济世堂的修缮工程在陆明的监督下进展迅速。时若这几日多数时间都留在府中，与陆明核对预算、敲定人员章程，并开始着手整理编纂一些常见病症的方剂与成药配制手册，为日后医馆运营做准备。
这日，她正于花厅内翻阅医案，青鸾悄无声息地近前，低声禀报：“小姐，时府那边，时珩少爷传来消息，道是时玉小姐近日情绪极不稳定，几次试图寻短见，都被拦下了。另外……我们安排在时老爷身边的人发现，他近日收到一封无名拜帖后，显得极为恐慌，将自己锁在书房内，烧毁了不少信件。”
时若执笔的手微微一顿。
时玉寻死，是内宅小事。
但父亲时文正的恐慌，却非同小可。一个早已被她拔去爪牙、战战兢兢过日子的人，为何会突然收到让他如此恐惧的东西？他烧毁的，又是什么？
她掌控时府，是为了杜绝后患，而非圈养一个可能引爆的隐患。时文正的异常，必须查清。而情绪崩溃的时玉，或许正是一个现成的、观察父亲动向的切口。
“准备一下，回时府。”时若对青鸾吩咐道，声音平静无波，“去看看我那个妹妹，也看看……是什么让我那位父亲，如此不安。”
再次踏入时府，氛围与出嫁前并无二致，甚至更为井井有条。下人们见到她，恭敬地行礼，口称“大小姐”，眼神中带着发自内心的信服——这表明，即便她已出嫁，时珩依然很好地维持着她立下的规矩。
得到通传的时珩快步迎出，少年身姿挺拔，面容沉稳，见到她，眼中流露出真切的笑意与一丝不易察觉的忧虑：“姐姐，你回来了。”
“回来看看。”时若微微一笑，目光扫过整洁的庭院，“家里可有难处？”
时珩引着她往内厅走，压低声音：“别的都好，只是……父亲他似乎受了什么惊吓，问他也支支吾吾。玉姐那边，更是……”他叹了口气，未尽之语已明了。
在内厅坐定，没过多久，时文正也闻讯赶来。他见到时若，脚步便是一滞，脸上血色褪尽，眼神躲闪，充满了惊惧与不安，甚至连行礼问好的声音都带着微不可察的颤抖。
“你……你怎么突然回来了？”他几乎是下意识地问道，身体不自觉地微微佝偻，全无一家之主的仪态。
时若将他这副惊弓之鸟的模样尽收眼底，心中疑窦更深，面上却不动声色：“回来看看珩儿，顺道看看府中可还安宁。父亲，您脸色似乎不好，可是身体不适？”
“没、没有！”时文正连忙摆手，几乎不敢与她对视，“就是……就是昨夜没睡好。府中一切都好，有珩儿打理，甚好，甚好……你、你忙你的，不必挂心。”他语无伦次地说了几句，便如同逃避般，借口要去休息，几乎是踉跄着离开了。
时若看着他仓皇的背影，目光微冷。这绝非寻常。
她借口要去开导时玉，由一位沉默可靠的婆子引路前往时玉的院落。行至无人处，那婆子迅速将一物塞入她手中，低语道：“二小姐让老奴务必交到大小姐手中，说唯有您能救她性命了。”随即像完成了一件天大的任务，快步离开。
时若不动声色，拢入袖中。回到马车，她才摊开手掌，那是一支略显陈旧的银簪，样式朴素，正是她生母当年的旧物。簪柄上，缠绕着一小卷几乎被汗水浸透的纸条，展开，是几行歪斜颤抖、却依稀可辨的字迹：
“姐姐在上：玉自知过往多有不是，恳请姐姐看在血脉至亲的份上，救玉脱离苦海！父亲近日行为诡异，常于深夜对着一封书信惶恐自语，玉无意间在书房外听得‘他们……他们找来了’、‘不肯放过我’、‘庞海’等语！玉心中惧怕至极，日夜难安，唯恐下一刻便有大祸临门！求姐姐给玉一条生路，玉愿听从姐姐任何安排，再不敢有二心。玉绝笔。”
“庞海”！
这个名字像一道闪电划过时若的脑海。这正是莫影查到的、藏在永昌伯府后街的那个永王旧部，眉骨带疤的侍卫统领！
父亲竟然与庞海有牵连？不，看这情形，不是牵连，更像是……他被庞海或者庞海背后的人威胁了！所以他才会如此恐惧，烧毁信件。
“青鸾。”时若的声音带着一丝寒意。
“奴婢在。”
“加派人手，严密监视时府，尤其是父亲的一举一动。任何与他接触的人，都要查清底细。”
“是。”
“另外，”时若看着手中的纸条，“安排一下，我要秘密见时玉一面。地点，放在百草阁。”
