玄黄峰，洞府之前。
清晨的薄雾，尚未在初升的日光下，完全散去。灵泉之眼所散发出的、那股精纯的灵气，混杂着山间草木的清香，让此地，宛如人间仙境。
洞府门口，气氛，却显得有些郑重。
五道身影，正恭敬地，垂手而立。他们，便是林木，亲手挑选的、未来平阳州的五位核心执事，沉稳老练的李通、勇猛精悍的王猛、心思缜密的陈平、目光锐利的刘燕，以及，那名出身于种植世家、对灵草颇有研究的孙浩然。
他们，是林木未来的左膀右臂。
林木的目光，从这五张，充满了敬畏与期待的脸上，缓缓扫过。他没有说任何慷慨激昂的话，只是，用一种，极其平淡的语气，向他们，阐述了自己唯一的、也是最根本的要求。
“三日后，我等，便要启程，前往平阳州。”
“此去，山高路远，前途未卜。”
“我，有几句话要给你们交代一下。”
他的声音，不大，却带着一股，属于筑基期修士的、不容置疑的威严。
“到了平阳州，我等，代表的，便不再是个人，而是，整个流云宗，更是，我师尊烈火真人的脸面。凡事，以宗门利益为先，以派系荣誉为重。若有任何人，敢中饱私囊，阳奉阴违……”
他顿了顿，眼中，闪过一丝冰冷的寒芒。
“休怪我，按宗门法规执行。”
五人，心中都是一凛，立刻，躬身，齐声应道：“弟子，谨遵长老教诲！”
在敲打之后，林木的语气，才缓缓地，柔和了下来。他看着眼前这五位，在宗门中，苦苦挣扎了数十年，才凭借毅力，修炼到练气大圆满的修士，知道，他们，最渴望的，是什么。
“我知道，将各位，从宗门安稳的环境中，带到那片百废待兴的土地上，你们心中，或许，会有不安。”
“但是，我也要告诉你们。”林木的声音中，带上了一丝，只有他们五人，才能听懂的、充满了诱惑的意味，“一个令牌，总有两面。挑战，也同样，意味着机缘。”
“平阳州，虽然因为战乱，一时不好。但其疆域之广，资源之丰，远非我等在宗门之内，可以想象！”
他看着五人，那渐渐变得炽热的眼神，终于，抛出了那个，他们，最无法拒绝的“大饼”。
“我，可以在此，提前，向你们五人，许下一个更具体的承诺。”
“我知道，你们，都卡在练气大圆满，这个瓶颈之上。所求的，无非，便是那，一步登天，可得两百载寿元的筑基丹！”
“筑基丹”三个字，让他们的呼吸，瞬间，都变得急促起来！
林木，将他们所有的反应，都尽收眼底，继续，不紧不慢地说道：
“只要，你们五人，肯真心实意地，随我，将这片荒芜的平阳州，治理好。那么，日后，平阳州，所产出的一切资源，在按例上缴宗门之后，其所能兑换到的‘筑基丹’，或是，炼制筑基丹的‘主药’，我，必然，会从你们五人之中，择优，最先分配！”
“你们，是我林木，未来的核心班底，是这平阳州的基石。我，绝不会，亏待自己人。”
“我林木，别的，不敢保证。但，只要是我碗里的肉，便绝不会，让它，掉到外人的田里去！”
他们相对而言，在宗门之内，本就属于，不受待见的一批。他们知道，若是按部就班地，在宗门内，熬资历，做任务，想换取一枚筑基丹，恐怕要等到，一百岁之后，才有那么一丝，渺茫的希望，可这根本难以实现。
而现在，林木，这位，四灵根出身，却创造了无数奇迹的传奇“师叔”，竟给了他们，一个如此清晰的、充满了希望的承诺！
一时间，五人的心中，所有的不安与疑虑，都烟消云散！取而代之的，是无尽的、几乎要燃烧起来的狂热与干劲！
“弟子，愿为林长老，赴汤蹈火，在所不辞！”
……
三日之后。
一艘巨大的、通体由二阶“铁木”打造的宗门运输飞舟，如同浮空的岛屿，在云海中，平稳穿行。
甲板之上，百名流云宗弟子，第一次，离开了宗门的庇护，向着一片，完全未知的、新开拓的疆域，进发。他们的脸上，既有，对未来的憧憬，也同样，带着，对未知的、深深的不安。
而此刻，这艘飞舟之上，名义上的最高主官，平阳州的“镇守使”宋浩师兄，却并不在此处。
他，正在飞舟顶层，一间专为筑基期长老，备下的、灵气最为充裕、也最为安静的静室之中，盘膝打坐，稳固着自己那筑基中期的境界。
对于这位，只爱争斗、不喜俗务的师兄而言，安抚人心，动员部署，这些，都是他，最不擅长，也最不屑于去做的事情。
在出发之前，他便已，将这所有“俗务”，都全权，交予了，他认为，更擅长此道的林木师弟。
而林木，也并未，辜负这份，沉甸甸的“信任”与“放权”。
他知道，自己，必须，要在抵达那片混乱的土地之前，就将这支，人心各异的百人团队，彻底地，拧成一股绳，变成只听从他一人号令的、绝对的“自己人”。
他走上甲板前方的了望高台，目光，扫过眼前这，一张张年轻、却又充满了忐忑的面孔。
林木，将这一切，都看在眼里。
“诸位师侄。”他的声音，在灵力的加持之下，清晰地，传入了每一个人的耳中。
“我知道，在场的各位，或许，并非是宗门之内，天赋最出众的那一批弟子。或许，在你们心中，会觉得自己，是在宗门大比之中，被挑剩下的。”
