一丝微弱的暖意混杂着淡淡的苦涩药味在喉间弥漫开，将林木从无边无际的黑暗与疲惫中唤醒。
他感觉自己仿佛沉睡了很久，浑身的骨头都像是散了架一般酸痛，但比起彻底失去意识前的状态，似乎又多了一点点微不足道的力气。
他缓缓睁开沉重的眼皮，首先映入眼帘的是一张简陋却还算干净的硬板床，身上盖着略显粗糙的薄被。陌生的房间，简单的陈设，墙角的水盆，空气中淡淡的草药与石灰混合气味……这里是哪里？
“醒了？”一个略显沙哑的声音在旁边响起。
林木费力地转过头，看见一个穿着普通青色道袍的青年弟子走了过来，手里端着一碗清水。他面容普通，神情有些麻木。
“这里是流云宗？”林木的声音嘶哑，喉咙干得发疼。
“嗯。”青年弟子点点头，将水碗递到他嘴边，示意他喝点水，“外事堂‘迎新居’。你力竭晕厥在山门口，守门的师兄给你喂了一颗最低等的‘醒神丹’，否则你还得睡上大半天。也就是些提提神、缓解些许疲劳的效用，别指望能恢复多少。”
醒神丹？林木心中了然，难怪醒来时喉间有药味。原来自己是被丹药唤醒的，尽管只是最低等的那种。他贪婪地喝了几口水，干渴的喉咙舒服了一些，混乱的思绪也清晰起来，入门考验最后那段濒死的攀爬和看到山门的情景历历在目。
“成功了，我通过了？”他急切地问道。
“嗯，时限内抵达，考验通过。”青年弟子语气平淡，仿佛在说一件微不足道的事，“跟你一起来的另外两人呢？”
“石头和肖水！他们怎么样了？”林木的心提了起来。
“那个叫石头的壮实少年，在你之后约莫两个时辰也到了，累得够呛，但撑住了没晕。另一个叫肖水的小个子，倒真是走了运，赶在日落前最后一刻爬了上来，听说当时就剩半口气了，不过歇了会儿也缓过来了。”
青年弟子说完，指了指外面，“他们都在外间等着，看你醒了，就一起去办理入门手续吧。”
听到两个同伴也都安然通过，林木彻底松了口气。他挣扎着想要下床，但身体依旧虚弱酸痛，那颗“醒神丹”的效果确实有限。
青年弟子也没搭手帮忙的意思，只是冷眼看着。林木咬咬牙，最终还是靠自己慢慢坐了起来，稍微活动了一下几乎失去知觉的双腿。
片刻后，林木被青年弟子带到外间，石头和肖水果然在那里等着。石头看起来还好，只是精神有些萎靡。肖水则仍然是一副惊魂未定的样子，看到林木，眼圈又红了。
三人相顾无言，疲惫和后怕压倒了重逢的喜悦，那场独自面对的考验，让他们都心有余悸。
“跟我来。”另一名负责引导的外事堂弟子催促道。
三人相互看了看，林木当先迈步，石头和肖水跟上，离开了这间简陋的迎新居。他们跟随着引导弟子，穿行在流云宗外门的区域。青石板路，古朴的建筑，行色匆匆、气息各异的宗门弟子……
这一切都宣告着他们进入了一个全新的、充满规则和力量的世界。空气中的灵气比山外浓郁，让他们这些初入者感到既新奇又敬畏。
很快，他们被带到了一座门楣上挂着“外事堂杂务处”牌匾的偏殿前。殿内光线昏暗，弥漫着陈旧书卷和墨锭的气味。长案后坐着的，正是那位面容刻板的中年修士，刘师兄。
引导弟子上前禀报：“刘师兄，新晋杂役弟子林木、石头、肖水三人，已通过入门考验并略作休整，前来办理入门手续。”
刘师兄抬起头，目光在三人身上逐一扫过，看到他们疲惫不堪、衣衫破旧的样子，眉头微不可查地皱了一下，哼了一声：“能活着爬上来，算你们命大。不过，别以为这就轻松了。”他拿起毛笔，指了指面前的长案，“排好队，一个个来。姓名，年龄，籍贯。”
肖水怯生生地第一个上前报了信息，刘师兄飞快记录，嘴角带着讥诮。石头第二个，瓮声瓮气，刘师兄略显不耐。
