柴房内的空气仿佛凝固了，只剩下那名被银针制住的死士间歇性的抽搐声，以及另一名死士粗重恐惧的喘息。幽暗的灯火将人影拉长，扭曲地投在斑驳的墙壁上，如同张牙舞爪的鬼魅。
萧逐渊依旧半蹲在那名幸存死士面前，指尖的银针在跳动的火光下折射出一点寒芒，映在他深不见底的眼眸中。他没有催促，只是静静地等待着，如同最有耐心的猎手，等待着猎物心理防线的最终崩溃。那平淡的目光比任何厉声呵斥都更具压迫感，仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂深处最脆弱的地方。
时若站在门口阴影里，能清晰地看到那名幸存死士额头上滚落的豆大汗珠，以及他眼中剧烈挣扎的神色——对组织的恐惧、对酷刑的畏惧、以及对速死的渴望，如同几条毒蛇在他心中撕咬缠斗。她下意识地攥紧了披风的边缘，屏住了呼吸。她知道，下一刻得到的答案，可能将直接影响整个局势的走向，甚至关乎更多人的生死。
终于，那死士喉咙里发出一声类似呜咽的、含混不清的声音，被卸掉下巴的他无法清晰说话，只能用尽全身力气，拼命地朝着东南方向连续点头，眼神里充满了乞求。
东南方向！
萧逐渊眼神微凝。这与之前监视到庞海进入永丰粮行，以及马车最终驶入兵部李郎中别院的方向，隐隐吻合！
“永丰粮行？还是……李郎中的别院？”萧逐渊的声音依旧平稳，却精准地抛出了两个具体的地点，如同投石问路。
那死士听到“永丰粮行”时反应不大，但当“李郎中别院”几个字入耳，他瞳孔骤然收缩，身体猛地一颤，随即像是被抽干了所有力气，瘫软下去，只剩下喉咙里发出的、表示确认的“嗬嗬”声。
果然！兵部车驾清吏司郎中李文曜的别院！那里不仅是接货点，很可能也是庞海此刻的藏身之处！一个兵部官员，竟然与永王余孽、海枭走私牵扯如此之深！
萧逐渊缓缓站起身，将银针收回袖中。他没有再看那两个死士一眼，对严锋吩咐道：“处理干净。” 声音淡漠，不带一丝感情。
“是！”严锋躬身领命，眼中闪过一丝厉色。
萧逐渊转身，走向站在门口的时若。当他走出柴房，重新沐浴在残月清冷的光辉下时，周身那股令人窒息的煞气似乎收敛了一些，但眼底的寒意却愈发深沉。他握住时若冰凉的手，感觉到她指尖的微颤。
“吓到你了？”他低声问，语气中带着一丝不易察觉的歉然。
时若摇了摇头，反手握紧他温热的大掌，汲取着那份令人安心的力量。“没有。只是……更加清楚地知道，我们面对的是怎样一群毫无底线的敌人。”她抬起头，目光清亮而坚定，“接下来，你打算怎么做？”
“李文曜是兵部郎中，掌管部分军械档案与调配，身份敏感。没有确凿证据，不能轻动。”萧逐渊牵着她，一边往后院厢房走，一边冷静分析，“庞海藏身其别院，说明那里守卫必然森严，强攻不是上策，而且容易走漏风声，打草惊蛇。”
他顿了顿，眸中闪过一丝锐光：“既然知道了确切地点，就好办了。明的不行，就来暗的。我要亲自去探一探这龙潭虎穴！”
“不行！”时若脱口而出，紧紧抓住他的手臂，脸上血色褪尽，“太危险了！庞海武功高强，那别院又不知有多少埋伏，你独自前去……”
“阿若，”萧逐渊停下脚步，双手扶住她的肩膀，凝视着她的眼睛，“正因危险，我才必须亲自去。唯有拿到李文曜与庞海勾结的铁证，我们才能名正言顺地动手，才能将这条线上的大小蛀虫一网打尽！否则，仅凭死士的口供，动不了一个正五品的兵部郎中。况且……”他声音低沉下去，带着不容置疑的决断，“他们敢对你下手，就必须付出代价！这个险，值得冒。”