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三日后，时若以“巡查名下产业”为由，来到了位于西市的百草阁。
店铺不大，但收拾得整洁干净，书架林立，弥漫着淡淡的墨香与药香。掌柜赵良是个四十岁上下的精干男子，见到时若，立刻迎入内室，屏退了伙计。
“小姐，您来了。”赵良依旧沿用旧称，语气恭敬。
“赵叔，近来可好？”时若温和问道，目光扫过室内。这里是她出嫁前经营的小小天地，也是她最初的依仗之一。
“托小姐的福，一切安好。您新配的那批治疗风寒的成药，卖得极好，许多街坊都认咱们的牌子。”赵良禀报道，随即压低声音，“按您之前的吩咐，也留意着些南来北往的闲谈，有些关于各府邸的零星消息，都按老规矩记下了。”
时若点点头，百草阁虽小，却像一只伸入市井的触角，能感知到许多高门大户不易察觉的脉动。她沉吟片刻，道：“赵叔，我欲对济世堂进行扩建，增加诊室及药房，能更好地为百姓服务。”
赵良眼中闪过一丝讶异，随即了然：“小姐仁心，这是大善之举。只是……这百草阁？”
“百草阁不仅要继续，还要做得更好。”时若清晰地说道，“济世堂明面行医，需有稳定可靠的药材与成药来源。我希望赵叔你能将这部分担起来，以后百草阁明面仍是书铺，暗里则作为济世堂的药库和部分成药配制之所。你手下那几个懂药性的老人，都可调用。届时，你亦需时常往来两处，帮我打理药务。”
这是要将百草阁纳入一个更庞大的体系，并赋予他更重要的职责。赵良并未犹豫，立刻躬身：“赵良遵命！定不负小姐重托！”
正说着，青鸾悄无声息地出现，低语道：“小姐，人带来了，在后门巷子的马车里。”
时若对赵良道：“赵叔，我去见个人，你在此稍候。”
后门僻静的巷子里，停着一辆毫不起眼的青布小车。时若登上马车，看到了蜷缩在角落里的时玉。
不过短短时日，时玉已憔悴得不成样子，眼神里充满了血丝和无法掩饰的恐惧，见到时若，她如同溺水者抓到浮木，泣不成声：“姐姐！姐姐救我！父亲他……他惹上杀身之祸了！我听到他梦里都在喊‘庞海’、‘别杀我’！家里不能再待了，他们会杀了我们所有人的！”
时若平静地看着她，直接问道：“除了庞海的名字，你还听到了什么？那封信，你看到了多少？”
时玉努力回想，断断续续地说：“信……我没看到内容，只看到父亲看完就烧了……但他自言自语时，好像还说了……‘香料’、‘把柄’……对，是‘香料’！他说‘当初就不该沾那些香料’！”
香料！
这与汇通天下古董店里发现的“梦蝶引”成分再次对上了！时文正的恐惧，果然源于他过去可能与永王势力在香料生意上有过不干净的勾结，如今对方拿着把柄找上门来，逼他就范或是要灭他的口！
时若心中豁然开朗，线索再次串联起来。时文正并非主动勾结，而是成了一个被胁迫的、随时可能爆炸的旧疮疤。
“你想活命？”时若开口，声音冷静得不带一丝波澜。
“想！我想！”时玉急切地点头，泪水涟涟。
“我可以给你一个新的身份，送你去京郊一处安全的庄子。”
时玉眼中爆发出希望的光芒。
“但是，”时若的语气骤然转冷，带着不容置疑的威严，“从此以后，你必须完全听从我的安排。你需要把你听到的、看到的、关于父亲所有不寻常的举动，都一五一十地告诉我。你可能做到？”
这近乎软禁，但对于随时可能丧命的时玉而言，已是唯一的生路。她忙不迭地答应：“我能！姐姐，我一定听你的话！你让我做什么我就做什么！”
“记住你的话。”时若淡淡道，“安分守己，你可安稳度日。若敢有异心，后果自负。”
处理完时玉之事，时若回到百草阁内室，对赵良吩咐道：“赵叔，后续会有人将一些药材和清单送来，你按方配制，先行准备起来。济世堂，很快就要开门迎客了。”
赵良肃然应下。
站在百草阁的窗口，望着楼下熙攘的街市，时若目光沉静。父亲的异常、时玉的投靠，都预示着“青蚨”的触手并未完全收回，反而可能正以一种更隐蔽、更恶毒的方式反扑。她的“网”必须织得更快、更密。济世堂，必须尽快立起来，成为她在风雨中，进可攻、退可守的坚实堡垒。