初春的阳光暖融融地洒在“念桃食品”的作坊院里，晾晒架上的酱萝卜泛着诱人的琥珀色，女工们正手脚麻利地将包装好的卤味装箱，空气中弥漫着酱香与烟火气。苏念桃站在操作台旁，仔细检查着刚出锅的卤鸡爪，眉头微蹙——这批鸡爪的卤制时间差了十分钟，肉质不够软烂，得重新回锅。
“张姐，这批鸡爪捞出来，再卤二十分钟，记住火候要稳，别再煮过了。”苏念桃叮嘱道，语气温和却带着不容置疑的认真。
张姐连忙应着：“哎，好嘞苏老板，都听你的。”她是最早来店里干活的农村妇女，从切菜学徒做到组长，全靠踏实肯干，最佩服苏念桃的公正——不管是谁，做得好就奖，做得差就改，从不含糊。
苏卫东正拿着订单核对装箱数量，忽然瞥见院门口站着两个陌生身影，一老一少，穿着不算体面，正探头探脑地往里瞅。“请问你们找谁？”他走上前问道。
那老妇人连忙堆起笑容，操着一口带着乡音的普通话：“你是卫东吧？我是你妈娘家那边的远房亲戚，姓刘，你叫我刘婶就行。这是我闺女，叫杏花。”她拉过身边的年轻姑娘，姑娘低着头，手里攥着个花布包，显得有些局促。
苏卫东愣了愣，回头喊了声：“妈，有老家的亲戚找你！”
苏母正在厨房炖给苏念桃补身子的鸡汤，闻言擦着手出来，看到刘婶，想了半天才认出：“哦，是刘妹子啊！好些年没见了，你怎么进城来了？”
“这不是听说桃桃现在出息了，开了这么大的厂子，特意来看看你们。”刘婶说着，眼睛就扫遍了整个作坊，看到整齐的货架、忙碌的工人和堆积的订单，眼神里满是羡慕，“啧啧，桃桃真是有本事，不愧是咱们老苏家的骄傲！”
苏念桃也走了过来，笑着打招呼：“刘婶好，杏花妹妹好，快进屋坐，外面风大。”
一行人进了堂屋，苏母给她们倒了水，刘婶却没心思喝，拉着苏母的手絮絮叨叨：“嫂子，你可真有福气，桃桃这么能干，卫东也懂事，沉渊又踏实，一家子日子过得红红火火。不像我，命苦，就杏花这么一个闺女，从小娇惯着，到现在还没个正经营生，我这心里急啊。”
苏念桃听出她话里有话，却没接茬，只是笑着陪衬：“杏花妹妹看着挺文静的，要是想找活干，城里机会不少。”
“可不是嘛！”刘婶立刻接过话头，眼睛直盯着苏念桃，“桃桃，我这次来，就是想求你个事。你看你这厂子这么大，肯定缺人手，能不能让杏花来你这儿上班？不用干那些粗活累活，就当个管理人员，管管工人、记记账啥的，你看行不？”
苏念桃心里一沉，面上依旧平静：“刘婶，管理岗位得懂经营、会算账，还得熟悉咱们的生产流程，杏花妹妹有这方面的经验吗？”
刘婶摆了摆手，满不在乎地说：“经验哪有天生就有的？慢慢学呗！都是自家亲戚，你多带带她，还能学不会？再说了，管理人员哪用干那些脏活累活，就动动嘴、记记账，多轻松。”
旁边的杏花也抬起头，小声说：“我……我没上过多少学，也不会记账，但是我能学。”她眼神躲闪，显然也知道自己根本胜任不了管理岗位。
苏卫东忍不住开口：“刘婶，我们这儿的管理人员都是从基层做起的，张姐以前就是切菜的，干了两年，熟悉了所有流程，还学会了记账，才当上组长的。杏花妹妹要是想来，也可以从学徒做起，慢慢学。”
“学徒？”刘婶脸一沉，语气也变了，“卫东，你这话说的就见外了！咱们是亲戚，怎么能让杏花去干那些粗活？再说了，学徒工资多低啊，够干啥的？我听说你这儿管理人员一个月能拿两百多块，杏花就按这个标准开工资，不用干活，就挂个名就行。”
这话一出，屋里的气氛瞬间僵住了。苏母脸上也有些挂不住，拉了拉刘婶的胳膊：“妹子，你这要求太高了，厂里有厂里的规矩，不能这么随便。”
“规矩是人定的！”刘婶提高了声音，“桃桃现在是大老板，还是模范代表，一句话的事！咱们都是一个村出来的远房亲戚，她发达了，难道不该帮衬帮衬自家亲人？要是连亲戚都不管，传出去让人笑话！”
苏念桃的脸色冷了下来，语气坚定：“刘婶，话不能这么说。我这厂子能有今天，靠的是所有工人的踏实肯干，靠的是‘只看能力、不看关系’的规矩。别说杏花妹妹没经验，就算是我亲弟弟卫东，也是从搬货、理货做起，一步步熟悉业务，才开始管账的。”
