基地内部，气氛明显比离开时更加紧绷。街道上巡逻的士兵数量增加了，眼神更加锐利，普通幸存者行色匆匆，脸上带着难以掩饰的焦虑和不安。兽潮的创伤尚未平复，那重伤的军方士兵被抬回来的景象，无疑又投下了一层新的阴影。
林浩三人跟着守卫班长来到一间戒备森严的办公室，并非之前的管理处，而是位于基地更核心区域的军事指挥部。简单的金属桌椅，墙上挂着巨大的、标注着各种符号的基地及周边区域地图，空气中弥漫着硝烟和紧张混合的味道。
负责询问的是一名神色冷峻的少尉军官，问题细致而尖锐：发现伤员的具体坐标、周围环境、是否有发现其他尸体或战斗痕迹、伤员当时的状态等等。
林浩冷静地回答，大部分如实相告，唯独隐去了自己通过【红雾视界】感知到的关于袭击者能量特性的详细描述，只说是“察觉到强烈的能量残留和战斗痕迹，担心有未知危险，所以立刻退回”。
少尉记录完毕，锐利的目光扫过三人，尤其是在林浩身上停留了片刻。“破晓小队…林浩。你们做得很好，及时带回了一名重要的战友。他的情况很糟糕，基地最好的医疗型进化者和医生正在全力抢救，但情况不容乐观，尤其是他体内那股诡异的能量…”
正说着，办公室的门被推开，一股无形的压迫感瞬间弥漫开来。
来人身材高大，穿着笔挺的校级军官作战服，面容刚毅，眼神如电，仅仅是站在那里，就仿佛有细微的电弧在空气中跳跃。正是基地目前唯一的将级强者，雷啸。
“雷大队长！”少尉立刻起身，恭敬行礼。
林浩三人也感到一股压力，纷纷站直了身体。
雷啸的目光直接落在林浩身上，点了点头：“我听说了。是你们救回了侦察队的赵铭。”
“只是侥幸发现。”林浩不卑不亢地回答。
雷啸走到地图前，手指点向林浩之前汇报的发现地点——那片东南方向的蕨类林区域。“赵铭的小队是昨天下午出发的，执行的是常规外围侦察任务，预定今天中午返回。你们发现他的地方，已经偏离了他的预定路线至少五公里。”
他的手指在地图上划了一条线，眼神变得更加凝重：“而且，根据医疗队的初步检测，重伤他的能量属性…非常诡异，阴冷且具备强烈的侵蚀性和持续性，不像我们已知的任何一种凶兽或进化者的能力。”
办公室内的气氛顿时更加压抑。
雷啸转过身，目光如炬地看着林浩：“林浩，我听说你拥有特殊的感知能力。你在现场，除了战斗痕迹，还感知到了什么？任何细节都可能至关重要。”
林浩心中微动，知道无法再完全隐瞒。他沉吟片刻，组织语言道：“我的感知能力确实捕捉到了一些残留的能量信息。袭击者应该不止一人，能量反应各异，但其中一股最为强烈，给我的感觉…阴冷、滑腻，带着一种…玩弄猎物般的恶意。赵铭同志体内的那股能量，与这股残留的能量同源。”
他略去了关于能量强度至少兵级上位甚至巅峰的判断，只描述了特性。
即便如此，雷啸和那名少尉的脸色也瞬间变得更加难看。
“玩弄猎物般的恶意…”雷啸重复了一遍这句话，眼神中寒光一闪，“果然是他们…”
“他们？”林浩捕捉到了这个词。
雷啸深吸一口气，似乎做出了某种决定：“告诉你们也无妨，基地也需要提高警惕。根据我们近期搜集到的零星情报，以及这次的事件，基本可以确认——有一伙身份不明、极度危险的进化者，正在基地周边活动。”
“他们行事隐秘，手段残忍，不仅猎杀凶兽，更…捕捉甚至猎杀落单的进化者。赵铭的小队，很可能就是遭遇了他们！”雷啸的声音带着压抑的怒火，“我们称他们为——‘掠食者’。”
