北庭的烽火暂时熄灭，长安的阴谋也被挫败，但帝国并未迎来真正的宁静。胜利的表象之下，更深的暗流在朝堂、在边疆、在海上悄然涌动。旧的创口尚未完全愈合，新的纷争与隐患已如春草般，在阳光照不见的角落滋生蔓延。
室利佛逝使团副使阿卜杜勒与大食商人哈桑的罪行确凿，被公开处以极刑，以儆效尤。室利佛逝正使对此表示“震惊与歉意”，声称对副使的邪教背景毫不知情，并愿意赔偿大唐损失，重申友好通商之意。景和帝出于大局考虑，接受了其道歉，维持了与室利佛逝的官方往来，但暗中加强了对其商船人员的监控。
然而，朝堂之上，因此事引发的波澜却并未平息。右相张元一系的官员，抓住此事大做文章，质疑左相郑远主导的、对海贸持开放态度的政策。
“陛下！”一名御史台官员出列弹劾，“市舶司尚未正式运作，便已引来邪教觊觎，险些酿成大祸！可见海外夷狄，其心叵测。若全面开海，四方商贾云集，龙蛇混杂，如何能确保不再有此类事件？臣恐届时邪说泛滥，祸乱沿海，动摇国本！请陛下慎思，放缓市舶司推进，乃至重新考量海贸之策！”
此论调得到部分保守官员和担心海贸损害自身陆上丝路利益的西北地方势力代言人的附和。他们言辞恳切，仿佛一心为国，实则夹杂着党争与私利。
户部尚书韩漳立刻反驳：“荒谬！岂能因噎废食！邪教渗透，非海贸之过，乃监管不力之失！正因如此，更需尽快设立市舶司，健全法度，严格稽查，方能杜绝此类事件！若因畏惧风险而闭关锁国，才是自断臂膀，正中大食等敌国下怀！”
郑远稳坐钓鱼台，待双方争论稍歇，才缓缓奏道：“陛下，邪教处心积虑，无孔不入，陆路、海路皆可为其所用。王玚乱政，便是明证。此次能及时发现并粉碎其海上阴谋，正说明我朝应对得法，监管有效。市舶司之设，非但不是引狼入室，反而是筑篱御狼之关键。至于人选，当更加审慎，务必选用清廉干练、忠于王事之臣。”
景和帝深以为然，下旨申饬了那些因循守旧、危言耸听的官员，并明确表示市舶司之策不变，督促相关部门加快筹备。同时，他也采纳了郑远的建议，下令吏部与御史台加强对沿海地方官及即将赴任的市舶司官员的考察。
这场风波虽被压下，但朝中不同派系围绕海贸利益的角力，已然公开化。张元表面上不再反对，但其门生故吏在具体职位安排、税则制定上，依旧处处设绊，试图争夺主导权。
北庭都护府，击退黠戛斯、成功救回沈灵生，固然是一场胜利。大军凯旋，论功行赏，抚恤伤亡，自有一番忙碌。秦啸岳上书为陆明心、沈灵生及有功将士请功，朝廷嘉奖令很快下达，陆明心因功擢升为游骑将军，独领一军，沈灵生伤愈后亦被授予校尉之职。
然而，胜利的背后，是触目惊心的损耗。军械辎重消耗巨大，阵亡将士的抚恤是一笔沉重的开支，边境州县因战事影响，春耕被耽误，民生略显凋敝。秦啸岳看着府库账册，眉头紧锁，不得不向朝廷上书，请求调拨钱粮物资，以充边备，安抚百姓。
更让他忧心的是，从俘虏的黠戛斯贵族口中得知，大食承诺的支持远不止于此。此次前来助阵的，只是“虚无之眼”的中低阶祭司，真正的高阶“暗目者”和更精锐的大食“古拉姆”重骑兵，尚未投入战场。黠戛斯此次受挫，但其主力并未被完全歼灭，退入漠北深处舔舐伤口，随时可能卷土重来。而吐蕃那边，虽然因为唐军在河西的严密防御和外交使团的抵达而暂时按兵不动，但没庐氏等主战派并未死心，仍在积极备战。
陆明心在处理军务之余，常去探望养伤的沈灵生。沈灵生身体上的伤势在沈青桐秘制丹药和军中医官调理下逐渐好转，但被俘期间遭受邪术拷问的经历，在他心中留下了阴影，偶尔会在深夜被噩梦惊醒，性情也比以往沉默了些。
“灵生，都过去了。”陆明心递给他一碗安神汤，“那些邪魔歪道，终将被肃清。”
沈灵生接过汤碗，目光坚定：“师兄，我没事。此次经历，让我更清楚地看到了那些妖人的手段。他们不仅惑乱人心，似乎……还在搜寻什么东西。”他回忆起零星的片段，“那些祭司拷问我时，曾反复追问北庭是否有上古遗留的‘星陨之铁’或‘地脉之眼’……”
陆明心神色一凝：“星陨之铁？地脉之眼？”他从未听说过这些。“此事需立刻禀报秦帅和父亲。”
北庭的胜利，并未带来高枕无忧，反而揭示了敌人更深层的目的和更强大的潜在力量。
就在朝廷将主要精力投向西北边患和海贸之争时，一道来自淮南道的八百里加急奏报，打破了暂时的平静——淮南、江南数州，因连日暴雨，江河暴涨，堤防溃决，大水淹没农田屋舍，灾民流离失所，请求朝廷紧急赈济。
天灾突至，景和帝立即下令，命户部紧急调拨粮草、物资，由工部选派得力官员，会同地方官府组织抗洪救灾，安抚流民。同时，派遣御史台官员为巡按使，前往灾区监督赈灾事宜，防止贪腐。
