离开了那片因“团结之路”而充满希望与活力的部落营地，朱高晟在韩固等人的护卫下，终于正式踏上了返回南京的官道。然而，行出不过几百米，他忽然勒住了马缰，目光投向了远离主路、设在一片背风坡地上的明军伤兵营。
那里，远不如部落营地那般有生气，反而隐隐笼罩着一股压抑、沉寂，甚至绝望的气息。
“殿下，时间不早了，我们还是尽快赶路吧？陛下那边……”韩固忍不住提醒道。他担心殿下再去伤兵营，看到那些惨状，心中难受，也更怕耽搁行程再惹陛下不快。
朱高晟却摇了摇头，语气坚定：“去看看。他们是为大明流的血，本王不能视而不见。”
他调转马头，径直朝着伤兵营而去。韩固叹了口气，只能挥手示意队伍跟上。
越是靠近伤兵营，那股混杂着血腥、草药以及伤口腐烂的异味就越是浓重。低低的呻吟声、压抑的咳嗽声，如同无形的针，刺入耳膜。
走进营区，眼前的景象让朱高晟的心猛地揪紧了。
与其说是营房，不如说是一片巨大的、简陋的窝棚区。伤兵们密密麻麻地躺在地上铺着的干草或破旧毛毡上，许多人身上缠着染血的、甚至已经发黑的绷带。缺胳膊断腿者比比皆是，有些伤口明显已经感染化脓，散发着恶臭。随军的医官和为数不多的助手忙碌地穿梭其间，额头上满是汗水，但面对如此众多的伤员，他们的努力显得如此杯水车薪。
更让朱高晟感到窒息的，是许多伤兵的眼神。
那不再是战场上奋勇杀敌时的锐利与狂热，也不是普通士兵对未来的期盼，而是一种……死寂的灰败，一种失去了所有光彩的麻木与绝望。他们静静地躺着，望着灰蒙蒙的天空，或者干脆紧闭双眼，仿佛对外界的一切都已失去兴趣。
朱高晟走过一排排伤兵，几乎能感受到那弥漫在空气中的、沉重的精神枷锁。
一个失去了左手的年轻士兵，看着自己空荡荡的袖管，眼神空洞，仿佛灵魂也随之被抽走了。
一个双腿被战马踩断的军士，痛苦地蜷缩着，口中无意识地喃喃：“完了……全完了……回去怎么种地……婆娘娃儿怎么办……”
一个面庞被严重砍伤、缠满绷带的士兵，将头深深埋起，不愿见人，身体微微颤抖。
……
朱高晟停下了脚步，胸口仿佛被什么东西堵住了，呼吸都变得困难。【我明白了……】他心中涌起一股巨大的悲悯和了然。【身体的创伤固然痛苦，但摧毁他们的，是对未来的恐惧，是对失去价值、成为累赘的绝望！】
他想起了穿越前那个时代，即便有相对完善的保障体系，仍有许多伤残军人面临心理和生活上的困境。而在这个生产力低下、社会保障几乎为零的封建时代，一个伤残士兵的命运是何其悲惨！
他们回到卫所，失去了劳动能力，微薄的抚恤可能还被克扣，往往只能沦为最底层的杂役，受人白眼，苟延残喘。他们可能会被家人嫌弃，被视为拖累，甚至……有些重伤员，可能根本撑不到返回故乡的那一天，就会在缺医少药和内心的绝望中，默默死在归途或家乡的角落里。
“为国流血，马革裹尸”听起来悲壮，但幸存的伤残者，往往要面对比死亡更漫长、更残酷的折磨。他们此刻的精神溃散，并非懦弱，而是对那可见的、灰暗未来的提前预支的痛苦！
一股强烈的、必须要做点什么的冲动，在朱高晟心中汹涌。他不能眼睁睁看着这些为帝国，为了民族拼过命的勇士，在胜利之后，却坠入比战场更深的深渊！
“韩固！”朱高晟猛地转身，声音因激动而有些沙哑。
“末将在！”
“我们随身携带的、原本准备用于激励前线将士的银两，还有从天津卫带来的、新近铸造的那些银锭，总共还有多少？”朱高晟快速问道。他之前为了激励士气，承诺了三倍俸禄和丰厚抚恤，但那是朝廷层面的。他自己也准备了一笔“私房钱”，本想在最关键时刻投入前线，但战局发展太快，一直没找到合适机会使用。
韩固略一估算，回道：“回殿下，现银加上银锭，约合白银……五万两左右。”
“好！”朱高晟毫不犹豫，“全部拿出来！立刻！马上！”
“殿下，这……”韩固吃了一惊，这可是殿下自己的体己钱，而且数额巨大！
“拿出来！”朱高晟语气斩钉截铁，不容置疑，“快去！另外，召集所有能行动的党卫军，协助分发！”
“是！”韩固见殿下心意已决，不敢再劝，立刻带人去办。
