擂台角落的青石地面冰凉，却无法冷却林木因为刚刚结束的战斗而微微发烫的身体，以及丹田内缓慢却坚定回升的灵力。
他盘膝而坐，五心向天，运转着四象奠基诀，同时分出一缕心神，借助澄心玦的清明之助，默默回味着刚才与李伟的那一战。
胜了，赢得干净利落，甚至可以说有些轻松。但林木心中却无半分骄傲。
他很清楚，这主要是因为对手只是练气四层，且攻势虽猛，却失之于急躁，破绽颇多。自己能够取胜，更多是依靠信息不对称和战术上的克制。
真正的考验，还在后面。
他的目光投向不远处另一座擂台。那里，一场中期组的战斗正进行到白热化。
交战双方，赫然都是练气六层的修为！其中一人使一柄厚重的开山斧，每一击都带着开碑裂石的威猛气势，卷起阵阵狂风。
另一人则身法飘忽，操纵着数道青色风刃环绕周身，灵动而致命。两人你来我往，法术光芒与法器碰撞的巨响不绝于耳，逸散的灵力波动让擂台周围的防护光罩都泛起层层涟漪。
仅仅是远远观战，林木都能感受到那份远超练气五层的、令人窒息的压迫感。无论是灵力的雄浑程度，还是法术的威力与操控精度，都与他有着明显的差距。
若是我对上他们中任何一人…林木默默推演，结果并不乐观。
自己的微土遁或许能挡住几下攻击，但对方灵力连绵不绝，自己这点灵力又能支撑多久？
青松剑法虽然精熟，但面对更强的修为和更好的法器，能否破防还是未知数。流木刺和缠绕术，在对方面前，恐怕只能起到微乎其微的骚扰作用。
必须赢下去！必须获得奖励！他需要更多的灵石，需要贡献点去换取更好的丹药、更强的法术！
否则，别说去追查那虚无缥缈的阴谋，单是在这外门弟子中，他就难以真正立足！
时间在林木的调息和观战中缓缓流逝。第一轮的比试逐渐落下帷幕，被淘汰者黯然离场，晋级者则稍事休息，等待着下一轮的对阵。
很快，演武场中央的巨大玉璧上光芒流转，第二轮中期组的对阵名单清晰地显现出来。林木立刻凝神看去，迅速找到了自己的名字。
林木，十七号擂台，对阵，刘炎！
刘炎？林木心中微微一动。这个名字他有些印象，似乎在之前听其他弟子议论中期组热门选手时提到过。他记得此人同样是练气五层修为，但成名已久，一手火系法术使得颇为纯熟，攻击性极强。
果然，麻烦来了。林木暗自吸了一口气。同是练气五层，但对方显然是此境界中的好手，绝非第一轮那个练气四层的李伟可比。这一战，怕是无法再像之前那般轻松写意了。
没有太多时间给他准备。很快，十七号擂台的裁判声音响起，示意他和刘炎上场。
林木缓缓起身，活动了一下手脚，将状态调整到最佳，然后迈着沉稳的步伐，再次踏上了那方青石擂台。
对面，一个身着赤红色劲装、面容略带几分桀骜的青年也同时走了上来，正是刘炎。他手中提着一柄样式古朴、剑身隐隐有火焰纹路流转的长剑，看向林木的目光带着明显的审视和一丝不易察觉的轻慢。
显然，他也听说了林木第一轮轻松获胜的消息，但对林木这个名不见经传、又是四灵根出身的对手，似乎并未太过重视。
“外门弟子，刘炎，练气五层，请指教。”刘炎的声音带着几分火属性修士特有的热烈，但语气却有些居高临下。
“林木，练气五层，请指教。”林木平静回应，无喜无悲。
高空中，那负责此区域的筑基期裁判目光扫过两人，确认无误后，淡淡开口。
“开始！”
话音未落，刘炎便动了！他显然是想抢占先机，直接以最强的火力压制对手！
“炎蛇术！”
他口中低喝一声，手中长剑向前一指，磅礴的火系灵力汹涌而出，瞬间在空中凝聚成一条数尺长的、栩栩如生的火焰灵蛇！