她指了指窗外忙碌的女工：“张姐她们，每天天不亮就来上班，切菜、腌制、包装，干的都是体力活，一个月工资也才一百多块，全凭自己的汗水赚钱。要是让杏花妹妹不干活就拿高工资，不仅对其他工人不公平，也坏了厂里的规矩，以后这厂子还怎么管？”
“公平？什么公平！”刘婶也来了气，拍着桌子站起来，“你现在是城里人了，当大老板了，就看不起我们农村亲戚了？忘了小时候在村里，谁给你送的鸡蛋？谁帮你家收的麦子？现在发达了，就翻脸不认人了？”
“刘婶，我没忘本。”苏念桃也站起身，眼神清亮而坚定，“我给村里修学校，带动农村妇女就业，就是想回馈乡亲。但厂子有厂子的规矩，公私必须分明。亲戚归亲戚，工作归工作，要是人人都凭着亲戚关系来厂里挂名拿工资，这厂子用不了多久就会垮掉。”
“我不管！”刘婶开始撒泼耍赖，一屁股坐在地上，拍着大腿哭起来，“你今天要是不答应，我就不走了！我要让街坊邻居都来评评理，看看你这个模范代表是怎么对待亲戚的！忘恩负义的东西！”
杏花也跟着抹眼泪，小声劝着：“妈，别这样……”
苏母急得团团转，想拉刘婶起来，又拉不动，只能劝：“妹子，你别这样，有话好好说，桃桃也是按规矩办事……”
“规矩规矩！规矩能当饭吃吗？”刘婶哭得更大声，“我闺女要是能在这儿上班，以后就能在城里立足，我也能跟着享福，你就不能通融一下？”
正在这时，陆沉渊从外面回来，刚进院就听到屋里的哭闹声。他走进堂屋，看到刘婶坐在地上撒泼，苏念桃脸色平静地站着，苏母急得满头大汗，立刻就明白了大概。
“怎么回事？”陆沉渊的声音低沉有力，带着一股威慑力。
刘婶抬头看到陆沉渊，心里有点发怵，但还是硬着头皮哭喊道：“沉渊啊，你快劝劝桃桃，让她给杏花在厂里找个轻松的活，拿点高工资，都是亲戚，她怎么就这么绝情呢？”
陆沉渊没理会她，走到苏念桃身边，低声问：“没事吧？”
苏念桃摇了摇头：“没事，刘婶想让杏花来当管理人员，不干活拿高工资，我没答应。”
陆沉渊点点头，转向刘婶，语气平静却带着不容置疑的强硬：“刘婶，请你起来说话。厂里的规矩，桃桃说得很清楚，只看能力，不看关系。杏花妹妹要是想来上班，就从基层做起，凭自己的本事赚钱；要是只想挂名拿工资，那我们这儿不欢迎。”
“你……你们这是欺负人！”刘婶还想哭闹。
“刘婶，我们敬重你是长辈，也念及亲戚情分，才好好跟你说。”陆沉渊上前一步，眼神冷冷地看着她，“要是你再在这里撒泼耍赖，影响厂里的正常生产，我们只能报警了。到时候，大家脸上都不好看。”
刘婶被他眼神里的气势吓得一哆嗦，哭闹声也小了下去。她知道，陆沉渊看着老实，真要是发起火来，可不是好惹的。
苏卫东也说：“刘婶，我们已经仁至义尽了。你要是实在想让杏花妹妹找活干，我可以帮她介绍到别的工厂当学徒，凭力气赚钱，踏实。”
刘婶看看陆沉渊的脸色，又看看苏念桃坚定的眼神，知道这事没指望了。她慢慢从地上爬起来，拍了拍身上的灰尘，嘴里还嘟囔着：“真是没良心，发达了就忘了亲戚……”
苏母叹了口气，从屋里拿出二十块钱，递给刘婶：“妹子，这钱你拿着，路上买点吃的。杏花要是想找活干，以后再来商量，别闹成这样。”
刘婶接过钱，脸色稍微好看了点，但还是没好气地说：“谁稀罕你这二十块钱！算了，你们不讲情面，我也不热脸贴冷屁股了！杏花，咱们走！”
杏花低着头，跟在刘婶身后，临走前回头看了苏念桃一眼，眼神里带着几分歉意。
陆沉渊一直把她们送到院门口，看着她们走远，才转身回来。
屋里，苏母还在叹气：“唉，都是远房亲戚，闹成这样，以后见面多尴尬。”
“妈，这事不怪你。”苏念桃走过去，扶着苏母坐下，“是刘婶要求太过分了，咱们要是答应了，以后只会有更多亲戚来攀关系，厂里的规矩就全乱了。”
“姐说得对。”苏卫东说，“以前就有老乡问能不能来厂里当管理人员，都被我回绝了。咱们厂子能发展到今天，就是因为规矩严、公平公正，要是破了这个例，以后工人就没心思干活了。”
