清晨，王都最大的中央广场——雄鹰广场，早已被人山人海所淹没！
黑压压的人群如同潮水，从广场中心一直蔓延到周边的街道。
喧嚣声、议论声、孩子的嬉笑声汇聚成一片沸腾的海洋。
空气中充满了激动、紧张和期待的味道。
广场中央，临时搭建起了数百张整齐排列的棋盘桌案，每一张桌子都配备着金狮商行提供的标准象棋。
穿着统一制服的工作人员穿梭其间，维持着秩序。
高台之上，金狮商行的代表、几位德高望重的贵族裁判，以及象征王权的皇家使者已然就座，彰显着这场大赛的规格之高。
“铛——！”
一声洪亮的钟声响彻广场，压下了所有的喧嚣！
紧接着，“咻——砰！！！”
一支绚丽的魔法烟火拖着长长的尾焰直冲云霄，在湛蓝的天空中炸开一朵巨大的、金狮咆哮图案的烟花！
“我宣布！” 高台上，金狮商行的大管事声音洪亮，通过扩音魔法传遍整个广场：
“‘金狮杯’第一届王都象棋大赛——正式开始！”
“哗——！！！”
山呼海啸般的欢呼声瞬间爆发！如同惊雷般撼动着整个王都！
数百张棋盘前，来自王都各个角落、不同阶层的参赛者们，深吸一口气，带着或紧张、或兴奋、或凝重的表情，同时伸出手，落下了大赛的第一颗棋子！
“啪！”
清脆的落子声汇成一片，如同战场上的第一声号角！一场席卷全城的智慧风暴，正式拉开了序幕！
“啪！”“啪！”“啪！”
雄鹰广场上，清脆密集的落子声如同骤雨敲打芭蕉，汇聚成一片。
数百张棋盘前，来自王都各个角落、各个阶层的棋手们全神贯注，眉头紧锁，或凝神计算，或果断出击。
空气中弥漫着汗水、尘土和一种名为“胜负”的焦灼气息。
高耸的观礼台上，埃尔维斯坐在外祖父梅尔维尔和父亲温德尔中间。他飞快地扫视着下方庞大的赛场，目光并未停留在任何一局具体的对弈上，而是以一种近乎俯瞰全局的视角，观察着这场由他引发的大赛。
“规模……远超预期。”
梅尔维尔侯爵捻着胡须，眼中带着商业巨擘的锐利和一丝不易察觉的震撼。
他原以为平民参赛者虽多，但水平有限，贵族精英们很快就能占据主导。
然而，眼前的情景颠覆了他的认知。
那些穿着粗布麻衣的工匠、小贩、学徒，他们下棋时眼中对胜利的渴望，手指在棋盘上移动的沉稳，以及偶尔露出的精妙杀招，丝毫不比贵族差上半分。
“快看三十二号台！”温德尔忽然低声提醒，指向广场边缘一个不起眼的角落。
那里坐着一个穿着洗得发白工装的老者，头发花白，布满老茧的手指却异常稳定。
他的对手是一个衣着华贵、神态倨傲的年轻贵族。
此时，贵族青年脸上已不复开赛时的从容，额头渗出汗珠，死死盯着棋盘，手指悬在半空，迟迟无法落下。
而老者神色平静，甚至带着一丝和煦的笑意，仿佛只是在享受午后的一盘闲棋。
“是‘磐石’老约翰！”
旁边有认出老者的人低呼，“城南铁匠铺的老铁匠！他这几天在酒馆里下棋就没输过！”
“那个贵族小子好像是莫里森子爵家的少爷？啧啧，这下踢到铁板了！”
只见老约翰缓缓抬起手，轻轻移动了一枚看似不起眼的“兵”。
这一步落下，棋盘上风云突变！
贵族青年脸色瞬间煞白，他发现自己引以为傲的“车马炮”联合攻势，竟被对方几个看似散乱的“兵卒”和一个隐蔽的“炮”死死钳制，自己的“将”已然陷入了绝境！
他嘴唇哆嗦了几下，最终颓然地将代表自己“将”的棋子轻轻推倒——认输！
“哗！”
周围爆发出一阵压抑的惊呼和掌声！平民战胜贵族！
这在等级森严的王都，本身就是一场小小的革命！
老约翰憨厚地笑了笑，向对手微微欠身，然后在记录员的目光中签下了胜利记录。
类似的场景在赛场各处上演。
一位在菜市场卖鱼的中年妇人，凭借一手刁钻诡异的“马”步，将一位以棋风稳健着称的退休老将军逼得手忙脚乱。