轮到林木，他上前一步，尽量让声音保持平稳：“林木，十五岁，青州云溪山脉翠竹村。” 刘师兄笔尖微顿，抬头瞥了他一眼，似乎对他在如此状态下还能保持镇定感到一丝意外，但也没多问，迅速录入。
登记完毕，刘师兄搁下笔，起身道：“跟我来，最后确认灵根。”
三人跟着刘师兄来到后院，院中立着那块更为巨大的“验灵碑”。碑前有两名弟子手持玉简和刻笔等待。
“宗门规矩，凡新入弟子，无论资质如何，皆需在此再次确认灵根属性，存档记录。”刘师兄面无表情地重复着流程，“按顺序，上前测试。”
第一个是肖水。他显得有些紧张，深吸一口气，依言走上前去，将小手轻轻按在了冰冷的验灵碑上。
片刻之后，只见黝黑的石碑表面上，缓缓浮现出四点微弱的光芒，分别是代表金的淡金色、代表木的青绿色、代表水的浅蓝色，以及代表土的浑黄色。这四点光芒都十分黯淡，且排列似乎有些散乱。
手持玉简的记录弟子看了一眼，面无表情地低声念道，同时另一名弟子迅速在玉简上刻录：“肖水，十二岁，四灵根，金、木、水、土属性。”
接下来是石头。他看起来比肖水镇定一些，大步上前，学着肖水的样子将粗壮的手掌按在石碑上。
石碑上再次浮现出四色光晕，混杂在一起，同样黯淡，细看之下，乃是金、木、火、土四种颜色。
最后轮到林木。他深吸一口气，走上前按上手掌。他能感受到一股奇异气息探入体内，并通过澄心玦“内视”到自己体内气感的混乱本质，但这并不会改变验灵碑只看灵根数目的结果。
验灵碑上，光芒亮起，同样是清晰的四颗黯淡光点，其亮度似乎比前两人还要微强那么一丝丝，但确确实实是四颗。
结果毫无悬念，三人无一例外，皆是四灵根，这意味着他们修炼速度将极其缓慢，成就也极为有限。
刘师兄领着他们走出院落，开始了他那番冷酷的训诫：
“结果你们也看到了五灵根、四灵根，能通过考验，不过是多了几分运气和蛮力，宗门收留你们，是看你们尚有力气做杂务，换口饭吃。”
“入了杂役处，就要有做杂役的觉悟！收起不切实际的幻想，老实干活，遵守规矩，若是偷奸耍滑，觊觎不属于自己的东西，宗规如铁，绝不留情！心比天高，命比纸薄的，往往死得最快！都听明白了吗？”
字字句句如同冰冷的刀子，刮在三人心上。肖水吓得快哭了，石头低着头。
林木同样心中苦涩，但他紧握着拳头，将所有的屈辱和失望都压在心底。刘师兄的话难听，却是现实。活下去，适应这里，利用澄心玦寻找自己的路，才是他现在唯一能做的。
刘师兄对他们的顺从还算满意，不再多说，带他们去库房领取物品：一套灰色的粗布短打、一双布鞋、一块刻着名字和“杂役”的木牌、一个粗陶碗。
“林木，来自山中，熟悉草木，去东边药园。” “石头，身子壮，去西山矿洞。” “肖水，体力最差，跟着外事堂李师兄打扫庭院。”
刘师兄收起名册，看着眼前这三个茫然无措的新人，脸上依旧没什么表情，但语气比之前稍微缓和了一点点，至少不再是那种纯粹的训斥：“好了，根据你们各自的情况和宗门杂役处的空缺，去向已经分定。”
他拿起名册，再次确认了一下，说道：
“林木，你来自山中，对草木应有几分熟悉，分配至东边的药园，负责照料低阶灵草。”
“石头，你身板壮实，分配至西山的矿场，从事矿石开采及搬运等力役。”
“肖水，你体格最弱，暂且跟着外事堂的李师兄，负责外事堂区域的庭院洒扫、浇水劈柴等杂务。”
说完，他没有像之前那样随意一指就让他们自行离开，而是补充道：
“宗门地域广阔，路径复杂，你们新人不熟。在此稍候片刻，稍后会有各处负责接引的师兄前来，带你们前往各自的杂役处所及安置点。 记住自己的去向，莫要跟错了人，也莫要在此喧哗走动。”