很快，几口沉甸甸的大木箱被抬到了伤兵营中间的空地上打开，里面是白花花的银锭和碎银，在昏暗的天光下，折射出诱人而又温暖的光芒。
这突如其来的动静，吸引了许多伤兵麻木的目光。他们疑惑地看着那些银子，又看向站在箱子旁边、一身亲王常服却神色肃穆的朱高晟。
朱高晟深吸一口气，运足内力，让自己的声音清晰地传遍整个伤兵营：
“诸位将士！大明的勇士们！本王，朱高晟，来看你们了！”
他的声音，如同投入死水中的石子，激起了一圈圈涟漪。许多伤兵挣扎着想要起身行礼，被朱高晟用手势制止。
“你们的样子，本王看到了！你们的痛苦，本王感受到了！”朱高晟的声音带着沉重，也带着力量，“但是，本王今天来，不是来同情你们，而是来告诉你们——你们，是大明的英雄！是帝国的脊梁！你们为这个国家流的血，受的伤，绝不会白费！”
他指着那几箱银子：“这些，是本王的一点心意！不多，每人先领十两银子！拿着！这不是施舍，这是你们应得的！是英雄的犒赏！”（本来已经做好了整个购买力换算的公式和过程，但是审核方面的原因就不放出来啦但是可以让一个家庭安稳的消费和生活大约是三年左右的样子）
十两银子！对于这些普通军户出身的士兵而言，这几乎是一笔巨款！足以让一个家庭在乡下盖几间不错的房子，或者买上几亩薄田，安稳生活一两年！
伤兵们愣住了，难以置信地看着那些银子，又看向朱高晟。
“可是……殿下，我们……我们已经废了……”一个断腿的士兵哽咽着，说出了许多人的心声，“拿了银子，以后……以后又能怎样？”
“谁说你废了？！”朱高晟猛地提高音量，目光灼灼地扫过全场，“只要还有一口气在，你们就不是废人！你们是国家的功臣！”
他走到那个断腿士兵面前，蹲下身，目光平视着他，一字一句，无比清晰地说道：“你的腿，是为了大明断的！朝廷，还有本王，绝不会抛弃你们！”
他站起身，再次面向所有人，声音如同宣誓般庄重：
“本王在此，以大明亲王、以朱高晟个人的名义，向你们，向所有为大明流血负伤的将士承诺！”
“第一，所有伤残将士，朝廷的抚恤，本王会亲自监督，确保一文不少、尽快发放到你们和家人手中！若有克扣、拖延，你们可直接写信给本王！本王为你们做主！”
“第二，重伤失去劳动能力者，除抚恤外，由朝廷设立的‘荣军院’供养终身！确保你们衣食无忧，安享晚年！”
“第三，你们的子女，将优先获得入学资格，享受与阵亡将士子女同等的待遇！朝廷会培养他们成才！”
“第四，也是本王今天要告诉你们的最重要的一件事——”
他顿了顿，眼中闪烁着一种超越时代的光芒：“本王已奏请陛下，将为所有参与此次北伐、并取得胜利的将士，铸造‘北伐胜利勋章’！”
他详细解释道：“此勋章，将分为数等！凡参与决战者，无论斩获，皆可获得基础‘勇士勋章’！凭此勋章，可见官不拜，在地方官府办理事务，需优先处理！地方官府需设立专门窗口，接待持有勋章的将士及家属！”
“立功者，可获得更高等级的‘忠勇勋章’、‘骁骑勋章’甚至‘龙骧勋章’！勋章等级越高，享有的优待和荣誉越多！”
他看着那些眼中开始重新汇聚光芒的伤兵，声音充满了感染力：“这枚勋章，代表的不是官职，不是财富，而是你们为国立功的荣耀！是你们用鲜血和忠诚换来的凭证！它告诉所有人，你们是英雄！无论你们是健全还是伤残，这份荣耀，与你们终身相伴！你们的子孙后代，都将以你们为荣！”
“日后，无论你们身在何方，遇到任何不公，任何地方官府解决不了的难题，都可以手持勋章，直接前往南京的晟王府！本王府邸的大门，永远为你们这些国家的英雄敞开！本王，亲自为你们负责到底！”
这一番话，如同道道惊雷，又如同温暖的阳光，狠狠劈开、同时又温柔抚慰着伤兵们心中那厚重的阴霾！
银子！实实在在的银子，能解燃眉之急！
承诺！清晰明确的承诺，关乎未来的生活保障！
荣誉！前所未有的荣誉勋章，赋予他们失去的尊严和价值！
还有……那扇永远为他们敞开的王府大门！那是何等巨大的信任和倚重！
那个失去左手的年轻士兵，看着放在他枕边的十两银子，又抬头看着朱高晟那坚定而温暖的眼神，一直空洞的眸子里，猛地涌出了滚烫的泪水，他伸出仅存的右手，紧紧攥住了那锭银子，仿佛攥住了活下去的勇气和希望。