陆沉渊给苏念桃倒了杯温水：“你做得对，公私分明才能把生意做好。这种想不劳而获的亲戚，没必要迁就，越迁就越得寸进尺。”
作坊里的女工们刚才也听到了动静，张姐端着一碗刚炖好的鸡汤进来，笑着说：“苏老板，你刚才说得太好了！就该这样，凭本事吃饭，谁也别想走后门。我们跟着你干，就是因为你公正，不偏心。”
“是啊苏老板，要是真让亲戚不干活拿高工资，我们心里肯定不舒服，以后干活也没劲头了。”其他几个女工也跟着附和。
苏念桃看着大家，心里暖暖的：“谢谢大家理解。我向你们保证，不管是谁，只要在厂里好好干，凭本事就能升职加薪，我绝不会因为亲戚关系就搞特殊化。”
“我们相信你！”女工们异口同声地说。
这件事很快就过去了，但苏念桃却没放松警惕。她知道，随着生意越来越大，以后肯定还会有亲戚朋友来攀关系、走后门。当天晚上，她就召集苏卫东和几个组长开了个会，重申了厂里的规章制度：“以后不管是谁，想来厂里上班，都必须经过面试，从基层做起，凭业绩晋升；不允许任何亲戚挂名拿工资，不允许搞特殊待遇，大家都要互相监督。”
苏卫东点点头：“姐，我记住了。以后再有人来攀关系，我直接按规矩办事，绝不留情面。”
“不仅是亲戚，就算是朋友介绍来的，也得按规矩来。”苏念桃补充道，“我们要把‘念桃食品’做成一个规范的企业，而不是靠人情维系的小作坊。只有规矩严、公平公正，才能留住人才，才能把生意做得更大。”
陆沉渊也说：“以后要是再遇到像刘婶这样撒泼耍赖的，不用跟她废话，直接报警，不能让这种人影响厂里的秩序。”
接下来的日子里，果然又有几个远房亲戚找上门，想让苏念桃给安排轻松的活，都被苏卫东按规矩回绝了。有了上次刘婶的例子，大家也知道苏念桃态度坚决，没再有人撒泼耍赖，只能悻悻地走了。
苏念桃的公正无私，不仅没让亲戚们记恨，反而赢得了更多人的尊重。有个堂叔特意打电话来：“桃桃，你做得对！做生意就得讲规矩，不能被人情绑架。以前我还担心你太心软，现在看来，你比我们这些长辈都有魄力。”
厂里的女工们也更踏实了，干活更有劲头。张姐带领着大家改进了卤制工艺，让卤味的味道更稳定；负责包装的女工们也更加细心，很少再出现包装破损的情况。厂里的生产效率越来越高，订单也越来越多，甚至有外地的企业想来加盟“念桃食品”。
这天晚上，一家人围坐在桌前吃饭，苏母感慨地说：“以前我总担心，你太年轻，处理不好人情世故，现在看来，我是瞎操心。你能守住规矩，不被人情绑架，比什么都重要。”
“妈，我也是从教训里学来的。”苏念桃笑着说，“刚开始开店的时候，有个远房表哥想来当收银员，我抹不开面子答应了，结果他总偷偷扣钱，最后被我发现，只能把他辞退了。从那以后我就知道，人情归人情，生意归生意，要是因为人情坏了规矩，最后只会害人害己。”
陆沉渊给她夹了块鸡肉：“你能吸取教训，坚持原则，这就是最大的进步。以后不管生意做得多大，只要守住规矩，保持公正，就不会出大问题。”
苏卫东也说：“姐，有你这样的带头人，我也更有信心了。以后咱们就按规矩办事，把‘念桃食品’做得更规范、更有名气！”
窗外的夜色渐浓，屋里的灯光温暖而明亮。苏念桃看着身边的家人，心里满是欣慰。拒绝远房亲戚的攀亲，虽然得罪了人，却守住了厂里的规矩，赢得了工人的信任，也让“念桃食品”朝着更规范、更健康的方向发展。
她知道，做企业就像做人，只有坚守原则、公私分明，才能行得正、走得远。人情固然重要，但绝不能成为破坏规矩的借口。只有把企业做规范、做强大，才能给家人更好的生活，才能带动更多人致富，才能不辜负那些信任她的人。
夜色中，“念桃食品”的招牌在灯光下熠熠生辉，仿佛在诉说着一个关于坚守与成长的故事。而这个从巷口小店起步的家庭，也在一次次的考验中，变得更加成熟、更加坚定，朝着品牌化、规模化的目标，稳步前行。