“破锈帮”据点大厅内，空气因守夜人最后通牒般的条件和外面骤然而至的袭击警报而彻底凝固、沸腾！星痕的拒绝如同投入滚油的冰水，瞬间将本就脆弱的平衡炸得粉碎！
“不识抬举！”守夜人眼中最后一丝耐心消失，被冰冷的怒意取代。他袖袍一挥，厉声喝道：“拿下他们！生死勿论！务必保住‘原初之种’！”
话音未落，周围早已蓄势待发的黑衣守卫如同嗅到血腥味的猎豹，瞬间暴起！能量步枪喷吐出致命的幽蓝光束，高频震荡刃划破空气，带着刺耳的嗡鸣，从四面八方攻向星痕一行人！攻势狠辣凌厉，显然是要将他们彻底留下！
“战！”寒鸦的回应只有一个字，却充满了玉石俱焚的决绝！她身影如电，高频刃化作一片冰冷的光幕，精准地格开数道能量光束，反手一刀将一名冲得最近的守卫连人带甲劈飞出去！山猫和影子无需命令，早已默契地占据有利位置，能量步枪精准点射，压制侧翼敌人，为星痕和孩子创造空间。
“跟我冲出去！”寒鸦嘶声厉喝，目标直指大厅侧面一条相对狭窄、似乎是应急通道的金属门。那是目前唯一的生路！
星痕将怀中净炎之火的光芒催发到极致，乳白色的光晕如同实质的护盾，将她和背上的小女孩牢牢护住，抵挡着大部分能量攻击的余波。她一手紧抱净炎，另一手并指如剑，凝聚残存星辰之力，道道星辉气箭激射而出，虽威力大减，却精准地干扰着靠近的敌人，为寒鸦的开路减轻压力。陈翰研究员则脸色惨白地跟在最后，手中握着一把不知从哪捡来的锈蚀钢管，徒劳地挥舞着，眼神中充满了恐惧，却也没有退缩。
“砰！轰隆——！”
外面的爆炸声越来越近，夹杂着蚀灵傀儡特有的嘶吼和星灵会“清洁工”冰冷的指令声。“剥皮者”詹金斯的主力正在快速突破外围防线！一旦被内外夹击，他们必死无疑！
“拦住他们！不能让他们进入通道！”守夜人站在控制台前，脸色铁青，亲自指挥。大厅内的防御符文被激活，地面升起能量屏障，试图阻挡寒鸦等人的去路。几名气息明显更强的守卫头目加入战团，攻势更加凶猛。
战斗瞬间进入白热化！狭窄的大厅内，能量光束交错，刀光剑影，爆炸声、金属撞击声、怒吼声、惨叫声混杂在一起，构成一幅血腥而残酷的画面。寒鸦、山猫、影子都是身经百战的精锐，配合默契，战力惊人，但在人数和地利绝对劣势下，身上很快添了数道伤口，鲜血染红了作战服。星痕更是压力巨大，她不仅要保护自己和背上的孩子，还要维持净炎屏障，星辰之力如同开闸洪水般飞速消耗，脸色苍白如纸，嘴角不断溢出血丝。
“这样下去不行！通道口被堵死了！”山猫肩头挨了一记能量冲击，焦黑一片，他咬牙吼道。
就在这千钧一发之际，被星痕紧紧护在身后的小女孩，似乎被周围狂暴的能量和杀意刺激，发出了压抑的、带着极度恐惧的呜咽声。她眉心的乳白光痕不受控制地剧烈闪烁起来，一股精纯却混乱的星辰波动如同涟漪般扩散开来！
这股波动，似乎与大厅某个角落、隐藏在控制台后方阴影中的一件物品产生了强烈的共鸣！那是一个被随意放置在半开启的金属箱里的、布满灰尘的、类似罗盘状的古老仪器！
“嗡——！”
古老罗盘猛地爆发出刺目的白光！指针疯狂旋转，一道凝练的、带着空间扭曲波动的光束骤然射出，并非攻击任何人，而是精准地轰击在了大厅侧面那扇紧闭的应急金属门上！
“咔嚓……轰！”
金属门上的防御符文应声破碎！厚重的门板被轰开一个扭曲的缺口！一股带着霉味和冷风的通道显露出来！
这突如其来的变故让所有人都是一愣！
“是‘短途迁跃信标’！失控了！”陈翰研究员失声惊呼，眼中充满了难以置信，“这东西怎么会在这里？还被她激发了？！”
守夜人也是脸色剧变，眼中闪过一丝惊疑和……一丝不易察觉的懊恼？他似乎也没料到会有此变！
机会！
“就是现在！冲！”寒鸦反应极快，虽然不明白发生了什么，但这是唯一的生机！她不顾一切地爆发全力，高频刃化作一道旋风，强行逼退正面之敌，率先冲向那个缺口！
星痕、山猫、影子紧随其后！星痕在冲过缺口的瞬间，下意识地回头看了一眼守夜人，正好对上他那双深邃莫测、仿佛蕴含着狂风暴雨的眼眸。那眼神复杂到了极致，有愤怒，有遗憾，有决绝，甚至……还有一丝极其隐晦的、仿佛计划得逞般的诡异光芒？