掠食者！
这个词让林浩三人心头都是一寒。专门猎杀进化者的人类？这比凶兽更加令人毛骨悚然！
“是因为基因碎片？”徐铮忍不住问道，手下意识地摸了摸贴身存放【大地铠甲】碎片的金属盒。这枚碎片此刻感觉更加烫手了。
“这是最大的可能。”雷啸沉声道，“高效获取碎片的方法，除了猎杀强大的凶兽，就是从同类身上掠夺。而且，可能还涉及到一些…我们尚未完全了解的、关于进化的黑暗秘密。”
他看向林浩三人：“你们这次立了功，也等于被卷入了这件事。‘掠食者’很可能已经注意到了你们。近期外出，务必加倍小心。如果发现任何可疑迹象，立刻报告，不要擅自行动。”
这时，一名通讯兵匆匆进来，在雷啸耳边低语了几句。
雷啸眉头紧锁，对林浩道：“赵铭醒了片刻，医疗队勉强压制住了那股能量，但他情况依然危险。他断续提到了几个词…‘影子’、‘冰一样的刀’、‘陷阱’…然后再次陷入昏迷。这更证实了我们的猜测。”
影子！冰刀！陷阱！ 这无疑与林浩感知到的“阴冷滑腻”和雷啸所说的“掠食者”特征吻合。
“我们需要更详细的地图，尤其是东南区域的地形和已知危险点。”林浩立刻提出要求，“如果‘掠食者’在那边活动，我们需要尽可能避开，或者有所准备。”
雷啸赞赏地看了他一眼，对少尉吩咐道：“给他们一份最新的东南区域侦察地图，标注已知的中高危区域。另外，破晓小队此次救助战友，奖励500贡献点。”
离开指挥部，拿着那份珍贵的地图和收获的贡献点，三人却心情沉重。
原本以为只是野外狩猎和生存的挑战，如今却莫名卷入了一场针对进化者的黑暗猎杀之中。徐铮更是感到一阵憋闷，他空有强大的兵级巅峰碎片却无法吸收，实力卡在瓶颈。
“掠食者…真他妈是一群杂碎！”徐铮低吼，拳头攥得咯咯响，“要是老子能吸收那块碎片，非得…”
“冷静点，徐大哥。”林浩打断他，眼神严肃，“规则就是规则，强行吸收只会基因崩溃。这枚碎片是我们未来的战略储备，要么等你找到灵果，要么…等我们有机会换取‘极限进化萃取液’，助你突破到将级，自然就能吸收。”
苏婉柠也轻声安慰道：“是啊，徐大哥，你现在已经很厉害了。我们先稳扎稳打。”
徐铮长长吐出一口浊气，点了点头，他也知道急不来，只是强敌的阴影让他更加渴望力量。
林浩看着地图上那片被标注为“未知风险升高”的东南区域，眼神锐利。
“风险也意味着机遇。”他缓缓道，“‘掠食者’的存在，证明了那个区域或许有吸引他们的东西，或许是强大的凶兽，或许是…灵果，或者别的什么资源。而且…”
他顿了顿，声音压低：“军方显然想对付他们，但缺乏信息。如果我们能掌握更多关于‘掠食者’的情报，或许能换来更大的回报，比如…关于灵果的信息，或者‘极限进化萃取液’的优先兑换权。”
徐铮眼睛一亮，苏婉柠则微微吸了口凉气。
“当然，前提是保证我们自己的绝对安全。”林浩补充道，语气斩钉截铁，“接下来一段时间，我们先在基地附近相对安全的区域活动，巩固实力。徐大哥，你继续磨练【气拳】和【灵蛇步】的配合，尝试开发更强的招式。苏医生要完全掌握【厥阴指】与【调气引血】的配合。我们必须以现有的力量，应对潜在的威胁。”
未知的敌人隐藏在红雾之中，危机四伏。但“破晓”小队，已然将目光投向了那更深的迷雾。徐铮无法立刻提升的瓶颈，反而成为了驱动他们去寻找更大机遇的动力——无论是为了灵果，还是为了那珍贵的萃取液。