长安城南，永嘉坊。往日虽贫瘠却尚存生气的街巷，如今被一层无形的恐慌笼罩。患病者被家人隔离在陋室之内，呻吟声、呓语声时有传出，更添几分凄惶。坊间流言愈演愈烈，连巡街的武侯都刻意绕开某些区域，生怕沾染上那不祥的“邪气”。
陆昭与沈青桐皆作寻常布衣打扮，在数名精干玄枢阁护卫的暗中随行下，踏入永嘉坊。一入坊门，陆昭的眉头便微微蹙起。他并非单纯依靠目视，更以自身修炼的灵觉感知着周遭的“气”。在他感知中，整个永嘉坊上空，原本应流转平和的民生之气，此刻却混杂着一股灰暗、粘滞，带着甜腥腐朽意味的异样气息，如同污浊的瘴疠，盘踞不散，尤其在几处病患集中的区域，这股“邪气”更为浓重。
“气机污浊，非是天行时疫，倒像是……人为聚敛的阴秽之物，掺杂了某种扰乱心神的外力。”陆昭低声对沈青桐道，同时指尖在袖中微动，悄然掐了一个“净心诀”，一股无形的清灵之气以他为中心微微荡开，驱散了周身令人不适的压抑感。
沈青桐亦神色凝重，她主修药石符箓，对生机与病气更为敏感。“的确古怪。寻常疫气多伤肺腑，损生机。此气却似直接侵蚀神魂，扭曲心智。青桐需近距离探查患者。”
二人来到一户病患家。低矮的土屋内，光线昏暗，一名壮年男子被粗绳捆缚在木板床上，双目赤红，喉间发出野兽般的低吼，身体不住挣扎。其家人跪在一旁，涕泪横流。
陆昭示意沈青桐上前。沈青桐并未急于号脉，而是先取出一张淡黄色的宁神符，指尖灵力微吐，符箓无风自燃，化作一缕青烟，带着清心草木香气，萦绕在患者鼻端。那男子的狂躁状态竟稍稍平复了片刻，赤红的眼中闪过一丝短暂的迷茫。
趁此机会，沈青桐三指搭上其腕脉，闭目细察。片刻后，她收回手，对陆昭沉声道：“脉象浮乱，如沸水翻滚，魂光摇曳不定，体内确有一股异种能量盘踞，不断刺激其元阳，透支精力，故而前期精神亢奋，力大无穷。待元气耗损过度，则陷入萎靡。此非药石能轻易根治，需先拔除其体内邪祟之源。”
陆昭点头，目光扫过屋内简陋的布置，最终落在墙角一个不起眼的、尚残留些许暗红色污渍的破碗上。“此物沾染邪气甚重。”他走过去，袖中滑出一面小巧的青铜罗盘，其上天池指针甫一接近那破碗，便剧烈震颤起来，指向碗沿某处。
“罗盘示警，阴煞汇聚。”陆昭凝神观察罗盘指针的细微摆动，并结合屋内简陋的家具摆放、门窗朝向，心中默算，“此宅本就地处坊市洼地，阴气易聚难散，门窗开阖又犯‘穿堂煞’，引动外界杂乱之气直冲室内，本就利于邪祟潜伏。那‘圣水’不过是引子，借此风水格局和患者自身心神虚弱之际，将邪力种入体内。”
他转而询问那跪地的家人：“发病之前，他可曾饮用过何种特殊之物？于何处所得？”
那家人泣道：“回……回官人，三日前，他……他好像从土地庙那边讨了点‘圣水’回来喝……当时是精神了些，谁曾想……”
线索指向明确。陆昭与沈青桐又探查了数家，情况大同小异，皆与饮用“圣水”有关，且患者居所多存在各种风水上的缺陷，或阴暗潮湿，或气机不通。
“此非天灾，实乃**！有人利用风水缺陷和贫苦百姓求医问药之心，布此恶局！”沈青桐面罩寒霜，眼中已有杀意。
陆昭相对冷静，但眸中寒意亦深：“邪力侵蚀，风水助虐，好精密的算计。此‘圣水’绝非突厥蛮族所能独创，其背后必有精通中原术数，至少是了解风水阴煞之道的黑手。青桐，你即刻调配‘清心化煞散’，以祝由符法辅之，先控制住现有患者病情，阻止邪气进一步侵蚀。我需回天策府，调阅长安舆图，看看这邪气散布的格局，究竟指向何处！”
风阁之内，郑远面对审计停滞的困局，并未气馁。他深知漕运利益链条漫长，绝非都水监一衙之事。既然明面上的账目难以查清，他便将目光投向了与漕运关联密切，却又相对独立的环节——漕粮入库之后的太仓署，以及负责京城部分粮食调配、与市场关联更紧密的京兆府常平仓。
