午后的晒谷场被日头晒得暖洋洋的，刚收完早稻的谷草垛堆得像小山，空气中飘着淡淡的谷物清香。往常这时候，只有几个老人在场上翻晒粮食，今天却挤得满满当当——消息早就传开了，张家要按公社的要求，在晒谷场把订婚礼全额退给苏念桃，还得当着全村人的面再认一次错。
乡亲们收工后都没急着回家，扛着锄头、挎着篮子就往晒谷场凑，连邻村的几个熟人都闻风赶了来，找个草垛靠着，小声议论着，眼神里满是期待。毕竟，这阵子苏念桃和张家的婚事闹得沸沸扬扬，从出轨证据到撒泼耍赖，再到公社干部施压，比唱大戏还热闹，如今终于要落幕，谁都想来看个究竟。
苏念桃是和娘、弟弟苏念军一起来的。她穿了件洗得干净的蓝布褂子，头发梳得整整齐齐，用一根粗布绳束在脑后，露出光洁的额头。比起前几天的紧绷，她今天的神色从容又沉静，脊背挺得笔直，走在人群里，没有丝毫躲闪，反倒让那些原本等着看她笑话的眼神，都悄悄收了回去。
陆沉渊也在，他站在晒谷场边缘的老槐树下，穿着那件旧军装，手里拿着一本翻旧的书，却没怎么看，目光时不时落在苏念桃身上，像一道无声的屏障，让人不敢轻易上前叨扰。有几个村里的年轻媳妇偷偷打量他，又飞快地低下头，小声议论着“陆知青对念桃可真上心”。
没过多久，就听见人群外传来一阵拖沓的脚步声，伴随着张婶不情不愿的嘟囔。大家纷纷回头，就看见张叔耷拉着脑袋，手里攥着个布包，走在最前面；张婶跟在后面，脸拉得老长，嘴里念念有词，不知道在骂些什么；李伟则缩着脖子，走在最后，头埋得快到胸口，恨不得把自己藏起来。
他们一出现，晒谷场瞬间安静了几分，所有目光都齐刷刷地落在他们身上，有鄙夷，有嘲讽，还有幸灾乐祸，看得张婶浑身不自在，脚步也慢了下来。
“磨蹭什么？赶紧的！”张叔低声呵斥了一句，他现在只想快点把这事了结，早点离开这个丢人现眼的地方。
李长根也来了，他脸色不太好看，显然也觉得这事让李家丢了脸，但作为队长，又不得不来监督——王干部特意交代了，要确保张家把东西退齐，把话说清楚，不能再出岔子。
“人都到齐了，那就开始吧。”李长根清了清嗓子，打破了沉默，“老张，把该退的东西拿出来，给念桃点点清楚。”
张叔咬了咬牙，慢吞吞地打开手里的布包，从里面掏出一沓钱和几张粮票，递向苏念桃。那钱叠得歪歪扭扭，有整有零，显然是凑了好久才凑齐的；粮票也是皱巴巴的，像是被反复揉搓过。
“二十块彩礼，十斤粮票，都在这儿了。”张叔的声音低得像蚊子叫，不敢抬头看苏念桃。
苏念桃没伸手接，只是平静地看着那堆钱票：“张叔，王干部说了，还有我那三天工分折算的九毛钱，还有张嫂拿我蓝卡其布的赔偿——那布是我娘托人从县城买来的，一尺布票加三毛五，一共三尺，折算下来是一块五毛五。这些，都得算清楚。”
她的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。乡亲们都点了点头，纷纷附和：“对，该算的都得算清楚，不能让念桃吃亏！”“张家当初占了多少便宜，现在就得还多少！”
张婶一听，立马炸了：“苏念桃你别得寸进尺！布我们早就说了没拿，工分也给你记了，你怎么还揪着不放？”
“没拿？”苏念桃冷笑一声，转头看向人群里的春杏，“春杏嫂子，上个月你是不是看见张嫂拿着一块蓝卡其布，给她闺女做褂子了？那布的边角料，是不是还扔在你家隔壁的垃圾堆里？”
春杏连忙站出来：“是！我看得清清楚楚！那布的花色，跟念桃之前穿的一件小褂子一模一样，张嫂还跟我说是她娘家给的，现在看来，就是拿了念桃的！”
“还有工分！”王大婶也站了出来，“我亲眼看见念桃在张家地里割了三天麦，每天天不亮就去，天黑才回来，月底工分册上根本没她的名字，这还有假？”
证据确凿，张婶被怼得哑口无言，脸一阵红一阵白，想撒泼又怕被众人指责，只能狠狠地瞪着苏念桃，嘴里却再也说不出反驳的话。
张叔见状，知道躲不过去，只能又从口袋里掏出几张毛票，凑了两块四毛五，一起递过去：“都……都在这儿了，你点点。”
