秋夜渐深，一轮残月悬挂在天际，洒下清冷的光辉。辅国公府书房内，烛火通明，萧逐渊负手立于窗前，墨色的眼眸比窗外的夜色还要深沉。今日朝会上的种种细节在他脑海中反复浮现——赵崇明那反常的急切、周正明苍白的脸色、那枚刻着飞鸟图案的令牌，还有杨文意味深长的提醒...
树欲静而风不止...他低声自语，指尖无意识地摩挲着一块温润的玉佩。
世子。严锋悄无声息地出现在书房内，单膝跪地，永丰粮行已经被我们的人暗中控制。在账房暗格里发现了这个。他呈上一本泛黄的账册，封面上没有任何标记，但边角已经磨损，显然经常被翻阅。
萧逐渊接过账册，就着烛光细细翻阅。越是往下看，他的脸色越是凝重。账册上不仅清晰地记录了与东南海鹞子的每一笔交易，还详细记载了与朝中多位官员的人情往来。当翻到记载赵崇明收受贿赂的那几页时，他的手指微微一顿——时间、地点、金额，分毫不差，甚至还有几次密会的时间记录。
更让他心惊的是，账册末尾几页提到了一个代号的人物，描述极其隐晦，只说是京城贵人，手掌大权。
玄鸟...萧逐渊喃喃自语，忽然想起今日朝会上看到的那枚令牌上的飞鸟图案，眼神骤然锐利，立即带人去粮行库房，我要亲自查验。
世子，此时前往恐怕...严锋略显迟疑。
正是要趁他们措手不及。萧逐渊系上墨色披风，动作利落，有些证据，晚了就来不及了。记住，行动要快，不要惊动任何人。
夜色中，一队黑影悄无声息地穿过街巷，很快便来到了永丰粮行后门。粮行内外已经被萧逐渊的暗卫完全控制，连一只飞鸟都难以进出。
库房内堆满了粮袋，空气中弥漫着谷物特有的香气。但在严锋的指引下，他们很快在西北角的粮袋后面发现了一处极其隐蔽的暗门。暗门与墙壁严丝合缝，若不是刻意寻找，根本难以发现。
世子小心。严锋举着火把率先进入暗门，另一只手始终按在腰间的刀柄上。
暗门后是一条向下的石阶，阴冷潮湿的空气扑面而来，夹杂着一股霉味和...淡淡的血腥气。萧逐渊眼神一凛，快步走下阶梯。
地下密室比想象中还要宽敞，墙上挂着一幅巨大的东南沿海地图，上面用朱笔标注着密密麻麻的记号和航线。桌案上散落着书信和海图，而最让人心惊的是角落里那个巨大的铁笼——笼子里关着几个衣衫褴褛的人，看模样都是沿海的渔民，个个面黄肌瘦，眼神惊恐。
放开我们！一个年轻人扑到笼子前，双手紧紧抓住铁栏，声音嘶哑，你们这些天杀的海寇！要杀要剐给个痛快！
萧逐渊示意手下打开铁笼，沉声道：我们不是海寇，是朝廷的人。你们怎么会在这里？
那年轻人愣住了，借着火光仔细打量萧逐渊的衣着和气度，突然跪地痛哭：大人救命！我们是闽州的渔民，三个月前出海打鱼时被海鹞子掳来。他们说要把我们送到海外做苦工，已经送走好几批人了...
萧逐渊扶起他，目光扫过其他几个瑟瑟发抖的渔民，心中的怒火熊熊燃烧。他强压着怒气，温声问道：你可还记得，掳走你们的人有什么特征？
年轻人擦了擦眼泪，努力回忆：带头的那个人...右边眉骨上有一道很深的疤，说话带着闽南口音。他们...他们叫他庞爷。
庞海！萧逐渊眼中寒光一闪。果然与永王余孽有关。
他转身对严锋道：立即将这些百姓安置到安全的地方，请大夫好生诊治。还有，把这些书信全部带回去，一封都不能少。
在整理书信时，萧逐渊发现了一封特别的密信。这封信用的是一种罕见的桑皮纸，墨色深沉，字迹工整秀逸，显然是出自读书人之手。信中的内容更是让他心惊——这竟是一封与朝中重臣往来的密信，详细讨论了如何利用海运之便，将掳来的百姓贩卖到海外。落款处没有署名，只画着一只展翅的玄鸟。
果然是他...萧逐渊握紧密信，指节因用力而泛白。
回到国公府时，天边已经泛起了鱼肚白。萧逐渊顾不上休息，立即召来心腹部署下一步行动。然而就在此时，一个暗卫急匆匆来报：
世子，不好了！赵崇明府上刚刚传出消息，说赵侍郎...突发急病去世了！
萧逐渊手中的茶盏地摔碎在地，滚烫的茶水溅湿了他的衣摆。
什么时候的事？他的声音冷得像冰。
就在半个时辰前。赵府已经挂起了白灯笼，说是突发心疾。
萧逐渊快步走到窗前，望着渐渐亮起的天色，脸色阴沉得可怕。好一个金蝉脱壳之计！赵崇明这一死，所有的线索都断了，那些与他往来的账目、密信，都可以推脱是有人栽赃陷害。
备马，我要立即进宫面圣。
世子，此时宫门还未开...
那就等到宫门开启！萧逐渊的声音中带着压抑的怒火，有些人以为死就能一了百了，未免想得太简单了。
与此同时，济世堂内，时若也收到了赵崇明暴毙的消息。她站在庭院中，望着天边渐亮的曙光，手中的药杵不知不觉停了下来。
小姐，这下线索都断了。青鸾忧心忡忡地说，为她披上一件外衣。
时若却摇了摇头，唇角泛起一丝冷笑：不，这恰恰说明我们找对方向了。赵崇明一死，反而证实了他背后还有更大的人物。你想想，若是寻常案件，何须灭口？
她转身快步走向书房，裙摆在晨风中轻扬：青鸾，备笔墨。我要给父亲写封信。
小姐是要...
父亲在朝中为官多年，对各位大人的笔迹应该都很熟悉。时若铺开宣纸，取出一支狼毫笔，我要请他辨认一封信的笔迹。
她小心地从袖中取出一张字条，这是今早一个神秘人塞进济世堂门缝的。字条上只有短短一行字：太医院刘瑾，善制七星海棠粉。
晨光透过窗棂，洒在时若专注的侧脸上。她知道，这场博弈已经到了最关键的时刻。赵崇明的死不是结束，而是另一个开始。太医院、永丰粮行、东南海寇...这些看似毫不相干的线索，正在慢慢织成一张大网。
而此刻的皇宫外，萧逐渊已经等候在宫门前。朝阳初升，将他挺拔的身影拉得很长。他望着缓缓开启的宫门，眼神坚定如铁。
今日，他一定要在朝堂上，揭开这个惊天阴谋的真相。哪怕对手再强大，他也要为那些被贩卖的百姓，为那些受害的无辜，讨回一个公道。