寅时刚过，长安城还笼罩在黎明前最深的黑暗中，但承天门外已是灯火通明，冠盖云集。文武百官身着素服，按品级勋爵排列成森严的队列，鸦雀无声。一种前所未有的压抑感弥漫在空气中，远比往日上朝时更加凝重。许多消息灵通的官员已隐约嗅到了不寻常的气息，彼此交换着惊疑不定的眼神。
卯时正刻，宫门缓缓开启。然而，出来的并非往日导引的宦官，而是全身缟素、手持拂尘的内侍监高力，他面色悲戚，声音带着刻意拉长的哭腔：“太后有旨，陛下……龙驭上宾了！百官入朝，举哀——！”
如同平地惊雷，在整个承天门外炸响！
尽管早有心理准备，但当驾崩的消息被正式公布时，巨大的冲击依旧让所有官员浑身剧震，不少人当场失声痛哭，更有年迈老臣因悲痛过度几乎晕厥。场面一时悲声四起，乱作一团。
“陛下啊——！”悲呼之声响彻云霄。
在礼部官员的引导和宿卫的弹压下，百官才勉强抑制住悲声，怀着无比沉重与彷徨的心情，依次步入太极殿。
此刻的太极殿，已全然变了模样。所有色彩鲜艳的装饰皆已撤去，换上了素白帷幔，御座空悬，象征着至高权力的缺席。年幼的新帝身着孝服，由同样一身缟素的太后牵着，立于御座之旁，稚嫩的脸上满是茫然与恐惧。垂帘之后，隐约可见王相、秦啸岳、陆昭等辅政大臣的身影。
太后强忍泪水，在王相的提点下，由内侍监高力代为宣读“先帝遗诏”及太后懿旨，正式公告天下武皇帝驾崩，命太子灵前继位，定明年改元“承平”，由太后垂帘，王相、秦啸岳、陆昭等为辅政大臣，总揽军国大事。
流程庄严肃穆，在礼部尚书的主持下，百官依制跪拜、哭临。然而，在这看似统一、弥漫着悲伤的表象之下，无数双眼睛却在暗中窥探、揣测。
秦啸岳一身素甲，外罩麻衣，立于武将班首，目光如鹰隼般扫过全场。他能清晰地感受到，许多目光或明或暗地落在自己身上——有关切，有审视，更有隐藏极深的忌惮与怨毒。他面无表情，心中却冷冽如冰。他知道，那些隐藏在悲戚面具下的，是权力的贪婪与算计。
果然，在初步的仪程过后，一些微妙的声音便开始在低沉的啜泣声中浮现。
一位隶属宗正寺的官员，出列哽咽奏道：“太后，陛下！先帝骤然龙驭上宾，举国同悲。然国不可一日无君，储君既已正位，当尽快举行登基大典，以安天下之心。只是……先帝丧仪，依祖制当由宗室长者主持，方能显其庄重。秦王殿下乃陛下亲叔，德高望重，臣以为，当由秦王总领丧仪诸事。”
这话听起来合情合理，宗正寺本就负责皇族事务。但在此刻提出，其用意不言自明——为秦王争取在国丧期间更大的话语权和曝光度，巩固其宗室领袖的地位。
立刻便有御史台的官员出言附和：“臣附议！秦王仁孝，由他主持，必能使先帝安然升遐，亦显新朝和睦之气。”
王相在帘后眉头微蹙，正欲开口，却见秦啸岳向前一步，沉声道：“陛下，太后！臣以为不妥！”
他声音洪亮，瞬间吸引了所有人的注意。
“哦？秦太尉有何高见？”那位宗正寺官员语气带着一丝不易察觉的挑衅。
秦啸岳目光锐利，朗声道：“先帝丧仪，关乎国体，自当由太后、陛下及辅政大臣依制共同裁定。秦王殿下虽是宗亲，然毕竟非辅政之臣。如今北疆初定，突厥败退，然其狼子野心未泯，朝中诸事繁杂，正当由辅政大臣集中事权，统筹全局，以确保社稷安稳，不负先帝托付！若将丧仪要务单独委于一人，恐分散精力，亦与辅政制度相悖。臣以为，可由宗正寺、礼部、太常寺依制办理，由辅政会议总揽其成即可！”
他这番话，有理有据，既抬出了辅政制度的法理性，又点明了当前内外局势的复杂性，更隐晦地表达了不希望权力分散的意图。直接将秦王试图插手核心事务的企图顶了回去。
秦王本人并未出席（依制，亲王需在府邸设灵举哀），但其党羽的脸色顿时难看起来。
裴侍郎见状，立刻出列，语气悲戚中带着质疑：“秦太尉所言，固然是为国考量。然太尉甫经大战，又兼路途劳顿，听闻归京途中还遭遇些许‘意外’，身心俱疲。主持如此重大丧仪，恐太过辛劳。不若让秦王殿下分担一二，亦显皇家体恤臣下之心。”
这话更是阴险，看似关心，实则暗指秦啸岳可能因遇袭而状态不佳，不堪重任，甚至隐隐将“意外”与秦啸岳自身联系起来。
