林栩正式拜师的那日，青云观下了场罕见的暴雪。玄机子道长取来一套浆洗得发白的青色道服，布料粗糙得像砂纸，套在身上时，冷风顺着衣缝往里钻，冻得她打了个寒颤。“玄清一脉的传人，先练‘筋骨皮’，再修‘精气神’。” 道长手持拂尘，站在观前的空地上，雪花落在他的道袍上，竟未融化，“从今日起，每日寅时起身，绕观后山路跑三十圈，跑完后扎马步一个时辰，再背《玄清脉谱》全篇 —— 何时能做到脉谱倒背如流，马步稳如磐石，再学引气之法。”
寅时的长白山，天还黑得像泼了墨，山路上积的雪没过脚踝，每跑一步都要费极大的力气。林栩穿着单薄的道服，跑了没五圈，就感觉喉咙里像塞了冰碴子，又干又疼，肺部传来阵阵灼痛。雪粒子打在脸上，像小刀子割似的，留下一道道红痕。她回头望了眼青云观的方向，只能看到一点微弱的灯光，那是沈砚之和马明宇在客房里担心地等着她 —— 马明宇昨晚还偷偷塞给她一包辣条，说 “累了就吃一根，能扛饿”，可现在辣条揣在怀里，早就冻成了硬块。
三十圈跑完时，天刚蒙蒙亮，林栩的头发和睫毛上都结了冰，像顶着一头霜花。她刚想歇口气，道长的声音就传了过来：“马步扎好，脚尖外展，膝盖不超过脚尖，腰背挺直 —— 若敢动一下，就多扎半个时辰。” 林栩咬着牙，按照要求扎下马步，起初还能坚持，可半个时辰后，双腿就开始发抖，像筛糠似的，膝盖处传来钻心的疼痛，仿佛骨头要裂开。她的视线渐渐模糊，眼前开始出现马婆婆的幻影 —— 婆婆拄着枣木拐杖，笑着对她说 “孩子，撑住”，还有母亲穿着白衣的样子，在雾气中对她点头。
“分心者，心不静；心不静者，难成器。” 道长的拂尘轻轻落在她的肩膀上，力道不大，却让她浑身一震，瞬间回神。马步一歪，她重重地摔在雪地里，雪水浸透了道服，刺骨的寒意顺着后背往上爬。“起来，重新扎。” 道长的声音没有丝毫波澜，“玄清一脉的传人，没有‘放弃’二字 —— 你若连这点苦都吃不了，如何对抗黑教主，如何守护那些信任你的人？”
林栩咬着牙爬起来，重新调整姿势扎好马步。这一次，她死死盯着地面上的一块冰，心里反复默念《玄清脉谱》的开篇：“玄清一脉，以仁为心，以术为护……” 疼痛渐渐麻木，她竟真的在马步中背完了半篇脉谱。一个时辰后，道长终于让她起身，她的双腿已经完全失去了知觉，是被闻声赶来的马明宇和沈砚之架回客房的。马明宇看着她冻得发紫的脚踝，眼泪都快掉下来：“林栩姐，这也太苦了！要不我们跟道长说说，少练点吧？” 林栩却摇了摇头，把冻硬的辣条掰成三块，分给两人：“没事，我能撑住 —— 婆婆和妈都在看着我呢。”
接下来的日子，更是苦不堪言。背脉谱时，道长要求一字不差，哪怕错一个字，就要罚抄十遍，抄完还要跪在三清殿前反思。林栩的手指被毛笔磨出了血泡，血泡破了又结茧，最后竟在指尖形成了一层厚厚的硬壳。学引气之法时，她要在炼煞池边打坐，用意念引导血脉中的力量顺着经脉流动。起初，力量总是不受控制，要么在经脉中乱窜，疼得她浑身冒冷汗，要么就是引动了池中的煞气，被煞气缠上手臂，留下一道道黑色的纹路。
有一次，她尝试用镇魂剑引气，却因力量失控，剑刃劈在石台上，火星四溅，震得她虎口开裂，鲜血滴在剑身上。道长没有安慰她，只是让她看着剑身：“镇魂剑乃玄清一脉的圣物，需心剑合一 —— 你连自己的力量都控制不了，如何用它保护他人？” 林栩跪在剑前，直到深夜才起身，她反复揣摩脉谱中的记载，终于在天亮前，成功让剑身上泛起了淡淡的红光。
最苦的是 “血脉试炼”。道长将她关在幽冥窟的外洞，洞内布满了微弱的煞气，要求她在里面待够三个时辰，用玉佩的力量净化煞气，同时控制血脉不被煞气反噬。洞内阴冷潮湿，煞气像无数根细针，扎在她的皮肤上。刚开始，她还能勉强支撑，可一个时辰后，煞气就开始往她的血脉里钻，她的意识渐渐模糊，眼前出现了黑教主的幻影，幻影狞笑着对她说：“你不行，你永远都赢不了我！”
就在她快要放弃时，脖子上的玉佩突然发烫，母亲的声音仿佛在耳边响起：“林栩，要坚强。” 她猛地睁开眼睛，握紧玉佩，按照脉谱中的方法，将血脉力量集中在掌心，对着煞气最浓的地方推出 —— 红光闪过，煞气瞬间被驱散，洞内的空气也变得清新起来。当她从洞里走出来时，脸色苍白得像纸，却对着道长露出了笑容：“师父，我做到了。”
三个月后，林栩已经能熟练地控制血脉力量，用镇魂剑驱散煞气，甚至能背对着将《玄清脉谱》全篇倒背如流。道长看着她在空地上练剑，剑身上的红光越来越亮，终于点了点头：“你已初窥玄清一脉的门径，接下来，该学‘镇魂术’和‘破阵之法’了 —— 这是对抗黑教主的关键。” 他从怀里掏出一本线装书，递给林栩：“这是你母亲当年亲手写的破阵笔记，里面记载了幽冥邪阵的弱点，你好生研习。”
林栩接过笔记，指尖触到泛黄的纸页，仿佛感受到了母亲的温度。她抬头望向长白山的方向，雪花已经停了，阳光透过云层洒下来，照亮了整个青云观。她知道，这些日子吃的苦，都没有白费 —— 她离完成母亲和马婆婆的使命，离打败黑教主，又近了一步。沈砚之和马明宇站在不远处，看着她练剑的身影，马明宇在笔记本上写下：“林栩姐通关‘苦功试炼’，解锁新技能：镇魂术、破阵之法！下一步：打败黑教主！” 旁边画了个举着剑的小人，小人的嘴角带着笑容，眼神里满是坚定。