雨无阻，练习颇为刻苦。”丘福如实回答，犹豫了一下，还是补充道，“殿下似乎……心有不甘，郁结之气颇重，故而寄情于武事，以作排遣。臣观其神情，对未能随陛下北伐，似有执念。”
他将朱高晟学习匕首格斗、徒手搏杀等更阴狠技巧的事情略过未提，毕竟那些是“党卫军”内部教官所授，他并不完全清楚细节，且涉及亲王隐私，点到即止即可。
“不甘？执念？”朱棣轻轻重复了一遍这两个词，嘴角似乎勾起了一抹极淡、难以察觉的弧度，那弧度中带着一丝了然，又有一丝复杂的意味。他想起那日在奉先殿，儿子跪地痛哭、死死抓住他龙袍下摆的模样。那份赤诚的孝心与恐惧失去父亲的痛苦，是做不了假的。如今这份“不甘”和“执念”，想必也是源自于此。
年轻人，心中有火，无处发泄，转而磨练筋骨，倒也不失为一种纾解之道。总比那些只知道吟风弄月、或者暗中搞些小动作的强。
朱棣并未将丘福的汇报太过放在心上。在他想来，老四就算真有些力气，学了些战场把式，于大局也无甚影响。难道他还能凭一己之力，改变北伐战局不成？至于那份“执念”，在他看来，不过是年轻人一时情绪化的表现，等自己北伐凯旋，自然烟消云散。
“朕知道了。”朱棣挥了挥手，语气依旧平静，“他既有心强身，也是好事。丘爱卿，若他再来请教，你酌情指点一二即可，不必过于拘束。”
“老臣遵旨。”丘福躬身应道。他迟疑片刻，还是忍不住压低声音提醒道：“陛下，殿下……心志坚定，非常人可比。如今又掌……又知晓了部分机要，臣担心……他若执意……”
他想说“执意偷偷跟随北伐”，但话到嘴边，觉得太过僭越，又咽了回去。
朱棣何等人物，立刻明白了丘福的未尽之言。他眼中闪过一丝锐光，但随即又敛去，淡然道：“朕心中有数。他翻不出什么浪花。你且做好你分内之事，北伐筹备，才是重中之重。”
话虽如此，在丘福退下后，朱棣沉默了片刻，还是对如同影子般侍立在侧的王景弘吩咐道：“景弘，晟王府那边，还有他那支‘党卫军’的动向，给朕盯紧点。一有异常，即刻来报。”
“老奴明白。”王景弘躬身应道，脸上没有任何意外之色。他早就将朱高晟与于谦密谋调整计划的事情，密报给了朱棣。陛下此刻的吩咐，不过是再次确认和加强监控力度罢了。
朱棣并非不担心儿子会做出什么冲动之事。但他权衡之后，认为风险可控。
首先，京城乃至北方的暗卫网络，如今明面上交给了老四，但真正的核心，依旧牢牢掌握在王景弘，也就是他朱棣自己手中。老四的任何风吹草动，都瞒不过他。
其次，北伐大军调度森严，关卡重重，没有他的旨意，老四想带着几千人混进去，几乎是不可能的。就算他个人有通天本事潜行匿踪，没有大军庇护，在茫茫草原上，也是死路一条。朱棣相信，老四不是傻子，不会去做这种毫无意义的牺牲。
最后，也是最重要的一点，朱棣内心深处，对儿子那份不顾一切的孝心，其实……是有一丝受用的，甚至是一丝不易察觉的……纵容。
他一生杀伐果断，对敌人、对臣子、甚至对不听话的儿子，都可谓冷酷。但人非草木，孰能无情？尤其是到了他这个年纪，面对一个才华横溢、对自己怀有赤诚孺慕之情的儿子，那份铁石心肠，也难免会裂开一丝缝隙。
老四宁愿不要皇位也要他平安，如今又因为不能随行保护而“不甘”、“执念”，甚至化悲愤为力量，刻苦磨练自身……这一切，都让朱棣在帝王的多疑与冷酷之下，感受到了一种久违的、属于寻常人家的温情。
他禁止老四跟随，是出于大局和安全的考虑。但儿子有这份心，他心底里，并非全然是恼怒，反而有那么一丝……欣慰？或许连他自己都不愿承认，在内心深处某个角落，他或许隐隐期待着，万一……万一真到了山穷水尽之时，能有这么一份力量，不顾一切地来寻他，来救他。