那火蛇通体赤红，鳞片清晰可见，蛇信吞吐间，散发出灼人的高温，扭动着灵活的身躯，带着一股凶戾的气息，闪电般扑向林木！
好快的施法速度！好强的火系灵力！林木瞳孔一缩。这一招的威力，远比之前李伟的飞剑凌厉得多！
他不敢怠慢，脚下流云步瞬间发动到极致，身形如同鬼魅般向侧后方急退，险之又险地避开了火蛇的正面扑击。
炽热的气浪擦身而过，将他的衣角都燎得微微卷曲，空气中弥漫开一股焦糊的味道。
然而，那火蛇似乎有灵性一般，一击不中，竟在空中一个灵巧的甩尾，再次调转方向，朝着林木紧追不舍！
与此同时，刘炎本人也没有闲着。他御使着那柄火焰纹长剑，如同流星赶月般，配合着火蛇，从另一个刁钻的角度刺向林木的肋下！
法术与飞剑结合，攻势立体而凶猛！
林木顿时陷入了手忙脚乱的境地！他必须同时应对天上灵活追击的火蛇和地面凌厉刺来的飞剑！
流云步被他施展到了极限，身形在擂台上不断闪转腾挪，留下道道残影。
“微土盾！”
在一次实在无法完全避开飞剑和火蛇夹击的危急时刻，林木低喝一声，一面暗黄色的岩纹土盾瞬息而至，挡在身前！
“轰！”火蛇狠狠撞在土盾之上，爆发出剧烈的轰鸣和漫天飞溅的火星！
土盾光芒狂闪，表面迅速变得滚烫赤红，那股炽热的灵力甚至透过盾牌传递而来，让林木握诀的手都感到一阵灼痛！灵力的消耗速度更是惊人！
“铛！”几乎是同时，刘炎的飞剑也刺在了土盾的另一侧，发出刺耳的金铁交鸣之声！
林木被这双重攻击震得气血翻涌，脚下踉跄着连退数步才稳住身形。
他心中骇然，这刘炎的实力，果然远超之前的李伟！无论是火法的威力还是飞剑的操控，都明显高出一个档次！
不能被动防御！林木立刻意识到，若是一味防守，自己灵力有限，迟早会被对方活活耗死！必须反击！
就在刘炎催动火蛇和飞剑再次发动攻击的刹那，林木眼中厉色一闪，不退反进！
他猛地向前踏出一步，任由那火蛇擦着肩头掠过，带起一片焦黑，同时左手捏诀！
“缠绕术！”
哗啦啦！数根青藤如同地底涌出的怒蟒，瞬间缠向那柄正待回转的火焰纹飞剑！
刘炎显然没料到林木敢在如此近的距离施展控制法术，微微一愣。虽然他立刻催动灵力，飞剑上的火焰猛地暴涨，瞬间便将那些青藤烧成了灰烬，但就这极其短暂的停滞，已经足够！
“流木刺！”
林木的右手早已蓄势待发！三根凝练到极致的青色木刺，如同三道无声的闪电，成品字形，直奔刘炎握剑的手腕和胸前空门！
刘炎脸色一变，急忙收剑回防，同时体表腾起一层火焰护罩！
“噗！噗！”两根木刺被火焰护罩挡住，瞬间消弭。但第三根木刺却角度刁钻，擦着护罩的边缘，狠狠扎在了刘炎持剑的小臂上！
虽然未能造成重创，但也带起一抹血花，让他手臂一麻，动作出现了一丝变形！
“好小子！”刘炎又惊又怒，没想到自己竟然被一个名不见经传的练气五层所伤！
他怒吼一声，不再保留，体内火系灵力全面爆发，整个人仿佛化作一团燃烧的火焰，手中长剑更是光芒大盛，挽起漫天剑影，如同狂风暴雨般朝着林木席卷而来！
林木只觉得一股灼热的狂风扑面而来，压力倍增！他不敢怠慢，锐锋剑瞬间出鞘，青松剑法全力施展，剑光绵密如同层层松涛，将自身牢牢护住。
同时，微土遁的暗黄光盾更是如同附骨之疽，时刻出现在最危险的位置，硬抗着那炽热的剑芒。
“铛铛铛铛铛！”
擂台之上，金铁交鸣之声不绝于耳，火光与青光、黄光交织碰撞，激起阵阵灵气涟漪！两人兔起鹘落，身影交错，转眼间已交手数十回合！
