卯时的钟声如同沉重的丧钟，敲打在林木早已麻木的神经上。他混在睡眼惺忪、动作迟缓的杂役队伍中，朝着凡草坡移动，每一步都像是跋涉在没膝的泥沼里。
身体仿佛不再属于自己，只是一个被意志力强行驱动的空壳。骨骼深处传来的酸痛、肌肉纤维的阵阵颤栗、以及因为极度疲惫而导致的阵阵眩晕，无时无刻不在提醒他，他已处于崩溃的边缘。
那颗低劣的疗伤丹带来的微弱暖意早已消散殆尽，只留下左手掌心伤口处酥痒的刺痛感。
他脸色苍白得吓人，嘴唇干裂，眼窝深陷，唯有强行瞪大的双眼中布满了骇人的血丝，以此对抗着那如同潮水般汹涌袭来的、几乎要将他彻底淹没的睡意。
他知道自己的状态有多糟糕，周围杂役投来的目光也证实了这一点。
那些目光中，幸灾乐祸与冷漠居多，但也夹杂着几丝不易察觉的惊疑，似乎不明白一个人怎么能在经历昨日那样的冲突和处罚后，还能像行尸走肉般出现在这里。
王五和他那几个跟班远远地看着，脸上挂着毫不掩饰的、等着看好戏的恶意笑容。
分配活计的小管事看到林木这副模样，眉头拧成了一个疙瘩，呵斥道：“喂！那个林木！还能动弹不？别在这装死！今天你负责把西边那片碎石坡清理干净，日落前弄不完，看我怎么收拾你！”语气比往常更加严厉刻薄。
林木没有辩解，也没有力气辩解，只是麻木地点了点头，拿起沉重的工具，走向那片堆满了大小石块的荒坡。他知道，自己必须撑下去，至少要撑到孙师兄可能出现的那一刻。
时间在一种近乎凝滞的煎熬中缓慢流逝。林木机械地搬运着石块，清理着杂草。他的动作迟缓而笨拙，效率低得可怜。
好几次，他都因为脱力而险些将石块砸在自己脚上，或者因为视线模糊而差点摔倒。
他感觉自己的身体像是一台运转到了极限、即将报废的机器，每一个零件都在发出不堪重负的呻吟。
他的全部心神，都系在孙药痴是否会履约前来这一个念头上。
那个孤僻冷漠的外门师兄，真的会为了区区三斤墨岩苔，而屈尊前来施展法术吗？如果他不来，那自己这点微末的抢救，在周山管事那严苛的检查下，又能有多少意义？
就在他心神不宁、几乎要被绝望再次攫住的时候，凡草坡的入口处忽然传来一阵小小的骚动。几个杂役停下了手中的活计，朝着某个方向指指点点，脸上带着敬畏和好奇。
林木心中猛地一跳，也艰难地抬起头望去。
只见一个身形中等、面容清瘦、身着灰色外门弟子服饰的身影，正背着手，步履看似缓慢实则迅速地朝着这边走来。
他面无表情，眼神锐利，对周围杂役的注视和议论恍若未闻，径直穿过人群，目标明确地走向了林木负责的那片、此刻如同疮疤般难看的青灵草地。
是孙药痴！他真的来了！
一股巨大的、难以言喻的暖流瞬间涌遍林木冰冷的四肢百骸，巨大的惊喜和释然几乎让他落下泪来。他连忙扔下手中的石块，也顾不上身体的虚弱，跌跌撞撞地朝着自己的责任田跑去。
孙药痴已经在田埂边站定，目光冷冷地扫视着那片狼藉。被毁坏的植株，翻起的泥土，还有林木这两天努力抢救后留下的痕迹，都清晰地落入他的眼中。
他没有看匆匆赶来的林木，只是从鼻子里发出了一声意义不明的轻哼。
随即，只见他并起二指，口中似乎默念了几个音节，也可能根本没有念诵，指尖便凭空凝聚起一团柔和的、如同翡翠般晶莹剔透的淡绿色光华。那光华并不耀眼，却蕴含着一股沛然的生机和浓郁的水木灵气。
“小甘霖术。”