看着他眼中那份为了大局、也为了替她讨回公道的坚定，时若知道自己阻止不了。他不仅是她的夫君，更是辅国公世子，肩负着查清逆党、肃清寰宇的责任。她不能，也不该用儿女情长绊住他的脚步。
她深吸一口气，压下心中的万千担忧，从怀中取出一个小巧的锦囊，塞进他手里。“这里面是我配的几种药粉，白色的是迷魂散，吸入少许便可令人昏睡；黑色的是蚀骨粉，沾之皮肉溃烂；绿色的是解毒丹，可解寻常毒物。你……千万小心。”她的声音到最后，终究还是带上了一丝哽咽。
萧逐渊握紧那尚带着她体温的锦囊，心头滚烫。他俯身，在她光洁的额头上印下一个郑重而温柔的吻。“等我回来。”
没有更多的缠绵言语，他毅然转身，玄色大氅在夜风中划出一道利落的弧线，身影很快融入沉沉的夜色之中。
时若站在原地，直到他的背影彻底消失在视野里，才无力地靠坐在廊柱下。残月西沉，星光黯淡，黎明前最深的黑暗笼罩着天地，也笼罩在她的心头。这种明知挚爱涉险，却只能焦灼等待的滋味，比直面刀剑更加煎熬。 她拢紧了披风，目光望向李文曜别院的方向，一颗心悬在了半空。
与此同时，萧逐渊并未直接前往李府别院。他先是回了一趟国公府，换上了一身利于夜行的紧身劲装，检查了随身的匕首、袖箭以及时若给的锦囊。随后，他并未带任何随从，如同真正的暗夜行者，凭借着对京城街巷的熟悉，避开了更夫和巡夜兵丁，悄无声息地向着目标地点潜行。
李文曜的别院位于城东较为清静的坊区，高墙深院，朱门紧闭。萧逐渊如同壁虎般悄无声息地攀上邻近一株高大的梧桐树，借着茂密枝叶的掩护，仔细观察着别院内的布局。院内灯火零星，大部分区域都笼罩在黑暗中，唯有后院一处独立的小楼还亮着灯，隐约可见人影晃动。
他屏息凝神，计算着院内护卫巡逻的间隙。只见他身形如烟，从树梢悄然滑落，足尖在墙头轻轻一点，便如同落叶般飘入了院内，落地无声，迅速隐没在假山的阴影里。整个过程如行云流水，展现出了极高超的轻功和潜行技巧。
避开一队提着灯笼走过的护卫，萧逐渊如同鬼魅般贴近了那栋亮灯的小楼。他伏在窗下，透过窗纸的细微缝隙向内望去。
只见屋内两人对坐。一人正是日间潜入粮行的庞海！他依旧穿着那身不起眼的灰布衣裳，但眉宇间的戾气却难以掩饰。另一人则是个身着常服、面容清癯的中年文士，想必就是兵部郎中李文曜！
“……货物已安全入库，庞兄可以放心了。”李文曜的声音带着几分文官的矜持，但眼神闪烁，透着一丝不安，“只是，京城近日风声颇紧，辅国公府那边……”
庞海冷哼一声，打断他：“李大人不必担心。萧逐渊此刻恐怕正忙着收拾济世堂的烂摊子，无暇他顾。只要这批‘铁料’顺利送出京城，转到‘海鹞子’手上，你我的富贵便稳如泰山。”他端起茶杯，抿了一口，眼中闪过一丝狠辣，“至于那个碍事的世子妃，算她命大！不过，下次就没那么好运了！”
窗外的萧逐渊，听到此处，眼中杀机暴涨！他强压下立刻冲进去将庞海毙于掌下的冲动，继续凝神倾听。
李文曜似乎有些犹豫：“庞兄，如今朝堂局势微妙，永王殿下已然……我们是否该收敛些？毕竟走私兵铁，可是抄家灭族的大罪……”