听到会有人来接，林木、石头和肖水都暗暗松了口气，至少不用担心在这巨大的宗门里迷路了。刘师兄交代完毕，便不再理会他们，转身走回偏殿内，继续处理他的事务去了。
三人站在偏殿外的屋檐下，一时无言。空气中弥漫着沉默和一丝压抑。
没过多久，一个穿着外事堂弟子服饰、看起来颇为机灵的青年走了过来，目光在三人身上一扫，问道：“谁是肖水？” 肖水怯生生地应了一声。
“外事堂离此不远，跟我来吧。”那弟子说着，似乎也并未施展什么特别的术法，但脚步轻快异常，带着肖水几个转弯便迅速消失在视线中。
又等了约莫一炷香的功夫，一个身材更为高大、肤色黝黑、身上带着一股土石气息的青年弟子大步流星地走来，声音洪亮：“西山矿场的新人，哪个是石头？”
石头连忙应道：“俺是！” “嗯，矿场路远，走着去太慢。”那弟子打量了石头一眼，似乎觉得他还算敦实，从腰间储物袋中摸出一块巴掌大小、形似梭子的灰扑扑物件，随手往空中一抛。
那物件迎风见长，瞬间变成一丈多长、可容纳两三人的小型飞梭。“上来吧，站稳了！” 石头瞪大眼睛，既好奇又害怕地爬上飞梭。
那弟子也跟着跃上，掐了个简单的法诀，飞梭微微一颤，便“咻”的一声化作一道灰光，朝着西边天际疾驰而去，眨眼不见踪影。
转眼间，原地只剩下林木一人。看着同伴们或步行或乘法器离去，他心中既有羡慕，也更加感到了孤单和前路的未知。
他默默地等待着，调整着呼吸，感受着澄心玦带来的平静。又过了片刻，一个身形中等、面容普通、但眼神沉稳、身上隐隐带着草木清香的青袍弟子走了过来，目光落在林木身上：“你就是林木？去药园的？”
林木连忙点头：“是，师兄。”
“药园在东边山坳，路程不近。”那弟子点了点头，同样从袖中取出一物，却是一片巴掌大小、碧绿欲滴的叶子状法器。
他随手一抛，那叶子法器便悬浮在半空，迅速涨大到足以轻松站立两人。叶面光滑，隐有流光，散发着淡淡的清香。“上来。”
林木深吸一口气，小心翼翼地踏上了这片神奇的叶子。脚下触感温润，仿佛踩着真正的巨大叶片，但又异常稳固。那接引弟子也轻身站了上来，口中低念法诀，叶子法器便无声无息地腾空而起，平稳地朝着东方飞去。
耳边风声呼啸，脚下的景物飞速掠过。林木忍不住低头看去，只见下方连绵的殿宇、广场、林地都变得渺小起来，更能体会到流云宗地域之广阔。
偶尔还能看到其他或驾驭飞剑、或乘坐各色法器的弟子从空中掠过，让他心中对修仙世界的向往和敬畏又加深了几分。这种远超凡俗的移动方式，让他真切感受到了仙家手段的神奇。
飞行大约持续了一盏茶的功夫，速度逐渐放缓。叶子法器在一处广阔的山坳前缓缓降落，稳稳地停在地面。林木跳下法器，还有些不太适应，脚下微微软了一下。
“这里就是东边药园所在的区域了。”接引弟子收起叶子法器，指着山坳边缘、靠近山壁的一片低矮棚屋区说道，“那里，就是你们药园杂役的住处。你自己过去，找到管事，凭木牌登记入住。记住，卯时出工，酉时收工，不得有误。”
林木顺着他指的方向看去，那片棚屋在快速抵达后显得更加真切，空气中弥漫的复杂气味也扑面而来。他定了定神，躬身道谢：“多谢师兄接引。”
那弟子不置可否地点了点头，似乎觉得任务完成，便不再停留，再次祭出叶子法器，腾空而去。
林木独自站在原地，望着那片杂役棚屋，又回头看了看来时的方向，心中五味杂陈。刚刚还在体验仙家法器的神奇，转眼间就要面对最底层的现实。
他握紧了手中的木牌，深吸了一口带着药草和泥土气息的空气，迈步朝着那片棚屋走去。