一个在图书馆打杂的瘦弱少年，布局精妙如蛛网，让一位自诩“棋坛新秀”的贵族子弟输得心服口服。
“不可思议……”
梅尔维尔喃喃道，他看向身边的小外孙，“埃尔，你这‘象棋’，似乎……打破了些什么。”
他指的是那层无形的、横亘在贵族与平民之间的壁垒。
在这方寸棋盘上，智慧是唯一的通行证，身份和地位失去了魔力。
埃尔维斯没有说话，只是专注地看着。
他的目光最终停留在一个特别的参赛者身上——一个看起来只有十岁左右、穿着打补丁但很干净裙子的小女孩。
她坐在一张对她来说有些高的椅子上，小脚悬空，但神情却异常专注，小脸紧绷。
而她的对手是一个身材魁梧、满脸横肉的佣兵大汉。
大汉显然没把这小丫头放在眼里，落子如飞，攻势凶猛。
然而小女孩却异常沉稳，每一次应对都看似被动，实则暗藏玄机。
她巧妙地利用“象”的走位限制对方的“车”，用“士”的斜线移动化解对方的“炮”击。
渐渐地，那佣兵大汉的额头上也冒出了汗，落子的速度越来越慢。
“好细腻的棋路！”
观礼台上，一位被邀请来的宫廷棋待诏忍不住低声赞叹，“这小姑娘，天赋惊人！每一步都像是经过精密计算，防守得滴水不漏，反击的时机也抓得极准！”
最终，在佣兵大汉一次急躁的进攻露出巨大破绽时，小女孩眼中精光一闪！
她的小手快如闪电，一枚“车”直插对方腹地，配合早已埋伏好的“马”，完成了致命的一击——
“将军！绝杀！”
佣兵大汉看着自己被将死的“帅”，目瞪口呆，半晌才挠挠头，粗声粗气地说了句。
“小丫头，厉害！”然后爽快地认输。
小女孩这才松了口气，小脸上露出一丝腼腆又自豪的笑容，小心地签下了自己的名字：莉娜·韦伯。
“莉娜·韦伯……”
埃尔维斯默默记下了这个名字。
这个女孩展现出的冷静和计算力，让他看到了非凡的潜力。
也许……这是一个人才。
王室包厢内。
国王凯文·伊萨斯陛下并未亲临嘈杂的广场，而是在广场旁一座视野极佳的塔楼内，通过昂贵的水晶观测镜俯瞰着整个赛场。
他年约四十岁，面容威严，眼神深邃。
当看到老铁匠战胜贵族青年、卖鱼妇人逼平老将军、尤其是小女孩莉娜那精妙绝伦的绝杀时，他的嘴角勾起了一抹意味深长的弧度。
“陛下，”身旁侍立的心腹大臣低声禀报，“这象棋……果然如您所料，不仅是游戏。它像一面镜子，照出了许多平时看不到的东西。平民之中，藏着的智慧与韧性，远超想象。贵族子弟的浮躁和轻敌，也暴露无遗。”
国王加注大赛，绝非一时兴起。
他敏锐地察觉到，象棋这种只看智慧、不论出身的游戏，是一个绝佳的观察窗口，可以让他更直观地了解自己治下的子民，发现被身份掩盖的人才。
“嗯。”
凯文陛下微微颔首，目光扫过观礼台上梅尔维尔身边那个小小的身影——埃尔维斯·费迪南德。
“还有那个孩子……费迪南德家的次子？象棋的源头？六岁……”
他眼中闪过一丝探究和兴趣，“梅尔维尔那老家伙，倒是得了个好外孙。看来以后要多关注一下了。”
国王的视线再次投向赛场，那里，智慧的火花仍在激烈碰撞。
赛场风云与意外的终结者。
大赛如火如荼地进行，一轮轮淘汰，留下的都是真正的棋力高手。
老约翰、“卖鱼西施”玛莎、图书馆少年艾伦，还有天才少女莉娜，都一路过关斩将，成为了平民英雄的代表，他们每一次胜利都引来平民区山呼海啸般的喝彩。
而贵族方面，也并非全无亮点，几位真正沉下心来研究、棋风扎实稳健的贵族子弟也杀入了最终阶段。
终于，大赛进入了最后的巅峰对决！
站在决赛棋盘两端的，出乎了所有人的意料——一边是声名鹊起的平民天才少女，十岁的莉娜·韦伯！
另一边，则是一位沉默寡言、戴着兜帽、几乎没人认识的神秘选手。