孙药痴低语一声，手指轻轻向前一点。那团绿色光华立刻如同拥有生命般向前飘散开来，在空中化作一片蒙蒙的、带着清新草木香气的绿色光雨，均匀无声地洒落在那整片受损的青灵草地上。
光雨所及之处，奇妙的变化正在发生。
那些被林木重新栽种、原本奄奄一息、叶片枯黄打卷的青灵草，如同久旱逢甘霖般，以肉眼可见的速度舒展着叶片，枯黄之色迅速褪去，转而被一种充满活力的嫩绿所取代。
那些断裂但未完全分离的茎秆，接口处也似乎被一层淡淡的绿光包裹，重新焕发出勃勃生机。
就连周围的泥土，也仿佛被注入了活力，变得更加湿润而富有光泽。
整个区域的空气中都弥漫着一股沁人心脾的清香，那是精纯的水木灵气与草木生机交融的气息，让仅仅是站在旁边的林木，都感觉精神为之一振，身体的疲惫似乎也减轻了少许。
然而，这法术终究不是起死回生的仙术。那些已经彻底死亡、根系断绝的植株残骸，依旧静静地躺在那里，没有任何变化。
而被小豆子砸出的那些空缺地块，也依旧是裸露的黑色泥土，不可能凭空长出新的植株。
片刻之后，光雨消散，法术的效果也稳定下来。孙药痴面无表情地看着眼前这片焕然一新的、充满了“虚假”生机的草地。
原本的死气沉沉被一扫而空，取而代之的是一片绿意盎然，虽然仔细看去，空缺和瑕疵依旧明显，但整体观感已经比之前好了太多太多。
他似乎对自己的法术效果还算满意，又或许只是觉得完成了交易。他收回手指，再次瞥了一眼旁边因为震惊和感激而有些说不出话来的林木，冷冷地丢下一句：“我已履约。”
说完，他不再停留，甚至没有多看林木一眼，便转身沿着来时的路，依旧是那副生人勿近的姿态，很快消失在了众人的视线中。
孙师兄来得快，去得也快。但他的出现和那神奇的法术，却如同在死水般的杂役人群中投下了一颗巨石，引发了持久的议论和猜测。
而对于林木来说，这不仅仅是救命的甘霖，更是他坚持下去的莫大动力。
他看着眼前这片虽然依旧残破、但已重焕生机的灵草地，心中充满了希望。他知道，这还不够，离周山的要求还差得远。但他现在有了基础！有了争取那一线生机的基础！
他立刻行动起来。顾不上与其他杂役交流，也顾不上自己依旧极度疲惫的身体。他利用孙师兄法术带来的“生机假象”，开始进行最后的整理和“伪装”。
他将那些恢复得最好的青灵草小心翼翼地移栽到最显眼、最容易被看到的位置。
将一些实在无法挽救的枯枝败叶彻底清除干净，又从旁边完好的区域挖来一些带着青草皮的泥土，巧妙地填补那些最明显的坑洞和空缺。
最后，他还用木桶提来清水，仔仔细细地将所有植株的叶片都清洗了一遍，让它们在阳光下看起来更加鲜亮欲滴。
他如同一个技艺精湛的绣娘，又如同一个孤注一掷的赌徒，将自己所有的心力、智慧和体力，都倾注在这片小小的土地上，试图用最大的努力去弥补那巨大的差距，去创造一个足以蒙混过关的“奇迹”。
时间就在他紧张而忙碌的劳作中飞速流逝。当西边的太阳开始沉落，将天边的云彩染成一片绚烂的橘红时，周山管事那如同索命判官般的身影，终于出现在了田埂的尽头。
林木的心瞬间提到了嗓子眼。他停下了手中的动作，深吸一口气，努力让自己站直身体，平静地等待着最终审判的降临。
周山面沉似水，缓步走来。他没有先看林木，而是直接走进了那片被“精心修饰”过的灵草地。
他的目光锐利如鹰，仔仔细细地扫过每一寸土地。他看到了那些明显恢复了活力的植株，看到了被清理过的地面，也看到了那些无法掩饰的空缺和部分植株上依旧存在的损伤痕迹。