当然，这种念头只是一闪而过，迅速被他强大的理智压了下去。他是大明的皇帝，不需要，也不能将希望寄托于这种不确定的、甚至可能带来更大风险的个人情感上。
“痴儿……”朱棣望着乾清宫外漆黑的夜空，低声自语了一句，语气复杂难明。随即，他便将这点涟漪压下，重新将精力投入到浩如烟海的北伐筹备事务之中。
朱高晟并不知道丘福已经将自己的“异常”禀报给了父皇，也不知道父皇那复杂难测的心思。他依旧按照自己的计划，白天处理着看似正常的政务（主要是利用暗卫网络熟悉情况，并未有大动作），晚上则继续投入到疯狂的体能和杀人技训练中。
在丘福那里，他主要练习马战刀法和长枪突刺，力求将力量与战场兵器完美结合。丘福得了朱棣的默许，教导起来也更加用心，甚至找来军中好手与朱高晟进行模拟对抗（当然是留有余地的）。朱高晟凭借着神力与日益纯熟的技巧，进步飞快，寻常军汉在他手下几乎走不过三合。
而在秘密训练场，他的训练则更加残酷和贴近实战。与“党卫军”教官的对抗，往往是真的拳拳到肉，招招凶险。他身上的淤青和细小伤口从未断过，但也正是在这种近乎真实的生死压迫下，他将那些阴狠的匕首技法、关节技、摔跤术，飞快地化为肌肉记忆。
他感觉自己就像一块糙铁，正在被反复锻打，剔除杂质，逐渐显露出内蕴的锋芒。系统赋予的“天生神力”不再是笨拙的力量，开始与各种杀戮技巧融合，衍生出属于他自己的、简洁高效的战斗风格。
于谦那边也传来了消息，“党卫军”已按照新的指令，完成了物资储备和分散待命。一切都在暗中有条不紊地进行着，表面上波澜不惊。
朱高晟偶尔会停下训练，感受着身体里奔腾的力量和脑海中清晰的杀人技巧，心中那份跟随父皇北伐的执念，不仅没有因为父皇的禁止和京城的重任而消退，反而愈发坚定。
“父皇，您看着吧……”他擦去额角的汗水，眼神锐利如刀，“儿子不会成为您的累赘。必要的时候，我会用您意想不到的方式，出现在您身边。”
风暴来临前的平静，依旧在持续。但水面之下，渴望参与风暴的暗流，却在加速涌动。
相较于朱高晟在训练中逐渐找到信心和方向，于谦的心情则要沉重和焦虑得多。他就像一个走在悬崖边上的人，一边要小心翼翼地执行殿下那“阳奉阴违”的疯狂计划，确保“党卫军”这柄利刃在关键时刻能顺利出鞘且不伤自身；另一边，又要时刻担忧着殿下的安危，以及此事一旦败露可能引发的惊天巨变。
他感觉自己快要被这种巨大的压力撕裂了。殿下展现出的治国才能和对未来的蓝图，让他看到了大明中兴的无限可能，他是真心愿意辅佐这位明主，开创一个前所未有的盛世。可偏偏这位明主，在涉及亲情时，却如此“不理智”，甚至可以说是“任性”！
这一日，于谦借着汇报天津卫新式舰炮试验进展的名义，再次秘密求见朱高晟。地点依旧选在了那间地下训练场，这里如今几乎成了他们密谈的固定场所。
训练刚刚告一段落，朱高晟赤裸着上身，古铜色的皮肤上布满了汗水和训练留下的青紫痕迹，肌肉线条流畅而充满爆发力，与数月前那个略显文弱的亲王形象已是天壤之别。他正拿着布巾擦拭身体，见于谦进来，点了点头：“廷益，来了。舰炮进展如何？”
于谦看着朱高晟那身明显是经过极端刻苦训练才锤炼出的体魄，心中更是五味杂陈。他先是例行公事地汇报了舰炮的改进情况和存在的问题，语气平稳，条理清晰。
但汇报完毕后，他并未像往常一样立刻告退，而是站在原地，沉默了片刻，脸上露出了挣扎的神色。
朱高晟察觉到他的异常，放下布巾，披上一件外袍，问道：“还有事？”