“收敛？”庞海嗤笑一声，放下茶杯，“李大人，从你收下第一笔银子开始，就没有回头路了。如今我们是一条船上的人，船若翻了，谁也别想活！别忘了，你那些见不得光的账本，可都在主公手里攥着呢！”
李文曜脸色一白，顿时噤声。
就在这时，庞海似乎察觉到了什么，猛地转头看向窗户，厉声喝道：“谁？！”
萧逐渊心中一凛，知道自己方才因愤怒气息微乱，被这老狐狸察觉了！他当机立断，不再隐藏，身形暴起，如同苍鹰搏兔，直接撞破窗棂，闯入室内！
“是你！”庞海看清来人，脸色骤变，反应却是极快，反手抽出藏在桌下的腰刀，一招“力劈华山”，带着凌厉的破空声，直劈萧逐渊面门！这一刀势大力沉，显是用了十成功力，欲将其立毙刀下！
萧逐渊临危不乱，侧身避过刀锋，左手如电探出，精准地扣向庞海持刀的手腕，右手并指如戟，直点对方肋下要穴！两人瞬间在这不大的房间内展开了一场凶险无比的近身搏杀！刀光掌影，劲风四溢，吹得烛火剧烈摇曳，将两人的身影扭曲地投在墙壁上，如同皮影戏中的生死相搏。
李文曜早已吓得瘫软在地，连滚带爬地想往门外逃。
萧逐渊岂容他走脱？在与庞海激战的间隙，脚尖勾起地上一块碎裂的瓷片，灌注内力，如同暗器般激射而出，“噗”的一声精准地打在李文曜的腿弯穴道上。李文曜惨叫一声，扑倒在地，再也动弹不得。
庞海见萧逐渊武功之高远超预计，心中骇然，刀法愈发狠辣刁钻，专攻要害。萧逐渊却是越战越冷静，他身法灵动，每每于间不容发之际避开致命攻击，同时寻找着对方的破绽。他注意到庞海右肩旧伤似乎未愈，运转刀势时略有滞涩。
机会！
就在庞海又是一刀横斩而来的瞬间，萧逐渊不再闪避，竟迎着刀锋而上，左手衣袖鼓荡内力，如同铁板般硬格刀身，发出“锵”的金铁交鸣之声！同时，他右手快如鬼魅，并指如剑，蕴含着凌厉的指风，精准无比地点向庞海右肩旧伤之处！
“呃啊！”庞海猝不及防，旧伤处传来钻心剧痛，整条右臂瞬间酸麻无力，腰刀“哐当”脱手落地！
萧逐渊得势不饶人，化指为掌，一记蕴含着雄厚内力的掌印，结结实实地拍在庞海胸口！
“噗——”庞海如遭重击，鲜血狂喷，身体如同断线的风筝般倒飞出去，重重撞在墙壁上，软软滑落，已是气息奄奄。
萧逐渊看也不看瘫软的李文曜和昏迷的庞海，目光迅速扫过房间，最终落在墙角一个上了锁的红木箱子上。他并指如刀，运足内力，猛地劈下！
“咔嚓！”铜锁应声而断。
箱内，赫然是几本厚厚的账册，以及若干封书信！他迅速翻阅，账册上清晰地记录着与“海鹞子”交易兵铁的时间、数量、经手人，而书信往来，更是直指朝中几位位高权重之人！
铁证如山！
萧逐渊眼中寒光一闪，将账册书信尽数纳入怀中。他最后冷冷地瞥了一眼地上的两人，不再停留，身形一闪，已从破开的窗口掠出，几个起落便消失在黎明前最浓重的黑暗里。
当他带着一身露水和凛冽杀气回到济世堂时，东方的天际刚刚泛起一丝鱼肚白。
时若一夜未眠，一直等在院中。见到他平安归来，身上虽沾染了血迹和灰尘，但眼神锐利，气息平稳，她悬着的心才终于落下，快步迎了上去。
“拿到了。”萧逐渊将怀中的账册书信取出，言简意赅。
时若看着那些染着血渍的纸张，知道这背后代表着怎样一场惊心动魄的搏杀与何等惊人的真相。她什么也没问，只是紧紧握住他的手，轻声道：“天快亮了。”
是的，天快亮了。当第一缕晨光照亮这座古老的城池时，一场席卷朝堂的风暴，也将随之降临。