他（或她？）一路走来，棋风诡异多变，时而大开大合如惊涛骇浪，时而细腻缠绵如春雨无声，击败了不少夺冠热门，包括几位实力强劲的贵族。
决赛吸引了所有人的目光！
整个广场鸦雀无声，连呼吸都刻意放轻，生怕打扰到棋盘上那无声的厮杀。
莉娜小脸紧绷，全神贯注，每一步都计算到极致。
而那位神秘对手，兜帽下的阴影遮掩了面容，唯有落子的手指稳定而迅速，仿佛一台精密的机器。
棋局异常胶着，看得人喘不过气。双方都展现出了令人惊叹的棋艺和深远的计算力。
就在棋局进行到最关键的中盘，莉娜似乎捕捉到了对方一个极其隐蔽的破绽，准备发动致命一击时——
“轰隆！！！”
一声惊天动地的巨响，伴随着剧烈的震动，猛地从王都的西北方向传来！
声音之大，甚至盖过了广场上所有的声音！
“怎么回事？！”
“地震了？！”
“快看！那边！有黑烟！”
人群瞬间骚动起来！
惊恐的呼喊取代了紧张的观棋气氛。
人们纷纷抬头望去，只见王都西北角的天空，腾起一股浓密的、带着不祥暗红色的烟柱！
紧接着，刺耳的警钟声从那个方向急促地响起，穿透云霄！
“呜——呜——呜——！”
是最高级别的城市警戒钟声！
代表着……敌袭或重大灾难！
“肃静！！”
高台上的皇家使者猛地站起，脸色凝重，声音通过扩音魔法响彻全场：“所有人！保持秩序！大赛暂停！王都卫队，立刻维持秩序，引导疏散！金狮商行护卫，协助！”
突如其来的变故让决赛戛然而止。
莉娜和神秘对手都愕然地停下了手中的棋子，看向那冒起浓烟的方向。
观礼台上，梅尔维尔、温德尔和埃尔维斯也猛地站起，脸色骤变。
“西北方……那是……贫民区和旧仓库区？”
温德尔的声音带着凝重，“这动静……不像是火灾！”
梅尔维尔侯爵眼神锐利如鹰，他立刻对身边的家族护卫下令，“立刻去查！看看到底发生了什么！快！”
整个王都瞬间从象棋大赛的狂热中惊醒，陷入了巨大的恐慌和混乱。
士兵们开始驱散人群，维持秩序，引导疏散。
原本热闹非凡的雄鹰广场，转眼间变得一片狼藉，只剩下孤零零的棋盘和未完的棋局。
埃尔维斯被父亲紧紧护在怀里，他透过人群的缝隙，望向西北方那冲天的烟柱和隐隐传来的骚乱声，小脸上有些凝重。
他原本只想推广象棋赚点学费，却没想到会引发如此大的连锁反应，更没想到这场盛事会以如此戏剧性的方式被打断。
所以，自己这算是主角撞上剧情了吗？
观礼台上的贵族们也乱作一团。
金狮商行的大管事面如土色，精心准备的大赛以如此灾难性的方式中断，后续影响不堪设想。
几位贵族裁判早已顾不上仪态，在仆从的簇拥下仓皇离席。
只有那位宫廷棋待诏，在混乱中还下意识地看了一眼那盘被遗弃的决赛残局，眼中闪过一丝惋惜。
王室塔楼内。
凯文·伊萨斯陛下猛地放下昂贵的水晶观测镜，威严的面容阴沉得能滴下水来。
西北方那冲天的烟柱和混乱的景象清晰地映入眼帘。
他身后的心腹大臣声音急促：“陛下！是旧仓库区！靠近‘沉锚’贫民窟！初步回报，爆炸威力巨大，波及范围极广，疑似……疑似有魔法残留痕迹！现场极其混乱，伤亡不明！城卫军和魔法师协会的人已经赶过去了！”
“魔法残留？”
凯文陛下的眼神瞬间阴沉下来，手指无意识地敲击着冰冷的窗台。
“沉锚区……旧仓库……哼！好一个‘意外’！
传令下去：一、全城即刻戒严！
二、调动近卫军第一、第三兵团封锁西北区所有通道，许进不许出！
三、命令宫廷法师团首席奥利弗大师，立刻带人前往现场，查明爆炸性质！我要知道，是哪个不知死活的东西，敢在王都的心脏放这把火！
四、密切关注费迪南德家和梅尔维尔家的动向，特别是那个叫埃尔维斯的孩子！”
“是！”
心腹大臣领命，匆匆离去。