他秘密召见了新任的太仓署令（原署丞，因清廉勤勉被提拔）以及一位他信得过的户部仓部郎中。
“审计司在都水监进展不顺，此乃意料中事。”郑远开门见山，“然漕粮最终入库太仓，数量、品质，太仓应有核验记录。而常平仓每年亦会依市价采买或平粜粮食，其与市面粮价的差额，漕运‘损耗’的多寡，直接影响其运作与国库支出。本相欲请二位，暗中核对近三年来，太仓实际接收漕粮数量与都水监报送数量之差异，以及常平仓因漕粮问题导致的额外开支。此二者，或可成为打破僵局之钥匙。”
太仓署令与仓部郎中闻言，精神一振。此举绕开了都水监那块难啃的骨头，从上下游环节印证，确是一条妙计。尤其太仓署，直接对国库负责，与都水监并非同一系统，核查起来阻力会小很多。
“下官遵命！”二人齐声应道，立刻领命而去。
与此同时，秦啸岳也动用其影响力，命令麾下兵部职方司的密探，暗中查访运河沿线一些与漕帮、地方豪强往来密切的武将，看看能否从军方的角度，找到一些漕运利益输送的证据。多条线索，开始如同溪流般，从不同方向，向着漕运这块坚冰悄然渗透。
慈宁宫内，太后终于对司宫台首领人选做出了决断。或许是因为王少监更“懂规矩”，或许是不愿看到内侍省权力过度膨胀，又或许是那些守旧宗室的暗中推力起了效果，太后最终下旨，擢升王少监为司宫台太监首领，总管宫内一应礼仪、传达事宜。
刘瑾闻旨，如丧考妣，却也只能强颜欢笑，恭贺王少监……不，是王首领。王少监（现应称王公公）志得意满，却愈发表现得谦卑恭顺，对太后更是伺候得无微不至。
然而，权力地位的巩固，也意味着野心的滋长。王公公在站稳脚跟后，开始不动声色地调整司宫台的人事安排，将一些关键位置换上自己的亲信。同时，他利用职务之便，更加留意朝臣递送入宫的奏疏和太后阅览后的批注，尤其是关于漕运、关于北庭、关于天策府的动向。他深知，要想在这波涛暗涌的宫中长久立足，乃至获得更大权柄，必须准确把握朝局风向，甚至……在某些关键时刻，为自己谋取更大的利益。他与那些守旧宗室的联系，也并未因上位而中断，反而更加隐秘和频繁。
天策府内，陆昭铺开巨大的长安城坊市舆图，手持那面青铜罗盘，结合玄枢阁报上的邪疫患者分布点位，以及他和沈青桐探查到的风水异常之处，进行推衍。
他以祝由术中的“地气寻踪”之法，将自身灵觉缓缓融入舆图之中，指尖划过一个个标注的点位，感受着其地气流转与邪气沾染的程度。
“永嘉、崇化、安善……邪气皆聚于城南低洼、排水不畅、民气驳杂之坊。”陆昭喃喃自语，指尖最终在舆图上划出一个模糊的区域，“这些坊市，看似散乱，然其地脉走向，隐隐指向……西南方向。”
他目光锐利起来，聚焦于舆图西南角，靠近西市的一片区域。那里商铺林立，人员复杂，更有许多胡商聚居。
“西市……胡商……突厥圣教……”陆昭脑中飞快闪过这些关联词，“胡月楼便在西市附近，此前虽有监控，但其后院深不可测。莫非，那炼制、分发‘圣水’的巢穴，并非在贫民坊市，而是隐藏在这繁华喧嚣之下，借助西市杂乱的人气和某些特殊建筑格局，掩盖其邪气源头？”
他立刻召来玄枢阁负责监控胡月楼的属下：“加派人手，严密监视胡月楼所有人员出入，尤其是运送货物、垃圾的车辆，以及夜间所有异常动静。同时，查清西市范围内，近期是否有新租赁或购买的、带有地窖或独立院落的产业，特别是与胡商，或与之前监控名单上那些致仕官员有关联的产业！”
一条清晰的调查方向，已然呈现。
…
陆昭以祝由术辨明邪疫根源，郑远另辟蹊径寻找漕运破局关键，宫内权力落定却埋下新的隐患，而针对“圣水”源头的追查，终于指向了繁华掩映下的西市。各方较量，已从明面的朝堂，延伸至风水的勘辨、经济的核查与市井的暗战。
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