然而，赈灾过程并非一帆风顺。初期调拨的物资，在运往灾区的过程中，便出现了克扣、拖延的现象。一些地方官吏，或是能力平庸，或是心怀鬼胎，救灾不力，导致灾情扩大，民怨渐起。
更令人愤慨的是，有巡按御史密奏，淮南道某州府官员，竟与当地豪绅勾结，虚报灾民人数，倒卖赈灾粮米，中饱私囊！虽然涉事官员级别不高，但此事性质极其恶劣。
景和帝震怒，下旨严查。郑远亲自督办，命刑部、大理寺、御史台组成联合查案组，奔赴淮南。调查发现，这背后竟隐约有朝中官员的影子。一些与江南士族、漕运利益集团关系密切的官员，试图在赈灾过程中安插人手，操控物资分配，甚至借此机会兼并灾民土地。
右相张元在此事上态度暧昧，虽未公开包庇，但其派系中的一些官员，确实与涉事地方官员有千丝万缕的联系。郑远则雷厉风行，顶着压力，一连罢黜、查办了十数名贪腐、渎职的州县官员，并将追回的赃款赃物迅速用于救灾，暂时稳定了局势。
这场水患和随之而来的贪腐案，如同一盆冷水，浇醒了沉浸于西北胜利中的朝廷。它提醒着帝国的掌舵者们，外患虽急，内忧亦不可轻视，吏治清明，方是固本之基。
波斯的秘密情报渠道，再次传来了消息。这一次的情报分为两部分。
其一，关于大食。呼罗珊总督阿布·穆斯林确实派遣了一支由五千“古拉姆”重骑兵和大量步兵组成的军团东进，目的地似是撒马尔罕，但其最终目标不明。同时，两名在“虚无之眼”教派中地位崇高的“暗目者”，也已离开巴格达，随军东行。波斯特使提醒，这股力量，绝非黠戛斯所能调动，其目标很可能直指安西四镇，或是寻找时机给予北庭致命一击。
其二，关于海上。波斯商船在途经天竺南部海域时，听到一些令人不安的传闻。有海盗和土着部落称，近来南海出现了一些陌生的、悬挂着奇怪旗帜（非室利佛逝也非天竺诸国）的大型船只，这些船只行踪诡秘，偶尔会袭击落单商船，但更多时候似乎在勘探航道、绘制海图。有幸存者描述，那些船上的水手身手矫健，组织严密，且船上配有某种能喷射“黑油火弹”的装置，威力惊人。波斯人怀疑，这些船只可能与大食有关，或是其支持的新的海上力量，意图染指乃至控制南海商路。
陆昭接到这两份情报，心情沉重。陆地上的威胁尚未解除，海上又出现了新的谜团。大食的野心，显然不仅限于陆上东扩，其触角已然伸向海洋。如果南海商路被其控制或破坏，对刚刚看到海贸曙光的大唐而言，无疑是沉重打击。
他将海上情报转呈风阁，并建议即将成立的市舶司，不仅要管理贸易，更要具备一定的海上防卫和情报搜集能力。同时，他命令玄枢阁，设法与南海地区的海上势力（如海盗、土着首领）建立联系，搜集更多关于那些神秘船只的信息。
被玄铁封印、置于禁法大阵中的“星槎”模型，在陆昭的持续研究下，又有了一丝微弱的发现。尽管封印隔绝了绝大部分能量波动，但陆昭以其深厚修为和敏锐感知，依旧能捕捉到那模型核心，与极遥远西方之地，存在着一种若有若无、超越寻常距离的隐秘联系。这种联系并非持续不断，而是如同心跳般，有着极其缓慢而规律的“搏动”。
“它还在‘呼吸’……”陆昭凝视着那被符文层层包裹的模型，心中凛然，“阿卜杜勒所言非虚，它确实是‘眼睛’和‘坐标’。即便被封印，也未能完全切断其与源头的联系。那个所谓的‘教主’，或许正通过它，默默地观察着这里的一切。”
这个发现让他感到一丝寒意。敌人比想象的更为难缠，其手段也更为诡异。这个潜藏在幕后，能跨越如此遥远距离施加影响的“虚无之眼”教主，其实力与目的，都深不可测。
他加派了更多人手，在长安城内乃至京畿地区，秘密搜寻可能存在的、与“星槎”模型产生共鸣的其他邪教物品或据点。同时，他也开始查阅玄枢阁内所有关于上古“星陨”、“地脉”的零星记载，试图理解沈灵生带回的那个信息——邪教在北方寻找的“星陨之铁”和“地脉之眼”，究竟是何物。
帝国的天空，看似晴朗，却已阴云密布。朝堂的党争、边疆的隐患、内地的灾荒与贪腐、海上的威胁、邪教的阴影……诸多问题交织在一起，考验着年轻的景和帝与他的臣子们。一场更大的风暴，正在遥远的地平线上缓缓积聚着力量。
…
朝堂上市舶司之争因邪教事件再起波澜，郑远力排众议稳住开放政策。北庭胜后面临损耗、敌人潜在增兵及邪教搜寻“星陨之铁”等新情报。南疆水患暴露吏治贪腐问题，郑远严查。波斯传来大食陆海并举新威胁（陆上增兵安西方向，海上出现神秘船队）。陆昭发现“星槎”封印下仍与西方有隐秘联系，教主威胁如影随形。内忧外患层层叠加，危机深化。
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