来不及细想，身后敌人的攻击和外面“剥皮者”部队逼近的脚步声已容不得她犹豫。她猛地转身，抱着小女孩，托着净炎，一头扎进了黑暗的通道之中！
“追！绝不能让他们跑了！尤其是那个孩子！”守夜人冰冷的声音带着滔天怒意，在身后响起。黑衣守卫们如同潮水般涌向缺口。
通道内一片漆黑，弥漫着浓重的机油和铁锈味，似乎是某种废弃的维修管道。寒鸦打头，山猫影子断后，星痕护着孩子居中，五人沿着狭窄的管道亡命奔逃。身后是紧追不舍的破锈帮守卫，前方是未知的黑暗与危险。
“刚才……是怎么回事？”星痕一边跑，一边喘息着问道，小女孩眉心的光痕已经黯淡下去，似乎刚才的爆发耗尽了她最后的气力，此刻软软地趴在她背上，再次陷入半昏迷状态。
“是‘星枢’的遗物，‘短途迁跃信标’，能临时撕开小范围的空间屏障。”陈翰气喘吁吁地解释，脸上惊魂未定，“但极不稳定，需要特定的星辰血脉和庞大的能量才能激发，而且目标随机……那孩子……她刚才无意识的爆发，加上大厅里混乱的能量场，巧合之下启动了它……我们运气好，通道开在了生路上……”
运气？星痕心中闪过一丝疑虑。守夜人那里怎么会有这种东西？而且刚才他的眼神……总觉得哪里不对。但现在不是深究的时候。
管道并非笔直，岔路极多，如同迷宫。身后的追兵脚步声和能量武器的射击声越来越近。更糟糕的是，管道前方也传来了密集的脚步声和蚀灵生物那特有的、令人牙酸的嘶吼！
“前面也有敌人！是星灵会的人！我们被夹在中间了！”影子通过对讲机（信号极差）嘶声喊道。
绝境！真正的绝境！前有狼后有虎，狭路相逢！
“找岔路！向下！”寒鸦当机立断，看到一个向下的、更加狭窄陡峭的检修井，毫不犹豫地带头钻了进去。众人紧随其后。
井下空间更加逼仄，只能容一人勉强通过，四周是冰冷粗糙的管壁。向下滑行了数十米，脚下终于触底，是一个更加狭小的、积满污水的设备层。然而，他们刚站稳脚跟，上下两个方向的通道口都传来了追兵逼近的声音！
无路可逃了！
“跟他们拼了！”山猫眼中闪过狠厉，端起枪对准头顶的入口。
就在这生死一线的关头——
“嘀……嘀嘀……”影子手中的探测器突然发出了与之前不同的、极其微弱的提示音。他快速查看屏幕，脸上露出难以置信的神色：“下面……这污水下面……有微弱的能量反应……结构……是空的！像是个……废弃的泄压井或者……秘密通道？”
污水之下？众人看向脚下浑浊发臭、深不见底的积水。
没有时间犹豫了！寒鸦一咬牙：“潜水！下去！”
她率先深吸一口气，捏着鼻子，沉入了冰冷的污水中。山猫、影子、陈翰紧随其后。星痕看了一眼怀中微弱燃烧的净炎之火和背上昏迷的小女孩，一咬牙，用尽最后的力量撑起一个微弱的星辰护罩，将两人笼罩，也沉了下去。
污水冰冷刺骨，能见度为零，只有探测器微弱的灯光指引方向。下潜了约五六米，果然触碰到一个被锈蚀格栅封住的井口。山猫和影子用工具强行撬开格栅，一股强大的吸力从下方传来！
众人被水流裹挟着，冲入了一条更加黑暗、湍急的地下暗河！冰冷的河水冲刷着身体，根本无法控制方向，只能随波逐流。不知过了多久，就在众人即将窒息昏迷之际，前方出现了一丝微弱的光亮！
“噗哈！”
几人猛地从水中冒出头，剧烈地咳嗽着，贪婪地呼吸着空气。他们被冲到了一个相对宽敞的、由天然岩洞改造而成的隐蔽空间，河水在这里形成一个水潭。洞壁上有一些散发着幽蓝色微光的苔藓，提供了些许照明。身后是轰鸣的水声，追兵似乎暂时被甩掉了。
劫后余生的庆幸还未持续几秒，星痕怀中的净炎之火，突然毫无征兆地、剧烈地摇曳起来！火苗指向洞穴深处一个方向，传递出一种极其强烈、混合着渴望、悲伤与警惕的复杂意念！
与此同时，她背上昏迷的小女孩，也发出了无意识的、带着痛苦的呢喃，眉心的光痕再次不受控制地亮起，与净炎之火指向同一个方向！
在那个方向的洞穴尽头，隐约可见一个被乱石半掩的、人工开凿的拱形门洞。门洞内，散发出一种……与守夜人身上相似，却又更加古老、更加纯净、带着无尽悲凉与守护意志的星辰波动！
那里……有什么东西？
星痕的心，猛地揪紧了。刚刚脱离虎口，似乎又踏入了另一个更加神秘、可能也更加危险的未知之地。苏然的净炎和小女孩的血脉同时被吸引，那里隐藏的，是新的希望，还是……最终的陷阱？