林木渐渐感到吃力。刘炎的修为本就与他不相上下，又是主修攻击的火法，灵力爆发力极强。
长时间硬拼下来，林木的灵力消耗速度明显快于对方。他引以为傲的土盾防御，在对方不计消耗的火焰剑芒灼烧下，也开始出现不稳的迹象，每次格挡都让他手臂发麻，气血翻腾。
必须想办法打破僵局！否则，自己必败无疑！
林木一边竭力抵挡，一边强迫自己冷静下来，澄心玦的清凉气息如同细雨般滋润着他焦灼的心神，让他能在狂风暴雨的攻击中，依旧保持着对战局的敏锐观察。
他注意到，刘炎虽然攻势猛烈，但似乎过于依赖强攻，身法变化相对较少，而且每次施展大威力火法之后，都会有一个极其短暂的、不易察觉的灵力回缓期。
机会！
就在刘炎再次凝聚出一条更加凝实的炎蛇，准备发动致命一击时，林木眼中精光爆射！他没有选择硬抗或闪避，而是做出了一个出乎所有人意料的举动！
他猛地向地面一按！
“静遁！”
他的身影仿佛瞬间失去了重量，如同投入水面的影子般，无声无息地向下一沉，竟然在炎蛇扑到面前的前一刹那，凭空消失在了原地！
炎蛇失去了目标，茫然地在空中盘旋了一瞬。刘炎也是一愣，神识扫过，竟完全失去了林木的气息！
就在这一息的错愕之间！
“噗！”
林木的身影如同鬼魅般，从刘炎身后不到半尺的地面下骤然钻出！他浑身沾满泥土，脸色苍白，但眼神却锐利如刀！
手中的锐锋剑，早已灌注了他剩余的大半灵力，带着一往无前的决绝，如同青色的闪电，狠狠刺向刘炎毫无防备的后心！
这一招太过突然，太过诡异！完全超出了刘炎的反应极限！
他只来得及发出一声惊骇的叫声，以及本能地将护体火焰凝聚在后背。
“嗤啦！”
锐锋剑的锋锐金气与火焰护罩剧烈摩擦，发出令人牙酸的声音！最终，剑尖还是突破了那层仓促凝聚的火焰防御，刺入了刘炎的后背！
虽然入肉不深，但那股凌厉的剑气和木刺附带的麻痹效果，瞬间摧毁了刘炎的反抗能力！
“呃……”刘炎身体一僵，手中长剑当啷落地，脸上充满了难以置信和不甘。
林木没有再补第二剑。他迅速收剑后退，警惕地看着对方。
刘炎挣扎了几下，最终还是颓然跪倒在地，脸色惨白，看向林木的眼神充满了惊惧和困惑，他不明白对方是如何消失又如何出现的。
高空中，筑基期裁判的声音再次响起，这一次似乎带上了一丝不易察觉的波动：“林木胜！”
呼……林木长长地吐出一口带着血腥味的浊气，只觉得浑身都被汗水湿透，丹田内灵力更是空空如也，连站立都有些摇摇欲坠。
刚才那一下静遁突袭，几乎耗尽了他所有的力量和心神，完全是在赌命！幸好，他赌赢了！
他朝着被同门扶下去的刘炎方向微微拱了拱手，然后拖着疲惫的身躯，一步一步走下了擂台。
这一次，台下看向他的目光彻底变了。不再是惊讶，而是真正的凝重和重视！甚至还有几丝敬畏！
一个练气五层，竟然能以如此诡异的方式击败同阶中以攻击力着称的刘炎，这个林木，绝不简单！
一些原本将目标锁定在中期组前列的练气六层弟子，也开始重新审视起这个不起眼的药园小管事。
林木没有理会这些目光，他现在只想立刻恢复灵力。他艰难地走到角落，几乎是立刻就坐倒在地，没有丝毫犹豫，直接从储物袋中掏出了一块下品灵石，紧紧握在手中，闭上眼睛，全力运转起四象奠基诀！
精纯的灵气如同甘泉般涌入干涸的丹田，滋润着疲惫的经脉和精神。林木的心中却并不平静。这一战赢得太过惊险，几乎暴露了他最大的底牌。
接下来的对手只会更强，特别是那些练气六层的师兄，他真的能继续走下去吗？