他甚至弯下腰，用手指捻起一点泥土，放在鼻尖嗅了嗅，又伸手拨开几片叶子，查看根茎连接处的状况。他的检查极其细致，仿佛任何一点瑕疵都逃不过他的眼睛。
林木站在一旁，屏住呼吸，手心早已被冷汗浸湿。他不知道周山看出了多少，更不知道等待自己的将是怎样的命运。
检查持续了足足一炷香的时间。周山才缓缓站直身体，转过身，看向一直垂首等待的林木。
“哼！”一声冷哼，如同重锤敲在林木心上，“一塌糊涂！死了将近两成，还有这么多空缺！这就是你所谓的‘恢复原状’？简直是在糊弄我！”
林木的心沉了下去，果然还是不行吗。
“不过”就在林木几乎要绝望的时候，周山的声音却忽然一转，语气依旧严厉，但似乎比刚才少了几分纯粹的怒火。
“剩下这些，倒确实还有一口气在，叶色返青，生机尚存，不像前两日那般死气沉沉。而且”他似乎意有所指地扫了一眼那些恢复得异常“整齐”的植株，“似乎是用了些外力续了命？”
林木心中一惊，难道他看出来是孙师兄施法了？他不敢接话，只是头埋得更低。
周山盯着林木看了片刻，似乎在确认着什么。最终，他再次冷哼一声，做出了最终的判决：“看在你这两日确实不眠不休全力补救，也算有点成效的份上，这次，就给你一个将功赎罪的机会！”
他指着这片地，语气不容置疑：
“从今日起，免去你其他所有杂务！未来一个月，你就专职负责这片地！给我把它彻底恢复过来！一个月之内，不仅要把所有空缺补种齐全，还要保证所有的青灵草长势良好，不能比出事前差！一个月后我再来检查，若是还达不到要求，或者再出任何差池，两罪并罚，你就自己卷铺盖滚出药园！听明白了没有！”
听明白了没有！
这最后几个字如同洪钟大吕，震得林木耳边嗡嗡作响。他有些难以置信地抬起头，看着周山那依旧严厉的面孔。
免去其他杂务？专职负责这片地？一个月时间恢复？
这，这简直是天大的幸运！虽然依旧是惩罚，依旧背负着巨大的压力和责任，但这与他之前预想的最坏结果相比，简直是天壤之别！更重要的是，免去其他杂务，意味着他将拥有整整一个月的时间和相对充裕的精力，可以全身心地投入到灵草地的恢复和自身的修炼之中！
这哪里是惩罚，这分明是给了他一个喘息和追赶的机会！
林木强压下心中的狂喜和激动，连忙深深一躬，用尽力气答道：“是！弟子明白！弟子一定竭尽全力，在一个月内将此地恢复原状，绝不辜负管事厚望！”
周山似乎对他的态度还算满意，最后警告了一句：“哼，最好如此！若再有下次，绝不轻饶！”说完，他不再理会林木，转身拂袖而去。
直到周山的身影彻底消失在田埂尽头，林木才如同被抽去了全身的骨头一般，双腿一软，彻底瘫坐在了地上。
他大口大口地喘着粗气，汗水混杂着泥土，从额角不断滑落。身体的每一处都在叫嚣着疲惫和疼痛，但他心中却充满了劫后余生的庆幸和一种难以言喻的激动。
他活下来了！他保住了杂役的身份！他还意外地获得了一个月的“假期”！
虽然这一个月他必须将这片灵草地彻底恢复，任务依旧艰巨，但他有了时间，有了希望！而且，他还有了与孙师兄的长期交易，有了获取伪灵石的稳定途径！
他躺在还带着“小甘霖术”余温和清新气息的泥土旁，感受着身体叫嚣的疲惫，望着渐渐被暮色笼罩的天空。
他知道，这场风波终于告一段落，而他，也终于可以稍微喘一口气，为接下来的道路，好好地谋划一番了。