不等秦啸岳反驳，垂帘之后，传来了陆昭清越而平静的声音：“裴侍郎多虑了。秦太尉乃国之柱石，擎天之木，些许宵小之徒的暗算，岂能动摇其分毫？北疆二十万突厥铁骑尚不能奈他何，归途些许波折，不过疥癣之疾。太后、陛下，臣以为，秦太尉精力充沛，足以担当重任。当前之要，在于稳定，而非分权。”
陆昭开口，分量自是不同。他那超然的地位和莫测的手段，让许多心怀鬼胎之人不敢直视。他一开口，直接定调，将裴侍郎的“关心”定义为动摇人心的“分权”之议。
太后在帘后，想起前夜秦啸岳的陈述与陆昭的警示，又看了看身旁年幼的皇帝，心中天平已然倾斜，便顺着陆昭的话道：“国师与秦爱卿所言甚是。丧仪之事，便依辅政会议所议办理。秦王……就让他在府中安心为先帝祈福吧。”
一锤定音！秦王集团试图在国丧之初争夺主导权的第一次试探，被强硬地顶了回去。朝堂之上，暗流首次碰撞，便激起了不小的浪花。
退朝之后，各方势力迅速行动起来。
秦啸岳并未回府，而是以商议北疆防务及京城安保为名，与王相、陆昭再次进入风阁密室。
“秦王一党，果然迫不及待了。”王相面色凝重，“今日朝堂，只是开始。他们绝不会甘心，必会在丧仪流程、官员任命、乃至……先帝死因上做文章。”
陆昭颔首：“不错。张永昌虽死，但其供词提及的先帝被慢性毒药谋害一事，若被他们抢先歪曲、嫁祸，后果不堪设想。”
秦啸岳眼中寒光一闪：“必须先下手为强！王相，调查秦王党羽及财货往来之事，需加快进度！”
王相道：“老夫已命风阁中书舍人暗中整理与秦王过从甚密官员的档案，并请郑远侍郎利用其银青光禄大夫的身份，暗中查访度支司中可能与秦王有财物往来的账目。只是，秦王行事谨慎，直接证据恐难获取。”
“陆某这边，亦有些许进展。”陆昭道，“我昨夜再次勘验张永昌遗物，以其残留气息为引，施展追踪之术，隐约感应到，与之有类似阴邪气息纠缠之物，曾出现在……秦王府库的方向。虽无法精确，但足可佐证其与圣教脱不开干系。”
“好！”秦啸岳精神一振，“有此线索，便有了追查的方向。京畿防务，我已严令各卫所加强戒备，尤其是对秦王府周边的监控，已秘密安排人手。”
“还需注意周擎安危。”陆昭提醒，“‘狼鸩’之毒诡异，我已用金针封住其心脉，并以丹药化毒，但彻底清除尚需时日。秦王党羽若知他未死，定会千方百计加害。”
秦啸岳点头：“我已将他转移至天策上将府偏院，由我的亲兵和国师的弟子共同看守，饮食药物皆由信得过的人经手，确保万无一失。”
三人又就明日开始的连续祭奠、守灵等仪程中的安保、可能出现的突发状况及应对策略进行了详细部署，直至天色将晚。
秦王府内，白幡飘荡，香火缭绕，却并无多少真正的悲戚之意。
密室中，秦王听着心腹汇报朝堂上挫败的消息，脸色阴沉得能拧出水来。
“好一个秦啸岳！好一个陆昭！”秦王咬牙切齿，“他们这是要赶尽杀绝啊！连主持丧仪这点面子都不给！”
裴侍郎阴恻恻地道：“王爷，他们越是这样，越说明他们心虚，怕我们在丧仪中查出什么，或者借机扩大影响。看来，他们是铁了心要与我们为敌了。”
“既然他们不仁，就休怪本王不义！”秦王眼中闪烁着疯狂的光芒，“他们想护住周擎？偏不让他们如愿！宫里我们的人传信，太后似乎已被他们说动，对我们起了疑心。必须尽快想办法扭转局面！”
“王爷，硬来不可取。”另一名党羽低声道，“不如……我们从‘孝道’入手？新帝年幼，太后又是女流，这守灵哭临，最是耗费心神。若能设法让太后凤体欠安，或是让小陛下受些‘惊吓’，这辅政之责，自然……”
他没有说完，但意思很明显——对太后或幼帝下手，制造混乱，然后以“辅政不力、致使皇室不安”为由，攻击秦啸岳等人！
秦王眼中精光一闪，沉吟起来。这个计划极为歹毒，风险也极大，但若成功，收益亦是惊人。
“此事……需万分谨慎，寻找最佳时机。”秦王最终缓缓点头，“另外，河北那边……联系上了吗？”
“已派人秘密前往，相信很快会有回音。”
一股更加险恶的风暴，正在这举国哀悼的帷幕之下，悄然酝酿。国丧的钟声，敲响的不仅是对一个时代的告别，更是一场决定帝国命运的权力绞杀的序幕。
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