那个断腿的军士，挣扎着用双臂撑起身体，朝着朱高晟的方向，用力地磕了一个头，哽咽得说不出话来，但那颤抖的肩膀，却仿佛在宣泄着重新燃起的激动。
那个面部烧伤的士兵，也缓缓抬起了头，虽然隔着绷带看不到表情，但他那双露出的眼睛，却不再躲闪，而是充满了感激和一种找到归属的光芒。
越来越多的伤兵，挣扎着，或坐或跪，向着朱高晟表达他们最诚挚的谢意。低泣声、感激声、发誓效忠声，再次响起，但这一次，不再是绝望的悲鸣，而是新生的序曲！
“殿下……殿下天恩！”
“我等残躯，愿为殿下效死！”
“有了殿下这话……俺……俺就是现在死了，也值了！”
韩固和党卫军士兵们，开始有序地分发银两。每一锭银子递出，都伴随着一声真诚的“兄弟，辛苦了，拿着，殿下赏的，好好活下去！”这简单的话语和沉甸甸的银子，如同最有效的良药，注入每一个伤兵的心田。
他们眼中那死寂的灰败，如同冰雪遇阳般迅速消融，取而代之的，是一种重新燃起的、对生活的渴望，一种被尊重、被需要、被承诺守护的踏实感，以及一种……近乎信仰的忠诚！
朱高晟站在伤兵营中，看着那一张张逐渐恢复生气、眼中重新燃起火焰的面孔，看着他们紧紧攥着银子和（未来）勋章承诺那珍而重之的模样，心中充满了难以言喻的复杂情感。有欣慰，有沉重，更有一种沉甸甸的责任感。
他知道，仅仅靠一时的银钱和承诺是不够的，后续的落实才是关键。但他今天种下的这颗种子，这颗名为“希望”与“尊严”的种子，已经深深植入了这些将士的心中。
他仿佛能听到，在这些伤兵的心底，有什么东西正在破土重生，那是对生命的重新热爱，对未来的重新期盼。而伴随着这新生的，是一个无比清晰、无比坚定的声音，在他们的灵魂深处，反复回响——
忠诚！
忠诚！！
忠诚！！！
是对大明帝国的忠诚，更是对眼前这位给予他们新生、赋予他们尊严的晟王殿下，个人的、毫无保留的、至死不渝的忠诚！
不知是谁，用沙哑的嗓音，低声唱起了军中古老的战歌，很快，越来越多的人加入，歌声由弱变强，汇聚成一股虽然参差不齐、却充满力量的洪流，冲散了伤兵营上空的阴霾。
朱高晟最后看了一眼这悲壮而又充满希望的场面，转身缓缓离开。夕阳的金光洒在他的背影上，在那些伤兵含泪的、充满敬仰的注视中，他的身影仿佛被镀上了一圈耀眼而又温暖的光环。
他不再是那个高高在上的亲王，更像是……一个带来了光明与希望的使者，一个他们愿意誓死追随的太阳。
他在伤兵营倾囊赠银、许下重诺、设计勋章的消息，如同长了翅膀一般，早已传遍了整个北伐大军。
无论是正在休整的主力部队，还是负责后勤的辅兵，亦或是那些归附的部落，所有人都在谈论着晟王殿下的仁德与担当。
“听说了吗？殿下把自己的体己钱全拿出来，分给伤兵了！每人十两！”
“何止！殿下还说了，以后伤残的兄弟都由朝廷养着！子孙还能优先上学！”
“还有那个‘北伐胜利勋章’！见官不拜，办事优先！这可是天大的脸面！”
“殿下还说，以后有难处，可以直接去南京王府找他！他亲自管！”
“殿下……殿下这是真的把咱们当人看啊……”
无数士兵在心中默默感慨，对比以往在军中的待遇，再回想朱高晟自北伐以来的种种作为——勇冠三军、体恤士卒、仁德待降、乃至此刻对伤残者的不离不弃……他们看向朱高晟的目光，充满了无尽的敬仰与火热。
在他们的眼中和心中，那位年轻的晟王殿下，周身仿佛真的在散发着一种光芒，一种如同太阳般耀眼、却又温暖人心、驱散一切阴霾与不公的光芒。
而这光芒的核心，是由无数颗被唤醒、被凝聚的“忠诚”之心，共同铸就的。
朱高晟或许自己都未曾完全意识到，他今日在伤兵营的这番举动，不仅仅是在挽救数千伤残士兵的余生，更是在这数十万大明精锐的心中，深深烙印下了一个无可替代的、光辉万丈的形象，以及一份足以撼动江山社稷的、铁一般的忠诚。
这份忠诚，将随着这些士兵返回各自的卫所，返回他们的家乡，如同星星之火，燎遍整个大明帝国的底层，成为他未来道路上最坚实、最可靠的基石。