于谦深吸一口气，仿佛下定了决心，他抬起头，目光直视朱高晟，语气沉重而恳切：“殿下！臣……臣有一言，如鲠在喉，不吐不快！”
“讲。”朱高晟示意他继续说。
“殿下！”于谦的声音带着一丝难以抑制的激动，“您可知您如今身系何等重任？！陛下北伐，将暗卫、将京畿安危托付于您，此乃何等信任！您胸怀经天纬地之才，天津卫之新政、银行之创立、军械之革新，桩桩件件，皆利在千秋！大明之未来，亿万黎民之福祉，皆系于殿下之一身啊！”
他越说越激动，向前一步，几乎是在痛心疾首地低吼：“可您……您为何非要执着于亲身涉险，奔赴那九死一生的北伐战场？！战场之上，刀剑无眼，流矢横飞！纵有‘党卫军’护卫，纵有殿下您如今之神力与武艺，又能如何？！岂不闻‘君子不立危墙之下’？！万一……万一您有丝毫闪失，陛下之托付何人承接？天津卫之基业何人维系？大明之未来……又将如何？！”
他看着朱高晟，眼中充满了不解与焦虑：“殿下！您如今已年近弱冠，却……却连妃嫔都未曾册立，更遑论子嗣！若您……若您真在北伐中有何不测，这大明江山，该由何人继承？！难道要再现建文旧事，引得宗室动荡，天下不宁吗？！殿下！为了大明社稷，为了江山永固，您……您当以自身安危为重，以延续国祚为重啊！”
于谦这番话，可谓是掏心掏肺，将他对朱高晟安危的担忧、对帝国未来的焦虑，以及那份作为臣子最根本的忠诚，毫无保留地倾泻了出来。他甚至直接点出了朱高晟尚无子嗣这个极其敏感且关键的问题！
朱高晟听着于谦这番情真意切、甚至有些僭越的劝谏，沉默了。训练场内只剩下两人粗重的呼吸声。
他理解于谦的担忧。于谦说的没错，从理性的、帝国的角度考虑，他现在的行为确实是极其不负责任的。他就像是一个将所有赌注都押上的赌徒，赌的是自己的性命，也是帝国的未来。
子嗣……这个问题，他并非没有想过。作为一个穿越者，他对于传宗接代的紧迫感或许没有这个时代的人那么强，但他也明白，在这个时代，一个没有明确继承人的君主，本身就是政局不稳的巨大隐患。历史上多少动荡，皆源于此。
他内心甚至也闪过一丝动摇。是不是……真的该考虑找个合适的人，留下血脉，就算自己真的遭遇不测，至少……帝国还能有一个拥有自己血脉的继承人，不至于彻底陷入混乱？这个念头如同鬼魅般，在他脑海中一闪而过。
但立刻，这股动摇就被更强烈的情绪压了下去。是愧疚，是对父皇那份沉重父爱的回应，也是一种破釜沉舟的决绝！
他抬起头，看向于谦，眼神恢复了之前的坚定与冷静，甚至带着一丝不容置疑的威严：“廷益，你的忠心，你的担忧，本王都明白。”
他的声音不高，却清晰地在地下室内回荡：“但有些事，不是用‘理性’和‘利弊’就能衡量的。父皇于我，不仅是君，更是父！他可以为我去死，我为何不能为他冒险？！至于子嗣、江山……”
他顿了顿，语气中带着一种近乎冷酷的决绝：“若我朱高晟，连自己的父亲都保护不了，只能眼睁睁看着他为我赴死，那这江山，我不要也罢！一个无能护父、不孝不悌之人，有何资格君临天下，有何颜面面对朱家列祖列宗？！至于后继之人……太子大哥仁厚，若我真有不测，他便是最合适的人选！我相信，他会是一个守成之君！”
这番话，再次让于谦目瞪口呆，心中一片冰凉！殿下竟然……竟然决绝至此！连江山社稷、子嗣传承都无法动摇他保护父亲的决心！甚至说出了“江山不要也罢”这样的话！
“殿下！您……您怎能如此……”于谦气得浑身发抖，却又无可奈何。他知道，自己无论如何也说服不了这位心意已决的王爷了。