苏念桃这才接过钱票，当着众人的面，一张一张地数着钱，一张一张地核对粮票。她数得很慢，很仔细，每一个动作都透着一股认真劲儿，像是在做一件无比庄重的事。晒谷场里静悄悄的，只有她数钱的声音，和远处偶尔传来的鸡鸣犬吠。
李长根站在一旁，脸色愈发难看，只觉得每一秒都像在受刑。
终于，苏念桃数完了，把钱票小心翼翼地放进随身的布包里，拉好拉链。她抬起头，目光缓缓扫过在场的每一个人，最后落在张家人身上，眼神坚定而明亮。
“各位乡亲，李队长，”她的声音清晰而有力，再也没有了往日的怯懦，“今天，张家把欠我的彩礼、粮票、工分钱，还有布的赔偿，都一一还清了。从今日起，我苏念桃，与李伟，与张家，再无任何瓜葛！”
话音刚落，晒谷场里就响起了一阵零星的掌声，很快，掌声越来越响，越来越热烈，像潮水一样涌了起来。
“说得好！就该这样！”
“以后谁也别想再欺负念桃了！”
“清清爽爽，干干净净，好！”
苏念桃抬手，示意大家安静。掌声渐渐平息，她继续说道：“之前，有人说我嫌贫爱富，悔婚攀高枝；有人说我不安分，勾三搭四。今天，我把话放在这里——我苏念桃行得正坐得端，定亲是真心想好好过日子，退亲是因为李伟出轨在先，张家压榨在后！我没做错任何事，不该受那些冤枉气，更不该被人戳着脊梁骨骂！”
她的声音里带着一丝不易察觉的哽咽，却更多的是释然和坚定：“往后，我苏念桃就想安安分分地过日子，孝敬我娘，拉扯我弟弟长大。谁要是再敢造谣污蔑我，再敢上门欺负我们苏家，我苏念桃绝不姑息！公社的规定摆在那里，乡亲们的眼睛也亮着，我不怕事，也绝不会再任人欺负！”
“说得对！谁也别想再欺负念桃！”王大婶第一个喊道，“我们都能作证，念桃是个好姑娘！”
“对！我们都能作证！”乡亲们纷纷附和，看向张家人的眼神更加鄙夷了——当初那些流言，大多是张婶传出去的，现在被苏念桃当众戳破，张家更是没脸见人。
张婶气得浑身发抖，想冲上去跟苏念桃理论，却被张叔死死拉住了。“别闹了！”张叔压低声音，咬牙切齿地说，“再闹，咱们今天就别想走了！”
李长根也觉得脸上火辣辣的，连忙站出来打圆场：“好了好了，事情都说清楚了，念桃说得对，往后大家各过各的，互不相干。老张，你们也赶紧回去吧。”
他这话像是给了张家一个台阶，张叔连忙拉着张婶，推着李伟，就想往晒谷场外走。
“等等！”苏念桃突然开口，叫住了他们。
张家人的脚步一顿，张婶回过头，恶狠狠地看着她：“你还想干什么？”
“没什么。”苏念桃淡淡地说，“就是想提醒张婶一句，往后管好自己的嘴，也管好你的儿子。再到处造谣生事，或者找人麻烦，我就直接拿着字据去公社，到时候，可就不是退亲这么简单了。”
“你……”张婶气得说不出话来，却被张叔猛地一拉，踉跄着往前走了几步。
李伟始终低着头，像个木偶一样被推着走，路过陆沉渊身边时，他下意识地抬头看了一眼，正好对上陆沉渊冰冷的眼神，吓得他一哆嗦，连忙低下头，加快了脚步。
张家一家人狼狈地穿过人群，乡亲们自动给他们让开一条路，嘴里的议论声却没停：
“真是自作自受，现在知道丢人了？”
“以前多嚣张啊，现在跟丧家之犬一样！”
“以后可得离张家远点，太不是东西了！”
这些话像针一样扎在张家人心上，张婶想回头反驳，却被张叔死死拽着，只能一路小跑，头也不回地往村里跑去，很快就消失在大家的视线里。看着他们仓皇逃走的背影，晒谷场里响起一阵哄笑声，那笑声里，满是解气。
李长根也觉得无地自容，对着苏念桃说了句“往后好好过日子”，就匆匆离开了。
晒谷场里的气氛瞬间变得轻松起来，乡亲们纷纷围拢过来，对着苏念桃道贺：
“念桃，恭喜你啊，总算摆脱张家那一家子了！”
“以后再也不用受他们的气了，真好！”
“念桃，你今天可太争气了，说出了我们想说的话！”
苏念桃一一笑着道谢，脸上露出了久违的轻松笑容。阳光洒在她脸上，映得她眉眼弯弯，那笑容里，有解脱，有自信，还有对未来的憧憬，看得人心里也跟着暖烘烘的。
春杏拉着她的手，笑着说：“念桃，我就知道你能行！以前看你总受张家的气，我都替你憋屈，现在好了，扬眉吐气了！”