这番话，直接，说到了许多弟子的痛处。不少人，都下意识地，低下了头，脸上，露出了复杂的神色。
“但是，”林木话锋一转，声音，陡然，变得充满了力量，“在我林木看来，你们，才是宗门，最坚实的基石！”
他看着众人，那渐渐抬起的、充满了惊讶的脸庞，继续说道：“我知道，你们，日夜苦修，所求为何。我也知道，你们，在修炼的道路上，遇到了多少的瓶颈，和多少的无奈。宗门之内，资源有限，竞争激烈。想要，出人头地，难，难于上青天。”
“但是，今日，我，林木，在此，便向各位，许下一个承诺！”
他的声音，斩钉截铁！
“我们此去的平阳州，乃是我宗，在新得四州之中，物产最为独特，也最富潜力的一州！虽然，因为战乱，一时不好，百废待兴。但这，也正是我等，建功立业的、最好的机会！”
“我保证！只要，你们，肯真心实意地，随我，将这片荒芜的平阳州，重新，打造成一片繁华富庶之地。那么，日后，你们每一个人，在这里，所能获得的‘修炼资源’，都将，远超你们，在宗门之内，修炼十年！你们的修为，也必将，因此，而得到更快的提升！”
这番话，让所有练气中、后期的弟子，呼吸，都变得急促起来！眼中，燃起了希望的火焰！
甲板之上，所有弟子，那被压抑了许久的、对未来的渴望，在这一刻，被彻底点燃！
“愿为林长老，效死！”
“愿为林长老，效死！”
山呼海啸般的呐喊声，响彻云霄！
……
飞舟，终于，在十数日的飞行之后，驶入了平阳州的水域。
然而，预想中的繁华，并未出现。
映入所有人眼帘的，是一片，令人心悸的、死寂的灰色。
浩瀚的湖面之上，漂浮着无数破碎的、焦黑的船板，如同巨兽的骸骨。几艘巨大的、曾经悬挂着流云宗旗帜的楼船，半沉在水中，只露出被战火，熏得漆黑的桅杆，在阴冷的湖风中，无声地，诉说着此地，曾经发生过的惨烈。
远处的岛屿，也早已，失去了生机。大片大片的、本该是金黄色的灵谷，早已枯死，被半人高的、黑色的杂草所覆盖。那些，本该是修士聚居的村镇，也早已，化为了一片，断壁残垣。
在一座尚能居住的岛屿之上，一群群，衣衫褴褛、面黄肌瘦的凡人流民，正聚集在岸边。他们，在看到流云宗的巨型战舟之后，眼中，没有半分的喜悦，只有，深入骨髓的、如同惊弓之鸟般的麻木与恐惧。
飞舟之上，那原本还热血沸腾的气氛，渐渐地，被一种，沉重的、令人窒息的压抑所取代。
所有弟子，都沉默了。
眼前的景象，将他们心中，那所有的幻想，都击得粉碎。
……
飞舟，最终，降落在了平阳州的主岛。
一位，隶属于宗门主力战团的、浑身带伤的筑基初期长老，早已在此，等候多时。他，在与林木，简单地，交接了代表着“平阳州治理权”的官印和卷宗之后，便如同躲避瘟疫一般，立刻，马不停蹄地，乘坐另一艘小型飞舟，返回了宗门。显然，一刻，也不想在这“烂摊子”，多做停留。
林木，做的第一件事，便是，将负责情报的执事刘燕，叫到了自己的面前。
“去，将本地的风土人情，尤其是，这平阳州，所有修仙家族的势力分布，和他们，在战争中的立场，都给我，打探清楚。我，要最详细的情报。”
第二日，一份，关于平阳州修仙家族的、详细的报告，便摆在了林木的桌案上。
报告中，详细地，记述了此地，那令人唏嘘的“九大家族兴衰史”。
“平阳州，原本，共有九家，拥有筑基修士坐镇的修仙家族，各自，掌控着一片富饶的群岛，共同，治理此地。”
“黑水宗入侵之后，有三家，最为富有，却也，最为胆小。他们，在第一时间，便放弃了所有岛屿基业，举族，向着内陆，逃跑了。”
“另有两家，则毫无骨气，为了苟活，直接，投奔了黑水宗，助纣为虐，成了叛徒。其家族子弟，甚至，亲自，带领黑水宗的修士，攻打我宗门的附属岛屿。”
“还有一家，最为刚烈。其家主，在拒绝投降之后，带领全族，奋起抵抗，最终，被黑水宗，屠戮满门，其所在的‘明月岛’，血流成河，鸡犬不留。”
“如今，还留在这平阳州的，便只剩下了，三家。”
“这三家，都是些，毫无立场与风骨的‘墙头草’。黑水宗来时，他们，立刻，献上重礼，俯首称臣；如今，我流云宗来了，他们，又立刻，前来朝拜，献上降表。谁强，他们，便听谁的。”
这三家，分别，占据着平阳州，除了主岛之外，较为富饶的两片群岛，一个，在州府所在的“平阳主岛”之上，另外两个，则分别，掌控着“临阳”和“焦阳”这两大附属群岛。
林木，看着这份报告，久久不语。
他知道，自己，将要面对的，是一个，何等复杂的局面。
这，是一片，充满了背叛、恐惧、与不信任的、破碎的土地。
他的眼中，没有丝毫的退缩，只有，一片，冰冷的、如同在算计什么的平静。
他，将他手下，那五名练气大圆满的执事，尽数，召集到了自己的面前。
他的身后，是那数百名，虽然，被现实，打击得有些沉默，但眼中，却依旧，燃烧着希望之火的追随者。
他的内心，一片清明。
“也好。越是混乱，便越是，需要，雷霆手段。”
“我这新官上任的‘三把火’，看来，是不得不烧了。”