朱高晟看着于谦那副痛心疾首却又无计可施的样子，语气缓和了一些，但依旧坚定：“廷益，不必再劝了。本王意已决。你只需做好你该做的事，确保‘党卫军’能随时出动，确保我们的计划，能够顺利进行。这，便是你对本王，对大明，最大的忠诚和贡献。”
于谦张了张嘴，最终所有的话都化作一声长长的、充满无力感的叹息。他躬身一礼，声音沙哑：“臣……明白了。臣……告退。”
他转过身，步履有些蹒跚地离开了训练场。背影显得格外萧索和疲惫。
摊上这么一个有能力、有魄力、却又如此“感情用事”、不惜以身犯险的主君，于谦只觉得心累无比。但他能怎么办？除了竭尽全力，为殿下铺好后路，做好万全准备，他还能做什么？
于谦绝不会想到，他今日这番关于“子嗣”的苦谏，虽然被朱高晟一口回绝，但其担忧，却与远在紫禁城的永乐皇帝朱棣，不谋而合。
朱棣虽然表面上对朱高晟可能偷偷跟随北伐的事情不甚在意，认为其掀不起风浪，但内心深处，对于这个即将托付江山的儿子，岂会真的毫不关心？尤其是子嗣问题，这关乎国本，一直是朱棣的一块心病。
老四能力出众，心性也经过了他的考验，唯独在女色和子嗣上，似乎并不上心。以往他觉得儿子年轻，专注于正事也好。但如今即将赋予其重任，这个问题就显得尤为突出和紧迫了。一个没有继承人的储君，就像一座没有地基的高塔，随时可能倾覆。
于谦能想到的，老谋深算的朱棣又岂会想不到？甚至，他早已在暗中着手安排。
这一日，朱棣召见了礼部尚书和几位负责宗室事务的老臣。
“晟王年岁渐长，为国操劳，身边却无人照料。朕心甚念。”朱棣看似随意地提起，“皇室开枝散叶，亦是国之大计。尔等可有合适人选，堪为晟王正妃？”
几位大臣心中了然，陛下这是要为晟王选妃了！联想到近日朝中风传的陛下对晟王的格外倚重，甚至隐隐有超越太子之势，这场选妃的意义，可就非同一般了。这选出的，很可能就是未来的……国母！
众人不敢怠慢，纷纷献上早已准备好的名单，皆是家世清白、品行端方、素有贤名的勋贵或清流闺秀。
朱棣仔细地听着，偶尔问上一两句家世背景、父兄官职、女子性情如何。他听得很有耐心，但眼神锐利，显然心中自有衡量标准。
最终，他的目光落在了一份并不起眼的奏报上。上面推荐的是已故武定侯郭英的孙女，郭氏。郭英是跟着朱元璋打天下的老将，虽已故去，但其家族在军中仍有一定影响力，且家风严谨，不涉党争。更重要的是，据密报所言，此女性情温婉娴静，知书达理，身体健康，并非那种喜好搬弄是非、干涉外事的性子。
朱棣沉吟片刻。老四性子执拗，颇有主见，若找一个家世太过显赫、或者性情强势的王妃，将来难免掣肘。郭家这样的将门之后，地位足够，又不会尾大不掉，女子性情也好，正是合适的人选。
“武定侯郭英，乃皇考旧臣，忠勇可嘉。其家风淳厚，朕素知之。”朱棣缓缓开口，定了调子，“其孙女郭氏，朕闻素有贤名。可着礼部依制考察，若果真品行无亏，可为晟王正妃之选。”
“臣等遵旨！”几位大臣心领神会，知道陛下心中已有人选，剩下的不过是走流程罢了。
一场关乎未来国母的姻缘，就在朱棣轻描淡写的几句话中，悄然敲定。他甚至没有打算提前告知朱高晟。在他看来，父母之命，媒妁之言，天经地义。尤其是帝王家的婚姻，更是政治的一部分，由不得儿子自己做主。等北伐归来，一切尘埃落定，再行册封之礼便是。
朱棣此举，既是为了稳定国本，也未尝不是对朱高晟另一种形式的关心与安排。他希望在自己离开后，儿子身边能有一个知冷知热、能稳定后宅的女子，也希望大明江山，能早日迎来下一代的继承人。
只是，这位掌控一切的帝王并不知道，他那个“不甘心”、“执念深重”的儿子，此刻正磨刀霍霍，准备着一场完全出乎他意料的“远征”。