“是啊，多亏了大家帮我作证，多亏了王干部做主。”苏念桃真诚地说。她知道，今天能这么顺利，离不开乡亲们的支持，更离不开公社干部的公正。
“还得谢谢陆知青呢！”王大婶笑着看向老槐树下的陆沉渊，“昨天要不是陆知青及时拦住李伟，念桃可就遭殃了！”
大家的目光齐刷刷地投向陆沉渊，眼神里满是赞许。陆沉渊合上书，朝着大家微微点头，然后迈步走了过来，目光落在苏念桃身上，带着一丝温和：“都解决了？”
“嗯，解决了。”苏念桃看着他，眼里满是感激，“陆同志，谢谢你。”
“不用客气。”陆沉渊的声音依旧低沉，却比平时柔和了些，“应该的。”
乡亲们看着两人，脸上都露出了了然的笑容，有人小声嘀咕：“陆知青和念桃真是般配。”“是啊，陆知青有担当，念桃又能干，要是能成一对，就太好了。”
苏念桃听到这些话，脸颊微微有些发烫，连忙转移话题：“时候不早了，我该回家给娘和弟弟做饭了。”
“对对对，快回去吧，忙活了一天，也该歇歇了。”大家纷纷说道，给她让开了路。
苏念桃和娘、弟弟一起，朝着晒谷场外走去。陆沉渊跟在他们身后，不远不近，像是在护送他们。
路上，苏念军兴奋地说：“姐，你今天太厉害了！张家那些人，被你说得一句话都不敢说，太解气了！”
娘也笑着说：“是啊，念桃，娘为你骄傲。以后，咱们再也不用看别人的脸色过日子了。”
“嗯。”苏念桃点了点头，心里一阵温暖。她转头看了一眼身后的陆沉渊，他正低头走着，阳光把他的影子拉得很长，落在地上，稳稳地跟在他们身后。
回到家，苏念桃把布包里的钱票交给娘保管。娘小心翼翼地把钱放进一个铁盒子里，锁在柜子里，脸上满是欣慰：“这些钱，留着给你弟弟交学费，再给你做两件新衣裳，剩下的存起来，以后应急。”
“娘，你做主就好。”苏念桃笑着说。
陆沉渊没有进屋，只是站在院门口，对着苏念桃说：“要是张家再敢来闹事，就去村尾找我。”
“好，谢谢你，陆同志。”苏念桃点头应道。
陆沉渊微微点头，转身离开了。
苏念桃站在院门口，看着他离去的背影，心里充满了感激。这个沉默寡言的男人，总是在她最需要的时候出现，给她最坚实的支撑。她不知道，这份感激，什么时候悄悄变成了不一样的情愫。
而张家，回到家后，张婶就忍不住爆发了，把屋里的东西摔得乱七八糟：“气死我了！苏念桃那个小贱人，竟然让我们这么丢人！还有那些乡亲，一个个都帮着她，真是瞎了眼！”
“够了！”张叔怒吼一声，“现在知道丢人了？当初做那些事的时候，怎么不想想后果？要不是你贪心，要不是李伟不争气，能落到今天这个地步吗？”
“我贪心？我还不是为了这个家？为了李伟？”张婶哭喊道，“现在好了，彩礼没了，名声毁了，李伟以后娶不上媳妇，咱们老张家就绝后了！”
李伟缩在角落里，一言不发，只是死死地攥着拳头，眼神里满是怨毒。他恨苏念桃，恨陆沉渊，恨所有嘲笑他的人。他在心里暗暗发誓，一定要让苏念桃付出代价，一定要把今天受的屈辱，加倍讨回来。
张叔看着眼前的乱象，只觉得一阵头疼。他知道，张家的名声彻底毁了，以后在村里怕是抬不起头了。他叹了口气，蹲在地上，一根接一根地抽着烟，满脸都是绝望。
夕阳西下，金色的余晖洒在整个村庄。苏念桃家的烟囱里，升起了袅袅炊烟，饭菜的香味渐渐飘了出来。苏念桃坐在院子里，帮着娘择菜，苏念军在一旁给她讲着学校里的趣事，院子里充满了欢声笑语。
这场持续了许久的退亲风波，终于彻底落幕了。苏念桃不仅成功退了亲，还讨回了所有被张家侵占的财物，更重要的是，她在全村人面前挺直了腰杆，证明了自己的清白，摆脱了过去的屈辱和束缚。
她知道，未来的路还很长，或许还会有困难和挑战，但她不再害怕。她有娘和弟弟的陪伴，有乡亲们的支持，还有那个总是默默守护在她身边的陆沉渊。她相信，凭着自己的双手和勇气，一定能过上好日子，一定能活出属于自己的精彩。
夜色渐渐降临，村庄陷入了宁静。苏念桃躺在床上，听着窗外的虫鸣声，嘴角露出了甜甜的笑容。这一夜，她睡得格外安稳，因为她知道，从明天起，她将迎来一个全新的开始，一个扬眉吐气、自由自在的开始。